元初一失笑，搖了搖頭。
戚步說的對，他是君子，因為他有君子的謙和大度；他又不是君子，因為君子過于清高自傲，而他戚步君，是那樣的切實真摯，好像無論在什麼時候，榮華的時候、困窘的時候，只要微微回身，都會發現他就在那里，一直守在你的身後。
「對了。」
「對了。」
元初一與戚步君同時開口，又同時一笑，元初一揚揚下頷，「你先說。」
戚步君便道︰「二哥對轉行之事可下了決心？賭場是他一生心血，想要放棄，大概不是那麼簡單的。」
「我明白。」提起這個，元初一還是比較有信心的，「公公對賭場有很深的感情，但我覺得，他也有厭倦，不然當初就不會提轉行的事，最近公公對一些風雅之事的興趣越來越大，五叔可能還不知道，他想做書院的掛名院士，我已經著手去辦了，這件事一旦辦好，公公以後的生活重心絕對不會再放在賭場上，他需要一個更堂皇的身份改變眾人對他的看法。」
戚步君一邊听一邊點頭，最後眨了眨眼楮，清澈的眼中蓄著幾分好奇，「你是怎麼辦的？」
元初一微窘，「等事情辦成了再和你說吧。」她對戚步君向來是無所隱瞞的，但面對這樣一個干淨純粹的人，說那些歪歪心腸好像都會玷污了他。
戚步君也不勉強，轉而問道︰「你剛剛想說什麼？」
「哦對了，」元初一將手中的冊子合上，正色道︰「五叔，你還有信伯的消息嗎？」。
「信伯？」戚步君秀美的眼眸中浮起一絲意外，「怎會提起他？」
元初一輕嘆了一聲，站起身來，「賭場里有點麻煩事，全叔也無能為力，所以我想……」
「但是信伯已經金盆洗手很久了。」戚步君慢慢攏起雙手，在屋里踱了幾步，「非信伯不可？」
元初一點點頭，信伯可以說是她所知道的高手中手藝最高的一個，不過已經退出江湖多年，全叔就來自于他的推薦。「全叔都看不出破綻，只有請信伯出馬了。」只要能找出那幾個老千的破綻，那麼斬手斬腳就隨葉家說了算了。不過看著戚步君面露為難之色，元初一忙又道︰「我知道請全叔過來信伯已算是給了五叔面子，五叔只要告訴我他現在在哪里，我親自去請。」
戚步君想了想，緩緩地搖了搖頭，「他大概不會見你，還是我去罷，我與他畢竟還有些淵源。」
元初一卻有些躊躇，她隱約知道戚步君的祖父當年在遙州也是叱 風雲的人物，認識的高手自然不少，其中不乏有過命交情的，信伯就是其中一個，所以才會給戚步君面子，推薦全叔來幫元初一建立青龍賭場。「可……我不想用這些事煩你。」她垂下頭，心中雖有失落，腦中卻想著有沒有更好的解決辦法，這不同于上次，這次弄不好是要遭人尋仇的，她不想將戚步君卷到這些事情中來，像他那樣的人，不應該沾染丁點黑暗的色彩。
看元初一失意的模樣，戚步君輕笑，「沒關系，只要不讓你為難，我沒關系。」清淺的語調，並不刻意，也不虛假。
元初一眼睫微顫，抬起頭，見他站在燭火之下，目光干淨得如同皎皎月光，正朝自己淡淡微笑。
戚步君這個人，不像葉真那般脆弱嬌艷，不如韓裴那樣正直清冷，更不同于趙熙的自傲驕狂，他身上帶著一種近乎透明的美好純真，整個人散發出如明珠般柔軟細膩的光芒，不刺目，卻持久，連燭火都顯得黯淡許多。
「五叔，我……」
戚步君擺了擺手，眼中多了兩分戲謔，「你要是不信任我，以後我也不再信任你了。」
元初一微悵，而後急急地道︰「那不行！」
