寶玉回府，先來到梨香院見了李先生。
「弟子今日見了三皇子、潘尚書、白侍講，閑談了幾句，已經把先生的身份漏了出去」
李先生听了手里一松，「啪」的一聲，手中書卷掉了下去。愣了半晌，方道︰「罷了，罷了，我這般交代你的時候，就已經想好了要再去見他的，只是沒想到你辦的這麼快。」
又道︰「潘尚書我素來是知道的，為人太過圓滑，他定然不會對著聖上保密此事，三皇子也是個明白人，身邊不知有幾個是皇上的釘子呢。無論是誰告訴皇上，他總都會知道的。只是他一時半會兒也不一定會見我，就算見了，也不一定听我的。不過是盡力一試罷了。」
寶玉道︰「先生何苦如此，前事先生雖未細說，但我也听了個十之一二。若是先生與皇上和好，固然是好的，若是反而不好，先生日後如何自處呢！」
李先生道︰「我不是當年的年紀了。當年我們都年輕氣盛，不知輕重，如今時隔多年，有些事也該放下了。不管能不能和好，我都還是御前探花，前內閣學士，北方戰事又起，我定不能坐視不理的。于國于民，都不能因一己之私就默不吭聲，國家有難匹夫有責，更何況我也曾食君祿呢！」
寶玉嘆了口氣，也不知如何勸，又知先生是個有大胸懷的，也不再言語。
半晌，又听先生道︰「你還未及束發，年紀還小，我怎麼都能再教你兩年的。我這一生就只有你這一個弟子，定要看著你成人成才，才能放心的。素日里我不教你民族大義，是因為我知道你是個有主意的，這些事也不用我說。但如今你要參加科舉，我少不得還是要囑咐你幾句的。我年輕時《劍南詩稿》的手稿，如今還留著，上邊也有我這些年的感想，卻比以前實際了許多，你不妨拿去，素日里看看就是了。」
寶玉听了，忙道︰「先生教養之恩，寶玉是莫不敢忘的，弟子定會牢記先生教誨，一心為民。」
李先生笑道︰「你是有大志向的，只要堅守本心，不走了歪路，以你的聰明，是不會有錯的。今日我也倦了，你去園子里休息吧。」
寶玉听了，忙拜別了先生，回了大觀園。
才回了怡紅院，想要換了衣裳洗把臉，卻不見素日里服侍的大丫鬟春風、梧桐等人，問道︰「春風、梧桐哪兒去了？」
寶玉素日里規矩大，等閑人是不得近身了，別的丫鬟除了上飯、灑掃，也不許進屋的，只有小紅，因著寶玉吩咐過，又有春風素日里手引口傳，方敢上前道︰「回二爺的話，二等丫鬟金釧兒手腳有些不干淨。春風姐姐嫌她眼皮子淺，叫人捆了，壓到西北角的院子里，等著二爺回來發落呢。」
這金釧兒原是王夫人送的，若無大事，春風是不會輕易動她的，寶玉听了，就知另有隱情，也知這事不好名講，就叫小紅帶著，親自去看看。
怡紅院西北角有一小院兒，寶玉平日里用來練武的，除此之外並無人居住，不過是寶玉偶爾在此洗漱小憩。方來到門口，就見有兩個小丫鬟守著，見寶玉過來，忙行了禮。
「二爺可算回來了，我尋思著二爺快回來了，就叫小紅留在屋里候著，二爺怎麼親自過來了？」春風見寶玉過來，忙迎了出來。
寶玉笑道︰「你們兩個興師動眾的，我能不親自來瞧麼。」
春風狠狠說道︰「這蹄子不安好心，二爺何苦髒了自己的腳，一會兒小窗審過了，我們自去回了二爺就是了。」這話里就有些專權的意思了，只是寶玉素日里內宅之事都是交給六個大丫鬟的，也放心，所以春風才敢這般做主。
寶玉道︰「我現在正好無事，你不妨說吧。」
春風道︰「二爺平日里對這些事不上心，我們卻是什麼都知道的。這金釧兒素日里總想著爭風夸耀，立了目標要做姨娘呢。只是二爺院子里有規矩在，她近不得身，所以才歇了心思。前幾日梧桐發現她使了銀子朝小丫鬟們打點，只等著要支開我們幾個，我們便上了心。二爺事多，況此事並無把柄，就先沒回二爺。只叫小窗帶著丫鬟們平日里多辛苦幾次，小心注意就是了。」
寶玉道︰「可是發現了什麼？」
春風道︰「今天晌午吃過飯，眾人都歇了，她借口吃多了恐怕積食，就沒午睡。悄悄的避過了眾人，去了大太太房里，鬼鬼祟祟的，不知干了些什麼勾當。小窗不放心，趁她去打水時搜了她的箱子，找到一個紙包，綠酒看了，說是髒東西。我們心里氣急，所以才忙將她捆了。」
春風嘴里說的髒東西，就是男女之間助興的藥物，效果也不大明顯，不過憑添了幾分曖昧的氣息，若是真用了，恐怕也是瞧不出來的。金釧兒能拿到這種高級貨色，自然就是大太太的手筆了。這事又牽扯到大房、二房之爭，寶玉不好出面，就叫小窗仔細盤問。
過了兩盞茶的時間，小窗就來回了寶玉︰「回主子的話，金釧兒招了。大太太不知從哪兒找來個良家女子引誘了她爹爹，哄得她爹要休了她娘，扶那個女人為正。本來她爹娘都是府里的家奴，沒有主子的話，這事是不成的。可是那女人想了個歹毒的主意，她爹爹這些日子里每日多吃幾盅酒，就打罵她娘，說是打死了干淨，然後再娶。她心里著急，本想著叫玉釧兒回了二太太給母親做主，誰知那日大太太命王保善家的攔了她，原來大太太手里有她母親平日里采買花草時，手腳不干淨的證據。她一時心灰，方听了大太太的話。」
