第十六章
「啟稟皇上、皇後娘娘，賢德妃、蕭淑妃、慧妃、榮妃、鉞嬪、翎嬪來給皇後娘娘請安。」這日午後，皇後中宮內有內侍稟報，眾妃省親歸來，前來向皇後娘娘請安，正直皇上剛剛在中宮用膳，便允了眾人。
眾人省親歸來，前來向皇後請安，不想正遇見皇上，這卻是意外之喜了。皇家子嗣單薄，皇上近幾年很少找人侍寢，都是蓋著被子純聊天，眾人都想多點和皇上接觸的機會，萬一能借機留下龍種，無論是男是女，後半輩子都有了著落了。
眾人問安完畢後，紛紛說一些省親趣事，逗皇上皇後開心。皇上走後，又由皇後領著眾妃去了太上皇皇太後處問安，說了些省親樂事，各自拿出了省親別墅的題詠。各家省親別墅都是花了大力氣建的，其中奇珍異獸不知幾何，各家閨秀又都是通文斷墨的，如今曬一曬詩詞，倒也是一出趣事。
「這賈妃家倒是有幾個極出色的姊妹啊。」太上皇接過元春進的題詠之後感嘆。元春省親時就將所有的題詠，命探春依次抄錄妥協，自己編次，敘其優劣。太上皇贊的就是探春的字。
皇後陪笑道︰「父皇不知，這榮國府的賈老太君可是個有見識的，他們家的女孩兒都是在賈老太君的膝下教養的。這賈妃擅琴，二姑娘擅棋，三姑娘擅書，四姑娘擅畫，各有千秋，都是極好的。」
元春听這話就知皇後這是在敲打自己了，這賈家諸事自然應該由自己回稟，皇後這既是在不著痕跡的轉移太上皇對自己的注意，又是在敲打自己，什麼事都瞞不過皇後的耳目，叫自己不敢多心。
元春也就順著皇後的意思，不再出聲，只是面帶微笑端坐在旁。太後倒是興致不錯，贊了一句︰「這三姑娘的字確是不錯，是個好的。」元春只得謙虛幾句。
過了一會兒，又听太上皇念道︰
世外仙源匾額
名園築何處，仙境別紅塵。
借得山川秀，添來景物新。
香融金谷酒，花媚玉堂人。
何幸邀恩寵，宮車過往頻。
又問︰「這首出自哪位姑娘？」
元春回道︰「這並不是賈家女兒，是巡鹽御史林大人家唯一的嫡女，姑媽去世後祖母恐林妹妹無長輩教養，便接了過來長住。」
皇太後贊道︰「我想起來了，你姑媽閨名有個‘敏’字，也是個靈秀的可人兒，是嫁與姑蘇林家的。留下的孩子如今看來，雖自幼喪母，性情卻是難得的。」
元春忙謙道︰「當不得太後這聲夸。」
皇後听了也連連贊道賈母慈善，會教養女孩兒。又挑了一首詞道︰「這首也是不錯的，太後可得瞧瞧。」
凝暉鐘瑞匾額
芳園築向帝城西，華日祥雲籠罩奇。
高柳喜遷鶯出谷，修篁時待鳳來儀。
文風已著宸游夕，孝化應隆歸省時。
睿藻仙才盈彩筆，自慚何敢再為辭。
元春一看就知皇後定是在自己身邊安插了釘子，這眾姊妹題詠，因著閨名不好外傳，自己並未命探春標注。皇後卻能獨獨跳出薛寶釵這張，定是早就知道的。自己身邊識字的女官不多，回去仔細查查就知道了。皇後不是這麼沒有耐心的人，如今為何寧可暴露一個自己還沒有發現的釘子，也要故意轉移太後對林黛玉的注意呢？
是了，三位皇子都到了適婚年紀，除了五皇子有一側妃外，其余兩位皇子連個入了牌位的庶妃都沒有。林黛玉年紀相當，教養又好，林家雖人丁不多，可林大人是皇上心月復要臣。皇後定是想要把持住皇子妃的人選，這個猜測定要告訴寶玉。
太後倒是對寶釵的詩興趣不大，只問了一句，「這是哪個的？」
元春回道︰「是姨媽家的女兒，父親早逝，雖母親哥哥來京投奔親戚的，因著臣妾舅舅外放出京，現在暫借住在府里。」
太後听了也不多問，就听太上皇問道︰「這幾首是哪個作的？」
元春望了一眼道︰「是臣妾胞弟，弟弟自幼是臣妾啟蒙的，如今多年未見，為了讓臣妾安心，也隨筆作了幾首。不過是陪著姊妹們頑樂。」
太上皇道︰「雖是規格之作，卻也看得出是個剔透知事的。」又道︰「《杏簾在望》這首做的最好，雖有些富貴氣，立意卻好，格調難得。」
听了這話，太後也湊過來瞧了瞧，道︰「怎麼天底下剔透水靈的可人兒都到你們家去了，賈夫人就是會□人！幾十年了，還是這個樣兒。」
杏簾在望
杏簾招客飲，在望有山莊。
菱荇鵝兒水，桑榆燕子梁。
一畦春韭綠，十里稻花香。
盛世無饑餒，何須耕織忙。
因著這話，太後余下時間里一直在拉著元春聊和賈母當年的閨閣趣事。兩人年紀相當，太後年長，賈母為幼。彼時在閨中也是常常繡花描字的，又一同養過一對鸚哥兒，感情甚好。後來太後入宮做了當年的不受寵的皇子的正妃，身邊無人可用，處處危機步步驚心。賈母因此被選入宮中做了女官，處處護著太後，直到年紀到了被放出宮去，被皇上許配給賈代善。
