「我還以為是個小地方。原來這兒這麼大。」妞兒掀起窗簾子往外頭瞧了一眼。
于陽也接口道︰「我也是這麼想的。」
靖寧堡，在于陽的認為中應該是個不大的地方，至少名字是個堡，而不是城。可等她們正式到達靖寧堡的時候，于陽這才發現這其實是個很大的地方。
也不知道這是什麼門，城門口站著十幾個軍士，謝鵬舉正在那交涉。
趕車的和樂笑嘻嘻地道︰「英國公能到小地方去麼？若是遇到噠噠人突襲可怎麼辦？」
于陽想想也是，作為第一要地的靖寧堡怎麼可能是個小地方呢？
走了這幾天，幾個女子跟和樂也熟悉了，若是坐悶了，她們也會擠到車門口，听著和樂說故事。這時候和樂又道。
靖寧堡本來就是個小地方，小小的地方原先只有一百多人守衛，只是十五年前，皇帝親征，曾親臨此地，其後更是決定靖寧堡作為對噠噠的第一要地，十幾年的功夫這才修建成這樣。如果說只是軍事重鎮，還不能表述靖寧堡的重要性，作為同噠噠交界的第一要地，也是互市的最佳之地。
只是現在兩國處于干戈。互市早已停下，許多商人業已離開，只除了少許極有耐性的人仍在等待著，等待著會不會有停戰重開榷場，到時候一馬當先好好的大賺一筆。
女孩子們听了和樂的講解點了頭。
檢查腰牌的軍士很仔細，驗過了謝鵬舉腰牌只讓姓洪的一人進城，謝鵬舉顯然不願意，指了自己身後︰「我們是一起的。」
軍士斜了眼︰「你只給了我一塊腰牌。」他的意思分明是，你只給了你的，只能證明你是真的，卻不能證明這些人都是真的，若是都要過去，就把腰牌都拿出來。
謝鵬舉不由地道︰「好家伙，難不成我是奸細不成？」
軍士嬉笑道︰「這位大人，這話可不好說，前兒穆大人才處置了個軍校，人家還是六品官兒。」
軍士說的是事實，停在謝鵬舉的耳朵里卻是在奚落她不過是個八品的小官兒，人六品的都不少說，更何況他這個八品。
謝鵬舉也不怒，他在軍營里待的有些年頭了，知道越是這樣說明治軍越嚴，不過現在是到了地方，他感到親切，口里也沒了邊際︰「兄弟，你這話要說了，連當朝的皇子都有可能成為奸細了。」
他這話一說。軍士的嘴角不禁抽了抽，哪里能這麼說話。
謝鵬舉看著對方面色不好，話鋒又一轉︰「說笑說笑，有兄弟你這麼守著哪里會出事？」他轉身招呼著跟著的人，讓把腰牌都交出來。
有些軍士的嘟囔著︰「還拿什麼，你一個人不就夠了。這麼大冷的天，還要讓我們待多久？這都三十晚上了，再這麼耽擱，怕是年飯都吃不上了。」
謝鵬舉推了人︰「嗦什麼，再嗦就把你一人丟在這。」他這里催著人交腰牌，那里卻湊到姓洪的身邊，這一路上，于陽知道姓洪的叫洪啟勛。
「老洪，咱們都有著落，她們怎麼辦？」謝鵬舉對著洪啟勛眨了眨眼
于陽她們雖說是張瑛來信要帶了過來的，可是畢竟沒有通行腰牌，再說，帶了幾個女的來這也說不過去。
「你先去求見英國公。」
謝鵬舉應了，這就將腰牌交待洪啟勛的手里，自己則先行進了城。
沒能馬上進城，妞兒有些擔心。她轉身問道于陽︰「陽妮子，這是怎麼了？我們不能進去麼？」如果這個時候不讓她們進，她們還真要在外面過夜。她說著瞧了紅綃一眼。
紅綃听了，慌忙解釋著，她以為妞兒認為那是她胡說的︰「真的不讓我們進麼？我明明收到老爺的信了，要不要把老爺的信拿出來。」她說著便從身上掏出張瑛的來信。
