黛玉起頭一社，自然是賓主皆歡的。黛玉命人擺了琴棋書畫在瀟湘館的院子里，又備了點心茶果，命了幾個題目。姐妹姑嫂幾人都是雅的，彈琴的彈琴、作詩的作詩，一日下來，眾人都是心滿意足的。
又過了半月，這月十六，寶釵自請一社，請了請賈母等賞桂花。因賈母道︰「是她有興頭，須要擾她這雅興。」眾人也都作興起來。
及至午間，賈母、王夫人、鳳姐兒等人，並家里大小有臉面的主子奴才都進園來。鳳姐兒推薦了藕香榭。這藕香榭蓋在池中，四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，後面又有曲折竹橋暗接，景色確實不錯。
寶釵托薛蟠拿了些又肥又大螃蟹，又準備了些點心果子。先將賈母等人迎入亭中，大家陪著賈母說笑了一陣。獻過茶，鳳姐忙著搭桌子，要杯箸。鳳姐吩咐道︰「螃蟹不可多拿來，仍舊放在蒸籠里，拿十個來，吃了再拿。」一面又要水洗了手，站在賈母跟前剝蟹肉。又命小丫頭們去取菊花葉兒、桂花蕊燻的綠豆面子來，預備洗手，又命人盛兩盤子與周姨娘送去，一連串兒動作下來無比自然。
寶釵見此忙道︰「今天是我做東，怎能勞動鳳姐姐張羅呢，你吃你的去，今兒個你不妨歇一天。」
薛姨媽也道︰「很該是這樣，素日里鳳丫頭就是個忙的，今兒個你妹妹做東，就叫她去，你也很該偷偷懶的。」
鳳姐見此，還要推辭，賈母又發了話，方才退了。寶釵起身先命人在那邊廊上擺了兩桌，讓鴛鴦、琥珀、彩霞、彩雲、平兒去坐，才去張羅。只是這樣一打岔，給周姨娘送螃蟹的事兒，就有意被岔過去了，鳳姐不好再提，也就算了。
賈母一時不吃了，大家方散，都洗了手，也有看花的，也有弄水看魚的，游玩了一回。王夫人對賈母說︰「這里風大，才又吃了螃蟹，老太太還是回房去歇歇罷了。若是高興，明日再來逛逛。」
賈母听了笑道︰「正是呢。我怕你們高興，我走了又怕掃了你們的興。既這麼說，咱們就都去罷。」回頭又囑咐姊妹幾個幾句，方起身離席。
寶釵送賈母出去後，又命另擺一桌，揀了熱螃蟹來，請襲人、紫鵑、司棋、待書、入畫、鶯兒、翠墨等一處共坐。山坡桂樹底下鋪下兩條花氈，命答應的婆子並小丫頭等也都坐了，只管隨意吃喝，等使喚再來。這番安排好了，方才拉著眾姊妹們作詩。
這社也是成功的，只是與黛玉的比起來，終歸是不夠雅。寶釵自覺無礙，也沒人說什麼，只是湘雲私底下跟黛玉嚼了回舌根子，說寶釵平日看起來不俗，誰知這般精明市儈，最會借機討好人，弄的詩社不倫不類。若是只有家里幾個姊妹還好，日後要是請了外人來，見到這樣的詩社，豈不著惱。黛玉雖也覺得無趣，卻不是落井下石的性子，反倒是勸了幾句。
倒是鳳姐借著這次吃螃蟹的事情，有意抬舉周姨娘，這事兒不僅惱了王夫人，還惱了薛姨媽。薛姨媽心里一直打算著將寶釵許給寶玉的，若是王夫人因著寶釵張羅的酒席惱了，豈不是連累寶釵？因著這個，鳳姐一時不查，倒把自己正經娘家親戚得罪了兩個——
次日，王夫人屋里的彩霞無意中發現周姨娘窗子外面有個螃蟹殼子，悄悄稟了王夫人。這本不是什麼大事，昨日吃了螃蟹的下人多著去了，指不定是誰丟的。只是因著有先前鳳姐的那句話，王夫人便疑是鳳姐又悄悄給周姨娘送了螃蟹。
王夫人又派人去打听，昨日她們走後，鳳姐又打發平兒去問寶釵要了螃蟹，說是沒吃好，想要拿回去吃。兩廂一連系起來，王夫人便坐實了鳳姐悄悄和周姨娘來往的事兒。王夫人這邊不動聲色，又派人周瑞家的往外走了兩趟。
這邊王夫人心中不滿，李紈卻是心滿意足的很，命人悄悄給了小鵲一吊錢，這小鵲本是趙姨娘的丫頭，趙姨娘被送走後就撥給了周姨娘。結果這丫頭也是個心大的，見王夫人不待見自己，就攀上了李紈。
原來這鳳姐兒自從平兒懷孕後，就一直沒給過她好臉色。雖不至于苛罵虐待，但也是奪了她的權，時時叫在身邊使喚的。像這來園里拿螃蟹的事兒，若是以往，也只是鳳姐看中平兒，可換到現在，就是想要故意折騰孕婦了。平兒心里有怨，卻不敢表露出一分來，倒是李紈，給平兒裝螃蟹的時候，故意多拿了一只，用帕子包起來，塞給平兒。平兒不明所以，等到出了大觀園，看見小鵲的時候，卻是明白了。趁著跟著的婆子不注意，悄悄丟在花叢里。
