幾場雨下完，三伏天接踵而至，天氣著實酷熱起來。早晚還好，晌午時分恨不得讓人把自己浸在水里才罷休。太後因耐不住這等炎熱，前幾日中暑病倒。後御醫提議太後年邁體弱，宜出京避暑。于是，太後攜東宮蕭皇後前往京郊玉山避暑。太後和東宮一起駕，後.宮就空出了大半，其他三宮也就不必前去請安問好什麼的，連出門的借口都省了。
自從太後去了玉山避暑，陛下更少踏足後.宮。不久前有消暑的藥材和玉石枕、水晶簾之類的夏涼器物賜下，泰成宮還多了一件漢白玉雕的白蓮盆。那玉盆形狀做成一朵盛開的重瓣蓮花模樣，中間的蓮蓬處用數顆瑪瑙石雕成蓮子的形狀，每次向盆中置水，這些鮮紅的瑪瑙蓮子都會滴溜溜地轉動，煞是好看。據說這是行走吳國的商人進貢的，陛下特地叮囑將此物賜予泰成皇後。阿和很喜歡這個蓮花盆，雖然也曾懷疑是不是與韓雲送的那個紅蓮鎮紙是同樣的玩笑，但一想到是吳國之物，心中便親切起來。她吩咐將玉盆放在自己書房里，听那流水旋轉玉石的叮咚之聲，心中也會涼快一些。
只是，自己書案旁邊的那套龍紋桌椅依然空著，心里不禁有點失落。
哎，想道個謝都難。
上次從漢東回京的路上撿到的那只白鷹雛鳥，如今已經長出羽翼，頗有點威風凜凜的感覺。當然，薛尚宮她們也終于知道這只公主撿來的雀兒，它不是個一般的雀兒……可惜也已經晚了，公主現在閑著沒事就去訓鳥，倒是很有干勁兒。豫王元祥眼饞這只鷹，開口要了一回，公主猶豫了下都沒舍得給。不過元祥倒也不計較，還送來不少訓鷹用的鎖鏈鐵環等等。
阿和就這樣在自己宮中自娛自樂了好些天，才恍然覺得，已經有小半個月沒出過泰成宮的宮門了。盈風和侍月也不住地勸她，到旁邊的玉鏡湖去游個船，或者去御花園逛一逛什麼的，一面散心一面乘涼。她想了下，左右現在宮里也是空的，逛哪兒也不怕遇到誰，便欣然同意了。
當阿和她們的小船在湖上隨意飄搖時，忽然見遠處一只畫舫駛了過來。盈風和侍月止了歌聲，抬頭望去，道︰「公主，好像是南宮的人也在游湖，要不要招呼一聲？」阿和忙搖頭道︰「不必了。若是沒看見，咱們也裝作不知道吧。」各玩各的比較好。
然而對方顯然是看到了她們。少卿，畫舫停在離她們的采蓮船幾丈遠的湖面上，多日不見的郭淑環一身輕紗曼裙地站了出來，道︰「這不是公主殿下麼，哎呀，真沒想到能在這兒遇到公主。本宮還道是尋常宮人的采蓮船，想來要些新鮮的蓮子吃呢。」
阿和微笑道︰「娘娘想要的話，我們還真有不少。」盈風侍月都在民間長大，七八歲上就會采蓮采菱，可謂童子功夫個中高手。當時她們跟著大人還學會唱許多采蓮謠，後來宮中負責選拔教習宮女的官員听到她們歌聲清脆嘹亮，知道是不可多得的人才，便選進宮中教坊的子夜吳歌部。今日阿和便就與她姐妹一起，駕一小船，泛舟湖上。侍月一時高興又唱了幾支采蓮曲，听得人十分逍遙。
郭淑環見狀便要邀請阿和一同游船，阿和便要推辭，郭淑環道︰「這些日子沒見到公主了，難得遇到，小坐一會兒也好。」眼見人家盛意邀請，推辭不過，三人一同上了畫舫。
落座之後，郭淑環屏退了四下的宮女，又對盈風姐妹道︰「兩位姑娘不妨到船尾看看逗魚，很是有趣呢。」顯然是要趕人，盈風侍月頓時猶豫不決，阿和寬慰道︰「沒事，你們玩去吧。郭娘娘是要與我談點體己話呢。」郭淑環听了，微笑點頭。
盈風侍月狐疑離去。四下無人，郭淑環親手斟了茶，遞給阿和，道︰「公主怎麼如此逍遙？」听語氣，好像是在責備。
