然而翌日中午，出門打探消息的邵青、白理、元睿都回來時，衛嵐卻一直沒回來。
阿和擔心起來，本來衛嵐早上出門時就說，她很快就會回來，但是直到午時已過，也再沒見她身影。「會不會有什麼危險？」阿和問道，至于到底是什麼危險她也說不清，只不過元坤囑咐過的，忻州不比並州，更要處處小心，更不許她隨便出門，因此阿和便有了這個念頭。
邵青道︰「會不會是送消息回漢中了？亦或者是漢中的探子們有什麼事需要她處理？」
元坤眉頭皺起，「即便如此，她也應該會知會一聲。看來是出了什麼要緊的事，我們不方便出去，讓客棧的掌櫃和伙計出去打听一下。」
不到一個時辰，有人確定在離客棧不遠的一處酒肆前，看到衛嵐被幾個官府模樣的人帶走了。
元坤安慰阿和道︰「如果是忻州官府的人應該不會難為衛姑娘，她身上又有漢中王府的令牌，忻州多半會賣個面子給漢中王。」
元肅卻道︰「話雖如此，怕只怕帶走衛姑娘的不止是忻州府的人。」眾人一驚，對啊，還有個魏王府牽扯其中！
「如果是元城的人扣押了衛姑娘，再做出什麼魯莽的事開罪了漢中……本來漢中和漢東的積怨就不小，現在好不容易緩和了一些，漢中王又主動與朝廷示好，如果壞在這些人的手上就……這位衛嵐姑娘應該是漢中比較重要的人物吧，說不定有官職或爵位在身。」
元坤打斷道︰「嗯，這位衛嵐的身份我清楚！肅弟說得不錯，現在是牽一發而動全身，不得不慎！這個節骨眼兒上萬一再把韓雲招惹了來，事情就難以收拾了……」韓雲是個直脾氣，又帶著寧折不彎的傲氣，漢東的情況要是讓他一清二楚了，他恐怕再也不肯跟北燕低頭了。「當務之急是把衛嵐找回來，由她安撫漢中那邊。」
元祥道︰「皇兄下道旨意，讓忻州府交人不就好了？」他說得容易，可其他人心中明白，靖文帝現在是微服出行，不宜暴露身份，以免忻州有不軌之心。
元肅道︰「臣弟現有二十名親衛分散在忻州城內，不如讓他們打著晉王府的旗號去要人？」
元坤想了想，卻道︰「元祥說的有理，雖然有點冒險，但是普天之下莫非王土，量他們還沒有抗旨造反的心思。你晉王府出面卻不妥，封地不同，師出無名。不過你那些親衛倒用得著，都叫過來撐個場面吧。
「白理，擬兩份旨意，一份給忻州府，斥責府尹玩忽職守，放任逃役，私貪更賦並妄圖盤結皇室以自保，總之罵得要狠，但措辭要含糊，要讓府尹察覺到是魏王府那邊出賣了他。旨意擬好之後，由元肅和邵青宣旨，元肅可以暗示朕現在人就在並州，說並州那邊已經接受了處罰，現在全權由你晉王處理此事。若府尹認罪伏法，則暫且留他在任上戴罪立功；若他要揭發魏王府……」
「那就當場拿下，臣弟明白。」元肅心中明白，這是要警告魏王府，同時在整個漢東殺雞儆猴。
阿和不解道︰「為什麼？本來不就是魏王世子起得頭嗎？」。難道這又是王子犯法不與民同罪？
元坤道︰「自然不會放過他，只是，做起來要顧及體面。」北燕皇室這百年來都以忠孝示人，表面上都親如一家，為國為民，這樣也確保了皇室的威嚴和崇高。所以一旦發生這種蠅營狗苟之事，定要處置得當，彼此心照不宣，流為隱故辛秘。
白理道︰「那另一份當如何擬旨？」
元坤問向阿和︰「你的印章帶來了嗎？」。
阿和點點頭，因為陛下有吩咐，阿和把自己那個拳頭大小的和田玉印也帶了來。那是嫁來北燕在冊封之後授予的皇後璽綬，上書「御賜後璽，奉天泰成」八個篆書。不過阿和還一次都沒用過。
元坤道︰「好。以阿和的名義擬懿旨，封魏王妃為太妃，贊其家規嚴謹，教子有方！」
