出了蔡婆婆家，若錦便坦誠地對我說道︰「金蕊和李秀才有染之事。我早已知道，原本也沒打算瞞著你，要不然就不會帶你來這里，只是大家同是女人，你不要把她往死路上逼。」
翠屏搶著反駁道︰「若錦姑娘這話就說差了，你看見金姨女乃女乃在家時候怎麼欺負我家小姐的嗎？而且我家小姐也不是狠心霸道的人！」
若錦瞥我一眼，笑道︰「你小姐不是忍氣吞聲，而是韜光養晦、伺機以待，等待著能給他們最痛一擊，不見刀，不見血，卻能致命。」
「才不是，我家……」
我拉住翠屏，指著前面的三岔路口對若錦笑道︰「時候不早了，我該回去了，就此告辭，改天再來看你。」
若錦看了一下四周，要到一家客棧旁去給我雇輛馬車，被我拉住了。「我走回去，權當散步。」
向若錦告辭，我挽著翠屏走上通往東邊的路。回司徒府去。這條街名叫東街，街道很寬敞，可以供四輛馬車並跑，沿街商鋪林立，人來人往，熙熙攘攘，很是熱鬧。
「小姐，你打算怎麼處置金姨女乃女乃？依我看，我們馬上去告訴二少爺，單私通一個罪名，就足以她浸豬籠！」翠屏咬牙切齒地說道，一副大仇得到的神氣樣子，「忍了這麼久，總算找到報仇機會了！」
「不急，」我搖頭笑道，「這不還沒有出事嗎？任由她去吧，總有出事的一天。每次替她趕車的都是小風，而小風又和史夢嫻是一伙兒的，我倒要看看她們那一伙人打著什麼算盤。」
路上經過一家戲園子，里面敲鑼打鼓，吹吹打打，好不熱鬧，依稀听見青衣婉轉悠揚的唱段。
「秋來無事不傷情，花也飄零，葉也飄零。夜長無夢數殘更，風也淒清，雨也淒清……」
原來七夫人是戲子出身。那位蔡婆婆就是她從前班主的娘子。
據蔡婆婆說，七夫人原來是個要飯的小乞兒，也不知道家鄉在哪，生身父母是誰。當時芳華園戲班子正在南方擺台，她流浪時要飯要到他們班子，被班主看中，收留她學唱戲，後來跟著戲班子來到北地。在司徒家擺戲台為元帥祝壽的時候，被元帥看中，收做第七房小妾。後來的芳華園的班主重病染身，不治身亡，蔡婆婆就解散了戲班，自己一個人留在北地，因為無兒無女，生前也沒攢下多少錢，所以過得窮困潦倒。
怪不得七夫人常把自己關在留香苑里極少出去，與整個司徒家格格不入，又總是疑神疑鬼，稍有點不順心就發脾氣，懷疑別人瞧不起她，原來是因為卑微的身份帶給她極強的自卑感。總以為全司徒府的人都是勢利小人，看不起她一個戲子。
「小姐，很好听嗎？要不我們進去？」翠屏問道。
我回過神，對她微微一笑，「我不進去了，你去里面買套戲服。」
傍晚時候，因為要擺放南凌院的被褥幃帳款式圖樣還沒有畫好，所以讓彩玉在定風閣多留了一會兒。翠屏在外面擺好碗筷，招呼我們吃飯。
「來，先一起過去吃飯，還剩下些沒有畫好的，今晚再趕工了，可別餓著肚子。」我拔下彩玉手中的小號毫筆，拉著她起身。
彩玉連忙推辭道︰「奴婢怎敢和二少女乃女乃同桌吃飯，二少女乃女乃折殺奴婢了。」
「玉禾姐姐，您怎麼來了，二夫人有事吩咐嗎？」。翠屏在外面高聲說道。
「二夫人念叨著彩玉怎麼還不回去，讓我過來看看，若有什麼地方可以幫得上忙的，讓我也留下來幫幫二少女乃女乃。」
外間響起玉禾的笑聲。
「你先畫著，我出去看看。」我將毫筆塞回彩玉手里，走出去，關上房門，眼角瞥見旁邊的一支梅花，腦子一轉，抽出梅枝拴在門上的兩個拉環中間。
走到外間，玉禾正端著翠屏送上來的茶盞喝水，桌子上擺著一個朱漆雕花大食盒。自從診斷出七夫人懷有身孕之後，她的一日三餐都由二夫人親自打理並定時讓玉禾送到留香苑去。
我走過去笑著說道︰「我們還要忙好幾個時辰。若是有玉禾姑娘幫忙，再好不過了。」
玉禾放下茶盞，對我福了福身子，笑道︰「二少女乃女乃好。奴婢先去給七夫人送晚膳，回來再給您打下手。」
待玉禾拿起桌上的食盒，翠屏送她出去，才走到樓梯口，就听見玉禾「哎呦」的呼痛聲傳來，接著是「蹬蹬蹬」的下樓梯聲。
