這日晌午，黛玉身邊大丫鬟冬雪帶人搬了貴妃榻，又擺了茶果點心等吃食在屋外。李紈領著黛玉、迎春、惜春在讀女戒，探春本也是要來的，只是王夫人起意叫她去佛堂撿佛豆，所以少了一課。
賈家男人學問都不怎麼樣，女兒們卻都是最聰慧的，少了一課也沒什麼。況且賈母當初的意思，也是叫李紈無事時便帶著幾個姑娘讀讀女戒，有個打發時間的事情，並沒有什麼，姊妹幾人或是誰誤了幾課都不礙事，也無人在意。
講了一個時辰，李紈就停下來叫姊妹幾個略歇一歇。眾人用了點茶果，正好寶玉外面鋪子這個月的新胭脂到了，因為大家都在這兒，便送到這里來了。
「這個顏色好，嬌而不艷，還透亮呢。」惜春畢竟是小孩子，見了胭脂水粉哪有不喜歡的。
迎春素日里對什麼事都不大在意，不過附和了兩句。寶玉行事向來是有講究的。探春養在王夫人名下，每月都有三份上等胭脂，足夠自己用的，又有五份中等胭脂，用來打賞下人也比外面買的好。迎春與探春是一樣的。惜春是東府嫡出小姐，比著二人的例又厚了兩分。黛玉是客，又比惜春厚了兩分。尤氏與惜春是一樣的，鳳姐比著黛玉的例。李紈寡居，與眾人的又不同，是另外準備的水分和淡色胭脂，也是月月不少的。
眾人湊在一起正聊一些女兒家的私房話，這種水粉上色容易，那種胭脂顏色自然，正頑笑著，就听見寶釵的聲音傳來。
「還是妹妹這兒最熱鬧，每次來都有新鮮玩意。」這話貌似無意，卻又有些黛玉不安閨閣寂寞的意思。
黛玉也不在意，姐妹們互相見過禮後，才道︰「是二哥哥手下奴才在外面名聲極大的間胭脂水粉鋪子，每月都有孝敬獻上來，我們家人都有的，想來姐姐也是不知道的。」
寶釵听了這話，攥了攥手上的錦帕，道︰「妹妹素來是個雅的，想來胭脂也是最好的。」說著，上前兩步，撿了一盒放在手里細細瞧了一番，又贊了幾句。
把玩了一會兒，將胭脂放下，道︰「怎麼不見探春妹妹？」
惜春答道︰「在二太太那兒撿佛豆，為老太太、老爺、太太祈福呢。」這般又聊了一會兒，眾人方才散了。
黛玉身邊的顧嬤嬤見見眾人散了，指揮著小丫鬟們將茶果點心一一撤了，又將寶釵拿過的那盒胭脂拿過來細細地相看了。
黛玉見了，忙問道︰「嬤嬤瞧了這麼久，可有什麼問題麼？」
顧嬤嬤也說不準，道︰「還是叫王嬤嬤瞧瞧吧，她在宮里對這個最在行。」黛玉點了頭，便又叫王嬤嬤來仔細看看。王嬤嬤看了後也無話，不過說了句︰「不能用了。」便罷。
王嬤嬤是黛玉身邊四個嬤嬤中最為老成持重的，也是當初在宮里最為體面的，話不多，卻句句在點子上。如今只說半句話，不過是從宮里帶出來的習慣，什麼話都只說一半。她既這麼講，那就真的是寶釵做了什麼手腳。下毒謀害雖不至于，多加幾味虛不受補的大補之物還是有可能的，既叫人查不出不妥，又能叫黛玉和著胭脂吃進去，左右都能叫黛玉在眾人眼中銷聲匿跡十天半月的。
黛玉心里感慨了半晌，還是□風去寶玉屋子里找了金風悄悄說了。這事是內宅陰私，直接說了對誰都不好，只能心里記住。春風原本和金風就是一母姊妹，悄悄說幾句私房話，誰也不會多想。
晚間四下無人時，金風才找了機會將這事告訴寶玉。寶玉听了也不語，薛寶釵本是世上一等一的聰慧靈秀女子，和黛玉一般，都是水晶玲瓏的玻璃心肝兒。若不是父親早亡，哥哥是個不知事的，怎會這般營營苟苟，算計著自己的出處呢。只是這事卻不能心軟，寶玉尋了機會便叫小窗回了賈母。這事說大算大說小算小，又沒什麼確鑿的把柄，一盒胭脂，前前後後不知經了多少人的手，也算不得什麼，寶釵又是親戚家接住的姑娘，總是要留幾分面子的，是以賈母只說記住了，並未多話，此事也就罷了。
有過兩日，寶玉正在黛玉房中請教音律，桌上擺了盒胭脂。正值寶釵過來，撞見後道︰「寶兄弟與林妹妹感情最是深厚不過的，難怪又送胭脂又送水粉的。」
