趙熙最終是穿著他的中衣離開賭場的。
他輸了，雖然有點不明不白的意思，但賭桌之上一切以點數為準，縱然在眾目睽睽之下丟了個骰子，但一來沒人知道骰子是什麼時候不見的，二來兩個骰子同樣有搖出「大」的可能，所以他輸了就是輸了。
堂堂王爺，之前那麼言之鑿鑿，現在輸了，總不能翻臉耍賴，所以他走了，好在還有件中衣不是？
不過這事始終有點蹊蹺，趙熙總覺得哪里好像是不對，想啊想，從頭想到尾，原本僅有的一絲不安越擴越大，他停下步子，轉頭看向一直在他身後的葉真。
葉真穿著杏色的絲袍，看起來柔軟溫暖，在寒涼的月光之下也不顯冷淡，他秀麗的面龐沒什麼表情，低眉順目地跟著停下。
「我覺得，有點奇怪。」趙熙雙手環胸，不經意地靠到一邊牆上，睨著葉真，「在你開口之前，我明明穿著衣服，玉佩也還在，輸也只是輸輛馬車而己。」
葉真輕笑揚眉，「王爺是在怪我？」
趙熙有一瞬的愣神，葉真抬眼之時，整個人煥發出從未有過的灑月兌之感，好像被壓在重石下的小草終于推開石頭重新復蘇般的伸展與愜意。「我並非怪你，只是剛剛想通一件事。」
葉真攏著手，以目光相詢。
趙熙再次將腦中剛剛成形的畫面串成一串，緩緩地道︰「我才想通，你不喜歡賭博，但那並不妨礙你成為一個賭術出眾的老千。」
葉真沒有反駁，只是問︰「何以見得？」
趙熙的手在空中虛點了幾下，「元初一之所以一直只是個掌櫃，並非她才能不夠，而是她沒有精湛的賭術，只能倚靠他人，這對于一個賭場的主人來說，是致命的缺憾，當然這也可能是你父親故意而為，目的就是不想她成為一個無法替代的人，因為他的希望另在別處，你覺得會是誰？」這次他不等葉真回答，繼續道︰「你是你父親唯一的兒子，他不可能沒想過要把一切都留給你，包括賭場，和他的賭術。」
葉真垂眸，笑道︰「王爺說的是，家父……一直對我心存希望。」
「你這算是默認了？」趙熙挑挑眉，他也是排除了任何可能後才開始懷疑葉真的，元初一的賭術不行，所以想贏只能靠賭場里的人來幫襯，可最後那局，搖骰的小子沒機會出手，而開盅前另一個接觸到骰盅的，就是葉真。
「既是事實，為何要否認？」葉真將攥握成拳的手從寬大的袖口中伸出，掌心向上，慢慢將手指張開，瑩白的手心中，一只小巧的骰子正躺在那。
趙熙盯著那骰子半天，沒有說話。他發現自己不認識眼前的人了，不管是五年前那個毫無存在感的葉真，還是五年後假裝陽光開朗的葉真，都不像現在一樣……散發光彩。
半晌，他失笑，又是慵懶的調調，「從一開始，你就打算算計我？」
葉真搖頭，認真地道︰「準確地說，是你堅持要與初一對賭之後。」
趙熙輕佻地吹了個口哨，「看不出，你這種人也會憐香惜玉。」
葉真笑了笑，眼中明明白白地閃過一絲受傷，但他沒有掩飾，赤果果地將之呈現在趙熙面前，「我這麼做，是因為我也想通了一件事。」
「哦？」趙熙盯著葉真的眼楮，心中盤算的卻是如何能將那絲受傷變成最深刻的記憶，他是趙熙，從來只有他耍別人的份，今天卻意外地栽了跟頭。
「我欠初一太多，不能再因為我的自私，連累她不得安寧。」
「不得安寧？」趙熙眯了眯眼，「你是指我？」
葉真沒有否認，「我本以為，乖乖地走到王爺身邊，待賭約期限過去，王爺就會獲得勝利的滿足，而我，也能得到值得珍惜的回憶，可王爺想要的是精彩的過程，而不是最終的結果，是葉真過于痴傻了。」
