來人正是衛嵐。她左右環顧，見到一個玲瓏少年對她微笑，定楮一瞧這才認出來︰「這不是阿和嗎？多日不見，怎麼這樣打扮？若不說，我倒以為是元祥他們。」走上前來，兩人親親熱熱地拉了手。
元祥在後面不服氣地說道︰「我比阿和高多了，衛姐姐怎會認錯？」
「誰知道你長得這麼快，上次在漢東見到你們時，分明還是小孩子。」衛嵐依舊言語爽利，跟他們也不用客套。
被當成小孩子的元祥頓時不服氣地做了個鬼臉。
阿和見韓雲也在旁邊，跟她抬了下手算作招呼。「听說雲卿兄來了，我就想你會不會一起來。」
衛嵐笑道︰「本來他是不讓我跟來的，一說漢中無人留守，又說擔心我不適應北方的嚴寒，找了頗多借口。奈何軍機左營只听我的調遣，不由得他阻攔。」兩人邊走邊說，已經甩開身邊的男人們。
阿和听出她言語之中的甜蜜，果然是新婚燕爾，連小別一二都不必，夫妻倆直接一起就上陣了。衛嵐的身姿依舊高挑美麗，而眉目之間更是多了幾分舒展，比起當日在漢東時初見更多了幾分傲然灑月兌，阿和不禁月兌口而出，道︰「衛姐姐，你這個親果然結對了雲卿兄對你很好吧，漢中都還好吧？」身為漢中王妃的衛嵐少了初見時的憂慮，越發容光煥發。
衛嵐臉上一紅，微笑道︰「都好。在其位謀其職，一旦當了這個王妃，自己反而不再畏首畏尾了，多虧了阿和。對了，你和陛下怎麼樣了？」她已然嫁為**，自然能察覺到當日這二人的不自然，禁不住問一句。
「啊？呃……」阿和抓抓頭，支吾道︰「嗯，都還好……」
衛嵐見她這番忸怩，心中已經明白，笑道︰「那就好。阿和，我心里可就認你這一位皇後。北燕的規矩我不管，陛下若是有朝一日敢對你不起，我漢中定然不會袖手旁觀。」她一手扶住阿和的肩，輕聲道︰「放心，漢中承了你十五稅一的恩情，就是在北燕，你也是有娘家的。把雲卿和我當做兄嫂吧。」
阿和一愣，隨即明白了這句話的意味，不禁眼中一熱。遠處，韓雲一直在等她們，見兩人說得差不多了，揚聲招呼道︰「嵐嵐，等下還要宴會，你與阿和再聊不遲，別讓陛下久候了。」衛嵐答應了一聲，攜著阿和一起走了過去。
酒宴之時，元坤見了阿和的裝扮，又是喜又是笑，直接拉到身邊坐了，還指著一旁的元祥道︰「本來這里他最小，如今皇後這一打扮，倒像是元祥多個小兄弟。」一句話引得元祥阿和一起抗議，分別都表示自己乃是頂天立地的男子漢（大人），絕不和對方一介小丫頭（小屁孩）混為一談。本來正式嚴肅的氣氛立刻松弛下來，熟稔的如元睿、元肅、韓雲、衛嵐、邵青、白理等人都毫不顧忌地跟著調侃起來，而老一輩里如安陽郡王、洪郁、郭全等人自然也明白了泰成皇後在陛下心中的位置。外界盛傳，陛下格外恩寵這位吳國來的泰成皇後，看來所言非虛。
酒菜一過，眾人便談起眼前情勢。北燕因這兩年的休養生息，已經頗有底氣。如今正是秋季，趁勢在渭陽集兵集糧，只待黑水那邊傳來起兵的訊息，便可揮軍北上，一鼓作氣勢不可擋。
反觀蠻族，現下已經矛盾重重。肅慎四部中，黑水已經與北燕締結屬國盟約，兩邊商定合力圍剿靺鞨部，取得與北燕接壤的大部分漠北土地後，交由黑水部統治，黑水待北燕持宗主禮，北燕設立漠北都護府，設都督監護使一職，封黑水首領為北燕漠北大都督，涉及兩國民生國土軍備等事宜時，由大都督和監護使協商決策。黑水的女祭司因得到了天啟，且大首領感念泰成皇後在祭天儀式中除掉不敬者，並為綏可史娜報了仇，敬泰成皇後為「天女芙庫倫」。綏可史娜受得那刀傷得頗重，阿和等人回程之時她還未蘇醒，阿和便吩咐留下一名軍醫，務必全力救治綏可史娜。而經此變故，黑水上下轉而對靺鞨部同仇敵愾，鐵了心與北燕結盟。
安車骨部素來與黑水交好，王子安新與綏可史娜乃是青梅竹馬。祭天結束當晚，安新連夜回到自己部族。幾天後，他帶來了安車骨部的盟書︰安車骨部將與黑水一道反抗靺鞨的欺壓，相助黑水攔截粟末方面的救援。事成之後，他們只要回渭水沿岸、已被靺鞨侵佔了的山林領地，並不奢望其他土地或者官職。要求合情合理，阿和也代表北燕同意了這個盟約，蓋下了奉天泰成的後璽。