翠屏提著她的食盒回來，低聲笑道︰「想不到這巴豆的反應這麼快，她才喝了幾口，這麼快就起反應。」
我掩嘴微微一笑，伸手指指里頭，示意彩玉還在，讓她輕點聲，「快去把東西拿來，放在最下層。」
翠屏躡手躡腳地跑進我的寢房，隔一會兒，拿了一個小包袱出來。我打開食盒最下一層，將里面的大海碗往最邊上挪了挪，空出一塊地方塞進小包袱，然後再將食盒蓋上。
「拿著食盒去樓下等她，我去叫彩玉出來吃飯。」
翠屏輕笑著答應。小心翼翼地走出去，躡手躡腳地下樓梯。
我站在回廊上看見玉禾跑回來，接過翠屏手里的食盒，笑呵呵地走出門，我微微一笑，走回到書房。
橫在門環間的梅枝表皮無破損，也無動過的痕跡，表明屋里的人和屋外的人都沒有動過這扇門。
將梅枝抽出來插回花瓶，推門進去。
彩玉還坐在書案前照著我畫的樣底在繡布上描樣式。我請她一起出去吃飯，她執意不肯。我只好出來自己用了一些，趁著飯菜還熱著。讓翠屏陪著她在外間吃飯，然後回書房繼續描樣式。
才剛下筆描了幾下，就听見有人上樓，急急忙忙的不清不楚說了幾句話，接著彩玉帶著上樓的統嬌院的一個丫頭走進書房里，說二夫人有急事找她回去。
我淡淡一笑，讓她先回去，明天再過來幫忙。
待她走出去，關上房門，我繼續畫手中的式樣。提、按、順、逆正、側、藏露、快、慢，沒到一炷香功夫，整幅圖畫便躍然紙上。一支開得如火如荼的桃花枝條上，立著兩只引頸高歌的喜鵲，再用小號筆以簪花小楷提上「喜上眉梢」四字，這張樣紙便算完成了。
翠屏捧著茶壺走進來，倒了杯水放在書案上，問道︰「小姐，你看這次玉禾會怎樣倒霉？三天不準吃飯？罰跪？挨板子？」
我接過茶杯喝了一口，苦澀的菊花清香在唇齒見流竄，一掃所有的疲倦，淡淡一笑，繼續拿起毛筆作畫。
「在眾位夫人中，二夫人可是最在意七夫人，得罪了她，玉禾起碼也要跪釘板吧！」
*****
不過玉禾的結局比我預料的還要慘，杖責三十，然後攆出司徒家。听說出去的時候半條命都沒了，軟趴在地上，連叫痛的力氣都沒有，還是她哥哥推了輛獨輪車載她回去。她的老子娘兩口子在司徒府門口大哭大鬧好一陣子，也只得了三兩銀子，最後被家丁們轟走了。
二夫人要比我想象中還要狠心，怎麼說玉禾也跟了她有五六年，就為了平七夫人的怒氣，竟然下這麼重的責罰。
就像她陷害我時我的忍氣吞聲一樣，她這次肯定知道食盒里的那套戲服是我放進去的，但是苦無證據。只能把玉禾拉出來當替死鬼。
*******
隔了三天，司徒御宇從軍營回來，此時早已過了飯點。知道他還餓著肚子，于是我讓翠屏去廚房讓廚娘們弄些熱菜熱飯回來。
「你最近回家頻繁了些，軍營那邊不會出什麼狀況吧？」我問道，端過來一疊糕點給他先墊肚子。
「爹爹最近來信，說是要過了年關才能回來，軍營有些不大安穩，攪得我頭疼，所以回來看看。」他說著，等我走近，長臂一摟，圈著我的腰，抱著我坐在他膝蓋上。
終是不太習慣這種親密，我扭動了幾下，想要下地。他摟著我腰身的雙手加重了力道。
「別動，讓我抱一下。」他把頭埋在我胸間，聲音悶悶的，透著無力感，定是軍營里的事情讓他煩心了，元帥去了這麼長時間，他的資歷小，定是壓不住那些人。
我情不自禁地伸手輕撫他的頭，長發如墨，束在頭頂，一絲不苟，他的內心和他的外表真的一點也不相稱。平時待人嘻嘻哈哈，永遠都是一副笑臉，其實心里卻擔著很多事情︰雲箏的婚事，司徒閥的繼承人位置，甚至整個天下的霸業……雲箏太小，金蕊又和他沒共同語言，能听他講心事的也就是一個若錦，但是她也終是個外人，他心里必定很寂寞吧！
半晌的沉默過後，門外傳來腳步聲，我忙掙月兌起身，走過去打開門。翠屏提著食盒等外面，竊笑的樣子好像看到了什麼貓膩。
我狠狠瞪她一眼，接過食盒放在桌子上，擺出三菜一湯，然後拉著她出去交代些事情。(！)