那被喚做熊爺並不理會周圍的人，听了那人求饒，不知是心情不好還是抽的手順，根本不理會他，舞花似的幾鞭子又甩了過來，道︰「你們堂子里的姑娘被人拐了，要麼就到縣大老爺跟前去告，要麼把鳥給老子縮回褲檔子里去認倒霉，敢跑我這里來鬧事，以為老子治不了你們？治不了你們，老子還用在這常州城混嗎？」。
地上的青松听有人來管，也大聲道︰「這位差爺大哥，我沒有拐他們說的那個玲瓏，我是被他們拐進去的……」
那熊爺听了，停下手來抱著胳膊，模搓了幾下下巴上的胡子，翻了個白眼，忽然似乎來了興致般，道︰「喔？這到是奇了，他們說你拐了他們堂子里的姑娘，你卻說你才是被拐的那個，你們總有一方說的是瞎話吧，要不就兩邊都說的是瞎話？」
這些人听了都道︰「我們（我）可沒說瞎話！」
只听那熊爺道︰「你們說沒說實話我不管，我只知道你們幾個今天在我的地頭上，犯了我的規矩，你們告不告這小子，那是你們四喜堂的事，可是在我的一畝三分地里撒野，那爺我就要給你們敗敗火兒！」說著一揮手，他身後那四五個默不作聲的差役，都向前一湊，話也不說就動上了手。
這群人見了知道不好，有幾個膽大的就想跑，那熊爺嘿呵冷笑道︰「想跑？門兒都沒有，都給我鎖了，帶回衙里去，不關上幾天，這些個王八糕子龜孫子不曉得我老熊馬王爺三只眼！」
只听‘鎖了’二字剛出口，那邊幾個差役手一抖，鐵鎖子就飛了出去，一個顫都沒打，一人套住一個，那熊爺又一揮鞭子，正抽在一個家伙的腳脖子上，那鞭子一繞，一帶又一扯，把那個人就拉倒在地，摔了個狗啃屎。
見其它人還想逃，只听那個熊爺上前一步，一腳踏在那跌倒的家伙的腰眼上，爆喝一聲︰「還敢跑？再跑小心老子搗爆你的黃漿子！」
那人嚇的一動也不敢動，四腿爬在地上，嘴里直道︰「不跑，不跑，熊爺您高高手，就當小的是個屁，把小的放了吧！」
熊爺嘿嘿一笑，根本不理會，道︰「嘿嘿，你們當街聚眾斗毆，按律，鞭十五，罰役十天，都給我帶回去！」
又回頭看了看青松，牛眼一瞪又道︰「這小子衣冠不整，有傷風化，也給我帶回去！」那幾個差人齊聲答應了，一擁而上，把十幾個人跟捆粽子似的，捆成一串，青松本想解釋幾句，卻被幾人一摁，一樣捆了，任他怎麼說也不理。一撥人被趕羊似的就這麼趕走了，惹得圍觀的人群一陣陣地起哄笑罵。
春嬌和桔娘在家里見青松一夜未歸，以為他就留在貨棧守夜了，第二天一早，二人見虎頭一人回來，卻不見青松，覺得奇怪，一問才知虎頭整夜都不曾吃過東西，更不曾見過青松，三人都著急起來。
因為知道青松不可能無緣無故的會失了蹤，大家心頭布滿陰雲，都有種不好的感覺。
三人草草吃過早飯，仍然不見青松回來，桔娘的眉毛皺得象個疙瘩，嘴抿成了一條線，她一會兒坐下來，兩眼望著門外，一會兒又站起來，跑道院門外張望，望了半天看不見人，只得又跑回來坐著，心急如焚。
虎頭也等得實在忍不住了，他豁地一下一掌拍在桌子上，猛地站了起來道︰「不能這樣等下去，我們得出去找找看！」
春嬌也覺得枯等不是辦法，決定和虎頭一盧出去，分頭找尋青松，桔娘听了也要一起去，虎頭道︰「還是我一個人去吧，萬一若是青松回來，見家中無人，又反而要擔心我們，妹妹們還是留在家里等吧！一有消息，我立即回來就是！」
春嬌道︰「這樣出去找，怕是有如大海撈針一樣，還是我和虎頭哥一起出去，有什麼事可以商量著辦，桔娘就留在家里，如果哥哥回來，也有人在家。這樣才最好！」
虎頭覺得這樣最好，桔娘沒有辦法，只得一人留在家中。春嬌換了男裝，又用草灰涂了涂臉，為了以防萬一，又拿了些錢。春嬌和虎頭一商量了，決定先順著平常青松和虎頭常走的路線去打听打听，看看能不能找到什麼線索，定下方案之後，兩人一路起出了門，虎頭帶路，兩人一起找了出去。
