茶已三獻，元春降座，樂止，退入側殿更衣，方備省親車駕出園。到了賈母正室，元春要行家禮，賈母等人都跪止不迭。元春滿眼垂淚，方彼此上前廝見，一手攙賈母，一手攙王夫人，三個人滿心里皆有許多話，只是俱說不出，只管嗚咽對泣。邢夫人，李紈，王熙鳳，迎春、探春、惜春三姊妹等，也都在旁圍繞，垂淚無言。
過了半日，元春才忍悲強笑，安慰賈母，王夫人道︰「當日既送我到那不得見人的去處，好容易回來幾日，不說說笑笑，反倒哭起來。過半月我去了，又不知多早晚才來！」
說到這句，不禁又哽咽起來。邢夫人等忙上來解勸。賈母等讓元春歸座，又逐次一一見過，又不免哭泣一番。
然後東西兩府掌家執事人丁在廳外行禮，及兩府掌家執事媳婦領丫鬟等行禮畢。元春問道︰「薛姨媽，寶釵，黛玉因何不見？」王夫人回道︰「外眷無職，未敢擅入。」
元春听了，忙命快請。一時，薛姨媽等進來，欲行國禮，亦命免過，上前各敘闊別寒溫。又有賈妃原帶進宮去的丫鬟抱琴等上來叩見，賈母等連忙扶起，命人別室款待。執事太監及彩嬪，昭容各侍從人等，寧國府及賈赦那宅兩處自有人款待，只留三四個小太監答應。
母女姊妹深敘些離別情景，和家務私情。之後又有賈政至簾外問安，又敘了一回父女情誼。
元春又問道︰「寶玉為何不進見？」賈母啟︰「無諭，外男不敢擅入。」元春命人快引寶玉進來。
寶玉進來先行畢國禮，元春命他進前，攜手攔于懷內，又撫其頭頸笑道︰「比先竟長了好些……」一語未終，淚如雨下。
過了半晌，又有尤氏、鳳姐等上來啟道︰「筵宴齊備，請貴妃游幸。」
元妃等起身，命寶玉導引，遂同諸人步至園門前，已而至正殿，諭免禮歸座，大開筵宴。賈母等在下相陪，尤氏，李紈，鳳姐等親捧羹把盞。
到了這時，眾人方才送了口氣。
此時席上不過自家直系近親，並元春心月復幾人，並無外人，方可自行敘話。
賈母拉著元春的手，又細細的問了一回，宮中生活怎樣，可曾受過什麼委屈不曾，宮里幾時起居幾時休沐，是否勞累，又怎樣封的妃，可曾找人記恨不曾，銀錢打點可還夠花。如此這般，雖說有探听皇家私事之嫌，可席間並無外人，眾姐妹又坐在下手，並不曾听見，也不礙事。
王夫人這邊心里卻不舒服，自己當初這般對元春，還不是為了她好，如今貴為貴妃，錦衣玉食，要什麼沒有。老太太這般絮叨，好像自己把女兒推進龍潭虎穴中似的，自己不過是給元春找了個皇子做親，賈母卻是親手把元春送進宮中做侍候人的女史！
不說王夫人怎樣想，這邊元春和賈母敘了好一會兒的話。又命寶玉並重姐妹做了幾首詩，賜了眾人些許物件。寶玉並寶釵的東西亦如原著中，還是一樣的，不過寶玉多了幾方硯台罷了。林妹妹的卻又貴重了些，給足了二品大員嫡女的面子。
之後宴罷，眾人請安退下，元春這半月省親時就住在省親別墅的正殿。又有各級太監、彩嬪，昭容各侍從人等駐在院內各處，賈家僕人並不能入，不過是各主子可啟稟請安罷了。
寶玉並沒有跟眾人一起退下，而是先借口心情不爽，留在賈母屋內，又求了賈母掩護，帶著身邊武藝小成的大丫鬟小窗，悄悄往元春住處去了。
「姐姐，姐姐！」此時無人，寶玉方才哭出聲來。元春見寶玉私下溜了進來，一時驚住，愣了下才反應過來，亦哭道︰「寶玉，快來給姐姐仔細瞧瞧。」
幼時寶玉心思極大，輕易不與人親近，獨賈母、元春、賈珠可以近身，不過是你對我好，我亦真心待你。後來賈珠重病，寶玉羽翼未豐，心里著急，卻奈何不得，元春礙著孝道，亦使不上力。兩人悲痛莫名，卻又不能怨恨王夫人，只得互相依偎的舌忝舐傷口，相互依靠罷了。
如今分隔多年，每到無可奈何之際，二人總能回想起那段日子。賈珠去後，世上只剩姐弟兩人最為親近了。賈政、王夫人雖是親生父母，卻是大家族深牆內宅的子弟兒女，並無多少骨肉之情，賈母雖真心愛護兩人，總歸是將家族放在第一位的。