「哎，有什麼不對麼？」逍遙不好嗎？難道要整體哭喪著臉才行。
郭淑環道︰「公主果然是豁達之人。想當年，陛下因為那件事照看了瑩玉三天三夜，可連看都沒看我一眼。事後又許久不來南宮，我上吊的心都有了。」
「上吊什麼的，太夸張了吧……」
「看來公主還沒陷進去，也好，省的像我一樣患得患失的，到讓瑩玉那群人看了笑話。」郭淑環素手托腮，當真是皓腕麗顏。「可公主這次是為了什麼啊？陛下這麼多天不來，你就不著急麼？」
阿和心想，左右說也說不明白，敷衍一下好了。「急也沒用啊，陛下不消氣，能有什麼辦法？」
郭淑環抿嘴一笑，道︰「真是孩子話。這宮里的人多少雙眼楮盯著陛下呢，還等得你猶豫不決？你若是想好了，只消托總管公公送點什麼貼心的東西過去，邀得陛下來了，好好的低個頭陪個禮，再補救一番，什麼氣不能消？陛下是個寬大的人，可也是有心氣的人，你搬個台階給他，自然就下來了。」
阿和听了連連點頭，可心中轉念一想︰不對，她這事兒吧，好像不是那麼容易補救的……難不成讓她主動獻身？這個、這個……她還真沒想好。
郭淑環繼續說道︰「公主要是面皮薄，還可用那個我見猶憐的好辦法，保管陛下听了，立刻去探望。」
「什麼辦法？」
「裝病啊。西宮那位最擅長了，而且陛下心軟，此招屢試不爽。听說前幾日還誆了陛下去西宮用晚膳，自己的妹妹也在，不知道安得是個什麼心！」郭淑環一臉的鄙夷。
哎，陛下去了西宮？阿和听得一愣，不知怎麼，心中略有酸澀。
瑩玉從春天開始就纏綿病榻，當然時間久了，大家也都覺得她不過是身體弱，不太當回事了。不想，後來入暑的時候重了一回，連太醫院都驚動了，陛下也探視過，這些阿和都知道，覺得也是應該的，心中也有些憐憫那位溫婉佳人。再後來瑩玉請求讓家人入宮陪伴，太後也準了。听說進宮探親的是瑩玉的妹妹，一個十六七歲的妙齡少女。上回郭淑環就懷疑了一次——思念親人不應該請母親來探望嗎？哪有讓自家妹子趟這渾水的？這次算是證實了郭淑環的話。
可是、也許，大概只是湊巧……阿和雖然想找些理由解釋元坤駕臨西宮，但沒等多想，就覺得心底酸澀難受。罷了，不想了。
郭淑環見她不說話，又立刻寬慰道︰「哎，放心吧，陛下只是用過晚膳就走了。听說陛下最近忙著渭水築壩的事兒，沒空理那些小家碧玉。」
忽然覺得心里舒服了些。阿和不好意思地笑了下，又覺得這個郭淑環雖然有些傲氣驕縱，卻還算言語爽快，愛憎分明。
等一下，渭水築壩？「渭水，是不是漢中背後那條大河？」
「是啊，初二探親時，我听父兄他們議論的。總之，陛下是心懷大志的明主，需要的是氣量才貌都相匹配的中宮皇後，憑瑩玉那種陰損狠毒的心腸，哼，痴心妄想。」
是啊是啊，這二人已經勢同水火，無論當面還是背後肯定都沒少這樣互掐。
不過說到渭水築壩，可見漢中渠的工程一定進展順利。她想起漢東之行，想起元坤的志向抱負，想起韓雲和衛嵐等人的不懈努力，不禁替他們高興。
她想細問一些渭水的計劃，可惜郭淑環也知之不多。兩人又隨便閑聊一會兒，阿和見天色不早了，便告辭下船，臨行時倒是送了她很多剛采到的蓮蓬和蓮子。
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回到宮中，剛剛用過晚膳，忽然有人來宣旨。
請泰成皇後明日朝議後到御書房候駕。