寶玉皺眉︰「薛家姐姐這是什麼話，不過奴才開了幾間頑笑似的鋪子，每月孝敬些水粉罷了。兩府內除了大太太、太太年紀有限，不適合這些樣子，其余女眷皆有的。」又道︰「前些日子妹妹的胭脂不知怎麼的污了東西，我不過再送一盒過來罷了。」
寶釵听了這話，臉色一白，想來是第一次做這種陰私之事。不過寶釵生性穩重，也並不慌亂，轉念一想就知，此事是不能聲張的。定下心來，仍舊不動聲色的飲茶。
黛玉見了也不言語，只是心里感嘆，有時候大家內宅可不就是這樣，越是臉皮厚的越是能佔得上風。
及至晚間，薛姨媽要去王夫人處相敘，寶釵忙攔住道︰「媽媽先不忙，我有話說。」
二人打發了香菱和瑛兒到門口守著，四下無人，寶釵方才道︰「昨日哥哥從外面帶回來的幾味補藥，我听了媽媽的話，叫人絞了汁兒，尋了機會混在林丫頭的胭脂里。」
薛姨媽放心道︰「這便妥了，她虛不受補，每每用到胭脂，不過修養幾日，又能叫人知道她身嬌體弱，以後定是不好說親的。」
寶釵卻又道︰「只是今日我去時，看見寶兄弟給她送了新胭脂過去，說她那原來的胭脂不干淨了。想來怕是知道了什麼，如何是好？」
薛姨媽擰了擰眉頭，道︰「看來她身邊的那幾個嬤嬤卻是有真本事的，不過啊，這也不是什麼大事兒。那胭脂前前後後不知多少人踫過，她如何有把柄說是你做的呢。這事兒啊，放不到台面上來就算無事，若是放到台面上來，找不到把柄，又牽扯到內宅陰私之事，她也落不得好。你只做無事狀便好了，每日里姊妹們該作詩作詩，該做女紅做女紅，也就無事了。」
寶釵听了點頭應下。薛姨媽安撫好了寶釵，便起身帶人來了王夫人處。姐妹兩個閑談時便聊到了賈母待黛玉十分偏袒之處，薛姨媽話里話外又說，黛玉住在賈母附近，賈母將她護得一絲不漏等語。
王夫人听了，便記在心里。隨後便又生了一事，不過是賈母處得了點新鮮稀奇的水果，在這個季節最是難得的，賈母只分了三份，一份寶玉，一份黛玉，一份自己留著。刑、王兩位夫人並迎春等姊妹具無。王夫人看在心里，到了次月進宮見元春時，便提了提想要將女孩兒們放到一處教養等語。
再且說賈元春這邊，因在宮中與太上皇、皇太後閑談了半日大觀園題詠之後，忽想起那大觀園中景致，自己幸過之後，賈政必定敬謹封鎖，不敢使人進去騷擾，豈不寥落。況家中現有幾個能詩會賦的姊妹，何不命她們進去居住，也不使佳人落魄，花柳無顏。
又听到王夫人話里話外的意思，是想將黛玉與賈母隔開的，是以想了想，正好叫她們姊妹幾個去園中居住。黛玉雖好，可是卻還欠幾分火候，不若此次練練手段漲漲見識也好。
又想到寶玉修建大觀園時就處處留心，竟然還安排了幾個機關暗道，想來也是有幾分考量的，須得也命他進園居住方妙。想畢，又稟了皇太後。
太後自上次留了元春用膳後，對元春便有了幾分用心，也常常幫襯一二。其中有幾分是看林家面子，有幾分是看賈母面子，又有幾分是真心喜歡，又有幾分是為了抬她出來與皇後打擂台，就不為外人所知了。
太後點頭應了之後，元春遂命太監夏守忠到榮國府來下一道諭，命黛玉等人只管在園中居住，不可禁約封錮，命寶玉也隨進去讀書。
黛玉等人將自己親隨並一應物件全都搬了進去，寶玉卻只帶了身邊得用的丫鬟，一應擺設除了用慣了的，又另重新布置了一番。外面靜心齋和梨香院並未就此荒廢，忙時也會在外面休息幾日。
眾人挑了院子，除了寶釵的院子鳳姐搭話出力，安排在了蘅蕪苑，其他人不過是按著身份嫡庶一論，安分守己罷了。
薛寶釵住了蘅蕪苑，林黛玉住了瀟湘館，賈迎春住了綴錦樓，探春住了秋爽齋，惜春住了蓼風軒，李氏住了稻香村，寶玉住了怡紅院。每一處添兩個老嬤嬤，四個丫頭，除各人女乃娘親隨丫鬟不算外，另有專管收拾打掃的。至二十二日，一齊進去，登時園內花招繡帶，柳拂香風，不似前番那等寂寞了。
每日里眾姊妹，或讀書，或寫字，或彈琴下棋，作畫吟詩，以至描鸞刺鳳，斗草簪花，低吟悄唱，拆字猜枚，倒也十分快樂，面上看去也是一篇和睦。