寶玉問道︰「大太太叫她做什麼呢？」
小窗回道︰「大太太其實也並沒什麼要緊事要她做，只是叫她接近主子，平日里常傳個話就是了。因著她妹妹在太太屋里很有體面，所以想著叫她做這些事，是最不會惹人懷疑的。偏著她素日里常想著攀龍附鳳的，正合了心思，就求大太太想了法子，想要開臉呢。誰知偏著春風姐姐有心，給逮了個正著。」
寶玉道︰「此時也不好聲張，你們只統一了口舌，就說她手腳不干淨，順了值錢的東西出去，也就是了。人仍舊關起來，你找人看好，我先去回了太太。」
小窗忙領了命，叫人看著金釧兒，又敲打了下面小丫鬟們，因著金釧兒的事本就只有她們幾個一等丫鬟知道內情，所以小丫鬟們也都只當是金釧兒手腳不干淨，倒也沒出什麼風聲。
這邊寶玉來到王夫人院子里，王夫人剛用過晚飯，見寶玉來了，忙問道︰「這會子來做什麼呢，當心一會兒天黑路滑，摔了跤。」
寶玉笑道︰「太太也太過多心了，我如今也不小了，哪兒有那麼嬌氣呢。不過我此時過來，卻是有事的。」
王夫人听了，忙叫玉釧兒領著丫鬟們出去守著，才拉著寶玉做下，「可是院子里出了什麼事情？」
寶玉道︰「我屋子里有個二等丫鬟就金釧兒的，是玉釧兒的姐姐，原是太太見我人手，賞給我使喚的。前幾日我見她神色不對，就叫人盯了，誰知今日有了眉目。大伯母叫人拿捏了她老子娘，又給了她寫不干淨的藥，叫她尋了機會接近我，方便傳遞消息呢。」
王夫人听了大怒，這金釧兒是自己給寶玉的，有個不好，打的都是自己的臉，更何況是背主這等大事，又是叫邢夫人那個沒見識的拿捏了。王夫人道︰「你可曾問過那丫頭？這事有準？」
寶玉道︰「已經叫人審過了，她也招了供，只是不好聲張，我只叫人說是她手腳不干淨，才關了起來，等著太太發落呢。」
王夫人听了這話，方才放心，道︰「我兒是要做大事的，不用理會這些，只交給娘就是了。」
寶玉道︰「太太說的是，我身邊的丫鬟們如今也大了，我只想著等過幾年，都放了她們出去，偏著有些小丫鬟有些不該有的心思，幸虧我素日里不叫旁人近身的。」
王夫人道︰「你是大家子弟，沒得那麼多講究，若是看中了哪個，只管回了我，娘給你做主，開了臉就是。」
寶玉道︰「太太不知，日後入仕，名聲最是重要的，況且我也不是那些個之徒，還未娶妻，收通房丫頭做什麼呢。我身邊的大丫鬟們也都是平日里知根知底的，只等著我入仕娶親之後，配了合適的，又是一個助力。」
王夫人想了想，道︰「還是你考慮的周全，你如今也大了，有想法了。」
寶玉道︰「我只想著，等過幾年我入仕立業，娶親成家，掙下一份比府里還大的家業，接了太太和老爺出去享福。」
王夫人驚道︰「可是有人跟你說了什麼了？好好的走什麼！」
寶玉道︰「太太糊涂，大房住在府里名正言順，若是日後分了家，我們無論怎樣都是要走的。府中人多口雜，也不利于我日後入仕，倒不如走了干淨。」
王夫人雖心里不認同，但也知道，除非寶玉不做官、不要名聲，否則日後分家，定是要走的。
寶玉又道︰「還有一事，得告訴太太。前些日子有人去史家探口風，要給大妹妹說親，老太太叫大妹妹明日來家里住幾日呢。」
王夫人道︰「可不是嘛，你們幾個如今也都大了，該成家了。」
寶玉道︰「太太不用著急，我是男孩兒，晚幾年不妨事。倒是應該先成家要緊。」
王夫人忙道︰「這怎麼能行！」
寶玉道︰「我既不襲爵，身上又還未有功名，況且才十一，日後出處如今也看不得。若是尋了根基差不多的，日後有了出處又怎樣呢，配是不配？不如再等個四五年。太太若是有心，就只管先留意著能孝敬您的就是了，總要過幾年再說的。」
王夫人听了，半晌點了頭，點著寶玉額頭笑道︰「你這猴兒，倒也不怕羞，哪有男人想這麼多的呢！」
寶玉倚在王夫人身邊撒嬌道︰「太太也不用笑我，反正是在太太跟前，我怎麼說不行呢，難道還為這外人，跟太太生分不成？」
王夫人听了高興，兩人又敘了一會兒話，寶玉方走。寶玉剛回怡紅院，就有王夫人的人，來領了金釧兒走，說是王夫人叫了她娘，要領了她家去呢。金釧兒哭了一回，求了寶玉無果，方才跟了人走了。寶玉心里雖疑惑，王夫人如何好心就這麼放過金釧兒，竟只叫她回家，卻也未多想，起身來了瀟湘館。
作者有話要說︰關于上一章李先生那段，昨天我是一邊哭著一邊寫的，也許是我矯情，但是寫到億萬兒女願用鮮血獻祭泱泱盛世時，我是真心感動的。
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