上回說到紅樓中最有神通的跛足道人與寶玉擦肩而過卻並無反應，寶玉壓在心底多年的石頭終于消失，雖然自己來到紅樓世界的原因仍然不明，但卻可以知道，自己是可以篡改紅樓原著中個人命運的，是以心情特別好。
只是這種好心情卻沒有持續多久。
這日午後，寶玉剛剛從賈母院子回來，就見賈烈、賈忍候在院外。二人見寶玉回來，連忙上前行禮。
寶玉抬手叫二人起身，問道︰「你們這個時候在這里，可是外面出了什麼大事？」
賈烈忙躬身道︰「會主子的話，三皇子的事情有消息了。太醫院程太醫昨日派家人來養生堂尋千年血蛙，此物百年不見一個，又不是什麼養身治病的良藥，是以十分難尋，只怕宮中都是沒的。小的心想這程太醫雖為人呆板不知變通，醫術卻是了得的，前幾日一直拘在八皇子府里，今日突然出府，想是對三皇子的病情有了眉目。小的們又派人查到，這千年血蛙是一種形式蛙的血色枝芝草，本身並無大用，只是配合黃連、白虎可之一種叫美人醉的奇毒。」
寶玉一听此話，心中一顫，追問道︰「美人醉？」
賈烈忙道︰「美人水混著五色毒蟲血制成的一種香氣，有解百毒之功效，只是若是遇到一丁點兒雄黃，就會成為劇毒。除了千年血蛙可解配黃連、白虎可解，別無它法，千年血蛙又罕見，是以這毒十分霸道。」
寶玉乍听之下，心神大亂。
自己未出世之前，當年皇上召集四王八公進宮面聖，每人得護身符一小塊，皇上自己手中有十二塊，二十四塊合起來才為一個據說一人高的護身符。
今上並不是前朝太子，太上皇後期昏庸，寵妾滅妻，整日只和寵妃廝混，又立了身份低下的寵妃兒子為太子，滿朝文武怨聲載道。後來寵妃和太子謀害皇後、今上，被人發現，證據確鑿，太上皇方才了悟，自己的心頭肉不是白蓮花，而是條美人蛇。方才醒悟，心灰意冷之下禪位給今上，自己做了太上皇。今上為了防止自己老邁之後昏庸，誤了國民，所以想出這麼個法子限制自己。新皇登基時，若是禪位也就罷了，若是父死子承，須得將二十四塊合起來一人高的護身符瓖嵌在龍椅上才名正言順。
當年賈家也得了一塊，寶玉爺爺賈代善去世後由賈母收著。賈代善的意思是對于三個皇子，賈家互不相幫，皇家家事還是中立為好。只是王夫人卻是個蠢的，心里只記得王家，賈代善去世後，自王家傳來消息要鼎力支持，王夫人就小動作不斷，後來更是想越過賈母將元春送到三皇子府中表了忠心。
皇上恩典，元春本可以不用選秀，王夫人卻不甘心，想將榮國府二房嫡出大小姐沒名沒分的送到三皇子府中做了個任人打罵的妾。還是賈母棋高一著，搶先一步遞牌子進宮見了太後，憑著幾分往日情面，安排元春進宮做了女史。最可笑的是王家本身卻並沒有什麼大動作，只將王夫人當了探路石。
雖是如此，可是因著王夫人的作為，賈家身上已經明明白白的貼上了三皇子的烙印，起碼榮國府是跑不掉的。若是三皇子有個好歹，賈家今後怕是再也沒有出路了。
寶玉思索了半天，一面派人秘密尋找千年血蛙，一面收攏人手，將部分產業由明轉暗。寶玉私底下也找李先生談過，事情是出在八皇子府，雖然五皇子嫌疑最大，只是八皇子也不得不防。當年五皇子與八皇子一母所生，五皇子因著生母遭皇上所厭，八皇子卻不知為什麼沒有被牽連。這幾年也是以賢明著稱，一面與三皇子交好與五皇子勢如水火，一面又處處孝敬皇後，怕也不是個簡單的人物。
又過了十日，皇上明旨，三皇子有恙，五皇子性格單薄，苛待兄弟，命其即日起閉門思過。八皇子御下不嚴，禍及兄弟，罰俸三年，閉門抄經百部。
再過半月，林如海的書信寄來，卻為身染重疾，寫書特來接林黛玉回去。賈母听了，未免又加憂悶，只得忙忙的打點黛玉起身。于是賈母定要賈璉送他去，仍叫帶回來。寶玉又安排了賈勇、賈毅、賈信、賈忠跟隨，一應土儀盤纏，不消煩說，自然要妥貼。作速擇了日期，賈璉與林黛玉辭別了賈母等，帶領僕從，登舟往揚州去了。
這林如海病的卻是蹊蹺，原著中林如海為什麼會早逝，寶玉不得而知。只是現如今，寶玉早早提過陰私之事，林如海又每月與黛玉通信往來，絕不會生無可戀，想來身體應是無礙的。寶玉仔細琢磨了一回，大概是與一個月前三皇子中毒有關，林家怕是在避禍。
