守在門外不曾合眼的小廝忙彎腰迎下來，接過年輕將領們的馬鞭，開了門讓他們幾人進到院子里去。
原本該是黑寂的廂房，此刻也是燈火通明，應夫人奄奄一息的躺在床上，看著奔到自己面前的那張消瘦容顏，不覺滾滾落下淚來，低低的叫喚了一聲︰「扶唐。」
應扶唐心酸的回應，握住了她的手，不住摩挲道︰「娘親，兒子不孝，竟不知母親病了這麼些日子。」
「這不怪你，只怪娘不爭氣。」應夫人含淚回握住他的手，示意他扶著自己坐起來，撫模著他鬢角散落的發絲，不無哀戚，「只可憐老夫人去的早，竟沒有受罪。如今，娘的這副身子，就是強撐著也不過是苟且偷生罷了。」
「娘。」應扶唐鼻端一陣酸脹，然而畢竟是男兒，就算有淚也不能輕彈，故而紅著眼眶也只得安心撫慰她，「兒子問過雲兒了，你這病不過是憂勞過甚所致，歇息一段時間，休養幾日就好了，千萬別在心里胡思亂想，平白招惹晦氣。」
應夫人瞧他神色低迷，也知是安慰自己之語，只是能好好的看著他回來，自己心里的一塊石頭總算是放下來了。緊緊攥住他的手，應夫人瞧了一瞧他身後，示意雲兒帶著丫鬟們下去，才拉住應扶唐在身邊叮嚀道︰「你在外頭好歹也注意保重身子，娘知道小郡主的死對你打擊很大，也知道你心里對他們定然是恨透了。可是你別忘了，咱們家世代忠良，哪怕今兒皇上讓咱們三更死，咱們也不能拖到五更去，否則就是給祖宗們丟臉了。你自小跟你爹在軍營里長大，娘知道你心氣兒高，眼下皇宮對咱們應府顧忌頗多，也不過是因為你手中掌控的乃是一方邊陲的生殺大權，無論哪朝哪代，身為君王都不樂于見到臣子功高蓋主的。听娘的一句勸，死者長已矣，活著的卻要繼續活下去，老夫人已經為小郡主的事而駕鶴西歸了，娘不希望咱們應家再平白送掉一條人命出去，你明白嗎？」。
「我……」應扶唐幾番吞吐，然而每每到了開口的時候，那一句明白卻怎麼也說不出來。要他如何放得下，自己新婚不到百日，新婚妻子卻已經慘死在宮里，留給他的不過是一副冰冷的尸體。
應夫人長長嘆口氣，知道他斷然是不會輕易放下仇恨，拍了拍他的手背，也只余心酸。
自古無情帝王心，可是再無情也不過今朝。想著那日宮里頭將華裳的尸體送回來的剎那，老夫人愣是一口氣噎了過去，直說是自己的罪過，才拖累的孫媳無辜枉死，任憑她與老將軍怎麼忍住淚水勸慰，到底沒撐過兩日，撒手人寰了。
而這頭，自己的兒子剛從戰場得到消息，就馬不停蹄的趕了回來，進門連一句話都說不出來，只看著房間里停放的那句尸體愣愣發呆。
不吃不喝守著華裳過了三個日夜，大抵是相信她再也不會醒來了，她站在門外才听見那一聲遲來的嚎啕。
無聲的掩口低泣，作為母親，她明白自己的兒子是真心的喜歡那個南華郡主的，新婚的日子里，每每早上請安的時候，兩個人必是手拉著手過來。往常應扶唐還嘴硬的說，男子漢大丈夫應當不拘兒女私情，豪邁灑月兌方是成大事之舉。可是在那些天里，她想自己的兒子一定忘了當初的誓言，百煉鋼轉瞬化成了繞指柔，也不過是圖小郡主一笑。哪怕蘇蓉蓉再怎麼體貼服低，到底沒能留住他的心。
強撐著辦完小郡主的喪禮，大概是傷心所致，應扶唐竟是一日也不願多留，打馬就趕回了邊關大營。初時她提心吊膽，三日一次的派人去打探大營里可有動靜，就怕他一時忍不住做出什麼大逆不道的事來。後來派去的人回說，小將軍每日不過訓兵操練，閑暇時看看兵書，倒也沒有別的異常。她聞言，才算微微放心。
只不過，這兩日城里頭不知何故有風言風語起來，說是西岳王已然知曉南華郡主在大唐溺水而亡的事，要發兵玉渡關替郡主討個公道。就在那個時候，她才驚覺不妙，南華郡主溺水之事乃是朝廷下令，閉口不提的。便是城中百姓，也多不知應府新娶的嫁娘故去了，只當是老夫人病逝發喪而已。
如果真有人敢通風報信到西岳，那麼那個人，想必是應扶唐無疑。
