眾人散去時,賈母臨了又對邢夫人說了一句︰「老大家的回去也要提點一下鳳丫頭,她原是個要強的,只是咱們這種大戶人家,比不得小門小戶的,還是要慈悲為懷的。」。
听得邢夫人回屋就摔了茶碗。小門小戶的,指的可不是自己麼。自己小門小戶出來的,可沒有賈王氏那麼會裝模作樣,面慈心黑的。說是要鳳哥兒慈悲為懷,還不是變著法子的說她心狠。老太太這是見不得大房有一點好啊,好不容易二房姨娘做了這等下賤事,二房傷了點筋骨,如今老太太撂下這句話,大房也好不到哪兒去了。
且不說邢夫人這邊怎麼算計著借機給二房下點絆子,這邊寶玉照例送了王夫人回房。
王夫人留著寶玉吃了幾口茶,方道︰「我的兒,真是難為你了,何苦這樣心善,還留她一命。」
寶玉道︰「環兒進來讀書十分用功,說不得再過幾年就要出息了,趙姨娘是他生母,怎麼樣都得留幾分體面。」
王夫人道︰「趙姨娘不過是個姨娘,就算環兒將來出息了,也得叫我一聲母親呢,可沒那奴才什麼事。」
寶玉笑道︰「太太也說了,趙姨娘不過是個姨娘,她做下了這種事情,怎麼樣都是翻不了身的。如今放過她,不過是個環兒賣個好罷了,順水人情而已。」
王夫人听了這話,點點頭道︰「還是我兒想的周全。」又叫道︰「玉釧兒,你去將我素日里的舊衣裳,挑幾件顏色素的,適合禮佛的,給趙姨娘送去。告訴她,如今她只管安安分分的禮佛祈福吧,環兒有我呢。」
寶玉听了這話,也不做聲。原來只覺得王夫人手段不夠,如今想來,怕也不是個拙的,只一句環兒有我呢,就能叫趙姨娘吐出一口血來,卻還得恭恭敬敬的謝她。既報了這幾年趙姨娘獨佔賈政的仇,又得了慈悲大度的名聲。看來王夫人能把著府中大權幾十年,還是有一定道理的。
王夫人又想了想,又叫金釧兒過來傳來幾句話。
如今鳳姐病著,自是王夫人管家。其實鳳姐管家時,也只不過給王夫人打打下手,明面上的賬本和庫里的鑰匙都在鳳姐哪兒,可每季的收益與府內總賬還是攥在王夫人手里的,因此王夫人的話,一直都很管用。
今日查抄三個姨娘屋子時,除了趙姨娘被查出來,香姨娘的房里還查出來一本才子佳人的話本兒,因此被賈母借機趕了出去。倒是秋姨娘,屋子里干淨的很,擺設也不見幾件,在大房眾多姬妾里面算是寒酸的。王夫人剛剛就是命彩雲去給秋姨娘幾匹布料並幾盒胭脂,當做給她今日壓驚的。按理說這事應該邢夫人做,可是邢夫人素來是個喜愛銀錢的,定舍不得這些,王夫人如今又佔著管家的名頭,添了點東西也不算逾矩。
王夫人交代完,又對寶玉說︰「晚上就在前屋擺飯吧,你若有什麼想吃的,盡管告訴他們,叫廚房去做。」
寶玉道︰「也沒什麼想吃的,不過清淡些罷了。太太可還有事要忙?」
王夫人道︰「鳳丫頭如今病著,府里的事兒少不得我要多操心。你若不耐煩了,只管自去,擺飯時再來。」
寶玉道︰「不用這樣,叫我房里的金風送本書來,我去里屋看就是了。」
王夫人听了這話,點頭叫了小丫鬟去大觀園里找金風。不過一會兒工夫,金風便帶了書過來。
寶玉問道︰「拿的是哪本?」
金風低頭回道︰「主子昨晚說今日要看去年院試的文章,上午有事耽擱了,奴才自作主張,就拿了過來。」
寶玉點頭道︰「就是這個,我本來怕小丫鬟傳話不明白,就沒言語,還想著若隨便拿了本過來也就罷了。」
不過幾句話,寶玉就去里屋溫書了。
這邊王夫人見金風考慮周到,就拉著她細細的問了幾句,不過是幾歲被賣的,什麼時候進的府,還記得家里有幾口人嗎等語。
金風也不多話,只是王夫人問什麼,自己就答什麼,寶玉每日幾時起床幾時就寢,吃了幾碗飯,穿的多少,讀了幾本書,寫了幾篇文章,都一清二楚。听得王夫人是越听越滿意。又叫人拿了兩個金戒指給她,只說若是用心服侍,日後定有你的出處。
晚飯後,母子二人正吃著茶,就听丫鬟說薛姨媽來了。話音落下,就見薛姨媽捏著張帖子帶著香菱等人進來了。
寶玉忙見過禮,又給薛蟠帶了兩句好,才起身回怡紅院。
見寶玉走了,薛姨媽才道︰「我來時听見姓趙的那個姨娘被送去禮佛了?姐姐如今可算出了口氣了。」
王夫人道︰「這是什麼話,她自願去禮佛祈福,這是好事兒,與我何干?」
薛姨媽忙道︰「瞧我說的,我嘴拙,姐姐說什麼就是吧。」又忙拿出帖子道︰「早上有人來送帖子,我們那四房的如今進京辦事,按理說得見見。只是姐姐也知道蟠兒那性子,也不會待客,我想著能不能來找姐姐幫忙。或是璉兒或是寶玉,陪他走一趟,見見長輩。」