外頭的和樂听了，笑著道︰「你就是拿出來，也是沒用的。他們只認腰牌。」
「那怎麼辦？」
和樂道︰「那就等，謝軍爺不是已經進去了麼。咱們等就是了，反正也到了，就是年夜飯，他們也會給咱們咱們端一桌來。」
「你到是穩如泰山。」于陽挑起了簾子，看著靠在車壁上的和樂。
和樂見是于陽，背部離開車壁︰「紅綃姑娘不是說了，英國公有信來的，只要進去請了英國公的腰牌便可進去，要的不過是等。」
「你就不冷？」于陽這幾日很是好奇這些軍士們穿得那麼單薄，卻沒听到他們感到冷，如果說在外面騎馬不會感到冷，那麼著趕車的和樂就不會覺得冷了麼？
和樂不禁笑了笑︰「冷，當然會冷了，你當我是什麼？」他如便戲法般從衣襟下掏出一把東西遞到于陽手里，「還是熱的。」
東西遞到于陽手中，于陽這才發現，卻是一把溫熱的黑豆，因為是熟的，還散發出陣陣香味，引得妞兒也探頭探腦的。
和樂又抓了一把給了妞兒，又問了里面的紅綃要不要。見她不要就留給自己︰「吃啊，還是熱的，不是你們，不也不拿出來了。」
「這個能吃？」這不是黑豆麼，是喂馬的麼？怎麼還能吃？她記得和樂說過馬池的是黑豆拌雞蛋。
和樂笑著道︰「當然能吃，我不就吃了麼。可別小看了這東西，一大包考熟了，往棉布兜里一裝，又暖和，又可以吃。一舉倆得。」和樂往口中扔了一個，他的花樣很多，將黑豆朝空中扔了，然後張嘴去接。
看著和樂吃的香甜于陽也塞了個進口中，有絲甜甜的味道，不過她到不喜歡這個味道，怪怪的，不過她仍將手中的黑豆吃光。
「挺好出吃的吧！我就喜歡吃這個，香，只是我沒找到黃豆，若是有那個，更好。黃豆烤出來香，一口一個脆。」和樂進于陽跟妞兒都吃了以為她們喜歡吃，又要從懷里掏。
妞兒好像挺喜歡的。又從和樂手中接了一把，拿了帕子接了，然後也學著和樂的樣子，將黑豆拋向空中再用口接住，可是她沒有和樂的本事，都落到了雪地里。
和樂瞧了，不由地笑著︰「這樣，這樣，瞧準了接。「他萬萬著，突然對妞兒笑了笑，指了仍舊騎在馬上的那些男子。「看著啊！」便見和樂隨手指了姚亮，「姚亮！」
伴隨著他的叫聲，于陽看見幾粒黑影朝姚亮飛竄而去。和樂這是要做什麼？
但瞧著姚亮從馬背上騰空而起，身形在空中連轉了幾周，然後腳尖在雪地上輕輕地點了一下，便飄身到了和樂身邊，張開手，手中的恰是黑豆。
和樂無力的搖了頭，也不要要那黑豆了︰「換個人，他一點意思都沒有。」和樂打算再找一個人。可是于陽妞兒的視線都被姚亮方才亮的一首功夫深深吸引。她們像是頭一次見到姚亮一樣，平時不言不語地姚亮，還有那麼一手功夫在身上，騎馬的還有這樣一手功夫麼？
和樂見人都不理會自己，干笑了笑，朝向姚亮的眼神也變了。
姚亮仍舊將手中的黑豆交到和樂手中，一聲沒發便回到原來的位置翻身上馬。
「你都沒跟我說過他功夫這麼好。」于陽扯了扯妞兒的袖口，她算是見了不少回功夫的人，顯示清蓮，然後是府里的幾個護衛，再說尹大娘，再有穆時風，今天又開了眼界，這個不多話的教騎馬的原來功夫也這麼厲害。
妞兒還沉浸在姚亮帶給她的震撼當中，她搖搖頭︰「我也是才知道他會功夫。」她以為姚亮只是個教騎馬的。