趙熙眼中蒙上一層意外，「賭約……期限？」
「是啊，你和初一的另一個賭約。」葉真輕松地笑笑，目光清亮澄明，「葉真傾慕王爺，但更不想看到初一因此受到更多傷害，所以，葉真要退出了，王爺也就不必因為沒有挑戰性而去找初一的麻煩了。」
趙熙面上的笑意漸漸淡了下去，將葉真的話仔細想了想，「你在等那一月期限過去？難道你從未想過，我可能會帶你回京？」
葉真失笑，「葉真自知低賤，不敢奢望。」
他聲音清亮，听不出丁點以退為進的意思，趙熙頓覺沒什麼意思。從開始到現在，激勵自己留下來的除了元初一這個「對手」，還有葉真的表現，天真如他，怎可能沒構建一副他們共攜未來的美好畫卷？然後在滿懷欣喜之時遭到自己的拒絕，那將是多麼有趣的一件事！可現在，他居然說從未期待過未來？真讓人失望。
「那現在呢？」趙熙目光漸冷，「跟我挑明了這些話，然後回家去做好丈夫？」
葉真輕輕長長地吐出口氣，仍是笑道︰「我配不上她，她值得更好的人去呵護。」
趙熙揚眉，壞笑道︰「比如說……我？」
葉真也笑了，不見絲毫緊張之色，「如果王爺喜歡欺男霸女，大可以在初一離開葉家之後，帶她回京。」
趙熙不屑地撇撇嘴，破壞了他一直經營的漫不經心，「你要趕她走？」他眼中又有了些興奮，「你和我說這些，不怕我去告訴她？」
「這些她都知道。」葉真神色坦然，「過些日子我父親會外出訪友，等他回來，我會正式向他提出與初一和離，那時她就真正自由了。」
葉真說得如此坦蕩，讓趙熙大感索然無味，他站直了身子轉向客棧方向，雖然臉上還掛著笑意，口氣中卻帶了無法隱藏的不耐，「真是浪費我的時間！」
看他毫不留戀地離開，葉真唇邊泛起一絲苦笑，他再次開口叫住趙熙，「王爺。」
趙熙停下，他懶得回身，只扭過頭，戲謔地笑道︰「怎麼？想陪我共度良宵，留個回憶？」
「這個……」
隨著葉真聲音的響起，一個東西拋了過來，趙熙反射性地回身抓住，小小的一個，卻是那顆骰子。
「王爺，以後別再賭了。」葉真誠摯地說︰「總有一天，你會輸掉你輸不起的東西。」
趙熙不以為然地笑了笑，葉真不再說話，平靜地轉過身，慢慢遠去。
望著他的背影，趙熙面色沉漸，將手中的骰子用力摔到一邊的牆上，一聲清脆過後，骰子已四分五裂，他瞧著地上的碎片嘲弄地哼了一聲，頭也不回地進了客棧。
葉真失蹤了。得到這個消息時，元初一連意外的感覺都沒有，她覺得，葉真肯定是和趙熙在一起，不回家是正常的。該怎麼說呢？自那場賭局過後，元初一發現自己對于葉真和趙熙的事淡然了許多，早已找不回初次見到他們在一起時的那種震驚痛心了，頂多是有些氣憤，但也在想通了一些事後慢慢散了。
最後的那場賭局是葉真幫了她，看來關鍵時刻還得是自己人，因為那場賭局沒有莊家，所以趙熙輸的那點東西不必充公，光明正大的歸她所有，那成套的玉簪和玉佩不說價值連城吧，也差不多了。不過，最讓她訝然的是興叔說葉真的手藝不在自己之下，真是相當震撼。
試想，如果葉真沒什麼亂七八糟的嗜好，專心打理賭場，他們夫妻合璧，誰是敵手？
長嘆一聲，元初一在坑了趙熙的暗爽情緒之余繼續投入工作，過了三四天，戚步君尋找信伯的旅程結束，元惜也帶著銀票啟程前往桐城，一切看似都很順利，可葉真仍然失蹤。
