老太太臉子板得快要滴出水兒來，說到激動處忍不住伸手猛拍了幾下軟榻的扶手處，手腕上戴的金玉鐲子踫撞發出叮當的脆響，手也震得生疼。
老太太出生在武官家庭，向來家里沒有太多瑣碎的條框規矩，但後來她繼母入了門兒，那人生前乃是文官家出身的大家小姐，又是從小被教養嬤嬤看著一步一行長大的，凡事便講究些禮數規矩。包老太太年輕時和她的兄弟姐妹沒少受教，雖說她嫁做了商人婦，但是往來親戚朋友間倒有一大半仍是官眷，因此那些禮數並不曾荒廢，雖說比不得世家名門那些規矩多，倒也要求府里眾人循規蹈矩，不要大面兒上差錯了才是。
這江氏的娘家本就是小商家，教養女兒哪里有那些個講究，反而怕女兒性子面軟了將來嫁到婆婆家受委屈，所以這江氏的母親巴不得女兒凶悍潑辣些，好將來制住姑爺。偏老太太最看不得就是江氏這小家子氣十足的市儈模樣，雖說故去的二兒子不是她親生的，只是個妾生的庶子，但他活著時老太太對他也相當不錯，往往見了江氏收拾自家男人的潑辣樣，每每不喜；偏偏那孤女出身的大太太程氏倒是個寬容識大體的人，越發顯得江氏粗俗。
江氏這時見老太太發了火，也不敢再說什麼，只站在那里眼觀鼻，鼻觀心，一言不發，只一對眼楮時不時瞅一眼旁邊跪著的丫頭阿芬，一臉的不受教。
老太太見她這出就來氣，這江氏壓根兒就是把自己的話當成耳旁風了。四喜在一邊早遞過來一杯茶，哄著老太太接了，柔聲勸道︰「老太太，您有話慢慢說，這大暑天的激出一身汗來，該有多不舒服。」說著，搖著扇子輕輕扇風。
老太太見屋里還有丫頭們在，也不想當著下人面兒太落兒媳婦的臉面，便忍著氣道︰「我們包家幾代經商，富貴自是不用說的。只咱們家的親戚里有不少都是朝中官員，咱們平日里與他們官家和富貴商家走動，無非是想家族更上一層樓，後代子孫更有體面些。如今咱們家人丁不旺，只有茗兒一個男孩子，隨雲請了名師來家里教他，無非是盼著他將來出人頭地。你這做娘的倒好，巴不得瞧著孩子疏遠了他大伯一家，三天兩頭的生事，你打量我不知道呢？我不過看著老二他走得早，你又願意留在包家為他守節，所以我事事便睜一眼閉一眼，只要你不鬧得太不象樣就只當看不見，誰想你越來越不像話了。你一個做太太的和個丫頭拉拉扯扯的，是個什麼道理？你還要不要身份了？」
江氏方才憑著一股子火氣闖到老太太院里來鬧，這會子惹出老太太的真怒來，心里也是有些打怵，她便低著頭想了一會兒，才嘆子口氣道︰「老太太，兒媳嘴直心拙也沒念過幾天書，您別跟我一般見識。今兒我擾了您歇息是兒媳的不是，我來這里只是想要求老太太評個理，我屋里的買來的丫頭是不是該我管束著，她現下听了別人的教唆，跟我對著干，把我說的話只當放屁，難道我就該忍著不說嗎？」。
老太太听她這樣說，又看了看底下跪著的那丫頭，見那丫頭也有十八九歲年紀了，容長臉上略有幾點雀斑，眉目倒是舒展清秀，雖說不是個俏丫頭但也讓人看了覺得舒坦，又見她老老實實的跪在那里，看模樣實在不象是奸滑不服管的，又見那丫頭一只耳朵血紅，想是方才來時被江氏狠揪的。
老太太把目光從阿芬耳朵上移到江氏臉上，不悅的瞪了她一眼，長嘆了一口氣，這才指了指下首的椅子，示意江氏坐過去，見她坐下了，才道︰「老二媳婦，不是我愛說你，這家里的下人們都有管事的管著，就算小丫頭不听使喚或是辦錯了事兒，你只管交給管事媳婦拖下去教訓一頓就完了，何至于就光天化日的從你院里直拖到我這里來，就是管事媳婦辦得不好，你也只管找你大嫂說去。如今這府里大小事情都由她管著，她向來也對你不錯，你只找她說說就完了，偏要鬧到我這里來，是何道理？」