走著走著，來到了一條靜巷，只見巷子十分干淨整潔，而且路面還挺寬，至少能並排走兩輛馬車。只是兩旁的院子家家都關門閉戶，悄然無聲，和其它的巷道的熱鬧喧嘩的景象都十分不同，除了二人，竟然連一個行人也沒有，只是偶爾從兩旁的院門牆後，傳出一二聲犬吠或咳嗽聲音。
進了巷子，走了一段路，春嬌眼尖，遠遠地看見一個角落里躺著一只小小的破竹籃，這竹籃看來是被人遺棄了，還被人踩斷了提籃的扶手處，籃底也被踩爛了，狼狽的躺在一個牆角處，與這個干淨整潔的巷子顯得格格不入。
雖然這竹籃已經被人踩的破爛不堪，
但是春嬌仍然還是認了出來，這就是青松出門時，自己讓他帶給青松，用來裝那半只紅燒鴨子的小竹籃子。
三步並做兩步，春嬌來到這竹籃跟前，她盯著這只破爛的竹籃，心中狂跳。
虎頭也跟了上來，見春嬌雙唇緊抿，臉色發青，眼楮直直的盯著這破籃子發愣，也明白這籃子怕是和青松有關。他四下晨張望了幾下，並沒有發現什麼可疑之處，道︰「……這個籃子可是有什麼蹊蹺麼？」
春嬌蹲，拾起破爛了的籃子，拿在手上指給虎頭看，道︰「這是青松去碼頭時帶的，本來是用來給你裝吃食的，現在籃子在這里，還成了這副樣子，看來他曾經到過這里。只是不知究竟發生了什麼，你看四周，只有這個籃子，吃食卻不見了，他肯定不會自己把東西吃了然後又把籃子扔在這里的。」
虎頭听了眉毛一擰，目光突然一厲，接著又暗了下去，他默默的伸出手，接過了春嬌手中的破竹籃，仔細地看了幾眼，搖了搖頭，道︰「即是如此，總在這左近，只是這是一條煙花巷子，出入之人又多又雜，昨天到底發生了什麼，雖然應該不難打听的到，但是恐怕青松的下落卻難說的很！」
虎頭見春嬌皺著小臉，以為她要問為什麼，剛想解釋，卻听春嬌道︰「竹籃已爛，怕要先找到這踩爛竹籃之人，才能知道些線索！只是這踩爛竹籃之人，即是如此對這只籃子，顯然是與我哥起了沖突，如果直接找，怕是找不出來的！」
虎頭模了模鼻子，下意識道︰「那只能暗找！可是，暗找，要怎麼找？」
春嬌又舉頭四下看看了安靜無人的街巷，示意虎頭低頭，虎頭低下頭來，春嬌用手攏著嘴，在虎頭耳邊小聲的嘀咕了一陣子，虎頭一邊听，一邊皺眉，隔一會兒又點點頭，又搖了搖頭，不等春嬌說完，虎頭連聲道道︰「這樣可不行，這事還是我來吧！你一個女孩子，怎麼好這樣委屈，將來若是見了青松，我要怎麼交待！」
春嬌道︰「虎頭哥，你晚上還要去守貨棧，白天還要去尋柴打獵，怎麼能有許多時間來查這事，還是我和桔娘一起吧！」
虎頭听了更加不肯道︰「我就先辭了碼頭的事，也就是了！」
春嬌听了有些急了︰「虎頭哥若是辭了活兒，我們三人要靠什麼為生，連自己都保不住又怎麼能夠找得到我哥。我們現在可都要靠著你啊！」
虎頭听了，左右為難，一籌莫展。
春嬌道︰「先別說這麼多，我們先把這條巷子看一看，看看。哪些地方有可能，排除一下，回去後現再細細的商量吧！」
虎頭也覺得這里不是說話的地方，便扔了手中的竹籃子，和春嬌一起繼續向前走去，直走到碼頭不遠，虎頭和青松平日干活的貨棧，也沒有再發現任何有價值的信息。兩人又沿著原路走了回去，這次，他們把重點都放在那條安靜的巷子中，仔細的觀查了兩邊的院落，發現，離那竹籃最近的只有三家門戶，其中一家最近的叫做四喜堂……
春嬌和虎頭暗暗記下了這家四喜堂後，不再停留，轉身一起回了住處。
青松躺在一間擁擠陰暗的牢房之中，五十鞭下來，早已經血肉模糊。
在這只有七八步長寬的小小牢房里，關著四五個蓬頭垢面的犯人，這些人一個個面黃肌瘦，看著象是常年都沒吃過一頓飽飯的樣子。
就算是在軍中炮灰營里做刀盾兵的時候，他也不曾被人打的這樣淒慘。如今除了無語，青松也還是無語，因為他太知道，民不與官斗的道理。
他一芥草民，若是想要在常州好好活下去，是萬萬不可以有半點反抗的。就算他自己不活了，還有妹妹春嬌，還有兄弟虎頭，還有……可愛的桔娘……
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