***
「陛下好陰險陛下好陰險陛下好陰險……」眾人分頭行動後，留在客棧的阿和躲在房間的圓桌後，時不時地偷瞄兩眼同樣留下來等消息的元坤，心中忍不住嘀咕。
元坤看了會元睿算了一半的賬目，見阿和不停的看向自己，便招手叫她︰「看什麼呢？」
阿和嘀咕出聲︰「陛下好陰險。」
元坤笑道︰「這算是阿和的夸獎？」他坐到她的對面，問道︰「你猜魏王妃接到你的懿旨會怎麼樣？」
阿和撇撇嘴︰「才不是我的懿旨，是陛下授意的。」白理的文筆確實高超，懿旨上寫得花團錦簇，甚是諷刺。阿和的璽印落下時，心中不禁對這位年邁的王妃起了惻隱之心。
「說對了，懿旨只不過是個幌子，魏王妃一接到就能明白，是朕在授意。」
「那陛下為什麼又要封賞老王妃，嘲諷她教子有方呢？」
「你說呢？」
阿和想了想，「難道陛下這是在跟王妃告狀？借此讓她管好元城？」
元坤笑道︰「猜對一半。繼續。」
阿和還是不解，為什麼要封太妃呢？一般不都是王子自立出門後，宮中才再封賞其母妃的嗎？難道是……阿和瞪起眼楮，驚疑道︰「陛下借此想警告魏王府，如此下去就會剝奪王爵，不讓世子襲位？」
元坤滿意的點點頭，道︰「先行封王妃為太妃，就是在警告元城，魏王妃心中也會明白。朕真正顧念的是魏王叔的功績和親緣，但絕不容許下面的人借王叔的名聲胡作非為。這個元城，區區庶出之身，卻不安分守紀弄出這麼多名堂，實在可恨！屆時，王妃要進京謝恩，就留其在宮中，再鏟除這群不孝子孫，另立王子。雖然對不起魏王叔在忻州的一番心血基業，卻是最穩妥的辦法。」
阿和這才明白了元坤這兩道旨意的含義——都是在孤立世子元城。一方面讓忻州府與其背離，再不敢借機生事，另一方面從根源上斷絕元城作亂的可能。是想，若是魏王妃想保住王府的基業，靖文帝會開出怎樣的條件呢？元城的親王世子之路會就此斷送吧。
而漢東其他州郡得知了消息，也定會兢兢業業，不敢造次。
正說著，去魏王府的元祥和白理已然回轉，跟元坤回稟道︰「魏王妃接了旨，請求當面謝恩。」
「那就讓她準備進京。」
「可是，魏王妃說不敢耽擱，定要與臣等同行，這就跟了來……」
「哦？」元坤一愣，「這個謝恩來得好快。人在何處？」
「就在客棧外面的車駕上。她定是猜到陛下人就在忻州，無論我們怎樣勸都不听，只好讓她跟來了。」白理無奈道。
元坤想了想，道︰「如此也好，阿和，走，跟朕去接嬸嬸。」
***
客棧的後院里，魏王妃被迎了進來。這是一位五十歲上下的貴婦人，正裝華服卻輕車簡行，身邊只帶了兩個侍女。她徑直走到元坤與阿和面前，行大禮道︰「拜見陛下、娘娘。老身接駕來遲，罪不容赦。」
阿和一愣，這說辭可有點嚴重。元坤示意道︰「王妃請起。朕與皇後微服出游，為的就是避人耳目，王妃不知不怪。」阿和連忙去攙扶，只覺得老王妃肌骨消瘦，皺紋突出，面色暗淡，似乎身體不好。她看向阿和，慈和笑道︰「這位就是泰成皇後吧，有勞娘娘了。」
元坤略有哀傷，道︰「嬸嬸，您比上次見時，氣色差多了。母後還常念起您這幾個姐妹。怎地自己不愛重保養？」
魏王妃神色間帶著平和，道︰「自從王爺去世，老身也對人世再沒什麼留戀了。唯一的期望就是看著下面的兒孫各自成材，魏王府這支大樹能夠枝繁葉茂，老身也就能安然闔眼了。」
說道正題了，元坤點點頭，道︰「嬸嬸，進屋詳談吧。」
進了內室，王妃屏退左右，拜倒道︰「老身此來一是謝恩，二來請罪，望陛下顧念王爺地下有知，從輕發落。」
