行車的空隙，元祥偷偷拉了阿和的衣袖，看四下無人，小聲道︰「你留點神，那個女人……」
阿和不懂︰「怎麼啦？」
「我覺得不一般。」元祥道。
「我也覺得啊，所以才覺得她好漂亮！」
「不是這個意思！」元祥怒道，「呆子，你就不想想，她這麼憑空出現在咱們眼前，會不會是有算計的？漢中派來的眼線或者是探子什麼的……更重要的是，萬一她迷惑了皇兄，皇兄把她帶回宮怎麼辦！」元祥重重的說完這句，瞪了瞪阿和。
「哦哦。」阿和連應兩聲來表示自己心中的恍然大悟，不得不佩服元祥的深思熟慮……
「祥弟小看阿和的魅力也就算了，怎麼還信不過看哥哥我的眼力呢。」元坤忽然出現在他倆身後，「上車了，走吧。」
這兩人吐吐舌頭趕緊跟上。上了車，只見那位衛嵐姑娘端坐其中。重新啟程後，衛嵐開口問道︰「請問公子是否與我家主公認識？」
元坤道︰「還算熟悉。」
「公子既能猜到我的姓氏，想必對漢中十分了解，又與主公熟識，不知該如何稱呼。」
元坤笑道︰「現在還不便相告，姑娘就先稱我為黃公子好了。至于漢中，我幾年前曾去過一次，自然知道漢中兩大將門——衛氏和武氏。我見姑娘一身英氣，行動果斷，腰間還佩帶著漢中王府的通行令牌，便踫運氣猜了一猜，果不其然。」
「黃公子好眼力。不知公子一行來漢東所為何事？」看得出，衛嵐最為關心這個問題。
元坤提議道︰「不如你我在紙上各寫一字，同時拿出，再看彼此是否像我說的那樣志同道合，可好？」
「好。」衛嵐同意。兩人各自取了一支小毫在紙片上寫下一個字。寫完後，兩人點頭致意，說道︰「請。」將字遞了出來。
阿和與元祥伸頭去看︰元坤手中的是「徭」字，衛嵐姑娘手中的是「役」字。
徭役，「殊途同歸。」元坤道，「既然如此，大家就是同伴了。」
阿和好奇問道︰「漢東的徭役與漢中有什麼關系嗎？」。元坤是皇帝，沒有他不管的。可衛嵐既是漢中王的部下，為什麼要關心漢東的徭役呢？
衛嵐解釋道︰「只因我家主公欲從漢東引一條水路到漢中，而漢中人力有限，需要仰仗漢東的人力和北燕國庫的財力。所以，萬一漢東征徭不力，漢中的情況就會陷入僵局。」
「有這麼嚴重？」元祥也有點奇怪，韓雲看起來挺能干的啊。
「因為這次開修水路的事情，漢中家臣政見不一，已經吵過很多次了，看著主公殫精竭慮的份兒才勉強達成一致。主公已經答應了不加賦稅，不加徭役，用兩年的時間修好水路運河。若是漢東不配合，或者發生別的什麼變故，一旦未能如期完成食言而肥，主公的威信就會被動搖。」衛嵐有些擔憂道，「之前的秋獵，主公前去敬賀北燕靖文帝，已經有些家臣背後嘀咕說主公忘記祖訓，忘記本分了……這次修水路又大動干戈，所以不得不慎。」
元坤斂了神色，眉頭微皺，道︰「韓雲自己已經想清楚了，他才是在為漢中的長久基業考慮。」
「在下也明白，所以便想助主公一臂之力，特來漢東打探下實際情形。」衛嵐道。
「你已經打探到了哪些？」
衛嵐想了想，問道︰「各位知道，為什麼現在漢東投宿這麼難嗎？」。
眾人看向她。
「那是因為，客棧里住的都是附近鄉里出來逃役的人。」
***
車隊一路快行，不到黃昏時分就到了晉王府。晉王是親王，府邸也建在漢東地區頗為富庶的並州州城。晉王府前的兩條大街十分寬敞熱鬧，不少商販臨街叫賣。因元坤等人是微服出游，所以王府的大門未開，只一隊家將在門前行禮，然後指引車隊到了王府花園的側門。
側門旁，元肅夫婦都在翹首等候，見車隊到來連忙迎了上去。元肅扶了元坤下車，先小聲道︰「因知兄長不想張揚，故此未開大門。屈尊失禮之處，還請見諒。」
元坤道︰「沒什麼，這樣很好。」
這兩句聲音雖然不大，但衛嵐身負武藝，六識超于常人，自然听了個清清楚楚。她驚疑地看向元坤。元坤則做了個噤聲的手勢，笑道︰「就算猜到了，也先別說。」
王府的花園中，早已為接駕收拾妥當。園中一座名為「觀月」的二層小樓為元坤與阿和的起居住所，其他人就住在左右廂房。觀月樓下就是個寬敞的待客廳，眾人用過飯後就在這里議事。
落座之後，衛嵐見到元肅夫婦坐在下位，元坤仍是居于上位，加之路上同行眾人的種種表現，更加肯定了自己的猜測。晉王是北燕皇室的親王，靖文帝的親弟弟，能讓晉王夫婦親自迎接、甘居下位的人還有幾個？更何況，她還听到清清楚楚的一聲「兄長」。
衛嵐站起身來，揖禮而問︰「未知陛下駕臨，方才失禮之處還請恕罪。陛下此行可與漢中有關？」
元坤道︰「既是微服出巡，一切虛禮皆免，更何況不知者不罪，無需贅言。至于此行的目的，方才在路上，我已與衛姑娘猜字互驗，那個的確就是我們的目的。」
「既如此，陛下也是想查清此事了。」
「不錯，這不單是漢中的問題，也是我北燕的國事。」元坤肯定地說道。
衛嵐放心了。
元坤道︰「那麼，衛姑娘不如把剛才告訴我們的情況再詳細說一邊，晉王夫婦尚不知曉，我們也可再推敲一二。」
原來，漢中的水路從漢東引進，最少要經過漢東的兩州四郡十六縣。這其中也有晉王所在的並州和鄰近的忻州。大概是從上個月開始，傳出忻州百姓不願服役，競相外出避役。而官府非但不管，還縱容這種行為。
「縱容？這樣于他們有什麼好處？」元祥不解地問道。
衛嵐道︰「自然是有好處的。譬如，以為朝廷下令的徭役請求過更的百姓，須繳錢三百的更賦。而這次，因為是漢中的事兒，漢東的官府默許百姓少交甚至不交，可以以物代捐。」
「可是，到時候人手不夠，當地的官府還是要自己貼錢雇人來修水渠啊？」元祥左右看看，十分不解。
元坤笑道︰「他們才沒這麼傻！讓百姓交的更賦，根本沒有報給國庫，而是讓他們自己偷偷瞞下了！你忘記了上個月中書省接道的漢東奏折，就是說並州私逃成風、稅收不上來的那本，便是那群人在給這個局面作鋪墊呢。朕這才將肅弟召進京來查問。至于到時水渠開修，他們大可跟漢中和朝廷哭窮，到時就得韓雲和朕來掏腰包。韓雲說過，不能讓漢中加賦。萬一食言，威信就會動搖。」
衛嵐點頭道︰「陛下所言甚是，這正是在下所擔心的。听聞不少地方直接鼓動百姓到鄰近的州縣躲避征役的風頭。只要少交點錢就能免除徭役，與百姓而言何樂不為呢。至于官府，既有了油水，又可以對朝廷編造出「百姓逃役，有悖仁道」的所謂民意來。」