江氏扯著嘴角冷笑一聲，酸溜溜的說道︰「老太太您不知道，如今大嫂是咱們府里的大忙人兒香餑餑，哪個敢用這點子小事兒去煩勞她呢？她身子向來又不大結實，若是累壞了她我的罪過可就大了。再說，我是什麼人哪，不過是個帶著孩子居在夫家的寡婦罷了，大嫂手里一整日帳本不離身，又是幫著大哥盤帳又是管理著府里日常開銷，我這不招人待見的人哪里能為這點子小事兒煩她？那不是太不知趣兒了嗎？」。
老太太方才松開的眉頭又緊緊的皺了起來，她怎麼可能听不出這二兒媳婦言里話外對大兒媳的嫉妒，只是沒說到明面兒上去她就只當沒听到，「你有事兒就說事兒，扯三捻四的做什麼？雖說阿馨是你大嫂，但你年紀還比人家大兩歲呢，怎麼這容人之量半點不如她呢？」
江氏臉上的肌肉不由得抽了一抽，若是這話是別人說的，她敢馬上沖上去扇對方兩耳光，可是說這話的是她的婆婆，她只得嗯下了這口氣，歪了頭冷笑道︰「老太太英明，我自然比不過大嫂了，人家又會說又會笑，還會看帳本出主意，還會哄得老太太高高興興的，哪象我這直腸子的人有什麼便擺在臉上，自然招人厭了，」她兩眼盯住老太太，慢悠悠的道︰「只是我要請教老太太一件事兒，我屋里的丫頭自由我管得，還別說這個阿芬是簽了死契賣了給我的，大嫂雖說是個能人兒，但是算盤打到我屋里丫環的頭上去，是不是這手也伸得太長了…」
老太太條件反射的就道︰「不會吧？阿馨一向做事極有分寸，怎麼會越過你去動你買來的丫頭？」
江氏見老太太想也不想就選擇相信大房，那心里簡直象是打翻了醋壇子，她擺弄著手腕上的一對碧玉鐲子，淡淡的道︰「我知道您不信我的話，所以我就把這丫頭帶來了，您讓這小蹄子自己說罷。」
那阿芬听了這一句，不等老太太叫她開口，跪在那里忙不迭的先磕了幾個頭，抬頭看著前面端坐著的老太太，眼圈兒也紅了，哽咽著道︰「奴婢該死，驚擾了老太太您歇息，您怎麼罰我都成，只求老太太救我一命，給我條活路吧…奴婢不想嫁給那個賭鬼啊…」
老太太听得莫名其妙，覺得這里面大有文章，剛想開口問話，一旁的江氏象被針扎了似的一個高兒從椅上跳起來，沖過去照著阿芬的臉上左右開弓就是狠狠兩耳光，指著她鼻子罵道︰「下作的小娼婦，當著老太太的面兒你還敢叫屈？難道還是我害了你不成？你說！你這話什麼意思！什麼叫做讓老太太救你，莫不是我要殺了你，還是要砍了你！你個不識好歹的賤皮子，我打你死！」
邊說著，邊伸手在阿芬身上擰來掐去。老太太臉色一陣紅一陣白的，兩眼死盯著江氏也不出聲兒，任她在那里發瘋。四喜和五福瞧著不是回事兒，忙上前雙雙攔住江氏，隔開她和阿芬兩個，五福勸道︰「二太太您消消氣兒，和這丫頭計較個什麼？她不好自有別人替您教訓她，何必您親自動手呢，您那指甲不是才養起來嗎，小心再劈斷了疼著您的手…」
江氏見老太太身邊兩個得用的大丫頭都來勸自己，覺得面上有了光彩，這才順勢住了手，嘴里兀自罵著坐回座位上去。那阿芬被江氏罵不還口打不還手，只流著淚跪在地上前進了幾步，靠近了老太太些，只哭著不敢說話。
老太太見眼前丫頭兩頰上浮起兩個手掌印來，再加上那阿芬哭得臉上淚水縱橫，著實感覺這丫頭怪可憐見兒的，想起方才听的那幾句話，知道這事出必有因，這丫頭就看剛才打不還手罵不還口的老實樣，實在不是個無事作怪的人。