元初一開始有些不安了，以前就算他流連在外，也會時不時地露個面，讓大家知道他尚在人世，可現在，真是消失得十分徹底。元初一先是讓竹香去魚躍客棧找找，沒想到竟听到趙熙也已經離開的消息，大感錯愕之余不禁想到……葉真該不會是跟趙熙走了吧？于是她又讓人沿著往京城去的路上打听，過了數天也沒什麼消息。
元初一這可有點急了，盤算著要不要向老爺子報備一聲，正在這時，竹香跑進來，「少夫人，二公子回來了，在府里。」
元初一「騰」地起身，急急地往賭場外走，竹香快步跟上，邊走邊道︰「少女乃女乃，還有件事，蕊沁又出現了，她傳信給菊香，說胡士恩近日內就會納她為妾。」
「什麼？」元初一簡直錯愕至極，瞪了竹香好一會，才消化了這個消息。
蕊沁的事她雖讓菊香追察，可那丫頭無父無母的一時間也查不出去向，賭場又太忙，她也沒時間盯著，只能將胡士恩這邊的事暫且放一放，可就在她準備重新開始的時候，那丫頭居然又回來了？
「讓菊香……看牢她吧。」
元初一現在簡直是莫名其妙，她懷著滿心的疑惑回到合慶園，葉真果然回來了。
「你跑哪去了！」見了他，這幾天來的擔心瞬間爆發，元初一指著他的鼻子，「除了讓人擔心，你還會不會做別的事！」
「對不起。」葉真坐在桌旁爽快地道歉，他給元初一倒了杯茶，眼楮微微彎著，「以後不會了。」
咦？
元初一處在氣頭上，卻沒氣到失去觀察力，眼前的葉真輕適悠然，眼中煥發著破繭重生般的亮澤，秀氣的眉宇帶著不容忽視的堅定，一定……有事情發生了。
「趙熙離開遙州了？」元初一試探地問。
「大概吧。」葉真笑著說︰「爹明天出門訪友，大約半個月回來，你……去和他道個別吧。」
元初一又是一愣，葉真很少主動提起老爺子，像老爺子出門或者回來這樣的事，他從來是能避就避，今天是怎麼了？
怔怔地應了一聲，元初一也不知道自己是該馬上出去找老爺子，還是留下繼續追問葉真這幾天的去向。
「對了。」葉真突然又開口，「你是不是有個朋友住在城南的別院？」
「什麼朋友？」元初一問完才想起，她可不是有個「朋友」住在那麼！
「一位姓韓的公子。」葉真似笑非笑地瞥著她，「不過他似乎不知道那是葉家的別院，一直以為是方家的。」
元初一抿抿唇，「他現在呢？」
「我讓他走了。」葉真想了想，「他似乎有點生氣。」
元初一不語，能不生氣麼！她讓菊香在韓裴臨走前攔住他，以方家的名義將他帶到別院，又以方家那個敗家子會來與他談合作的事為由拖著他，這麼久了，他應該早就察覺不對了。
不過……
「你怎麼知道這件事的？」
葉真笑笑，「我這幾天在外散心，昨天才回的遙州，因為太晚了，就沒趕回來，在別院歇的。然後……」他斟酌了一下語句，「發現你請韓公子‘住’在那，就跟他聊了聊。」
元初一敷衍地哼笑兩聲，「聊什麼了？」沒說她強行軟禁，夠給面子了。
葉真聳聳肩，「我只告訴他我姓葉，他好像就全明白了，今早臨走的時候他讓我轉告你，香滿堂的菜不便宜。」
元初一靜靜地看了葉真半天，一拍腦門，她壓根忘了沒結帳這事。
「你們之間……有生意往來？」葉真好奇地托腮相望，「說來听听。」
