第一百零九章贖人的條件
道明來意後，元初一等人被帶進一個隔間。等了一會，一個文士模樣的中年人走了進來，進來拱手道︰「就是幾位想買那間大宅？」
韓裴起身，將真實意圖說明，問道︰「劉夫人是否在這？」
那文士捻了捻頷下胡須，對手下交代兩句，沒一會，那人帶著兩份借據回來，文士極為爽快地將其中一張遞過來，「劉公子一共簽下兩張借據，這張是五萬兩的底據，不過賭場有規矩，現在要還七萬兩。」
韓裴與元初一對視一眼，元初一點了點頭，數出七萬兩的銀票，交給對方。
那文士數了數，又叫來帳房檢驗銀票真假，一切結束後，他點頭笑道︰「如此這張借據就還給你們吧。但是這另一張，卻是有點麻煩。」說著他展開另一張借據，指著上面的字道︰「劉公子並非是將他的夫人抵作銀兩。而是實實在在的，將劉夫人輸給了我們賭場說起來那場賭局開得並不大，但劉公子輸光了先前借的五萬兩，情急之下有此決定，敝號也沒辦法。」
元初一皺了皺眉，不折賭價這可難辦，借據在人家手上，要想贖人，還不得憑人家開價麼這劉子謙是白痴還是什麼？這樣的借據也簽？他是壓根沒打算把何清婉贖回來啊
「不知還有什麼辦法能還上劉夫人這筆帳？」韓裴問。
那文士故作為難地想了想，「這個……實在不是銀兩的問題，敝號的老板見過劉夫人後，對她喜愛有加……」
「別編故事了，你就說個價吧，多少我們都接著」元初一見慣了這種伎倆，打斷他的話。
那文士笑著搖了搖頭，「實不相瞞，我們老板確實沒見過劉夫人，不過……恕在下無禮，如今青樓姑娘好找，良家婦人難求，在下正想將劉夫人送給老板……」
正說到這里，門外閃進一人，與那文士小聲道︰「七爺的人到了，就在外頭。」
那文士連忙起身，朝元初一等人拱了拱手，笑道︰「諸位稍候，老板派人過來巡查。馬虎不得」說完轉身就出了房間。
沒有外人，韓裴問道︰「賭場還能簽這種借據？不算拐帶之罪麼？」
元初一聳聳肩，起身在屋里隨意看著，「誰讓簽這借據的是她丈夫呢，就算告上官府，頂多就是讓賭場開價賭回借據，不過要是鬧上官府，賭場又豈會善罷干休？這倒有點麻煩了。」元初一面上憂愁，心里卻不知有多輕松，喂喂現在可不是光有銀子就有擺平的了，我們可是盡了力了要是何清婉這麼不幸被當成禮物送人，她可是真沒辦法啊不知道呂氏知道這個消息後會作何感想
其實也不是沒有別的辦法，要是能找到這里的老板……
韓裴想了想，「如果能找到這里的老板，事情是不是會好談一些？」
元初一扁了扁嘴，不太情願地點了點頭。那文士是想留著何清婉討好老板，所以就算給錢也拒不放人，如果能直接打通上面的關節，就不一樣了，「剛剛他說的那位七爺估計就是這里的老板，如果能與他直接談談。借著青龍賭場的光，或許會有轉機，只是，要做好被敲詐的準備了。」元初一攤了攤手，走到門前向外看去。她本是想看看能不能找機會搭上七爺的線，可見到那中年文士小心陪著的人，怔了半天，低呼道︰「菊香」
元初一萬沒想到會在這里見到菊香。
菊香是元初一在一次偶然中標下的清倌人，她本來並不叫菊香，因為元初一標下她的本意是想送給遙州的知府大人做外室，所以才改了她原本風塵味極重的名字，最後當然是沒送成，因為菊香見到元初一便提出以收集消息來換她的自由之身。
起初元初一並未在意，只因見她尚存傲氣，心想這樣的人送給知府大人，弄出事來反而不美，所以才將她暫時安置在青樓之中。本沒想她會發揮什麼大用，可在青龍賭場籌備之初，葉家打算以巨資籠絡知府大人大行方便之門時，菊香送來消息，說現任知府即將卸任，新知府不日即將來任。
如果這消息是真的，現任知府一旦卸任，葉家的銀子就全都打了水漂，元初一剛接到這個消息時也是將信將疑，可總歸是沒急著出手，等了半個月，知府果然卸任，臨走前還十分惋惜沒敲到葉家最後一筆銀子。白做了保密工作。
此後，元初一便將菊香的賣身契歸還給她，菊香這消息為葉家省下的銀子，足矣買下幾十個清倌人。
不過，菊香雖已得自由之身，卻仍是留在青樓，以販賣消息為生。而她與元初一的關系也變得十分古怪，元初一要她幫忙時她不會拒絕，可也不收酬勞，不是朋友，也不是主僕。
所以元初一離開遙州的時候，並沒有去與她道別，本以為此生不會再有相見的機會，沒想到，竟會在這里相遇。
此時的菊香穿著一身利落的男裝，頭發高高束起，一如往日的元初一，元初一差點有種又見到自己的錯覺。
元初一發怔之時，菊香已由那中年文士陪著出了賭場，元初一疾步追出，在菊香即將上轎時將她叫住。