「他什麼也沒同你說麼？」姚亮這些日子對妞兒很是照顧有加，他們這里有眼的都瞧見了，就是妞兒也總說姚亮的好話。
妞兒搖了頭。姚亮開口說話的時候很少，更多的時候只是簡單的出言指點馬術，或者是拿了些東西給，囑咐她要注意身子，不要著涼了。
再看看那些個在馬上的人，還有那些個守在城門口的軍士們，卻是一臉的平靜，對姚亮露出的這一手功夫根本就沒放在眼里，在他們眼里這根本就算不了什麼。
這一會兒的功夫，謝鵬舉已經帶了腰牌出來，這才把他們都放了進去。
雖然戰事多變，但是畢竟是過年了。街上雖然沒人，但是那大紅的燈籠卻都掛在了外頭，路上靜悄悄的，只有馬蹄聲，和車輪聲。
行了一會兒，馬車終于停了下來，遠處有人交涉聲，再然後，馬車又動了，這次的路程不長，很快便停了下來。
和樂撐手從馬車上翻，又從車座下抽出一條凳子，對著車里道︰「陽姑娘，到地方了。」
等于陽她們一次從馬車出來後才瞧見這是一處宅院的內部，門口掛著兩盞燈籠，那上面卻沒有任何標識。
「這是……」
「姑娘們就住這吧。屋子已經叫人燒了，一人一間，看幾位姑娘怎麼分了。姑娘若是有事就到這，敲了這個，我就過來。我就住前面。」和樂指著門口的鐵板，又指了前面的一間屋子。
「我們帶的東西還請送到屋子里來。」紅綃點了頭。
和樂笑著道︰「馬上就送來。熱水，幾位姑娘是馬上就要，還是……」
紅綃對和樂的辦事到是很滿意的︰「等我們的東西送過來再說吧。你去吧，有事我們自然會叫你的。」
和樂咧著個嘴︰「那小的就下去了。」
院子卻是個不大的院子，不想京城的府中，即使有個院子還有什麼假山之類的，這根本就沒什麼裝飾，三座屋子意外就沒了旁的東西。
紅綃笑了笑，先是走到西邊的廂房︰「我選這間，你們呢？」
妞兒瞧了瞧，笑著對于陽道︰「我也不講究，瞧著這屋子挺大的，陽妮子，我跟你一屋，一個人住怪冷清的，紅綃，你也過來吧。一起守歲也熱鬧些。」
紅綃想了想，終究是點了頭︰「若是這樣我就過去。」她笑著走了過來，「我們好久沒住在一起了。」
妞兒蹲從地上捧了捧雪，揉成雪團對著一邊扔了過去︰「是啊！咱們是好久沒在一處了。陽妮子，今兒我一定要跟你好好的說說話。」
這里正說著外面有人送熱水過來了，幾個挑著水的軍士站在院門外，院內的是和樂，和樂站在廊下︰「陽姑娘，這水送到哪里？」
「送西廂吧。」
只見和樂有些歉意地搓著手︰「陽姑娘，有個事不知當說不當說，您若是不想听就當我們說，其實也不是什麼要緊的，就是一點小事，您听听？」
于陽听了和樂最後一句話忍不住笑了出來。他怎麼那麼可樂啊。這一路上她還沒發現和樂會這樣搞笑。
听了于陽在笑，妞兒隔著窗子對和樂道︰「和大哥，你有事就說麼。這反過來掉過去的做什麼？」
和樂笑了笑︰「這事……我……其實是那些軍士讓我說的，這不是我的意思，其實也沒什麼，就是他們這從來就沒來過女人，也就沒預備那些個什麼桶啊盆的。外頭送來一個桶一個盆，這……你們哪兩位先用吧！」
說著，于陽瞧見和樂沖著自己使了個眼色，他有話要同自己說，于陽點了頭，對著屋子里道︰「你們先洗吧，我還不累。對了，要不要幫什麼忙？」
