貴三夫婦第二天一早便離開了。臨走時懷恩包了十錠金子及深海珠子給貴三媳婦。忠旺見了執意不肯讓爹娘收下，最後懷恩說是拿來入伙做生意，賺了錢要做嫁妝的，這才勉強收了。
待到自己換身衣裳回到養心殿時，遇到了劉書雲。這次同時晉封了兩個宮女，另一個便是她。兩人相視而笑，劉書雲很有眼色地將手中的茶遞給她，自己守在殿外。
一杯香濃的茶輕放在案上，皇帝抬起頭，見是她，便溫柔地一笑，道︰「都回去了？」
「嗯，今個兒一早便回去了。嗯謝謝你。」
「有什麼好謝的，朕只要你開心便好。」
懷恩彎了彎嘴角，從袖袋里掏出一個小布包，打開。里面是十四錠金子，「按制，升至姑姑，打賞不過十錠金，這是余下的。」
皇帝皺了眉，「你這是做什麼？」
「書雲姐姐也不過賞了這些。這些多給的，我不要。」
「她是她，你是你。這是朕的賞賜，誰敢說個‘不’字。」皇帝沉了臉。
懷恩笑道︰「皇上的賞，奴婢已經仔細看過了。」說著，她調皮地眨眨眼楮。
皇帝笑了，搖了搖頭，「就知道你會那麼做。朕豈能將放了官印賞金給你。」
那二十四錠金全無官印，這樣貴三夫婦拿著花銷的時候，也不會遭人疑心。
兩人正在閑話，這時，福順來報，許總管來了。
「啟稟皇上，听風閣的守院丫頭病了。奴才已經打發來了太醫去看，但久未治愈。奴才想請皇上示下。」
明伊病了？懷恩憂心地看向皇上。
「怎麼這等小事也要來煩朕，朕要你這個總管做什麼的？」皇帝的語氣不善。
許寧的臉色一變，緊抿了嘴唇，「回皇上，這听風閣是當年太上皇所封的院子，守院的奴才也是太上皇欽點的。奴才不知，這丫頭也打發出院後，還要不要再找個丫頭進院子。」
這听風閣是當年懷恩伺候過的地方，皇帝想了想，看向懷恩，懷恩忙道︰「奴婢斗膽向皇上討個旨意，讓奴婢進院子看看是怎麼個情況，再來請皇上示下。」
皇帝點頭。
許寧松了一口氣。拱手道︰「如此，有勞瑤華姑姑了。」
懷恩一怔，想到這瑤華姑姑是指的自己，便自嘲的笑笑。
出了養心殿，懷恩道︰「許總管事務繁忙，就不勞許總管與奴婢一同去了。待有了消息，奴婢自會向皇上稟報。」
許寧听了，便謝過，但還是指了一個內侍陪著懷恩一同過去。
開門的是小冬子。
許久未見，個子已經長高了不少。見著來人，生怕是認錯了人，揉了揉眼楮道︰「可是懷恩？」
不等她說話，一旁的內侍已大聲喝道︰「睜開你的狗眼，這位可是皇上親封的瑤華姑姑。」
小冬子「噗通」一聲跪在地上，眼淚滴在地上，泣道︰「奴才有眼不訓泰山，還望姑姑恕罪。」
懷恩听著一陣心酸，忙扶了他起來，流著淚道︰「傻冬子，快起來，明伊姐姐怎麼樣了？」
小冬子抹了眼淚。悲道︰「怕是不成了。」
懷恩听了便往內室里去，小冬子將內侍請到外間喝茶。
床榻上躺著正是明伊，披散著頭發，奄奄一息。
「明伊，明伊，你醒醒。我是懷恩啊。」懷恩歪坐在榻上，喚著她。
屋子里冷冰冰地，連個炭火都沒有。小幾上放著一個青花的小碗，碗里的水已結成了冰。
懷恩下意識地將手搭在她的脈腕上，脈象雖弱，卻並非沒有治愈的可能。但不能留在這里了，否則只有死路一條。
懷恩又喚了幾聲，見明伊還在昏睡就放棄了。進了外間，對內侍道︰「我四處看看，也好回去向皇上交差。小冬子，陪著公公吧。」
內侍見她這樣安排，也不好拂了她的意。這天氣尚未轉暖，听風閣里到處冷嗖嗖地，他也懶得出去。便點頭應下。
懷恩拉緊了斗篷，向竹林走去。
自那天玉鳳過逝後，她再也沒有機會回到這里來。竹林玉鳳暗示的會是什麼呢？
光禿禿地竹林，森冷淒涼。貼著宮牆的殘雪還未化去，枯黃的葉子沾著靠在雪上，一堆一撮。
懷恩走到宮牆倒數第七棵竹子下停了下來，左右看了看，便蹲了下，竹根被殘雪與落葉覆蓋了厚厚的一層。