元初一驚奇地睜了睜眼楮。今天的怪事是一樁接一樁，以前的葉真別說不愛打听閑事，只說事關「生意」二字的，他都恨不能饒道而行。
「就是……」元初一搖搖頭，很懷疑自己正在做夢，「也不算是生意往來，不過快了。」她將想與韓裴合作以及讓元惜去桐城的事簡單說了說，「我讓大哥給何家送了三萬兩銀票，說韓裴另尋了生意伙伴，他要留在遙州幾天談合作細節。」
葉真皺了皺眉，「何家收了？沒有懷疑？」
元初一笑笑，「大哥寫信回來說因為方家突然撤資，何家的生意運轉已出現問題，他帶去的兩萬兩銀票正解了何家的燃眉之急，他們歡迎還來不及，哪里會拒絕。」
葉真想了想，「也就是說，錢已經花了，韓裴就算想反對，也來不及了？」
「差不多吧。」元初一干脆坐下，喝了口水，「兩萬兩只是第一步，我想說服公公，再送三萬兩過去，這麼大的一筆資金，不是那麼好找的，韓裴畢竟不是合香居真正的主人，他想把錢退回來，何家勢必又要陷入資金困難的窘境之中，何家的人未必願意。」
看著元初一自信滿滿的模樣，葉真微微沉吟，「直接送銀子過去，無憑無據的，如果將來韓裴拒不認帳……」
元初一當即失笑，「他？絕不可能。」
「你就這麼有信心？」
元初一認真地點點頭，「任何人都有可能貪這個便宜，只有韓裴不會。」別問她為什麼，她就是知道。
惦記著要在老爺子出門前把其余的銀子落實下來，元初一也不再和葉真閑聊，出了攬月居直奔晨園。
當元初一來到老爺子的書房外時，意外地听到書房中傳來葉彥的聲音，她緩了步子，示意門口的茶水丫頭不要出聲，貼到門邊听了听，葉彥的聲音卻突然消失了。
難道是發現自己了？元初一正打算敲門進去，突听門內一聲厲喝，「你這蠢貨！」
元初一愕然，是老爺子。
老爺子近一年來不怎麼管賭場的事了，脾氣也好了很多，鮮少見他動這麼大的肝火。
「上次你說得言之鑿鑿，結果如何？盼君樓前你把葉家的臉面丟得干干淨淨，居然還學不乖！」
老爺子的聲音凌厲至極，葉彥則聲息全無，連元初一都不由咋舌，這是怎麼？秋後算帳麼？
「我現在告訴你，那幾個老千是蕭正派來的，我知道！初一也知道！為什麼沒告訴你這蠢貨？就是怕你沖動壞事！沒想到……」
听到這里，元初一差不多明白了，心中暗笑，葉彥啊葉彥，你可真夠配合的，這才幾天吶！你就「查」出那幾個老千的指使者了。
「可我明明看到……」
葉彥不服的聲音傳出來，「那幾個老千暗中去見了衛三，他們……」
「住口！」
「啪」的一聲，老爺子怒喝，「簡直愚不可及！」
嘖嘖嘖，元初一帶著笑容搖了搖頭，正為葉彥默哀之際，房門突然打開，葉彥沖了出來。
葉彥的頰邊留著鮮紅的一個巴掌印，看著就很疼，元初一朝他笑笑，葉彥雙目幾欲噴火，元初一還真怕他不顧一切地沖上來報仇，抬手指了指屋里，葉彥咬牙切齒地，力度之大，脖子上的青筋都跟著賁起了。
元初一不再看他，轉身進了書房，看著老爺子的背影低聲喚道︰「公公。」
老爺子立時轉過身來，他看著元初一，久久未語。
雖然他臉上只有殘留的怒意，可元初一看得出他的目光中雜夾的復雜情緒，葉彥說盯著的老千去見了衛三，老爺子必然已明白了當中奧秘，她想，老爺子最後罵的那句愚不可及，或多或少地是在罵葉彥怎麼就這麼不爭氣，又上了她元初一的當呢？
「听說公公又要出門？」元初一自然不會繼續追問葉彥的事，有些事，大家心知肚明就行了。