元坤道︰「王妃可知世子所犯之罪？」
「雖不知詳情，但接道娘娘懿旨後已從家人口中有所耳聞。」老王妃如實回稟。
「世子不在府里？」接旨這種事情，家里有一個算一個，都得出來謝恩吧。看來王妃對元城的所作所為還不知情。
王妃默然無語。
白理答道︰「听說世子元城住在別院，每月只初一十五兩日回來給王妃請安，其余時間很少在王府之中。」
元坤隱隱有了怒氣，「這等不孝子，王妃還這般回護于他？」
魏王妃答道︰「陛下有所不知，元城雖然行止有虧，但算得上是個上進勤勉的好孩子。他母親過世得早，這些年我親自將他帶大，知道他心地不壞，就是太過要強好勝了。王爺也曾稱贊過元城聰穎好學，才將他立為世子。這次的罪行，想是他太過急功近利，一時行差踏錯，而非有意作惡。故此，老身斗膽向陛下求情，可否念在王爺後繼無人的份兒上，饒過元城這一次。老身定然對他嚴加管教，不敢再犯！」
元坤嘆了氣，讓白理將事情原本講給王妃听，好讓王妃心中有數。這次的罪名就如同並州時說過的那樣，說大不大，說小不小，輕則訓斥一下，閉門思過，重則削去宗籍，貶為庶民流放……稍微偏頗一點，結果就大不一樣了。
白理詳細說完，又將得到的證據拿給王妃。王妃一看到那張印著四爪蛟龍的薄紙和賬目上的印記，不禁面色灰白，老淚縱橫，泣道︰「這孩子糊涂！犯下如此大錯，老身也不敢妄求陛下寬恕。只求陛下念在王爺生前為國盡心盡力，不要讓他後繼無人啊。」又拉住阿和，道︰「懇請娘娘收回成命，老身如今不敢奢望太妃尊號，但求保住王爺留下的家業便好。」
如此一位年邁慈祥的老人家拉著自己哭訴，阿和頓感手足無措，尷尬萬分，只能哄道︰「王妃莫急，且听陛下發落吧。」
元坤瞪她一眼，心想，你這太極打得好啊，一個雲手就推到朕這來了。可是說得也沒錯，真正能讓王妃寬心的，也只有他的話。如果他真的想鏟除元城，只需將王妃帶回京城，養尊處優的供起來，然後就可以問罪魏王府了。但是這樣作未免太過絕情，其他皇族親貴見了，未免也會生惺惺相惜之感。終于，他說道︰
「王妃莫要傷感，這個太妃的封號不用收回，待朕回京後會讓禮部送相應的儀仗過來。只是，元城的去留就此交給王妃了。是廢是留，如何安頓家業，約束子孫，就全交給王妃處置了。望王妃能夠不辜負皇後的美意，遵循教子有方的懿旨，為王叔教出一個出色的世子。」
魏王妃听了，感激不盡，連聲謝恩。
眾人勸說了一會兒，王妃平靜下來，答道︰「陛下請放心，老身回去後立時招世子回府，罰他禁足一年，閉門反思。若再不改，定然逐出家門，不讓他給魏王的名號抹黑。」
元坤點頭道︰「這樣也好。如今王妃已然封了太妃，便是一家之主，府中也不急于讓世子進京請封了。這樣，朕定個三年之約，一算是為王叔守孝，二是考校世子的德行。三年之中，王妃也可考校其他王子的德行舉止，再行決定是否重立世子。三年之後，王妃可帶世子進京請封，屆時朕希望看到一位承襲魏王叔風範、品行高尚的優秀世子。王妃以為如何？」
魏王妃答︰「感念陛下顧慮周全，老身定不辱命。」
眾人又勸慰了一番，王妃多次謝恩之後終于告辭離開。
阿和目送魏王妃離開，心中感慨萬千，這位老王妃為了守護住丈夫的基業，晚年也不得安寧。而元坤的決定看似再輕不過︰不但進封了魏王妃，還任由元城的去留。然而阿和知道，如此一來，魏王府若再有行差踏錯的話……
這株王妃傾盡心力的大樹，或許會灰飛煙滅吧。