這小鵲是李紈看見平兒來拿螃蟹時趕緊使人叫過來的，怕趕不上時間，還故意拖延了平兒一會兒。小鵲見平兒丟下螃蟹，忙拾起來，自己悄悄吃掉螃蟹肉，留下螃蟹殼子丟在周姨娘窗下。因著是晚間，所以也無人注意，她又故意去尋了彩霞要新花樣兒。彩霞平日里是最好說話的，連夜描了樣子，第二日一早就給小鵲送了過去。到了周姨娘院里，正好瞧見螃蟹殼子。等彩霞走後，小鵲又將螃蟹殼子拾了起來，悄悄處理了，更坐實了周姨娘與鳳姐有聯絡的罪名。
周姨娘本來就是個擺設，因著趙姨娘受寵，王夫人厲害，所以並無出頭之日。兩三個月才能見賈政一次，整日里呆呆木木的，看起來倒像是心死了大半。只是趙姨娘被送走後，周姨娘方才得了點寵。趙姨娘這個頭號敵人不在了，又因著這點寵，王夫人自然又看周姨娘不順眼起來。雖無什麼表示，但只是個語氣表情，就能代表她的意思了，下人們也都是慣會拍主子馬屁的，見此也都不待見周姨娘。
這螃蟹的事情又使得王夫人心里更恨，只是周姨娘實在翻不起風浪，王夫人也沒怎麼計較，倒是狠狠的記了鳳姐兒一筆。又過幾日，周瑞家的打听出來了，鳳姐自從放貸的事兒被寶玉、賈母、賈璉先後發作過，就再也不在違法的事兒上動手了。只是鳳姐是個愛財的，見此計不成，又另尋了一個生計——將府里的月錢銀子送到錢莊上去。
這和放貸是一個道理，都是提前兩日支了月錢銀子，又使人送到錢莊，貸給錢莊，再晚幾日拿回來發給下人，取了這麼個時間差。此時的錢莊大都有這麼個業務，錢莊為了斂錢，會根據時間和銀子的多少，支付利息。鳳姐這般折騰，每月也能賺幾個錢使。
王夫人知道這事後，就計上心來，悄悄吩咐了周瑞家的幾句話。周瑞家的又找到了吳新登的媳婦，告訴她了個巧宗，說是鳳姐這月的月錢早支了，卻拖延了四五日沒發了。這吳新登的媳婦也知道鳳姐經常拖延月錢的事兒，只是與自己沒有什麼關系，也未吱過聲，如今見周瑞家的這麼說，自然知道是王夫人的意思。這吳新登的媳婦是個最刁鑽的，又找了邢夫人的陪房王善保家的，前前後後不知說了幾車挑撥的話。
王善保家的素日里受邢夫人的信任，常常借機給自己謀好處，如今听說鳳姐早支了她們的錢不發，又听吳新登家的幾句挑唆，又加上鳳姐兒前日里駁了她親戚家的女孩兒進園子里使喚的差事，就覺得鳳姐兒是仗著自己管家，看不起她們這些老人。心頭火起，又到邢夫人耳邊嚼舌根子去了。
邢夫人早就看鳳姐兒不順眼了，先前還為平兒懷孕的事兒撐過腰，一心想著叫這個比自己有臉面的便宜兒媳沒臉，所以听了王善保家的話，也記了下來——
次日，眾人聚在賈母房里時，邢夫人便問道︰「家里最近可是有什麼要緊事？」
鳳姐兒道︰「不曾有，太太這話如何說起？」
邢夫人哼道︰「我當是有什麼要緊事絆住你的腿了呢，幾日不曾來我這兒看看，原來是厭棄我們這兒了。」
鳳姐兒忙道︰「是我的不是，最近身子有些不舒服，怕給太太過了病氣，今日才好些，想著晚上就去陪太太說說話呢。」
邢夫人也不理，問道︰「這話你只說，我也不計較，我只問你，府里的月錢這月拖欠了好些時日了，怎麼回事？」
賈母听這話心里不快，邢夫人小家子氣，最是無能的，賈母從不讓她踫一點兒權利，她卻這麼關心家事。賈母道︰「不過是幾個錢，你若是缺銀子使了，便去問你們老爺要，何苦拿兒媳撒氣？」
邢夫人委屈道︰「老太太，我哪兒會計較這麼幾個錢呢，不過是有丫鬟婆子過不下去了，跑我這兒訴委屈了，我才略問一問。論理這事兒我是懶得沾手的，鳳丫頭的能耐大家還不清楚麼，只是怕她年紀輕臉皮薄，被人哄了去。前面說著月錢銀子鳳丫頭早支走了好些時候了，怎的到現在還未發呢？」
賈母一听這話，也不給鳳姐兒說話了，只看著鳳姐。
