至于王琰，這年頭像王琰這麼聰穎，還肯本分忠直做人的孩子實在太難得了。皇帝特地對王坦說︰「王琰雖然年少，朕看著卻比誰家的孩子都好。愛卿也帶他來，讓北邊見識見識我朝簪纓世家的風範。」
王坦卻沒有張揚的習慣，立刻回奏，「皇上謬贊了。犬子年少不經事。一介頑童忝列國宴，只怕讓北邊嘲笑我國中無人。臣不敢領命。」
就給推辭了。
——跟衛瑯爹不同，王坦可一向都是兒子的楷模。王琰從來都覺得他阿爹是個完人，做什麼都自有道理。就算他一時還不能理解他阿爹的道理，那也肯定是他見識有限，不是他阿爹判斷失誤。
但這一次他是真的郁悶到了——他好想出席啊！他阿爹究竟明不明白，這種南北名士同席而坐的盛會，對一個十幾歲的少年而言究竟意味著什麼？
而且他阿爹那是什麼理由啊！連太子、謝漣、衛瑯都能出席的場合，就算他被刷下來，也絕對不該因為他是「一介頑童」好不好？
頑童是那三個人才對……T__T
跟他們在一起他時刻都覺得任重而道遠，必須隨時幫這三個人把握好分寸和底線，判斷好常識和禁忌，否則一不留神他們就會突破道德藩籬和君子操守向著無恥、無畏、無下限的深淵一去不返。他才是幾個人里最成熟、最懂事、最會看場合的那個啊阿爹！
當然王琰很快意識到，他都需要跟這三個人攀比「懂事」了，這是一個多麼危險的苗頭。于是悚然而驚，終于肯承認他阿爹見微知著。
但他還是好想見一見北方名士的風采啊！
所以當衛瑯去找他的時候，他一面自我暗示——他得看著衛瑯這貨，免得他胡來——一面糾結並喜悅的迅速跟來了。
然後他很快明白，自己這個決定多麼的及時，否則南方名士的臉絕對一次性就被這倆貨給丟光了！
——衛瑯想扮成宮女混進去，而司馬煜立刻就表示他也要一起。
在王琰震驚並且還沒回過神來的時候，兩個人就已經商量好了個中細節，興致勃勃的開始操作了。
王琰簡直想敲開衛瑯的腦袋看看，里面裝的究竟是什麼！核桃嗎？
還有太子——他怎麼就能這麼毫無抗拒感就跟上去了？
他到底是不是個男人啊！他到底知不知道自己的身份啊！
眼看衛瑯都在指點司馬煜撲粉擦胭脂、描眉貼花黃的細節了，王琰終于忍無可忍，把粉盒一把奪過來，隔窗丟出去。
這不是尋常小事。
太子是國之儲君，衛瑯拐帶著他行旁門左道，本身就是弄臣作為。何況是令太子優伶般涂脂抹粉，做婦人裝扮？
平常的事王琰能忍，畢竟只是朋友間玩鬧，無傷國體。但這一回，這兩個人實在胡鬧過頭了——尤其是衛瑯，他根本就沒意識到，他的所作所為不止會讓司馬煜在朝臣、外使跟前顏面全失，一旦傳揚出去，還極有可能給自己埋下殺身之患——皇上怎麼可能容忍這種人跟在太子的身邊？
王琰憤慨的、嚴厲的瞪著衛瑯。衛瑯本來沒當一回事，對上他的眼楮，立刻就沉默下來。
但王琰終究還是沒把話說出來。
這話若明著說出來，一來會離間衛瑯和司馬煜的感情，二來就是他彈壓衛瑯了。
王琰很清楚，從身份上說，司馬煜是他們日後的主君。但在感情上，他們四個是朋友。這兩方面司馬煜和衛瑯分不清，謝漣能分清卻不會特地提點，剩下的就只有他自己了。他得替他們把握住，而不是借機排擠衛瑯。
他只轉向司馬煜，努力克制著自己的情緒，「太子殿下。這次盛會，殿下比任何人都更有理由出席。殿下要出席，就必然要比任何人都更光明正大。請殿下深思。」-
顯陽殿里，皇後跟貴婦人們聊得正興起。
阿狸坐在下首，見皇後的目光不時含笑望過來，只覺得膽戰心驚。
謝清如正和沈棘子閑聊。阿狸尋了個空隙，對謝清如道︰「我有些醉酒，出去走走。若有人問起來，幫我搪塞一二。」
謝清如見她面色緋紅，眼楮里也水漾漾的，確實是帶了酒意，便道︰「讓人跟你一道，記得早去早回。」
阿狸答，「好。」一面起身。
一旁伺候宴席的宮女自然也跟了上來。
還是寒冬，江南雖有經年不凋的草木，然而這個時節入目多的也是蕭條景象，反而更令人感傷。阿狸在檐下望了一會兒，總不能遣懷，便對宮女道︰「煩勞姐姐帶路，哪里有近水處，我去醒醒酒。」
皇後早吩咐過，宮女便從之如流，道︰「殿東有流玉亭，女公子隨奴婢來。」
流玉亭里流的是溫泉，這個時節也還有活水。亭中幽寂溫暖，三面環繞峭壁，壁上有蘭草垂下，抬手可掇。一滾又一滾的水霧從入流處騰起來，很有些人間幻境的意味。
阿狸就在亭中坐下來。
一時閑極無聊，從荷包里翻出未打完的絡子，就著編織起來。
舊地重游，她心里總是有些恍惚。