想著連日來應府門前門後無故多出的過路人小攤小販，她屢屢從睡夢中驚醒，不是夢見了應府滿門抄斬，就是夢見了應扶唐血灑沙場。那一刻的驚惶，簡直與當年听見他受困西岳一般的束手無措。
她不能再冒著失去獨子的危險，而放任他我行我素下去。淡淡的拂去心頭那抹對于小郡主尸骨未寒的歉意，應夫人攥了攥應扶唐的手，感覺到一股心安，暗暗的嘆口氣，只好兵行險招了。
「扶唐，娘有句話不知道該不該跟你說。」應夫人墊著石青繡花迎手靠背，半坐起身子道，「娘知道你在邊關很忙，只為這事找你回來實為不妥，可是娘沒有法子。你也知道，自入冬之後，娘就一直大病小病不斷地，府上雜七雜八的煩瑣事全都是蓉蓉一個人忙活，就連你爹也因為老夫人的離世，而一概不過問府中之事了。你又遠去邊關，十天半個月也不回來，娘想，能不能把蓉蓉收進你的房里，也好給她一個真正的名分，留在咱們府上？」
「我不答應」
果不出應夫人所料，應扶唐想也不想的就開口回絕了，直直看著她，滿眼都是難以置信︰「郡主離開半年都不到，娘你就這麼狠心嗎？她是我的妻子啊，如今尸骨未寒，你如何讓我有心思再去納一房姬妾？」
應夫人冷下面孔避開他的質問，低頭盯著褥子上的花紋，硬聲說道︰「不管你有沒有心思，這一回，你無論如何也要听娘一次。皇宮里在咱們應府不知放了多少眼線，如今我們一步走錯就是萬劫不復，別人不知小郡主已死，他們卻是知道的。如果你再這樣的執迷下去，痴纏在小郡主死去的陰霾里，皇上他們必定會疑心你有謀反之意，到那時你讓我們如何自處？讓我們應府如何自保？」
「娘」
應扶唐憤懣起身，猩紅著雙目指著簾子外，恨不得現在就沖出去殺個一干二淨，「是他們做的虧心事，如何讓我們去當忠臣孝子？他們殺我妻女，欺我應家軍，娘只為了列祖列宗的臉面，這種血海深仇怎麼讓我忍得下去？蘇家的那個小姐，明日我就會派人送她回去，娘不必再擔心府上的事了，我會讓雲兒安排妥當的。」
說著就要甩袖走人，不提防應夫人從床上探起身，一把拉住他的衣角，差點沒跌落下來，一雙丹目直瞅著他，痛不欲生︰「扶唐，扶唐，你難道要眼睜睜看著娘親去死嗎？你知道娘素來喜愛蓉蓉，如今你們一個兩個都不守在我身旁，白日里我連個說真心話的人都沒有，晚上夜不能眠，每每睡下都被噩夢。如今，蓉蓉年紀也越發的大了，你再不娶她，連我都不好意思留她住下來了。扶唐，就當是可憐可憐娘，你答應下來好不好？哪怕你不與她成房，她也不會介意的，你就答應了娘好不好？」
「娘。」應扶唐低低的叫喚一聲，無助與淒苦在他月復內糾纏不去。
他知道華裳是個眼楮里容不得沙子的人，當年單為了蘇蓉蓉在應府寄居一事，就曾于新婚之夜沒少難為他，直至後來見著應夫人對待蘇蓉蓉青眼有加，更是來了脾氣，使喚了他半個多月才善罷甘休。如今雖然佳人不在，然而他私心里仍是期冀她芳魂永存，總覺得華裳一直還活著，活在自己不知道的角落里，看著自己不離不棄。倘若讓她泉下有知，自己背棄誓言，納了蘇蓉蓉為妾，想必她就算做鬼也不會放過自己的吧？
無聲苦笑，應扶唐一寸寸掰開應夫人的手，淒涼說道︰「娘，兒子答應你就是了，明日命人去蘇府提親，娶蘇蓉蓉為妾，不與她同房。只是，兒子還有一句話要讓娘清楚，此生兒子只認南華小郡主一人為妻，蘇蓉蓉過府之後，娘就安排她為南華郡主守孝吧。」
「扶唐」大概是沒有料到他當真答應，應夫人傻眼看著他甩著袖子出去，渾身的力氣仿佛被抽了一干二淨，頹喪的躺倒在床上。
門外听見動靜的雲兒連忙進來服侍著，不安的問她︰「夫人，要不要叫大夫來？」
「不必了，我沒事。」應夫人輕輕擺手，目光一一從床沿擺放的描金黑洋漆小案上掠過，看著焚香爐上的青煙騰然升起，眼眶一熱，終是悄悄落下一滴淚來，抬手無聲抹去，再回眸卻仍舊是應府高高在上的夫人，吩咐雲兒道，「你去叫蘇小姐過來，就說我有話對她說。」