老爺子面色稍稍有些陰沉，他長長地吐了口氣，淡淡地「嗯」了一聲，「找我有事？」
「是關于合香居的事。」元初一笑了笑，「我已與何家談定了合作之事，不過何家現在急著用錢，我想和公公商量商量，給何家投資的事。」
「哦？」老爺子抬眼，「你不是已經從賭場拿了三萬兩了麼？」
元初一從賭場拿錢子的事沒想過瞞老爺子，所以听到此言也無訝異，可再開口，卻是另外的事，「公公，我本讓五叔去請信伯出山，可信伯拒絕了。」
老爺子微微點頭，「此事我略有耳聞，他拒絕也好，省得欠他人情！」
說到賭，老爺子本身就是個高手，不過這幾年年紀大了，眼神不比從前，元初一相信他也看過那幾個老千，但沒看出究竟。其實老爺子在賭場這麼多年，認識的高手只多不少，但混在江湖就是這樣，朋友多，敵人更多，所以這也是為什麼他沒有提出請同行出山的原因，要是讓人知道他已不復往日目光如炬，不知會招來多少麻煩事。
「所以，」元初一抿了抿唇，「我們要另想渠道解決這次危機。」
老爺子抬眼相看，微有遲疑地問︰「這兩件事，有關聯？」
元初一笑著點頭，「公公，您之前一直想做正行，眼前就是機會。我們可以把青龍以外的賭場逐漸關閉，余出來的銀子拿去投資正行。」
「你是說……」老爺子沉吟半晌，「縮小賭場的規模？」
「正是。」元初一正色道︰「蕭家派老千來搗亂，無非是眼饞青龍的紅火，如果我們縮減對賭場的投資，當青龍不會對他造成威脅，他自然會收手，而我們，或與人合伙，或自己投資，投入到新的行業中去。」
听罷，老爺子微微沉吟，眉宇間頗有動心之意，「讓我……好好想想。」老爺子擺了擺手，「對了，何家那邊，你想拿多少銀子？」
「十萬兩。」元初一說得臉不紅氣不喘，「多是多了點，不過合香居將來定然大有發展，我們要把握時機。」
老爺子搖搖頭，「十萬兩不是個小數目，合香居……不值得投入這麼多，就算將來轉做正行，我們也不能全指望別人，總要自己做些什麼才好。」
元初一當即虛心地低頭，「公公說的是，初一太急進了。」
「這樣吧。」老爺子想了想，「再拿三萬過去。」說罷又道︰「與合香居合作的契書，有空送過來我看看。」
「是。」元初一低頭笑笑，正要退出門外，老爺子又道︰「還有，以後賭場的事，別讓你五叔參與。」
元初一微愕，卻也立時應聲，退了出去。
元初一沒再去賭場，而是又回了攬月居，她想知道葉真最近究竟發生了什麼事，為何會有這麼大的變化，可誰知等她回去，葉真竟又不見了，丫頭說他去了晨園，探望唐氏。
聞言，元初一著實反省了一下，她去晨園，完全沒想起這事，不過現在再回去，未免有點別扭，干脆就回了房間，這段時間她忙個半死，身心都很疲憊，正好趁機休息休息。
元初一本想小睡一下，起來再與葉真談他的事情，結果閉上眼楮就睡沉了，最後是被門外的吵雜聲驚醒，她迷迷糊糊地撐起身子，朝外喊道︰「什麼事？」
竹香立時推門而入，「少夫人，老爺請你過去。」
元初一眯著眼楮看了看屋里，漆黑一片，天色想必不會早了，老爺子究竟有什麼事這麼急著找自己？
披著衣服起來，元初一隨口問道︰「知不知道什麼事？」
竹香回了一句話，讓元初一怔在當場。
遙州賭場三巨頭之一的蕭家掌門人蕭正，被人于街頭圍殺。