望見潭中滾動的碧水，一時就想起跟司馬煜笑鬧時被他和衣拉下去的情形。也是在冬日里。外間大雪扯絮般紛落，這峭壁拱衛的一汪潭水里卻滾熱如盛夏，自成世界。那世界里只有她和司馬煜兩個人。她衣衫濕透，熱水順著發梢迷了眼楮，抬手去揉。司馬煜便從背後抱住了她，那聲音低沉著，便如從夢里傳來，「阿狸……」
阿狸手上便停了下來。
望見潭中通碧，並無一人，不由暗笑自己當斷不斷。
——都是上輩子的事了。這輩子司馬煜還是個倒霉催偏又愛折騰的小屁孩，正當無憂無慮的年華。
這個時候想必正扮成宮女，挑著一雙鳳眼，自得其樂的在席間看熱鬧吧。
……真再沒有人比他更胡鬧了-
承乾殿里酒席也正當酣暢。
舞袖如雲，觥籌交錯。名士們賦詩唱詠，文章絢爛。
使者也不吝言辭，大肆吹捧皇帝龍行虎步，英武非常。又說江南物華天寶，鐘靈毓秀。再說自己適逢盛會，幸甚至哉。
皇帝微笑頷首，並不如何回應。
這時他身旁侍中悄悄上前奏稟，「太子中舍人劉霆求見。」
皇帝才沉吟片刻，還是先問，「太子又怎麼了？」
那個「又」字念得無奈，卻又有些期待。
侍中道︰「仍在東宮。听說陛下舉宴，太子命人撰文慶賀，特地遣中舍人進呈。」
皇帝臉上就浮現出笑意來，低聲道︰「拿來朕看看。」
——皇帝是想，太子也該長大了。他很覺得這兒子是讓自己給寵壞了。他生母早亡，自小便在太後宮里討生活，處處小心，事事算計。跟太子這麼大的時候，抬一抬眼皮就知道眼前人懷的是什麼心思。想要算計什麼人時，前途後路都顧慮得一清二楚，隱忍著幾年不發的情形也經歷過。但太子做的又是什麼事？
他並不指望太子能跟自己一樣深沉隱忍——他自己也是迫于無奈，很知道其中酸楚。這些年苦心經營，為的就是給兒子鋪平道路。
不過太子也該知道自己能做些什麼，不能做些什麼。又該怎麼做，不該怎麼做。
所以他就借著賈麟一事發了脾氣。指望著他能反省，改一改作風。
也不是真不讓司馬煜出席。
書卷呈上來，皇帝翻開一看——構架中規中矩︰先是浮比虛辭，夸贊盛會。繼而表示自己之前做了錯事，如今已深刻反省。最後再說不能參與盛會，他很遺憾並沉痛，懇請父皇開恩，就放他出來看看吧。
皇帝失笑。
他還以為司馬煜會走歪門邪道私下混進來，看來是知道收斂了。
便問道︰「誰給他出的主意？」
中舍人便有些汗顏——太子沒讓人近前——便搪塞道，「王長史家的長公子與衛中書家的二公子在殿里。」
皇帝頷首，不再說話。
早有人對太傅耳語一番，太傅抬頭望座上，見皇帝果然在看東宮呈上來的書卷。便規勸道，「逢此盛會，儲君不在，難免令人惶恐。」
皇帝微微一動。抬眼看看坐席上的瑯琊王、會稽王、海陵王，默然無聲。片刻後，吩咐侍從︰「讓太子過來吧……路上別忘了先去看看太後。」
謝漣望見上邊的動靜，只安靜的啜了口薄酒。
從開宴，崔琛那雙狼崽一般的灰眼楮，就沒有離開他身上。謝漣只做不知道，徹底無視。
坐他一旁的沈田子已經被看得渾身不自在，悄悄側身跟謝漣搭話，「對面那個灰眼楮，長得像胡人的，是誰？」
謝漣道︰「是清河崔家的嫡子。」
沈田子越發別扭，「就是那個崔琛嗎？我听說他母親是個鮮卑人。他從小就跟野狼廝混，十二三歲就殺過人。那眼神果然不良善之輩能有的。」
謝漣低頭抿酒，克制笑意，「看著凶惡，卻未必禁打。」
沈田子不以為然，「我是不會跟這種人打交道的。」
一巡酒盡，歌舞換了新曲，宮女們也流雲般上前，給客人們更換杯盞。
兩個人的話便中斷了。
謝漣接了酒，掃了對面一眼。忽然覺得盧軒座前斟酒的宮女背影有些面熟。
——那宮女斟了酒並沒急著退到席後，反而捧起酒杯，奉給盧軒。那雙手白淨修長，指端並不曾嬌媚翹起，卻別有一種白玉般的清頎。姿態也嫻雅大方。
受風氣影響，本朝女子常有風流之舉，對男人明目張膽的欣賞，最不扭捏。想當年檀郎出行，大姑娘小媳婦們手拉著手將他攔住了，肆意圍觀。人聚得多時，有擠不上前的，也要投一枚木桃過去，聊表寸心。是以才有擲果盈車。這宮女不過奉一杯酒給他，也不算什麼。
但謝漣還是覺得有哪里不搭。那宮女起身避讓到盧軒身後，他便看見那雙低垂著的，幽潭般清冷流波的眼楮。
謝漣「噗」的就噴了。
沈田子︰「怎麼了？」
謝漣扶了額頭，「……有些醉酒，我出去透透風。有人問起我，請沈兄幫忙搪塞一二。」
沈田子道︰「好說。」
那邊盧軒已經從宮女手里接了酒，啜飲一口。
他生得儒雅，出身又清貴，從來都不缺艷遇。但這宮女美貌令人難以自持，他也小有些心蕩神移。
崔琛掃那宮女一眼——沒興趣。又看謝漣，見謝漣起身離席，便也低聲對盧軒道︰「我出去走走。」
盧軒叮囑，「出門在外，不要生事。」
崔琛笑而不答，已經悄悄退席，跟著謝漣逶迤而去。