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元嘉二十二年十一月十六日，當日在都城彭城王王府當值的團練使鄭炳康，奉征虜將軍徐湛之密令，帶著幾隊衛兵，闖入了王府內院，打算將王妃戴紅秀、小郡主劉玉璞、以及彭城王的兩個側妃、三個侍妾和其他四個庶出的小郡王和小郡主，都統統帶進宮里去。
等鄭炳康來到王妃居住的「紅芳園」時，被眼前的一幕給驚呆了，正北房前，園內的僕役和丫鬟都已亂成了一團，王妃的貼身丫頭銀兒和女乃娘林嬤嬤，跪在房內，早已哭的天昏地暗。
北房門內，隔著一道山水屏風，彭城王王妃戴紅秀倒在金檀木大床上，已經橫劍自刎，頸上皮肉翻起，鮮血順著她的身體、衣裙和床上的錦緞，滴滴答答流淌了一地。就在她的內側，還躺著一個小小的身子，穿著一身藕荷色織錦的襖裙、頭戴珠冠，而此時，淺色的裙襖早已被猩紅的鮮血染透，那正是小郡主劉玉璞。
小郡主的頸間也有一個深深的傷口，而且似乎割得太斜了點，連她左側的耳朵都被削破了，小郡主雪白的面孔幾乎也被鮮血噴灑了一臉，連久經沙場的鄭炳康看了，也不由得心下有些不忍。
他命令手下的衛兵將王妃與郡主的尸首收斂起來，銀兒和林嬤嬤，還有其他幾個貼身的丫鬟婆子紛紛嚎哭著上來阻攔，都被衛兵們給推擋到了一邊。
宮城，太極殿東面的宣政廳里，太監們都遠遠的躲在廊下，不敢靠近這里，大廳里只點著一盞略顯昏暗的油燈，當朝皇帝劉義隆斜靠在案幾之後，好似在閉門養神。
廳下躬身站著的，正是征虜將軍徐湛之。
「你說……那戴王妃竟然自盡死了……」劉義隆有氣無力的說道，眼楮依舊閉著。
「是的，為臣剛得到消息，那彭城王王妃戴紅秀先是殺了自己的小女兒劉玉璞，然後自刎而亡。」
「恩……湛之，你覺得她如此匆忙尋死，是為了什麼呢？」
「就為臣平日里所了解，那戴王妃心智清明，果敢決絕，並不亞于任何一個男子，所以……」
這徐湛之雖然背叛了待他如兄弟一般的彭城王，但說起戴紅秀來，語氣依然十分尊敬。
「所以什麼？說啊」劉義隆依然是那氣若游絲的問著。
「為臣猜測，也許那戴王妃是猜到了皇上請她入宮的用意……」
「你是說，她之所以自絕，是不想自己成為誘餌，是不想看到義康自己回都城來，是想向義康示警，是嗎？」。
劉義隆的身體雖然一動不動，但聲音里分明有了些變化，帶著一絲冷冷的狠意。
「為臣也只是推測而已，也許不過是戴王妃從她父親那里听到了什麼，純粹是畏罪害怕之舉也不一定。」徐湛之畢恭畢敬的說道。
「哼，這戴家的女兒倒不像她的老爹，也算個女中豪杰，不管怎麼樣，我們原來的計劃，現在看來，是行不通了啊，既然誘餌已經沒有了，就算義康回到都城，得知妻女均殤，必定也不會乖乖的認罪了。」
「聖上聖明」
「那你說怎麼辦呢？湛之。」
「啟稟聖上，原先我們之所以設法要那義康王爺回到都城，只不過是想讓他能主動認了逆上之罪，讓一切都名正言順而已，現在事已至此，讓義康王爺回來，反而不好，依我對他的了解，既然王妃和郡主都已經不在了，無論再開出什麼條件，王爺也是不會甘願認罪的，依臣之見，倒不如……讓一切都在彭城做個了解為好……」
劉義隆這次沒有馬上開口，大廳里一片靜默。
「義康在彭城，有什麼動靜沒有？」劉義隆輕微挪動了一體，才開口問道。
「自從被彭城的守軍軟禁于州府之後，義康王爺倒並沒有太激烈的舉動，只是再三要求回都城來跟您當面稟報呢……」
「哼哼哼，我這四弟，總是這麼的一根筋兒……」劉義隆突然冷笑了幾聲，口氣頗為復雜。
徐湛之並不敢搭話，只是默然的立著。
「湛之，你是不是覺得我對義康，有些無情啊……」
沉默半響，劉義隆突然開口問道，他慢慢坐直了身體，終于睜開了眼楮，此刻正盯著徐湛之，一雙眸子，甚是銳利。
「為臣不敢，那劉義康早已意圖謀反，聖上卻一直顧念兄弟之情，並未問罪，可謂皇恩浩蕩。」
「你真的認為，義康有意謀反嗎？」。劉義隆的口氣里，突然滿是嘲弄。
徐湛之听了，寒毛一豎，他雙手不由得輕輕握拳，並未有任何遲疑，馬上慢慢的答道︰
「臣以為，為人也好，做事也好，切不可忘本，一個做臣子的，如果已經超越了自己的本分，讓聖上感到不安，不管他是否意圖謀反，本身已經是罪不可赦了。」
劉義隆眼中的精光更甚了一層，他凝神注視了廳下的征虜將軍，突然哈哈哈的大笑了起來︰「湛之，果然深得我心，義康的事情，就按你說的辦吧，不要讓他回來了。」
徐湛之連忙躬身領旨，緩步倒退而下，正當他準備跨出門檻時，劉義隆突然又說道︰「讓我那四弟走的痛快些……」