于陽這話也就是順口說說，卻被和樂抓住了︰「有有有。當然有了。陽姑娘，這是他們讓我同你說的。他們這靖寧堡都是男人，做飯洗衣都是男人，好容易來了女的，他們想嘗嘗女的做飯的手藝。」
于陽張了口，做飯的手藝，女的……可又瞧著和樂在擠眉弄眼的便知道他是故意找事，這里她還沒應下，妞兒便道︰「那我也不洗了，我同陽妮子一起去。」
和樂听了忙道︰「妞兒姑娘，你先別忙接活啊。我這幾日听了，姑娘做的一手好活兒，方才大家都說了要等著英國公回來派荷包呢。不知道姑娘準備了多少個？」
「咦。」屋子里發出了一抹輕聲，于陽听得出那是紅綃的聲音。
只見妞兒挑了簾子出來︰「什麼荷包？你怎麼一來就派活兒給我們？」
和樂笑著指了外面︰「這不是我派的，是人家來求的。」
妞兒不禁笑道︰「我們才來，哪里會知道我們？」
和樂不由笑著道︰「你們是女子啊。這靖寧堡什麼時候來過女子了？就是當年皇上親征也沒女子來過。這馬車才京城，怕是都已經傳遍了。三位姑娘叫什麼，多大了，哪里人，品行是什麼樣的都知道了。」
妞兒道︰「肯定是你們說的，我只跟你算賬！」
和樂連擺著手︰「不是我說的，跟來的人多了，再說我一直在這，哪里能遇到人呢。實話說，進城前你們拿一探頭就叫人看著了。」
于陽不禁愕然，就這一探頭，然後再一拉人，什麼都知道了？她的事情……
和樂卻是對著妞兒一人道︰「老爺走前說過除夕要大比武，要賞的，姑娘們還是把荷包先做起來吧。」
紅綃此時卻揚聲道︰「即是老爺吩咐地那我們便應下，只是不曉得要多少，現在怕是來不及了。」
和樂這才道︰「不曉得英國公要怎麼賞，雖說這個不需要，但是給幾位大人的年禮自然不能少了荷包，兩位姑娘看看能不能趕出一些。」
不用說，紅綃這里已經是應下了，她在里面道︰「只是我們的東西還沒全送來。我記得還有兩三個荷包，妞兒你這里還有多少？陽妮子你那里呢？」又听著她問道，「和大哥可知道老爺現在在哪里？」
和樂道︰「听人說老爺帶人去了外面。」
「外面？」
「說是要送東西給下面的人。」靖寧堡所是最邊遠之地，但是圍繞著靖寧堡周邊還有許多地方，身為最高主帥的張瑛去送東西也算是一種巡視。
這里和樂已經順利把于陽指使走了︰「大人要見您。」
和樂方才做的一番事，于陽便曉得他是找機會把自己弄出來，省得叫人知道。
「不會不會不好？若是叫人知道了。」于陽還有些擔心，她們只是微微露了個臉，那些人就知道她們叫什麼多大會做什麼，若是叫人知道自己見穆時風，會不會有更多的事情傳出來。
和樂這才沒有笑，面上很鄭重︰「方才是我胡說的，還請姑娘見諒，情非得已。」
「你……」于陽沒想到和樂會扯出那麼多話來。這個怎麼看怎麼一本正經的護衛，為什麼看起來表里不一呢？再想想他方才說的那些話，于陽真覺得自己其實是頭一次見他。
「大人要求要見你。」和樂說著有些不自然，好半響終于道，「大人其實是笑面虎。」
笑面虎，穆時風？和樂說得是穆時風？
「怎麼會是笑面虎？什麼意思？」于陽怎麼也不能把笑面虎同穆時風結合在一起，若是說笑，她到是覺得說的對，只是那個虎字……也很適合穆時風，但是，這兩個結合在一處的時候，于陽便覺得不妥了。
和樂突然覺得自己說得好像……他收了口︰「姑娘，你快過去吧。大人在那邊等著呢！」(！)