這日晚間，眾人在賈母處用膳，又吃過茶，頑笑了一回。就听賈母提到︰「有些日子沒見雲丫頭了，難怪不夠熱鬧。」
鳳姐湊趣道︰「瞧瞧，瞧瞧，可是我們都是燒糊了的卷子，惹人嫌了，老祖宗覺得我們不夠湊趣呢。罷了罷了，明日我就使人把人接來，何苦我們在這兒礙眼呢。」
賈母笑道︰「你們听听這嘴！鴛鴦，還不替我撕了她。」
鴛鴦也跟著湊趣，道︰「我可沒有這膽子，老太太現在說的狠，若我真撕了，還不知心疼得什麼似得呢。再說，二女乃女乃的本事還不都是老太太教出來，我何苦做這個壞人呢。」
鳳姐听了歡喜︰「可有人替我說句公道話了，我再巧也巧不過老祖宗去，老祖宗何苦借機夸自己呢。」
眾人听了這話，也借機湊趣，引著賈母笑了一場，才各自散了。
鳳姐送了邢夫人回了房，方才領著平兒等回到屋里。見賈璉一人歪在炕上磕著瓜子兒，又有一姿色甚佳的小丫鬟捶腿。高聲笑道︰「喲，我們這巴巴的趕回來，唯恐二爺餓著，誰知是自己享著福呢，早知我們還回來作甚，沒得礙眼。」
賈璉听了，倒在炕上，笑道︰「可是醋罐又翻了，沒得叫人笑話。」
鳳姐也不惱︰「普天下的人，我不笑話他也就罷了，誰敢笑話我！」
賈璉听了也不與她爭辯，過了半晌，鳳姐卸了妝，道︰「我有話和你商量。」賈璉听鳳姐兒說有話商量，因止步問是何話。鳳姐道︰「二十一是薛妹妹的生日，你到底怎麼樣呢？」
賈璉道︰「我知道怎麼樣！你連多少大生日都料理過了，這會子倒沒了主意？」
鳳姐道︰「大生日料理，不過是有一定的則例在那里．如今他這生日，大又不是，小又不是，所以和你商量。」
賈璉听了，低頭想了半日道︰「你今兒糊涂了。現有比例，那林妹妹就是例。往年怎麼給林妹妹過的，如今也照依給薛妹妹過就是了。」
鳳姐听了，冷笑道︰「我難道連這個也不知道？我原也這麼想定了。但昨兒听見老太太說，問起大家的年紀生日來，听見薛大妹妹今年十五歲，雖不是整生日，也算得將笄之年．老太太說要替他作生日。想來若果真替他作，自然比往年與林妹妹的不同了。」
賈璉道︰「既如此，比林妹妹的多增些。」
鳳姐道︰「我也這們想著，只是寶玉素來不待見寶姑娘，若是寶姑娘的生日辦的比林姑娘還風光，豈不是招他的惱？」
賈璉道︰「罷，罷，這左也不是右也不是，你只照著林姑娘例多填兩分就是了。寶兄弟再也不會因這個跟我著惱的。說著，一徑去了，不在話下。
鳳姐也不睬他，撇了撇嘴，心道︰「你就那麼拿你的寶兄弟當寶貝，我偏不信這個邪。」
且說第二日，鳳姐著人去史家接了史湘雲來，只說賈母想了，過來小住了幾日。史家也不多話，忙送了人過來。
話說湘雲自幼喪父喪母，自己又不是嫡出的女兒，只是跟著叔叔嬸子過日子。史家對這個姑娘雖未太過苛待，卻也不曾太上心，素日里只教導針線，叫她補貼家用罷了。賈母憐她命苦，況湘雲有是個性格灑月兌，愛說愛笑的，最能哄賈母開心。所以自幼經常被賈母接來，同姊妹們一起讀書頑樂。賈母這次接湘雲過來，就有借寶釵生日，叫她一起熱鬧的意思，湘雲帶了自己舊日作的兩色針線活計取來，為寶釵生辰之儀，到了榮國府，又在黛玉院子里住了下來。
又過了兩日，賈母自見寶釵來了，喜他穩重和平，正值他才過第一個生辰，便自己蠲資二十兩，喚了鳳姐來，交與他置酒戲。鳳姐湊趣笑道︰「一個老祖宗給孩子們作生日，不拘怎樣，誰還敢爭，又辦什麼酒戲。既高興要熱鬧，就說不得自己花上幾兩。巴巴的找出這霉爛的二十兩銀子來作東道，這意思還要我賠上。」
又道︰「果然拿不出來也罷了，金的，銀的，圓的，扁的，壓塌了箱子底，只是勒掯我們。舉眼看看，誰不是兒女？難道將來只有寶兄弟頂了你老人家上五台山不成？那些梯己只留于他，我們如今雖不配使，也別苦了我們。這個夠酒的？夠戲的？」
鳳姐這話意思卻多了，自上次寶玉揭了她放利子錢與救了賈瑞的事情後，鳳姐對寶玉心里一直不滿。加上府里二房壓倒大房，寶玉最為受賈母寵愛，鳳姐此時對寶玉也心有幾絲不滿了。這話，既是湊趣頑笑，又是向寶釵表明自己立場，更多的還是抱怨賈母偏心的意思。只是鳳姐這話說的十分隱晦，眾人誰也不多說，只是當做頑笑，說的滿屋里都笑起來。