菊香見到元初一極為驚詫，又听那文士說元初一是來還賭債的，秀氣的眉尖攢成一團。回頭與那文士道︰「這位是七爺的好友，剛剛那些銀子，一文也不準收，至于那位劉夫人，好好款待，不得怠慢，等七爺處置。」說罷她不待那文士回應，便側身一步掀起轎簾，「夫人，七爺就在城中，您去與他商議劉夫人的去留吧。」
元初一心中一動。「七爺？」
菊香笑笑，「戚步君。」
不怪元初一開始沒听出來，以前人人都叫戚步君為「五爺」，現在葉家散光了，自然無須再以從前的行位來稱呼他，所謂「七爺」，實則是「戚爺」。
「這賭場是他的？」元初一不知是該哭還是該笑，笑的是何清婉的事可以輕松完成，哭的是居然不用破財，將來就算何老爺知道了也不會賠錢，平白的便宜了呂氏和那個劉子謙
回頭看看跟著她出來的韓裴，元初一笑道︰「這可好了，何大小姐有救了。」
不知為何，韓裴的眉間卻擰得更緊，跟著前往戚步君落腳處這一路上，都沒怎麼說話。
倒是元初一和菊香一直聊個不停，她們兩個坐在轎子中，光線暗得幾乎看不到對方的容貌，但或許就是這黑暗和稍稍的擠迫，讓她們兩個的距離一下子近了許多。
「你現在為步君做事？」很早之前元初一就不再叫他「五叔」了。
菊香笑道︰「夫人很意外？」
元初一想了想，「倒也沒多少意外，只是現在的你，感覺和以前完全不同。」以前的她，輕紗搖曳，玉臂粉肌，不折不扣的粉紅毒藥，而現在的她……
「這都是跟夫人學的。」菊香的聲音一下子低了下去，良久之後，輕輕笑了一聲，「夫人知道嗎？我原已是認命的，可那天，您標下我的那天，我看見您英姿颯爽地坐在那里，身後一眾護衛莫不伏首貼耳小心謹慎，連那麼窮凶極惡的*公與老鴇都小心翼翼地伺候，那是我第一次見到，原來一個女人。也會受人如此尊重。」
元初一怔了怔，「所以什麼收集消息只是你臨時起意？」
菊香輕嘆，「那時只是覺得很崇拜您，恰巧我隔壁的紅鶯時常會通過收集消息而賺錢，所以我才有此一說，不過我也沒有想到，您會真的將賣身契還給我。」
听了她的話，元初一有些感慨，當初她只將之當成一件小事，卻改變了菊香的一生。
「那位劉夫人，就是韓公子那個青梅竹馬的大小姐吧？」菊香突然道。
元初一于黑暗中揚了揚眉稍，「你倒很清楚。」
「上次夫人回遙州的時候，戚爺讓我查過韓公子的一些事情。」菊香淡淡地道︰「夫人難道真想救她？」
「不然呢？」元初一反問。
菊香沒有回答，直到轎子落下，她飛快地拉起元初一下轎，而後閃入一扇清雅的木門之後，絲毫不理駕車跟在後頭的韓裴等人。
韓裴坐在衛四旁邊的副駕位上，自然看得到菊香快速的動作，眉頭一皺，不待衛四將馬車停穩，人已跳下車去，想追元初一，卻終是慢了一步，被那木門前的護衛攔在門外。
意識到菊香有意如此，韓裴素來無波的心中涌起極不舒服的感覺，再聯想到此間主人是一直對元初一有不明企圖的戚步君，他沒來得一陣煩躁，越是等在門外，心頭那股隱隱的不安越是繚繞不散，數次請護衛通報未果後，韓裴後退了一步，轉頭看向衛四，輕聲道︰「沖進去」
衛四撓了撓頭，這里是戚步君的地盤，他並不想這麼做，但韓裴平日待他不薄，又是未來的主人，粗淺地衡量一下，衛四一個箭步沖上去一拍一扇，把兩個護衛打了個措手不及，而後揪住他們的衣領，將他們拎離地面。
那兩個護衛身上都帶些功夫，奈何衛四完全以力量壓人，他住前頭一站，像個巨大的黑鐵塔一般，讓他揪著，怎麼也掙月兌不開。
「回去早點給你和梅香辦婚事。」韓裴語帶贊賞地說了一句，示意竹香將木門踢開，縱身沖了進去。
揪著護衛的衛四憨笑兩聲，越發覺得自己的選擇沒錯。
韓裴進了小院便見穿著一襲男裝的菊香在月下朝他微笑，笑容中帶些諷刺，也有點意外，「不知韓公子意欲為何？」她微揚著下巴問道。
韓裴的目光定于她身後不遠處閃耀著燈火的一個房間，「不要明知故問。」
「是要找夫人？她恐怕今晚都要留在這了。」菊香看著韓裴眉間的擰痕，面上閃過淡淡的嘲弄，「欠錢還錢，欠人還人，韓公子憐香惜玉想要贖回劉夫人，自然也要用人來換，公子既肯讓夫人隨我來此，不是已經默許其中的意思了麼？」
韓裴臉上猛然一白，說不清是驚詫還是極怒，菊香瞄著他的反應，抿著唇笑了笑，又道︰「韓公子為了那大小姐，不惜用夫人來換，真讓小女子佩服不已。你放心，我們戚爺對夫人有情有義，定會溫柔相待，明天一早便會將夫人送回你們落腳之處，你還是趕快回賭場，見你的大小姐去吧。」()