王夫人半晌道︰「你也知道,如今鳳丫頭病著,璉兒是離不開的。寶玉過幾月就要參加院試了,時間也不多。」
薛姨媽听了,心里無趣,正要再勸,又听王夫人說︰「到底是自家親戚,若我說啊,還是叫寶玉走一趟吧,左右他不差著半日工夫。」
薛姨媽忙稱謝,兩人又敘了些家常,薛姨媽才走。
王夫人這才松了一口氣,正想換了衣裳,就听金釧兒進來報︰「太太,周瑞家的來給太太請安。」
這周瑞家的本是王夫人身邊第一人,她是所有的陪房中最有面子的,最會來事的,巧舌如簧,很四處討各房主子的歡心。上次送薛家的宮花給府里各位姑娘時,得罪了寶黛二人,又引著王夫人對黛玉不滿,被寶玉狠狠發作了一回,女婿也見了官,被判了流放。因此消沉了一段日子,王夫人對她也有些不滿。只是他男人管著府里春秋兩季的租子,還是很有體面的。
王夫人命她進來,表情淡淡的,也不出聲。
周瑞家的忙給王夫人請安︰「奴才來給太太請安了,前兩日我家那口子在外面得了兩只藥材喂大的雞,最補身子了,奴才想著二爺快要院試了,忙給太太送了來。」
王夫人見她神色恭敬,並無一絲不願,才點點頭道︰「難為你有心了,這段日子都不見你上來了,我記得原是你女兒另嫁,才放你一段日子的,如今怎樣了?」
周瑞家的忙道︰「回太太的話,她如今嫁了莊子上一小頭頭,小門小戶的,日子過得倒也安穩。」
王夫人道︰「那就好,我這兒有幾匹上好的料子,拿去給你女兒做兩件衣裳穿吧。」
周瑞家的忙叩謝了。
王夫人又說︰‘既然你家里無事了,以後仍舊上來吧。」
周瑞家的听了大喜,知道王夫人這是又啟用自己了,又忙磕頭。
第二日上午,寶玉出園來,見薛蟠在二門前等著,忙幾步上前道︰「勞煩薛大哥哥久等了。」
薛蟠笑嘻嘻道︰「不久不久,難得你肯跟我出來吃酒。」
寶玉道︰「姨媽不是說要去見你家長輩嗎?怎麼成了吃酒?」
薛蟠道︰「見過長輩再去吃酒,都一樣的。」
寶玉也不言語,二人都備了馬,身邊圍著一圈小廝,一路來到烏衣巷末端一處三進院的小宅自門前。
寶玉見了這宅子就知,這薛家四房不是個簡單的。此烏衣巷雖不是「舊時王謝堂前燕,飛入尋常百姓家」的烏衣巷,卻也是世家、名士聚集之地。這薛家四方雖是在巷尾,卻也是難得的了,這可不是有錢就能買到的院子。
二人下馬,早有一老管家領著幾個小廝站在門前相迎,見二人忙上前道︰「奴才見過大公子,給您請安了。」
薛蟠道︰「管家快起來,跟我你還用客氣嘛!管家近來身體怎樣?」
老管家道︰「托大公子的福,還算健朗,沒老呢。」
寶玉看的疑惑,四房的管家怎麼和薛蟠這麼熟悉。老管家似是看出寶玉所想,道︰「奴才本是薛老太爺身邊的,算是看著大公子長大的,老太爺去世後,四少爺看奴才可憐,就留了奴才在府里養老,不知這位公子是?」
薛蟠搶先道︰「我給管家介紹,這是我姨母家公子,榮國府的寶二爺。」
寶玉忙道「當不得老管家一聲爺,我姓賈。」
老管家道︰「大公子和賈公子先進來吧,四少爺早就候著了。」
眾人擁著薛蟠、寶玉進了大門,薛蟠悄聲對寶玉說,「老管家年紀大了,四少爺說的是我四叔,四叔家還有個公子和我們一般的,老管家叫他四公子,你一會兒可別听糊涂了。」
寶玉忙點頭應了。
幾人進了二門,就見一人迎了出來,嘴中道︰「大哥哥到了,弟弟未能遠迎,還望哥哥海涵。」
薛蟠忙道︰「不敢不敢,要真叫你迎了,我可要嚇死了。」又轉身對寶玉道︰「寶兄弟,我跟你說,這貨是我們家一霸。三歲時打碎了祖父的花瓶,就知道用一盤子掛花糕哄騙我替他定罪了。我平日里遛狗斗雞的功夫,還不及他一個頭發絲兒呢,偏著他去年中了舉人。嘿,你說這小子心眼兒是怎麼長的呢!你就叫他小ど兒就行!」
寶玉忙道不敢。
被薛蟠叫做小ど兒的哥兒微笑道︰「我單名一個蟜字,公子怎麼稱呼?」
寶玉忙道︰「小弟賈寶玉,蟜公子叫我寶玉就是。」
薛勵微微笑了笑,道︰「我虛長你幾歲,就托大叫你一聲寶玉了。」
薛蟠這時趕忙插嘴︰「你們就別在這兒唧唧歪歪的了,哪兒來的那麼多話,咱們快進去吧。」
寶玉心里搖了搖頭,這薛蟠怎麼不長記性呢,這薛勵一看就是個小肚雞腸的笑面虎,他現在打斷了薛蟜說話,過一會兒少不得要吃點虧。
薛蟜面上不顯,點頭應道︰「大哥都等急了,這就進去吧,老爺在書房呢。」