主母、閨秀們大都有秘不外傳的拿手好菜，卻只偶爾孝敬舅姑或者家中祭祖時才做。平日里下廚是情趣，不下廚也是理所當然。
就算是他們的丈夫，開口道「你去給我做兩道菜」，那也是件很失禮的事——當家主母有當家主母的本份，怎麼能讓她去做下人的事？
當然，那些家里清貧的又另說了。
因此，謝漣、衛瑯他們吃著王琰帶來的點心，只覺著美味，卻無人想到是王琰他阿姊親手做的。
王琰又是個最不愛夸耀的，跟朋友一起吃點東西而已，還用特地強調「我可是拿難得的東西招待你們的」嗎？自然更不會說。
王琰為人清風朗月，不往險惡里揣摩人心。卻也能感覺出，司馬煜與謝漣之間有些微妙。
倒不是說他們相處時陰陽怪氣，而是說……他們有時過于刻意了。
司馬煜在這群人里是年少的，也只比王琰大些罷了。又是當朝太子。因此大家對他都有意無意的相讓，誰也不會刻意去壓他一頭。
他心思敏銳，自然感覺得到，便也懶得與人相爭——反正縱然贏了也沒意思。
而謝漣，他雖不是最年長的，卻最淡泊大度，從不把輸贏放在心上。遇上些事事非要壓人一頭的，他也只一笑置之，隨意相讓。
然而他資質確實好。譬如下棋，縱然他時常輸給沈田子，別人也知道，他其實比沈田子高明許多，只是不爭罷了——他可是能跟謝太傅這樣的國手論輸贏的。
這兩個人怎麼想，都是最不可能針鋒相對起來的。
但事實上司馬煜可以無視任何人，卻非要和謝漣爭高下。而謝漣隨意輸給任何人，對司馬煜卻從不相讓。
——他們幾乎做每件事都要比個高下。讀書要比，騎射要比、文采要比、見識要比，連投壺手談釣魚爬山都要比……也不是真的互相指著對方鼻子賭誓「輸給你我就是孫子」，但總是默不作聲的就對上了，然後一路憋著口氣，不比出輸贏來誰都不肯消停。仿佛退讓一步就會被雷劈似的。
他們就像兩個選手，帶著從容的微笑，保持著優雅的儀態，用追命的速度狂奔而去，撞穿南牆，留下兩路滾滾煙塵。
實在令身後一眾看客無語凝噎。
久而久之，就有人說，謝家阿胡跟太子不睦，只怕不是件好事——日後這兩人總是要有一個得勢的，另一個大約就不妙了。
追隨太子還是追隨謝阿胡……這是個難題。
對此衛瑯嗤之以鼻，淡定啃鵪鶉，「兩個蠢貨。一群白痴。」
王琰還小，有些事不懂，卻能透過表象看實質。見司馬煜和謝漣冒著雪在外面釣魚，噴嚏都打七八個了，卻死 著誰都不肯先回來，就問衛瑯，「太子和阿胡是不是賭了什麼東西？」
衛瑯就翻個白眼，「還能有什麼？不是賭了女人，就是在搶女人。」
「什麼女人？」這個，王琰是真的不懂。
「就是禍水，紅顏。讓商紂亡了國的，讓勾踐復了仇的，讓董卓呂布反了目的，讓這兩個蠢貨不消停的。」
王琰一听就睜大了眼楮，又眨了眨，有些發懵——女人這麼可怕，這還了得，「那該怎麼辦？」
「好辦！」衛瑯把鵪鶉架子一丟，油乎乎的手攬過王琰脖子，「搶在他們前邊找到那個女人，」他比了個手勢，「 嚓！解決掉。」
王琰︰……__
「就沒有溫和一點的辦法？」
衛瑯抬手就在他雪白的衣裳上拍了個油乎乎的手印子，眼楮里精光亂閃，殺氣鑿人，「那就只好我犧牲一下了。」
