葉真依舊沒有說出他的選擇，但元初一看得出，他心中已然有了計較。
自己終究是要被拋棄的那個吧？元初一嘲弄地笑笑，身體疲累得已經沒有力氣自憐自艾，她目送葉真離開臥房，而後倒頭大睡。
元初一這一覺直睡到第二天下午，起床的時候早已饑腸轆轆，因為太久沒吃東西，為免傷腸胃，元初一讓竹香弄些清粥小菜送過來，竹香臨去前道︰「老爺要見少夫人，派人來看了兩次了。」
元初一點點頭，揮手示意竹香去弄飯菜，並不急著去見老爺子。
還是有哪里不同了，如果是以前，元初一定然會先去赴約，再解決自己的肚子問題的。
不緩不急地吃完了飯，元初一這才整理衣裝，趕往晨園。
到了那里，元初一意外地見到了葉瑾娘，她正扶著羅姨娘從唐氏的臥房出來，見到元初一，葉瑾娘立時收回摻著羅姨娘的手，柔柔地一笑，「二嫂。」
元初一對葉瑾娘的舉動雖心存疑慮，但她不欲深究，僅僅一點頭，便去了老爺子的書房。
老爺子正坐在房中擺棋，他一手拿著一本棋譜，另一手中拈著一枚棋子，似在猶豫。
見到老爺子，元初一難免想到昨天的事，她勉強抹去心中的一點不舒服，走到老爺子對面坐下，也不說話，徑自拿起棋子略有思索，而後落至棋盤一角。
老爺子眉頭微鎖，手中棋子落到剛剛元初一撂下的棋子旁，微有感嘆，「另僻戰場，談何容易。」
元初一繼續落子，「初一听說了賭場的事，莫非已經有了眉目？」
老爺子的聲音有些沉重，「那幾個老千是蕭正派來的，我已經見過他了，他想要青龍一半的控制權。」
元初一的眉頭立時擰緊，「他為何敢如此囂張？」
青龍賭場雖然才開業不久，但憑著豪華的環境和出色的管理已然隱隱成為遙州賭場之首，賭場對贏得一千兩以上的賭客都會派護衛將他們安全送離，不僅表明自身輸得起的立場，也杜絕宵小因覬覦錢財而影響賭場聲譽。再加上免費贈送籌碼的舉措，使得賭徒們對青龍趨之若鶩，每天流動的賭資是同等規模賭場的數倍，中小賭場的幾十倍！葉家甚至抽調了幾家中型賭場的資源支持青龍，就是想將青龍做大做精。
老爺子微一搖頭，「青龍是你一手建成，各種舉措你最清楚，我們抓不到這些老千的把柄，就不能對付他們，否則，青龍的信譽將會蕩然無存。蕭正鑽的就是這個空子，不過，蕭正為人向來是有勇無謀，所以此次舉動，必定有人暗中指點。」
其實設立賭場之始，元初一就明白此舉措的漏洞，但想獨樹一幟，必要甘冒風險。「有沒有再請幾位高手盯緊他們？」
老爺子點了點頭，沒有言語，想必是沒有效果。
于是元初一又道︰「他們既是受雇于蕭正，我們重金將他們收買過來。」
老爺子輕嘆，「行不通，也不知蕭正許給他們什麼好處。」
听著老爺子的嘆息，元初一略帶詫色地抬眼，她所認識的老爺子或干練睿智，或陰沉老辣，或雷霆暴怒，但從未見他消沉嘆息過。
「對了。」老爺子放下手中握著的棋子，「白鹿書院那件事進行得如何了？」
元初一又是一愣，未及深思張口答道︰「已經有很大進展，相信再有一兩個月，就能讓公公得嘗所願。」
老爺子心思不明地「嗯」了一聲，「你去賭場看看情況吧，我累了，想歇歇。」
元初一淡淡地笑了笑，起身走向門口，臨出門時她腳下頓了頓，「公公，這件事大哥有什麼看法？」
她這話問得有歧意，沒說明白她問的到底是賭場的難關，還是她回賭場的事，老爺子微含倦意的目光掃向她，反問道︰「他能有什麼看法？」
元初一失笑，同時為老爺子表現出的意興闌珊微感心酸，昨天那件事到底是如何落幕的她沒有費心打听，但顯而易見，老爺子對葉彥，是進一步失望了，不過……
還不夠徹底。
「叫衛三衛四在門口等我，我要去賭場。」對竹香吩咐過後，元初一緩緩走出晨園，經過羅姨娘所住的雨露院時，見到院門未關，遠遠看去，一個小丫頭正在院中煎藥，另一個丫頭守在堂屋之外，雖看不清容貌，但那衣服並非是葉府丫環統一的著裝，應該是葉瑾娘身邊的。
元初一心中疑惑更甚，唐氏的藥向來是在晨園煎制的，雨露院的藥是煎給誰的？莫非羅姨娘也病了？那……葉瑾娘是來探病的？