戚步君終于笑出聲來，容顏頓時變得明亮颯爽，堵回了元初一所有想說的話。
如果可以，她希望他能一直這麼快樂下去，不沾是非，不染嗔痴。
「五叔，你也該成家了。」
毫無預警的一句話，讓戚步君斂下笑容，他看了元初一一會，而後點頭，「應該快了。」
這回輪到元初一大訝，這麼久了，他不止推拒了所有親事，也從未見他對哪個女子表現好感，元初一甚至委婉地問過他是不是有特別的嗜好，他笑得差點沒摔到椅子下邊。
「五叔有合意的姑娘了？」
戚步君雙目彎彎地將食指立于唇前，「還沒到謎底揭曉的時候。」
元初一更好奇了，正待繼續追問，戚步君已拿了桌上的冊子，「我先回去了，你繼續忙吧。」
元初一忙追上他，「你回來了，公公肯定要給你接風的，我在這也待不長久，干脆和你一起回去。」
戚步君也不反對，但對成親對象一事閉口不提，再看著元初一求問不得而輕笑不己。
由于戚步君回來後先到的賭場，所以老爺子並不知道他已經回來了，直到他給府中各人帶的東西先送到家中，老爺子才得了通報，如元初一預料的一樣，老爺子當即讓廚房備宴，而後讓下人到賭場來找元初一回去。
元初一和戚步君回到合慶園的時候，早已過了晚飯的時間，但府中下人都很忙碌，遠遠的就能看見大廳和廚房之間的路上掛了連串的夜燈，不少丫頭手中都端著盆筷碗碟來回于路上，忙得不亦樂乎。
「五老爺您終于回來了！」迎上來的是合慶園的管家誠叔，他一臉喜色地催著身邊丫頭加快動作，一邊與戚步君道︰「夫人知道五老爺回來，特地吩咐把原來的碗盤都換了，估計還得等一會才能開席了。」
戚步君失笑道︰「怎麼這麼隆重？又不是外人。」
誠叔正要說話，冷不防一個拿著勺子的胖子從身後擠過來，連聲道︰「小的謝五老爺賞！御廚用過的菜刀真是不一樣……」
誠叔一個爆粟敲到胖子頭上，「還不是你天天念叨，平白的讓五老爺給你費心！」
戚步君笑了笑，「只是順手而為，對了，車上還有一條鱸魚，用水困著呢，今晚弄了吃吧。」
那胖子當即去了，誠叔則連連搖頭，回身與戚步君道︰「小的也得謝五老爺……」
戚步君抬手止住他的話，嘆了口氣，「早知道就不帶東西給你們了。」
誠叔便也住了口，笑著將戚步君與元初一二人引到大廳之前，又早一步進去通傳。
大廳里葉府的人幾乎齊了，除了葉真和蘇晴沒有到場，老爺子、葉彥、葉瑾娘、羅姨娘，連唐氏都來了，他們正聚于桌前閑聊，見戚步君進來，全都停了口，葉彥笑著站起來，先瞪了眼元初一，然後勾著戚步君的脖子坐到席間。
「彥兒！沒大沒小的！」唐氏雖然喝斥，但听得出並未生氣，她馬上便對戚步君道︰「走了那麼久，一定很累了。」
戚步君笑著搖頭，「這次出去我多半在偷懶，整日行于山水，不知多逍遙自在。」說著他敘出幾則山間見聞，新鮮有趣，讓眾人听得津津有味。
告一段落後，老爺子問道︰「你這次出去的事辦得如何？」
戚步君便將那本冊子拿給老爺子看，老爺子起初有些漫不經心，翻了幾頁後便大感興趣，他很快地將冊子翻完，沉吟著說︰「不錯，我覺得布匹和糧食生意都不錯，可以深入了解一下。」
戚步君聞言看了看一直被眾人忽視的元初一，微一思忖，與老爺子道︰「二哥，轉行的風險不小，尤其我們從未做過，可以考慮從合伙入手，先找幾樣試試，等熟悉些了，再自立門戶。」
老爺子連連點頭，「你有什麼想法？」