「呃……」王琰下意識覺得不妙——事實上衛瑯出主意，他就沒有不倒霉的時候，還是不問的好。就趕緊說，「那就交給你了。」
衛瑯抬眼遠望，山高水長，天遠流闊。想到兄弟即將重歸于好，不由躊躇滿志。
謝漣和司馬煜用光了一整罐子蚯蚓，終于肯回亭子里。
他們倆倒是有個好處——較勁歸較勁，卻不汲汲營營。比完就比完了，該怎麼樣還怎麼樣，不會情緒不忿。
坐下喝一口熱茶，就著火爐烤烤手。說到江北新招募的兵勇，又躍躍欲試、惺惺相惜起來。
——江南少有豐雪，這個冬天卻反常，入了冬月就下了兩場大的。
東山積雪成景，崖壁上蘭葉凝冰，竹林里翠竹結玉，看著格外的清澈美好。山下湖水卻沒結冰，瀲灩起波，薄煙籠罩，意境曼妙。又趕上梅花開放，正是朋友宴聚玩賞的時候……
四個人在亭子里烤著鵪鶉，望見外面飛絮似的大雪化在湖波里，遠處青山卻漸漸白了頭，一時心曠神怡。
僕人們把新釣上來的魚腌漬好了，對半剖開，剃掉魚刺送上來。
王琰見了魚，終于想起件事來。就喚了小廝把月餅送進來，切開一分，「嘗嘗看。」
三個人都吃著美味。
衛瑯跟謝漣、司馬煜都不同，他是個喜形于色的。當即就說︰「把你家廚子讓給我吧，不給我就自己去綁。綁回家，專門給我做點心吃。」
王琰對衛瑯也實在是沒招了，「咳……這是我阿姊做的。」
司馬煜和謝漣面色微動，都垂著頭不說話，護著自己的，盯緊了對方漆盤里那一塊。
衛瑯卻全不在意，一仰頭，把剩下的都丟進嘴里，若有所思，「哦，你阿姊啊……」
起身拍掉手上的點心渣，就要走。
「你去哪兒？」
「提親去。」
「喂！！！」
小小的亭子里瞬間殺氣爆棚，司馬煜跟謝漣終于同仇敵愾。連王琰都有種想上手掐死衛瑯的沖動——那可是他阿姊，衛瑯你怎麼敢這麼隨便？！
衛瑯一貫說風就下雨的，還是頭一回見他們反應這麼激烈的。
對上司馬煜和謝漣眼楮里燒透了也冷透了的火苗，略一疑惑，隨即了然。
就哂笑出聲。饒有趣味的坐回去。
「說說罷了。對了，吃了你阿姊這麼久點心，還不曾回禮過，實在慚愧。」
司馬煜與謝漣又意有所動。
「說到回禮。」衛瑯就看了看司馬煜和謝漣，刻意撩撥，「還是要收禮的喜歡才成，我這里再費心思也沒用。你阿姊喜歡什麼來著？」
「不用費心了！」王琰真心怕了衛瑯，「阿姊做給我吃的。是我自作主張拿來分，不用謝她。」
——你快別自作多情了。唯恐天下不亂的貨！
「嗯，我也是自作主張要謝你阿姊的。」比口舌，王琰也是家傳的木訥，輕易就叫衛瑯解套了。衛瑯正對著王琰，眼角卻挑著司馬煜和謝漣，笑道，「我會自想辦法，不必你來操心。」
王琰後悔死了。
他怎麼也沒想到，吃個點心，就給阿姊招惹了衛瑯那個青頭。
王琰毫不懷疑，衛瑯說來綁人，就算是王琰阿姊他也未必不敢。這不是樁能大肆宣揚的事，王琰倒也有自己的辦法。
去探望祖母時，他就閑扯著說到了江北來的流民，道是︰「冬日里天寒，這些人里便有亡命之徒。听說推舉了個叫陳恩的頭目，連日里打家劫舍，專挑城郊的富戶下手。已經有幾家吃了虧。」
老太太就捻了捻佛珠，「好孩子，咱們家不比旁人。你不用怕。」