元初一不知道葉瑾娘與羅姨娘什麼時候變得這麼要好，不過，唐氏受傷時葉瑾娘推月兌不回，現在她回來，羅姨娘又病了……或者說，是因為羅姨娘病了，她才回來？
一種古怪的感覺自元初一心底升起，不過她只是略做停頓便繼續前進，心里琢磨著葉瑾娘上次向唐氏編排自己的事，實在是想不通。
待她到了合慶園的大門處，竹香、衛三和衛四已等在那里，元初一正要上車，便見他三人齊齊地拱手，「二公子！」
元初一回頭，便見葉真提著衣擺跨出門檻。到大門的路就這麼一條，他們腳前腳後的出來，可見葉真早已跟在後面，可他卻沒有出聲。
「出門？要不要我送你？」元初一開口。
葉真笑著搖頭，潤澤的眸中煥發著動人的神采，整個人都生動起來。他分明是葉真，卻和每個時期的葉真都不同，沒有負擔，他終于自信了，卻不是為她。
元初一沒有勉強，她回給葉真一個不太溫暖的笑容，頭也不回地上了車。
馬車很快將葉真丟在了後頭，夕陽之下，筆直的路上一車疾馳，一人緩行，雖是朝著同一方向，距離卻越來越遠。
元初一撫上胸口，那里還隱隱有些刺痛，但，已沒有想象中那麼疼了。她告訴自己，放棄葉真是底線，她不能再失去什麼了。
閉上雙眼，她深深地吸一口氣，再猛地吐出來，思緒已移到老爺子今天的表現上。
白鹿書院的事老爺子固然著急，但不應在剛剛那種情況下問出，時值賭場進退兩難之際，老爺子有什麼理由不將全部心神都放在解決問題上呢？其實早在書房時，元初一心里就已經有了答案，不過她不敢相信自己的判斷，此時將老爺子的話細想幾次，還是覺得，老爺子是真的厭倦了。
元初一不知這種厭倦從何而來，可能源自于葉真的漠不關心，可能源自于葉彥的太不長進，也可能源自于上了年紀而失去爭斗之心，不管是哪種，終究是厭倦了。
如果她判斷得對，那麼對賭場的困境，就要另做安排了。
到青龍賭場時，正是天色剛暗，華燈初上之時，此時也是賭場最熱鬧的時候，元初一站在賭場之前向上仰望，極有氣勢的「青龍」二字一如往昔。踏入漆金描銀的華貴大門，搖骰聲、吆喝聲、咒罵聲……吵雜而粗鄙的聲音重重匯聚，听在元初一耳中，竟比任何詞句都要動听感人，笑意自她唇邊真實地擴散開來，空落的內心終于又有了充實的理由。
由于元初一以前在賭場時都是以男裝示人，現著女裝，一時竟沒人認得她，最後還是因為她身邊的衛三衛四，興叔東叔他們才認出元初一來。
「老爺許掌櫃的回賭場了？」
元初一笑著點點頭，「葉彥呢？」
興叔指了指樓上類似雅間的單獨小賭廳，「剛發了一通脾氣，我這就請他下來。」
「發脾氣？」元初一朝樓上瞅了一眼，「因為什麼？」
「相信掌櫃的也听說了賭場最近發生的事。」興叔搖搖頭，「是我無能啊！」
元初一拍了拍興叔的肩膀，「山外有山，這是常見的事，我們想法解決便是。」
興叔感嘆著上樓去找葉彥，元初一則徑直走向後堂，邊走邊向衛三交待，「去找一些生面孔到賭場，讓小四放些水給他們，務必讓葉彥盯上他們，最好認為他們與那幾個老千是一路的。」
衛三沒有詢問緣由，微一點頭，「是。」
對葉彥，元初一從未放在眼里，但他就像知了蒼蠅那樣，吵得人心煩，煩得元初一無法忍耐了。
走進後堂，元初一愕然發現後堂竟漆黑一片，難道葉彥平日並不在此理事？還是他為了勤儉節約，不在的時候都要熄滅燭火麼？她為自己的想法哼笑了一聲，正想讓竹香去點燃蠟燭，忽听耳邊「當」的一聲，響起極清脆的踫珠之聲。
而後，清靈的墜珠之聲接連響起，那是一種無法形容的、攝人心魄的穿透之音，脆聲連動，清韻悠長，每一下都好似敲到腦海的最深處，久久繚繞。
這一刻元初一忘記尋求真相，任那清亮的聲音打到心頭，享受良久，才朝聲音響起的方向望去，卻只見一片黑暗。
「嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。現在知道那是什麼樣的聲音了？」
隨著元初一的錯愕，一個滿帶暖暖笑意的聲音悠然響起，一點燭火自暗處點亮，映出一個眉目間帶著少年般純淨清澈的面容，令元初一驚喜不已。
「五叔，你什麼時候回來的？」