戚步君笑道︰「是初一的想法，還是讓她說吧。」
其實元初一並不想這麼早與老爺子談這件事，畢竟韓裴那邊還沒談攏，但眼下老爺子以目光相詢，她也不好不說，便笑笑，將合香居的事簡要地說出，還沒說完，就听葉彥哼了一聲，「先是胭脂，現在是香料，你能不能提點爺們兒能做的生意！」
看著老爺子面色漸沉，元初一心中極惱，這本是個相當好的機會，合香居無論規模還是名聲都是上上之選，葉家擔的風險也能減少一些。
老爺子想了想，「這香料……」
「二哥。」戚步君笑吟吟地道︰「听說最近京城品香風潮漸起，文人雅仕對此趨之若鶩，故而合香居在京城也小有名聲，我覺得這倒是個好機會，如果等合香居聲名四播，到時恐怕沒我們插手的余地了。」
「哦？」老爺子思索一番，眼中漸現期許，而後又笑著嘆道︰「能得到文人雅仕的認可自然是不錯的。」
識音而知意，元初一將老爺子的感嘆記在心上，胡士恩那邊的事已迫在眉睫，不能再拖了。打定了主意，元初一又朝戚步君投去一個感激的目光，戚步君卻似沒看見一般，徑自看著一道道傳上來的佳肴，直到最後一道菜全部上齊，他才模著眼前精美細膩的瓷具對唐氏道︰「這是二嫂的陪嫁，招待步君未免太過隆重了。」
唐氏輕輕搖了搖手，面上現出幾分笑意，雖遠沒到達熱情的地步，但對她來說已是相當難得了，「這算什麼，你給我捎的東西真好，家里頭，只有你最明白我的心思。」
元初一正好奇唐氏收到了什麼，忽見唐氏身邊的葉瑾娘一撂筷子，雖仍是柔弱的模樣，射向戚步君的目光卻冷得發寒，「什麼時候都有多事的人！」
「瑾娘！」
老爺子與唐氏齊聲斥了一句，唐氏少有的對葉瑾娘現出不滿之色，「你五叔也是為了你好！」
元初一更為驚訝，無論是對唐氏表現出的不滿，還是對葉瑾娘的失常。
戚步君很快將話題又轉到京城的流行物上，中間夾雜著葉彥一知半解的調侃，听著倒也有趣，不過元初一心里始終是有疑問，好不容易等到宴會結束，她才有機會向戚步君一問究竟。
戚步君住的清漪院與攬月居是相反的方向，但他自然地朝攬月居的方向走去，邊走邊看著跟上來的元初一，笑道︰「也沒什麼，我給二嫂找了些女子受孕的秘方。」
元初一略一想想便明白了，葉瑾娘嫁到楊家也有一年了，如不盡快產下子嗣，對她而言不是什麼好事，這個道理不止唐氏明白，葉瑾娘也應該明白。「那瑾娘為什麼不高興？」
戚步君垂眸，笑了笑，「有嗎？我沒看出來。」
沒看出來才有鬼！戚步君越這麼說，元初一越覺得他和葉瑾娘之間有過什麼不愉快的過去，但顯然不適合再追問下去，想了想剛才的事，元初一又想對戚步君說聲謝謝，可話到嘴邊又收回去，她知道他一定不喜歡听到這兩個字，干脆就閉了嘴。
月光之下，元初一緩步而行，戚步君就在她身旁兩三步開外的地方，不斷地說些外出見聞，偶爾引得元初一莞爾一笑，他也跟著笑彎了眼楮。
很快地，兩人走到了攬月居之前，戚步君正想告別，忽見竹香從剛剛他們走過的路上急行至近前。
元初一從剛剛起就沒見竹香，還以為她先回來了，現在見她的模樣，知道有事發生，沉聲道︰「怎麼了？」
竹香看了眼戚步君，元初一擺擺手，「快說。」
竹香便從腰間掏出一張字條遞過來，「這是菊香送到衛三那的，設計胡士恩的那個蕊沁不見了，沒在客棧也沒回青樓，她失蹤了。」