原著中此時大概秦可卿就要紅顏薄命了，只是如今寶玉從中作梗，秦氏仍活得好好的，也月兌離了賈珍的惦記。自然也沒了王鳳姐弄權鐵檻寺與秦鯨卿得趣饅頭庵，如此算來，卻是救了四條命。
這一日是賈政的生辰，寧榮二府算得上牌面的人都齊集慶賀，鬧熱非常寶玉也為父親生辰出了大力氣，古玩字畫劃拉了不知幾何。眾人正熱鬧著，忽有門吏忙忙進來，至席前報說︰「有六宮都太監夏老爺來降旨。」
賈赦賈政等眾人听了這話不知所為何事，忙止了戲文，撤去酒席，擺了香案，啟中門跪接。就見六宮都太監夏守忠乘馬而至，前後左右又有許多內監跟從，至檐前下馬，滿面笑容，走至廳上，南面而立，口內說︰「特旨︰立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。」說畢，也不及吃茶，便乘馬去了。賈赦等眾人不知是何兆頭。只得急忙更衣入朝。
賈母等合家眾人等心中皆惶惶不定，不住的使人飛馬來往報信。有兩個時辰工夫，忽見賴大等三四個管家喘吁吁跑進儀門報喜，又說「奉老爺命，速請老太太帶領太太等進朝謝恩」等語。那時賈母正心神不定，在大堂廊下佇立，那邢夫人，王夫人，尤氏，李紈，鳳姐，迎春姊妹以及薛姨媽等皆在一處，听如此信至，賈母便喚進賴大來細問端的。賴大稟道︰「小的們只在臨敬門外伺候，里頭的信息一概不能得知。後來還是夏太監出來道喜，說咱們家大小姐晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。後來老爺出來亦如此吩咐小的．如今老爺又往東宮去了，速請老太太領著太太們去謝恩。」賈母等听了方心神安定，不免又都洋洋喜氣盈腮。于是都按品大妝起來。賈母帶領邢夫人，王夫人，尤氏，一共四乘大轎入朝。賈赦，賈珍亦換了朝服，帶領賈蓉，賈薔奉侍賈母大轎前往。于是寧榮兩處上下里外，莫不欣然踴躍，個個面上皆有得意之狀，言笑鼎沸不絕。
寶玉看著眼前眾人喜笑顏開的熱鬧景象，只覺得心頭一片蒼涼，眼前繁花似錦不過幻影。三皇子身體每況日下，眼看時日不多，往日里圍在三皇子周圍的王公大臣們紛紛受到打壓排擠，尤其是賈府，處境最是堪憂。
賈府名下的鋪子近幾日麻煩不斷，貨源時常會被人為掐斷。府中幾個采買、門房家中時常出現陌生人，怕是已經被人收買了。這些還都是小打小鬧，最讓寶玉郁悶的事，竟然有人開始暗地里打探自己的消息了。
什麼天降祥瑞、大有來歷自古都是皇家才配得上的，自己不是原著中頑劣不知世事的孩童，王夫人、賈母雖好矜夸，卻也在自己的提點下收斂三分。什麼通靈寶玉也不似原著中瓖金串銀的掛在脖子上供人顯擺，不過是打了個絡子掛在腰間。自己日日算計要護得一家周全，少不得要露出幾分天才。往日里寶玉行動處就有三、五下人跟隨，旁人是近不得身的，如今賈家勢衰，什麼魑魅魍魎全都現形了。
三皇子黨紛紛受到打壓排擠，這種狀況皇上不可能不知道，卻一直不插手。唯一原因就是三皇子身體確實不行了，皇上在等著朝局洗牌！這種情況下賈家嫡女突然受封，即是皇上對賈家的安撫，也是試探！試探賈府是否會堅持支持水澈，試探百官在幾位皇子勢如水火時，是否還看他這個皇上的臉色，試探五皇子、八皇子是否會對老臣一味打壓。賈家，就是那塊探路石！
寶玉心中悲苦，卻不知如何是好。這些事情內宅婦人不懂，賈家幾位紈褲老爺不懂，姊妹們不懂，李先生說不定心里向著皇上更多些呢。這幾日府中人人言笑鼎沸不絕，獨寶玉院子里眾人小心翼翼，都知寶玉近日心緒沉悶。寶玉輾轉了幾夜，仍無頭緒，是以稟過了賈母、賈政，以備考的名義帶著手下賈仁、賈義、賈禮、賈智並小廝十幾人前往相國寺清修幾月。留下賈孝、賈節迅速收攏寧榮二府名下商鋪，再三敲打莊子、祭田上的下人，賈烈、賈忍並其手下護院、武士幾十人悄悄分散開來，隱瞞身份從軍。
天氣正寒，雪若鵝毛紛落，相國寺風景正好，合了一個「真」字，寶玉暫住的廂房在西院，院中除了幾只紅梅再無他物。這幾只紅梅嬌艷逼人，與寶玉所奉中庸之道大相徑庭。若是往日里寶玉怕是不喜的，只是如今賈府前途曖昧，正需要奮力一搏，是以寶玉這幾天最愛身著火焰般的大紅披風，獨自立在紅梅下靜思。鵝毛大雪落在身上，恰是一副雪中紅梅的美人圖。
轉眼就到了二月初二這日，天氣大好。