「喏」
出得宮門，早有近衛軍在牆外候著，徐湛之翻身上馬，慢慢行走于健康都城之中，他臉色肅然，雙眉緊皺，心下一片煩躁。
太子劉劭業已成年，又是個陰郁跋扈的脾氣，而聖上偏偏如此多疑好猜忌、喜怒無常，用不了多久，這宮牆之內，必然又要生出無數的禍端來。
元嘉二十二年十一月十七日夜，彭城州府內，彭城守軍總都尉謝孝直帶著幾名兵士，推開了後院東廂房的木門。
「王爺，聖上有密旨傳到，請你今晚起身，火速返回都城。」
房內，一條大漢從床上翻身坐起，一個箭步跳下床，往前疾走了幾步，謝孝直連忙向後急退著，手扶劍柄，渾身的肌肉都繃緊了。
「聖旨拿過來給我看看」大漢立在門口，正是那彭城王劉義康，雖然被禁了這些時日，他鐵塔般的身子沒有半點萎靡的跡象。
「請王爺恕罪，那密旨只是給小人的，傳信的官人還說，是王妃和戴尚書以死上薦，才改變了聖上的想法，所以今日請您火速動身回去，當面向聖上澄清，切不可再讓那奸邪小人有機可乘，讒言惑眾。」
劉義康怔了怔，突然仰天哈哈大笑了起來，只震得院內的樹木瑟瑟作響。
謝孝直命人把彭城王的佩劍盔甲都拿了出來，伺候他穿戴上，一行人便護送著他往州府外走去。
一直來到了那州府前庭，早已有守軍牽著幾匹馬等在那里了，幾個人扶著劉義康翻身上馬，謝孝直也跟著上馬了，州府大門吱呀呀打開了。
謝孝直一拉韁繩，先行策馬出了府門，一個衛兵隨後也牽著劉義康的馬往外走去，剛到那府門外，那小個衛兵突然一揚右手，把一刀刺狠狠扎在了馬上，自己卻扭身竄回了府門內，州府大門馬上 當一聲，合攏了起來。
那戰馬突然吃痛，前蹄高高踢起，劉義康身形高大，在馬上本來就笨拙些，一時不妨，立即滾落馬下。
他馬上縱身躍起，拔出長劍，左右觀望著，卻不見了那謝孝直的身影。
正在疑慮間，無數的羽箭突然從身後的州府高牆上飛射而下，劉義康揮舞手中長劍，全力撥擋著，但那高牆上顯然埋伏了不止一批人，羽箭猶如暴雨般不停落下，只得片刻，那彭城王便已成了刺蝟一般，再也無力抵抗。
他立在原地，猶如一棵怪樹一般，又撐了片刻，終于轟然倒地。
元嘉二十二年十一月二十日，健康都城，尚書府上下，一片忙亂，卻又是一片肅靜。
由各院的主事婆子和大丫鬟領著，所有的下人們忙忙碌碌的在打點行裝。
彭城王被亂箭射殺、王妃戴紅秀畏罪自殺，戴法興要告老還鄉的消息，已經傳遍了整個健康都城，不要說這府內是一片肅殺之氣，連那府外方圓幾百米的範圍內，也幾乎看不到一個人影，似乎所有人都在回避著這不祥之地。
戴夫人，金錦繡已經幾天臥床不起，昨日，戴家大少女乃女乃繆冉兒，挺著大肚子，將府上所有的下人都召集到了福正院後院，向他們宣布︰
戴家要舉家返回江洲老家，這幾日正在處理都城里的錢莊、田產和莊院等家產，家中成年的奴僕，如果是都城本地人的，或不願隨戴家遷移到江洲去的，各自到院里的主事那里報名，戴家會酌情考慮，是否打發他們出去。
冉冉此刻正靠在床上休息，看著白桃帶著下人整理著各色物件，寶珠姨娘也過來幫忙，這幾日冉冉累壞了，夫人一病不起，再也無力主持家事，而她自己的身子已經太沉重了。
戴長旭不在房中，他這幾日幾乎都伺候在福正院里，戴家二老一個是精神萎頓，一個是身子虛弱，實在讓人放心不下。
靠了一會兒，冉冉實在撐不住了，眼皮不由得慢慢合攏了起來，就在她馬上要睡著的時候，門外傳來 當一聲巨響，只嚇得她驚坐了起來，心髒狂跳不已。
周嬤嬤連滾帶爬的跑進了屋里，顫巍巍的說道︰「大*女乃趕快到福正院去，聖旨到了。」
冉冉來不及多想什麼，便被周嬤嬤和白桃攙扶著，和那寶珠一起，疾步往那福正院趕去。
從角門進了那福正院，戴法興、金錦繡、戴長旭、戴靈秀、趙柔等人，已經滿滿的跪了一院子，冉冉和寶珠低著頭匆匆過去，跪在了戴長旭的身邊。
院門邊，一個白胖的宦官，見人已到齊，打開聖旨，拖長了聲音宣到︰
「奉天承運，皇帝詔曰︰吏部尚書戴法興身為吏部官員，本應標榜士子，表率群臣，以身作則，垂範後世。孰料其縱容家人以權勢壓人，所開金家錢莊騙貸不還，又動用彭城王王府私刑，將無辜商賈屈打成招，冤入牢獄，今已由戶部全部查清，朕深惡其罪，依律當嚴懲不貸。然朕念其為當朝老臣，德高年劭，檢舉彭城王有功，特從輕發落，沒收其枉法所得所有家產，只允留十名家奴隨其返鄉，其余人等均交由吏部一並處置。」
冉冉還沒來得及反應過來，她身旁的戴長旭卻已悚然變色，冉冉還從未見過他這個樣子。
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