待紙上墨跡風干，阿和將紙箋折好封入信囊之中。她剛忙完這些，棚外有腳步聲傳來，抬頭看時，卻是宣帝。
宣帝站在棚外，四下無人，只有些許蟲鳴鳥啼入耳。
阿和奇道︰「皇伯父，陛下他……元坤人呢？」本來按她的習慣，都是直接叫「陛下」的，可是面對這位皇伯父，少不得做個區分，只好叫元坤名字了。
宣帝微笑道︰「他還在草亭。阿和，朕有幾句話要告訴你。」
阿和眼前這位皇伯父，真與出嫁前在吳國時的感覺不大一樣。那位渾身肅然又略顯陰郁的帝王，如今顯得有幾分蒼老，卻又多了幾分溫和。真是奇怪，出嫁前雖明知他是自己的伯父，心里卻多是疏離和畏懼，只當他作主君。如今到了北燕，那點淺薄的親情或許早就該斷了，今日一見卻驀然多了幾分孺慕之情，也第一次真切地意識到那是自己的長輩。
「阿和，如你所見，皇伯父老了，身體也不大好，或許再過不久就要讓賢了。」宣帝淡淡地開了口，听在阿和耳中的卻是這般驚人的消息。在阿和的記憶里，吳國的皇帝陛下似乎一直都是這位威嚴的伯父，不曾想過會有什麼改變。他的作為或許有些爭議，但是他最得力的皇弟、阿和的父親端王卻從未有過懷疑，對這位皇兄的敬仰甚至影響了阿和。
「您不要這麼說，多調理身體，將養一段時日或許就好了。听說太子殿下還小，皇伯父你要多保重啊。」阿和知道現在的太子殿下是宣帝後立的寵妃之子，外戚的勢力也不大，太子又還年幼，這種情況下如果朝政更迭，只怕會有變數。
宣帝溫顏道︰「你也明白了。是啊，太子還小，他母妃也年輕，娘家在朝中又沒什麼背景，這時繼位恐怕會引起風波。朕自然會努力多活幾年，同時也為太子鋪好路。」他頓了一頓，看向阿和道︰「政局穩定才是百姓之福，朕不想見到一場爭權奪位的混戰就把吳國這些年的積蓄毀于一旦。阿和，你雖出嫁了，吳國到底還是你的生國，你能懂朕的心意吧？」
阿和點了點頭，她頓時明白了宣帝此行的目的，全在于此——想讓她支持吳國年幼的太子，以保證太子日後能夠順利登基繼位。既然太子在朝中沒什麼勢力，那麼就在朝外尋找可依仗的對象吧。她，既是吳國的公主，又是北燕的皇後，她一旦認可了這位儲君，就代表著吳最大的鄰國和盟友北燕，認可了吳國的新帝。
如果這樣能使得吳國的社稷安定，民生平穩，她自然也無二話。說到底，她現在的身份，已經不應再過問吳國的朝政。既然宣帝有這樣的要求，又對吳燕兩國無害，那她也義不容辭。
宣帝看著她的眼楮，只見眼神清澈透底，蘊含著柔和的光彩，已知道她心中所想。宣帝笑道︰「阿和雖然長大了，性情到底沒變，皇室里能長出你這麼純粹真摯的孩子，真是不容易。端王弟和你母妃都可以欣慰了。」宣帝此番托孤，她夾在吳燕兩國中間，居然都沒有要求什麼，也沒有計較什麼回報和條件，如同當日接到和親旨意時，一樣的純粹和鎮定——靖文帝說得對，他們都看慣了算計和心機，忽然遇上這麼一個單純直白的孩子，反而會不知所措。也許，這才是吉人自有天相。
他提及父王，倒讓阿和心有悸動。她埋藏在心底的一個疑惑，那個多年前的隱晦傳聞，她不敢想也不敢听，生怕打碎了自己最初的信任和心中敬仰。然而此時此刻，卻又在心底翻江倒海起來——父王當初戰死疆場，到底是不是伯父的意思？
父親是相信親情的，他敬愛自己的這位長兄，在沙場更是鞠躬盡瘁從未二心。但他也曾交代母妃，若他有意外，便帶阿和回京養育，閉門謝客不再接觸軍務。父王甚至笑言，幸好阿和是個女兒，若是個兒子反而徒增煩惱……這些是否都有所指代？那不湊巧的流箭，又是否是伯父的意思？
阿和猶豫了一陣，張了張口，終于遲疑道︰「伯父，阿和想問您一件事。」
「說吧。」宣帝看著她越發憂郁的神情，說道︰「你不說，朕也猜到了。」
「端王弟的死是意外，並非是朕的授意。」宣帝平靜地說道。
阿和猛然抬起頭，目不轉晴地查看宣帝的神色，終不見一絲作偽的痕跡。「是、是麼，那就好……」阿和長長地出了口氣，一顆提起的心終于放下了。她看似無憂無慮地長大，卻在幼時便在心底埋下了這個疑問，到底一直有所介懷。
「確實，當時你父親手握重兵，朕也不得不對其有所堤防。但端王弟之死卻出乎朕的意料，朝中軍政一度陷入僵局，朕不得不另想對策，將大軍化整為零、化繁為簡，既避免了兵變，又穩定了軍務。」宣帝看著阿和，「或許是調兵遣將的行動太過雷厲風行，就好像早有準備一般，朝中上下自然也會懷疑是朕暗中授意害了端王弟。不過阿和，朕可以指天發誓，絕無此事。你父親是朕諸多王弟中最出色最有才干的人，朕痛失一員干將、一名至親，心中遺憾，少有人知。」
「阿和，這些年疏于對你和你母妃的照顧，希望你能諒解。不過，自你幼時朕便對你多有關注，絕不少于其他宗室郡主——甚至超過朕的幾個女兒，你可知道？」
阿和驚訝︰「這個確實不知。」她入宮的次數不算很多，而且多是去太後宮給皇祖母請安，怎麼會關注到她呢？「難道是皇祖母？」
宣帝笑了笑，道︰「老太後確實很喜歡你。朕也看得出，你跟其他孩子不同。」只料到了不同，卻未料到如此不同。
見她還在詫異，宣帝看了看天色，雲層開始變厚，說不定等會兒會下雨。便道︰「走吧，回亭子里去，再坐一坐就回程吧。」
阿和答應著起身，一路走來卻想著，相逢如此不易，卻又如此短暫。
「阿和，說起來名義上太子還是你的弟弟，若再有機會，你們見上一面吧。」宣帝邊走邊與她說，「听說你們幾個小時候常去欽天監請教一位袁先生？便是如今國子監的袁維袁伯約吧，朕正想給太子請一位太傅，此人想來合適……」
到了草亭之中，便見元坤在不遠處邊賞風景邊等候，背影挺拔悠然，渾然入景。宣帝拍了拍她的肩，道︰「去吧，現在你的家，在那邊。」
阿和听了此話，不覺又紅了眼圈。宣帝囑咐道︰「你在那邊的事情，伯父也都有听說。記得多加保重自己。元坤說得不錯，或許我們都低估了你，但是我們並沒有認錯你。」
元坤見他們回來了，迎上前去，牽了阿和的手與宣帝作別。天色稍暗，不多時又飄起了細雨。阿和折下綠島上一根柳枝，贈與宣帝道︰「伯父保重。」宣帝接過柳枝，欣慰笑道︰「好，你們也保重。」說罷，轉身登船。元坤也與阿和登上了來時的小船，船夫趕緊遞上油紙傘和簑衣。元坤接過傘，與阿和二人撐起，立在船頭，看那畫舫南去，漸漸地朦朧在江水霧氣之中。