鳳姐如何能說其實是自己拿去給錢莊生利息去了，只得順著邢夫人先前的話說︰「是我疏忽了，最近身子有些不爽，家里事情又多，一時忙忘了。我會去就派人將月錢發了。」鳳姐在管家能力上遭到質疑，這可是頭一回，是以嘴上說了這些話，心里卻是羞愧難當的，暗恨邢夫人給自己沒臉。
賈母听了，不知在想些什麼，點了點頭道︰「你身子不好就早說，這孩子也忒要強了些，依我看，倒不如好好歇歇，趁機補補身子，也好早日給璉兒生了大胖小子。」
鳳姐听了手里一緊，賈母此時提孩子，無異于給她傷口上撒鹽，平兒的肚子如今三個月了，稍微顯出一點兒了，每日里看的鳳姐直冒火。
鳳姐正心中暗恨，又听賈母加了一句︰「你只管好好歇歇，管家的事就暫且交給你大嫂子就是了，身子要緊。」
李紈听了，道︰「謝老祖宗信任，老祖宗放心，我定然不叫鳳丫頭操心一點兒，定能把她身子調理好。」
鳳姐听了胸中一陣憋悶，這三言兩語的就把自己的權給奪走了，著實可惡。只是賈母已經發了話，鳳姐再不甘也只得點頭。
等鳳姐回了自己屋里，連著摔了好幾個茶盞，又命人當了自己好幾件值錢的嫁妝。果然，用過午飯，李紈就親自來鳳姐兒這兒取了月錢銀子。鳳姐笑容滿面的將銀子給了李紈，兩人似感情深厚般的聊了半晌，方才散了。
此後，李紈挑起了管家的活計。因著李紈知道自己不過是撿了賈母暫時不待見鳳姐兒的便宜，等過一陣子，賈母還是會叫鳳姐兒管家的，所以李紈一應大小事，都尋著舊例辦的。又故意手里大方，經常賞用心辦事的奴才幾個錢，倒引得大家都說李紈不僅會管家，人還慈悲，和二太太似的，都是信菩薩的慈善人兒，相比之下，更顯得鳳姐兒刻薄了。
李紈還故意日日派廚房做了滋補的湯給鳳姐兒喝，這湯是一點問題都沒有，關鍵是鳳姐兒不信啊。鳳姐兒覺得誰都像她自己似的，愛極了權利，生怕李紈借機加點生性相克的食材，再借著管家在自己身邊做什麼手腳，要是自己真的生病，那李紈豈不是又能一直管家了？因此一口也未喝過，都命人悄悄處理了，反倒是自己日日提防，鬧得提心吊膽。
李紈算定了鳳姐不敢喝，只是賈母等人不知道啊，本來這事手段一般，只是李紈青年喪夫、老實寡言、不惹是非的形象太深入人心，鳳姐兒素來又是個多心的。所以賈母只認為是鳳姐因著沒了權利，心里不舒暢，所以臉色才一直沒有起色。因著這個，賈母對鳳姐兒的愧疚之心又少了幾分。
在此期間，迎春、探春又按著順序各起了一社，又請了寶釵、黛玉二人。秦可卿告了假，說是想潛心禮佛，暫時不來了。李紈因著管家事兒多，也請了假。
王夫人對比了幾人起的社，覺得還是黛玉最雅，寶釵圓滑，探春的熱鬧，迎春的清淨，惜春年紀小，還不能起社，畫畫卻是個有天賦的。因著今日心情好，就正經給幾人張羅了。請了嬤嬤正經教了些琴棋書畫針線管家，又商議著，下月十六，由黛玉起頭。給京城里的大家閨秀們都下個帖子，借機讓賈家的女孩兒們正式開始社交。
這閨閣里詩社最是頑笑的，也很常見，就是王夫人把滿朝文武家的女孩兒都請了，也沒人覺得她有什麼心思。因著不招忌諱，所以寶玉也沒反對，還跟著王夫人出了幾個主意呢。其實王夫人這麼做也是有私心的，到時候小姐們聚在一起，賈家侍候的下人都在旁看著的，誰家的小姐規矩好、脾氣好、有本事，一目了然。這可比別人嘴上傳的品性真實多了，王夫人還打著借機給寶玉相看的心思呢。
王夫人、李紈最近是順風順水，另有一人也是日子過得正經不錯呢——
這日，劉姥姥又來賈府請安。這劉姥姥自上次得了賈母的眼，大包小包的帶了好些吃食、衣物、銀子回去，心里覺得怪不好意思的。這次又帶了好些糧食、瓜果、菜蔬來，東西不值幾個錢，卻也是心意。她尋思著賈府的主子們天天山珍海味的也吃膩了，自己的東西都是極新鮮的，吃個野意兒也是一份心。賈母也是這般想的，見劉姥姥行事，心里更加高興，又留劉姥姥與板兒多住幾天。
第二日，眾人就隨著賈母、劉姥姥等進了大觀園。
作者有話要說︰火車票啊火車票皇後買15號的火車票都沒買到鐵道部真賺錢啊
穿越到鐵道部一定是最有前途的了ORZ
PS:本攻其實很想叫這章為︰一只螃蟹引發的戰爭