太後年歲漸老，喜歡懷念舊事，這一說起來就停不下了，後來干脆叫皇後領著眾嬪妃各自散了，只留了元春敘話。元春無奈，盯著皇後的冷眼和眾人的眼刀，一心逗太後開心，又被太後留下用了晚膳。
元春自太後出離開後，趕忙又去了皇後中宮，任著皇後冷了兩回，又表了表忠心，這才完事兒。回到鳳藻宮，又叫太監悄悄的傳信兒給寶玉。
元春的事撂開暫且不提，再說榮國府這邊。
彼時剛剛省親完畢，眾人都要休息幾日。學房中放年學，閨閣中忌針，卻都是閑時。賈環也過來頑，正遇見寶釵，香菱，瑛兒三個趕圍棋作耍，賈環見了也要頑。寶釵素日里待他好似與寶玉一樣的，並沒他意。今兒听他要頑，讓他上來坐了一處。
原來的鶯兒因著金玉良緣之事被打發了，這個叫瑛兒的，是寶釵新的大丫鬟。只是不知寶釵是個什麼心思，起了這麼個名字。
一磊十個錢，頭一回賈環贏了，心中十分歡喜。後來接連輸了幾盤，便有些著急。趕著這盤正該他擲骰子，若擲個七點便贏，若擲個六點，就該瑛兒擲三點贏了。拿起骰子來，狠命一擲，一個作定了五，那一個亂轉。瑛兒拍著手只叫「ど」，賈環便瞪著眼，「六——七——八」混叫。那骰子偏生轉出ど來。
賈環急了，伸手便抓起骰子來，然後就拿錢，說是個六點。瑛兒便說︰「分明是個ど！」寶釵見賈環急了，便瞅瑛兒說道︰「越大越沒規矩，難道爺們還賴你？還不放下錢來呢！」瑛兒滿心委屈，見寶釵說，不敢則聲，只得放下錢來，口內嘟囔說︰「一個作爺的，還賴我們這幾個錢，連我也不放在眼里。」
寶釵不等說完，就要斷喝。正要教訓瑛兒，就听見有人稟報，「寶二爺來了。」話音剛落，就見寶玉掀簾走了進來。上穿著銀紅撒花半舊大襖，下面半露松花撒花綾褲腿，錦邊彈墨襪，厚底大紅鞋。端的是天生一股富貴在眉梢。
寶玉進門先不問好，只那眼楮看著寶釵和瑛兒。目光流轉，鳳眼半彎，看得人心驚。寶釵終歸是閨中英雄，呆了半晌就笑道︰「寶兄弟來了，快來屋里坐，瑛兒上茶去。」
寶玉也不客氣，道︰「當不得瑛兒姐姐一盞茶，我榮國府二房三公子都能被姐姐指著鼻子喧排，我可是怕這里福壽。」說完也不待寶釵和瑛兒反應，拉起賈環就往外走。
「你給我對著孟子像跪下！」寶玉拉著賈環來到梨香院，進了書房就是一聲冷喝。賈環不敢則聲，撇著嘴跪了下去。賈家規矩如此，凡作兄弟的，都怕哥哥。
寶玉端坐在一旁，也不理賈環，只是獨自品茶。過了三炷香，賈環跪的頭冒冷汗，寶玉方開口道︰「‘君子道者三，我無能焉，仁者不憂，知者不惑，勇者不懼。’出自何處？」
賈環答道︰「《論語•憲問》」
寶玉又問︰「‘君子喻于義，小人喻于利。’出自何處？」
賈環道︰「出自《論語•里仁》」
寶玉又說︰「‘君子懷德，小人懷土。君子懷刑，小人懷惠。’又出自何處？」
賈環不假思索道︰「《論語•里仁》」
「士而懷居，不足以為士矣」
「《論語•憲問》」
「古之學者為己，今之學者為人。」
「《論語•憲問》」
「訥于言而敏于行」
「《論語•里仁》」
寶玉道︰「你還知道論語！還知道君子知道！這麼長時間來，我整日教你詩書，教你‘君子喻于義，小人喻于利’，教你六藝，給你最好的綢緞，最好的茶品，教你為人做事，你可曾記在心里半分！」
賈環听寶玉問過書之後就已經知道錯了，心中慚愧的很。寶玉將他從趙姨娘處搬來，挑了大小丫鬟十幾人服侍，吃穿用度都是與他無異的，又教他詩書禮樂，又教他君子之道。自己心里卻只是敷衍，並不曾用功。今日被一小丫鬟奚落後方才醒悟。趕忙哭道︰「是我不好，素日里只想著我是庶出，眾人待我不好不過是逢高踩低，其實是我自己不尊重。哥哥教我訥于言而敏于行竟然一字未記住。哥哥只管罰我就是。」
寶玉道︰「我也不罰你，你自己好好想想吧。咱家看似錦繡，實則月復內中空，到了我們這輩已經無人有所作為了，不過是表面富貴。我也知你是庶子，不能長揚，才教你君子之道，只望你日後有出息，你暫且休息幾日，半月後我再去給你找個老師。」
賈環急道︰「哥哥可是不再教我了麼？」
寶玉道︰「你如今也大了，該正經讀書了，不是我不教你，是教不了你了。」