兩部已定，粟末部的動向暫且不明，不過靺鞨如今可算月復背受敵了。大約是已知黑水的決心，靺鞨部沒有再派人來游說，轉而全面收緊防線。听戍蠻大營的斥候營來報，靺鞨王急召屬部首領率隊集合在王庭附近。原本游走在北燕邊境的侵擾游兵也不見了，靺鞨部的駐扎大多撤後了三五十里，多半也是作備戰的準備。據渭陽這邊的觀察，最近兩年漠北的天氣一直處于干旱的狀態，儲備不算豐盈人口也有所下降，與北燕初年的興旺截然不同。想來這次，靺鞨部再想擺出不可一世的姿態就難了。
座下洪郁說道︰「如今我北燕國力昌盛，陛下年少英明，適宜長期作戰。若拖得靺鞨一年半載，定能引得他們族內大亂，屆時可一網打盡縱然沒有黑水之類相助，也不相礙。」
洪郁是戍蠻老將，素來與之敵對的一方忽然成為盟友，自然心里有些不以為然。他半生皆視肅慎為敵，也難怪對黑水、安車骨部的誠意總有些半信半疑。
此言一出，安陽郡王、郭全將軍等人也連連贊同。
元睿卻道︰「洪將軍此話也有道理。只是，若得一友而少一敵，豈不更有利于我北燕？況且漠北荒蕪，我北燕也並非宜于久留駐守，如此一來交予黑水等部治理，與之親善。黑水既代我等駐守荒原，避免再有亂局，又可穩定北燕邊疆，與軍力民力都是極大的節省，何樂不為呢？」他身為晚輩出言甚是委婉，但基于立場卻很堅定。
阿和見身邊的元坤听了元睿的話之後，帶著贊許地微微點了下頭，這舉動甚是隱蔽。阿和察覺到，元睿之父江夏郡王也並未到場，想來是元坤已有安排，免得兩邊尷尬。
洪郁卻有幾分不買賬，連連搖頭，道︰「此言差矣，狼子野心防不勝防。」
渭陽留守郭全也道︰「陛下，蠻族野性難馴，我北燕開化久矣，禮儀文化自有章程。而燕蠻兩族習俗各異，萬不可以己度人。」
安陽郡王乃是靖文帝的堂叔，這幾年越發老當益壯，聲如洪鐘。他卻是對阿和開口道︰「娘娘，恕老臣直言︰黑水今日可稱娘娘為天女，他日若有什麼災禍，難保不賴到娘娘身上。北燕與他們打了近百年的交道，就得過什麼好萬不可以心慈手軟啊。」
阿和看了看元坤，元坤對她笑了笑，鼓勵她自己回答。阿和也學著元睿的口氣，溫顏笑道︰「王爺說得有理。不過，這‘天女’並非我自己相當才當上的，黑水迷信祭司，所以以後的事都很難說。當然，不過一個名號，他日不當了也沒什麼大不了的。只是若能趁著現在，幫陛下多從肅慎那里謀點福利，這個名號也就值了。何樂不為呢，對吧？」
安陽郡王一愣，見她笑靨可人，而陛下臉上也隱隱有笑意，當即不知如何反駁，只能含糊地應了下來。本想挑個軟柿子捏，結果被將了一著，剛才的氣勢都沒了。
邵青和白理算承上啟下的一派，不好明著幫哪一邊，只能當個笑面虎和事老，活活稀泥、拉拉偏架什麼的。見元坤給他們使眼色，當下白理一搖折扇，說道︰「各位說得都有理……」听他話尾拖長聲，邵青白了他一眼，心想︰現在調笑的時候嗎？卻見白理繼續慢條斯理裝和氣地說道︰「只不過，我北燕怎麼做是一回事，肅慎自己是另外一回事，國力昌盛是一回事，長線作戰又是一回事，一網打盡也好，以蠻治蠻也好，不可混為一談，也不必互不相容。有道是，兵無常勢，水無常形。行軍作戰也不必分個高低上下，與我北燕最有利便好，邵將軍以為呢？」
邵青險些一口酒嗆出來。听他慢悠悠地東拉西扯，結果最後一個太極雲手就把爛攤子甩給他了……邵青瞪了好友一眼，見那副訕笑與他的美姿容絲毫不搭，傻氣之余顯然是編不下去了，便接口道︰「白大人也言之有理。不過邵青有句話，不知當講不當講？」
元坤見所有人開口時皆是一句「言之有理」，氣氛之和諧真是朝中罕見，便笑道︰「今日酒宴就是請各位卿家暢所欲言，邵將軍但說無妨。」
「臣以為不宜長期作戰，應在入冬之前，將靺鞨部連根鏟除」