撥開雜物，平整的地面凍著硬幫幫的。她拔下頭上的簪子刨了起來，不時地用手扒開松動的泥土。不一會兒。便發出金屬摩擦聲，她的心猛跳了一下，將簪子沿著金屬的形狀，四下里刨開，一只巴掌大的鐵匣便躍入眼簾。
她抑制住內心的激動，小心地把鐵匣藏入袖袋。再將泥土掩好凹穴，捧了些葉子覆在上面。又仔細看了看，這才起身匆匆離開。
與小冬子告別時，免不了又是一番叮囑。
「皇上呢？」
養心殿里不見皇帝的身影。
一個宮女上前恭敬道︰「回姑姑的話，皇上去媛妃那里了。」又左右看了看，低聲道︰「媛妃娘娘身子不大好，隨侍的宮女來了幾回了，皇上才過去。」
懷恩看了眼她，笑問道︰「你叫什麼名字？」
那宮女臉上閃著興奮的紅光，欣喜道︰「奴婢叫菊兒。」
懷恩笑笑，點點頭。
回到春意居，見劉書雲並未回來。便緊掩了院門，把那鐵匣從袖袋里拿了出來。
鐵匣上早已銹跡斑駁，開口處已銹死。跑到小廚房，找個了鐵 子費了好大的力氣終于把它撬了開來。
里面是一只大絨的錦囊，暗紅色的底，金黃的絲線繡得一只雲龍。看著倒象是皇家的徽記。但這個生徽記卻不是宣武朝的。
小心地抽開大絨絲帶，里面是幾張紙。一個黃色錦緞，還有一塊玉。錦緞上是生辰八字，玉上刻著仍是那條雲龍。這生辰八字倒與自己的有些相像。懷恩將那幾張紙展開，不禁淚水漣漣。
「懷恩︰
當你看到這封信兒的時候，我恐怕已經不會活在這個世上了。你曾經追問過我，你的身世。因著宮中險惡，你又年幼，深怕你知道後，貿然行事，以至遇險。所以一直隱瞞至今。
懷恩，或許我應該叫你一聲公主殿下。你是東瑞國的公主。而我是你的貼身婢女玉鳳。當年。東瑞慘遭滅國之災，我受先皇與皇後的重托，偷偷抱著你逃出宮外。那時，你才不過三歲。我拿著先皇的諭令找到了隱居的姬涼。是他收留了我們。本以為我們的生活就會安定下來，我撫養你長大成人，也算了先皇與皇後的卻心願。直到你六歲那年，姬涼取了宣武朝的虎符後，這一切都變了。姬涼告訴我，他會幫著公主完成東瑞國的復國大業，會輔佐公主登基。並計劃好了一切，便讓我們兩人尋得機會便混入宮中。可哪曾想，我們在被關在牢中後，你卻失了憶。這一切都偏離了姬涼的打算。後來的事情你都知道了。
我想告訴你的是，姬涼不簡單，不可不妨。若有可能出宮，便去東齊吧。先皇後乃是東齊國的三公主。或許，你到那里能找到一個庇護之地。
不要想著報仇，不要想著復國，我們都把事情想得太過天真了。還有」
「咦，你回來了？」劉書雲走了進來。
懷恩慌忙將信收好，藏在床下。
「姐姐，怎麼也這麼早？」
「怎麼哭過了？」劉書雲見她眼楮紅紅的，又向她身後的看了看。
懷恩掩飾地笑笑，「看了一會兒詩詞，有些小感觸罷了。」
劉書雲也不多問，拉她說起閑話來。
這時，只見忠旺氣喘吁吁地跑了進來，大聲道︰「你們在這里？快點到養心殿，皇上病了。」
兩人听聞，大驚失色，忙奔了出去。
養心殿外站滿了人。
里面太醫院已來了人，正在診治。不好進去，兩人站在外面，听著福順低聲道︰「在媛妃在那里，不知怎麼了，突然就暈倒了。」
正說著，胡太醫等幾名太醫院的太醫、醫女走了出來。
「你們可是御前伺候的宮女？」胡太醫道。
「正是。」
「皇上最近的飲食如何？」
「三餐正常。都是讓人驗了才進食的。」
「睡眠呢？」
「睡眠也如常，晌午時分也會小睡半個時辰。」
「有沒有異常的現象？」
「這倒沒有發現。」
懷恩想了想，道︰「皇上最近有些嗜睡，偶爾也會頭暈。奴婢只當是皇上勞累過度。不知與這次暈倒有沒有關系。」
幾名太醫對視一眼，便離開了。
皇帝身體一向健康，怎麼會突然暈倒呢？
劉書雲的臉色十分不好，不知在想些什麼。「姐姐，不舒服嗎？」。
「唉，我只是有些擔心，只盼著皇上早些醒來。否則，我們這些伺候的奴婢都月兌不了照顧不周的罪名。」
懷恩听聞，心里也是沉沉地。想到這一天發生的事情，無端地心煩。掀起簾子，走了進去。(！)