回頭便在巷口加了兩個鋪子施粥。家里雖沒什麼大動靜，卻給每個公子身邊都加了兩個精壯的護衛。
王琰便知道老太太上了心，後閨里的戒備必然更森嚴了。
他自己也加了布置，專等衛瑯自投羅網。
不曾想，衛瑯沒防備著，先把司馬煜給拿住了。
望見司馬煜嘴里叼著一把金燦燦的櫻草花，利索翻牆進來，上前猛砸他窗子的時候，王琰無語的同時，又覺得很憤怒。
這就是當今的太子，未來的天子……
他怎麼就能心安理得的不靠譜到這種程度。
——不得不說，王琰雖然年少，三觀卻十分正直，已經有了良臣諍友的覺悟。
司馬煜完全不顧慮王琰的心情，覺察到後邊有人，看到是王琰，就松了口氣，「趕緊的，幫我去把追兵引開。」
「……」他怎麼就能若無其事的把這麼丟人的話說出來！
當然，王琰悲憤歸悲憤，卻也不可能真讓司馬煜把臉丟光，只能出去吩咐家丁們散開。
吩咐完了回來，就再控制不住，義正言辭，「殿下翻牆造訪，是有什麼要事？」
「我來送禮……能不能讓你阿姊出來一見？」司馬煜好歹還知道這要求過分了些，就躑躅了一陣，「——她喜歡花吧？」
「……」
王琰當然不可能真把阿狸叫出來。也不能真咬司馬煜一口。
他怕司馬煜發瘋，再翻牆闖阿狸的閨房。只能答應把櫻草花留下，替他轉交。
總算把司馬煜打發回去，眼見著他出門上了車，回去台城，王琰才松了口氣。
王琰是個君子，答應了，自然就做到。回頭就去找阿狸，將櫻草花送過去。
已是隆冬。不知誰送了一枝紅梅來，枝條細密如林，花開繁盛，一室馥郁。
阿狸正陪她阿娘說話，坐在下手。她身旁放著針線，手里還捏著一張帖子。信封就擱在針線笸籮里。
王琰低頭一瞧，見信上字跡揮灑里又不乏秀麗，該是女孩子的手筆，左下落款是一個「謝」字。信封上擱著一枝紅梅，花苞錯落，只兩三朵晶瑩開放，十分的簡潔風雅。相比之下，他手里那一大捧櫻草花固然喜人，卻未免俗艷。
兩個人見王琰進來，就停了話頭。
阿狸娘就笑道︰「喲，阿琰也知道送花來了。」
王琰汗顏——他還真沒想過，就含糊道，「是……朋友送的，覺得阿姊可能喜歡。」
阿狸彎了眼楮點頭，上前把花接到手里。早有丫鬟送進注了清水的花瓶來，阿狸親手插好了。
「這花能捧到手上，看著就喜人。」阿狸覺得，這個時代的人就是太雅了，讓她過得很有壓力。
這捧櫻草花多可親，送這花的人，肯定也是個跟她一樣的簡單俗人。俗人多一點，世界才有滋味嘛。
王琰草木皆兵的等著衛瑯發招，結果衛瑯好像根本就忘了有這麼回事似的，十分無辜並安分著。
王琰︰……你玩兒我呢！
轉眼就到了臘月。
過了臘日，家里就開始制備年貨，幾處莊子也送來供奉。阿狸娘就有些忙。
這一天阿狸正在給繡荷包，忽然又後院的老媽媽來報說︰「外邊有一對母女求見，說是……大姑娘的妹子。」
阿狸沒開口，就已經有牙尖嘴利的丫頭笑罵︰「胡亂攀親的多了。管他什麼人，從外邊進來的只管報給管家。找大姑娘算什麼事？」
那老媽媽就有些羞臊的，一面應著告退，一面嘀咕，「我瞧著是有幾分像的……」
阿狸心中一動，沉思了片刻，便道︰「領進來吧。」