賈母亦笑道︰「你們听听這嘴！我也算會說的，怎麼說不過這猴兒。你婆婆也不敢強嘴，你和我叨叨的。」鳳姐笑道︰「我婆婆也是一樣的疼寶玉，我也沒處去訴冤，倒說我強嘴。」說著，又引著賈母笑了一回，這才圓過話去。
至二十一日，在賈母內院中搭了家常小巧戲台，定了一班新出小戲。又在賈母上房排了幾席家宴酒席，並無一個外客，只有薛姨媽、史湘雲、寶釵是客，余者皆是自己人。這日早起，寶玉因不見黛玉，便到她房中來尋，只見黛玉歪在炕上。寶玉笑道︰「起來吃飯去，就開戲了。你愛看哪一出？我好點。」
黛玉冷笑道︰「你既這樣說，你特叫一班戲來，揀我愛的唱給我看。這會子犯不上跐著人借光兒問我。」
寶玉笑道︰「你又在別扭什麼呢？可是又有誰著你惱了？」
黛玉恨鐵不成鋼道︰「你倒是動動腦子，老太太如今為何又將那邊提拔起來了，鳳姐姐又為何這般給她搭台。」一面說，一面起身梳妝。
寶玉也不多解釋，只說︰「老太太再怎麼寵哪個，也不過是自己喜歡罷了，我又能怎樣呢。況月滿則虧，水滿則溢，我也順風順水這麼久了，難不成家里上上下下都瞧我的喜好待人不成？」
黛玉也無話，想來著又是賈母對眾人的平衡之道罷了。二人又找了湘雲一起，攜手出去。到了賈母這兒，寶釵已經到了，圍在賈母身邊湊趣呢，看見他們三人一同過來，臉色硬了一瞬，又掛起了笑。
吃了飯點戲時，賈母一定先叫寶釵點。寶釵推讓一遍，點了一折賈母喜歡的《西游記》。賈母自是喜歡，又讓薛姨媽。薛姨媽見寶釵點了，不肯再點賈母便持。又命鳳姐，方點了一出《劉二當衣》。遂又有黛玉、寶玉、史湘雲、迎、探、惜、李紈等俱各點了戲。
至晚散時，賈母深愛那作小旦的與一個做小丑的，因命人帶進來，細看時益發可憐見兒的。問年紀，那小旦才十一歲，小丑才九歲，大家嘆息一回。賈母令人另拿些肉果給他兩個，又另外賞錢兩串。
鳳姐在旁裝作不經意的笑道︰「這個孩子扮上，活像一個人，你們再看不出來。」
寶玉听了，忙給黛玉使眼色。黛玉這幾年，有四位宮里出來的教養嬤嬤教導，身邊出入又有春風等人打點，又有寶玉、李紈偷偷點撥，早非昔日可比。見寶玉顏色，心里也有幾分默契，雖不悅，卻也微笑道︰「我知道了，鳳姐姐這是在說我呢。」又拉了那小旦過來，問了問身世，可曾記得家里都有什麼人，小旦一並不知。
黛玉嘆道︰「怪可憐的，也不過這般年紀，又只是個小旦，裝瘋做戲的有什麼趣兒呢。」遂命春風拿了兩吊錢賞了出去。
黛玉這般行事，別人還罷，賈母心里卻是十分滿意。既圓了場面，又顯示出了大家小姐氣度，還顯得十分心善。若不是寶玉早有兄妹之說，賈母都要動心思了。
眾人散後，寶玉又先將王夫人送回去，陪著說了幾句話，方才到黛玉、湘雲處。剛剛走近，就听湘雲的聲音傳來，「幸虧冬雪姐姐在旁邊拽了拽我衣角，否則我就要說出去了。鳳姐姐當真沒有好心思。」
黛玉勸道︰「罷了罷了，我都不曾惱，你又氣什麼呢？」
寶玉推門進來，接話道︰「席間除了幾位手腕了得的太太，便只有我們幾個。薛家姐姐素來是個行動小心的，定不會接話。大嫂子更不會說，余下的便只剩下雲妹妹了。她主意便是要引雲妹妹說出來。你若不在意，眾人借機附和一回，你就堪比戲子了。你若在意，又會傷了你們姐妹情分，又叫老太太為難。」
湘雲拍手道︰「就是這樣，虧我素日里還覺得她是個面冷新人的，出手便這般了得，一點都不講往日情面。」
黛玉冷笑道︰「她留的什麼情面呢，府里素來都知道二哥哥和我交好的，若我落了不是，連的二哥哥也沒臉，正好他們大房行事更方便了麼。看吧，明日里太太定會也想明白，少不得又是一場是非。」
寶玉笑道︰「你素日里就心細，如何不知這緣故，這次薛家姐姐做壽，一應大小事都是鳳姐姐安排的。前日里她身邊的安兒曾悄悄去薛家院子里幾回，想來他們是達成什麼協議了。這次戲子的事還只是個開始呢，以後你們兩個更要時時小心了，說不得那邊要踩著你們做寶二女乃女乃呢。」
黛玉唾道︰「呸！什麼寶二女乃女乃，你也在我們面前說這些，不怕爛了你的舌頭！」
湘雲也說︰「愛哥哥又混說，好姐姐，我們只管自己樂去，不理他了。」
二人雖這樣說，卻也知道寶玉說的實情，只是薛家眼皮子太淺，怎麼沒意識到，寶玉的婚事從來不僅限于這府里呢。