「寶玉如今真是長大了，剛剛席間我就看見你眉目堅毅了不少，你怎麼這個時候溜了過來，被人瞧見，可不是頑的。」哭了半晌，元春忍淚道。
寶玉也收了泣容，說︰「姐姐放心，這省親別墅是在我的人眼皮子底下建的，我若是還能叫人瞧見，這些年豈不是白忙活了。」
元春也嘆道︰「你這些年定吃了不少苦，學問武藝都精進了不少，也懂得經營謀劃了。」二人又互相分享了幾件不得不說的私事，寶玉才進入正題。「姐姐本是中宮女史，又怎麼被皇上瞧上封妃的呢？」
元春看了寶玉半晌才道︰「皇上自如貴妃去世後，清心寡欲，不曾在寵幸妃嬪，皇後心焦，卻也無可奈何，只得安排了自己身邊幾個使女侍寢，我就是其中一個。我還記得入宮前，弟弟跟我說的話，帝王的寵愛是最不值錢的，如鏡花水月，雖美麗卻沒有保障，不知道什麼時候就能要了人的命。是以並沒有主動在皇上面前露臉，就是皇後命我給皇上上茶送點心時，也是安守本分的。
之後兩年，與我一起的幾個宮人，升的升貶的貶，皇後瞧我最守本分，就正式提了位份，又瞧在咱家的面子上，升了嬪。只是又恰逢三皇子重病，並未聲張。我只一心侍奉皇後娘娘，隨著她日日為三皇子描經祈福，又正逢一個幸災樂禍的妃子被皇上撞到，受了處罰。皇上與皇後娘娘為了彰顯出三皇子的洪福齊天，選了我升為妃。說起來，我不過是托了‘安分’二字的幅罷了。」
寶玉听到這里，嘆了一回，元春在宮中听起來好似無風無浪，實則驚險萬分啊。走錯一步，不受皇上的喜歡，或是受了皇後的厭棄，都會萬劫不復。除此之外，同品級或是品級稍遜一點的妃嬪之間定是也有許多互相傾軋，凶險之極。
嘆了半晌，寶玉又問道︰「那皇上呢，皇上對你怎樣？是寵妃？還只是尊敬？還是只是場面上的應付？」
元春詫異道︰「你怎麼會問這話的？」
寶玉也不遮掩，直接說道︰「你道東府蓉兒媳婦是怎麼回事，這府里素來都是勢力的，怎麼她一五品小官的養女能得闔家的高看，那秦氏與她弟弟秦鐘，都是皇上的親骨肉！
我的授業恩師李先生原來與皇上有過一段風月往事，後來因為如貴妃失了兩個養子，皇上一怒之下叫這兩個養子替了秦氏姐弟的牌位，入了皇家陵墓。秦氏姐弟則流落宮外，只是他二人那時年紀尚幼，所以什麼都不記得了。」
元春听了心下一驚，乍然之下失手灑了茶碗，追問道︰「這可是真的？」
寶玉道︰「我哄姐姐做什麼呢，只盼著姐姐不要陷進去才好。」
元春想了半晌，失笑道︰「虧你這時告訴我了呢，不瞞你說，姐姐如今雖是身份高貴，卻並不怎麼受寵。皇上待我並不似寵妃般寵著，只是心情煩悶時來我這里听听琴、下下棋，有時干脆只討論茶道罷了。多半是白日里過來，就是夜里，侍寢的時候也是要少很多。」
寶玉听了就明白，皇上這是在找一個可以放松心情的避風港罷了，因著元春心思玲瓏，不是那種喜好爭權奪勢，給人背後下絆子的。這種寵愛卻是最穩固的，元春起碼不會失寵。
寶玉這心思元春也是知道的，笑道︰「放心，如此這般，我定不會再去想什麼寵啊情啊愛啊之類的了。你這般操心，真真是小老頭呢。」
寶玉也不廢話，說道︰「不瞞姐姐，前陣子三皇子的重病，其實是中毒了，還是皇子間互相傾軋的結果。咱們家因著太太的緣故，不得不站在三皇子身後，三皇子若有個好歹，咱家也沒出路了。所以我想了法子幫了一幫，得了大恩情。」
元春驚道︰「你怎麼會摻和這事！不要命了麼！」
寶玉安慰元春道︰「姐姐不要急，你不清楚咱家那段日子的處境，若三皇子有什麼不測，咱家日後只怕是抄家滅族了！如此，不如放手一搏。」
元春反復想了幾回，嘆道︰「都是命啊，當初若不是太太唉」。話沒說完，剩下的一半卻不用再說了。又道︰「我知道我的弟弟是最最要強的，你既然選了三皇子，姐姐定是要幫一幫的。咱們姐弟齊心，其利斷金。」
寶玉心里感動，元春為了自己，清白的女兒家也要摻和到這種骯髒事里面了，哽咽道︰「姐姐放心，我總有一天會官居一品，讓姐姐永遠安枕無憂。」