第四十二章柳湘蓮
話說王夫人听見邢夫人來了，連忙不懷好意的迎了出去。
邢夫人猶不知賈母已知鴛鴦之事，正還要來打听信息。進了院門，早有幾個婆子悄悄的回了她，她方知道事情鬧大了，惹了賈母生氣。待要悄悄回去，又見王夫人迎了出來。只得硬著頭皮進來。
邢夫人先向賈母請安，賈母一聲兒不言語。邢夫人臉上不好看，鳳姐兒見邢夫人進來，早就推說給寶玉的小廚房還沒收拾好，借口避了出去。鴛鴦、薛姨媽、王夫人等恐礙著邢夫人的臉面，也都漸漸的退了。屋里只剩邢夫人與賈母兩人。
賈母見無人，方說道︰「我听見你替你老爺說媒來了。你倒也三從四德，只是這賢慧也太過了！」
邢夫人滿臉通紅，回道︰「我也是勸過幾次的，只是老爺一心瞧中了鴛鴦。」
賈母道︰「你拍著心算算，這闔家大小，誰不知鴛鴦是個最有心的。素日里我想不到的，她想得到，別人不敢駁回的，她敢駁回。偏還是個心善的，從不仗著勢欺負誰。我身邊是再也離不開她的。不只是我，你兄弟媳婦本來就老實，雖你一個媳婦幫著，卻也是人少事多。她們兩個就有一些不到的去處，鴛鴦那孩子還心細些。所以不單我得靠，連你小嬸、媳婦也都省心。你回去告訴你們老爺，他若是真想著要顏色好的，不管多少錢，我替他買了，只這一個鴛鴦不行！」
這話說的意思多了，大太太賢惠的過頭了，可不是女德沒學好？鴛鴦時常提點著管家的二太太，和幫忙的王熙鳳，那就是代表著賈母的了。本來就是一個丫頭的事情，賈母一提到管家，就能讓人往邢夫人奪權上面想。末了，賈母還不動聲色示意邢夫人給賈赦買幾個小老婆。
這一通話說下來，邢夫人是面紅耳赤，鬧了個沒臉，剛想辯白。就听賈母道︰「請了姨太太、你姑娘們來說個話兒，才高興，怎麼又都散了！」
外面丫頭們忙答應著去了。眾人忙趕的又來。賈母這一打岔，事情就這麼定下來了。邢夫人臉色不好，卻也無可奈何。眾人又湊在賈母跟前打牌，半日方散。
這邊邢夫人回去，將方才賈母的話只略說了幾句。賈赦心中不平，又含愧，自此便告病，不敢見賈母。又各處遣人購求尋覓，末了花了八百兩銀子買了一個十七歲的女孩子來，名喚嫣紅，收在屋內。
這嫣紅卻不是旁人，而是寶玉的人。原也不是什麼稀奇事，不過是從妓院里買了姐妹二人，將妹妹攥在自己手里，姐姐改名換姓的塞到大房做個釘子。誰知這嫣紅是個有手段的，學者那窮苦人家出身的樣子，一門心思的擺出過日子的架子，倒引得賈赦神魂顛倒。鴛鴦覺得是這嫣紅是替自己受罪，雖不是十分愧疚，卻也力所能及的提點了兩次。不過幾個月，嫣紅就在大房眾多姬妾中站穩了腳跟。這是後話，暫且不提。
這日，馮紫英置辦了一處私宅，請平日里交好的世家子弟們來吃酒看戲。寶玉同薛蟠搭伴，一同去了。
馮紫英新宅在城西最繁華處，門前就是一條商業街，對面是家飯館。這樣的宅子，一般官宦人家都是不屑的，馮紫英卻也不在意。只說這是大隱隱于市。進門瞧去，院子十分齊整寬闊，泉石林木，樓閣亭軒。潘家二公子潘榮學
外面廳上，不過是潘家二公子潘榮軒、錦鄉伯公子韓奇、陳也俊、衛若蘭等人。薛蟜倒是一副主人模樣，四處招呼眾人。寶玉見了暗笑，倒是薛蟠，一副憤憤不平的樣子。薛蟠心中一直覺得馮紫英配不上ど兒，卻又勸不得。听了寶玉出的餿點子，折騰了馮紫英幾回，馮紫英是好脾氣的，一副我讓著你不跟你一般見識的態度。倒是引得薛蟜心疼了。薛蟠無奈，只得作罷。
馮紫英這處私宅，其實就是用來和薛蟜相會的。薛蟜斷袖的事情，他老爹早就無可奈何了，只是堅決不讓馮紫英進門。馮紫英便買了這處宅子，名義上是借薛家暫住，實際上是自己有個落腳的地方。薛家四房進京的，不過薛蟜父親帶著幾個姨娘，並管家等人。薛蟜母親早逝，去父親感情一般，加上最近有個姨娘有了身子，所以就搬出來了。
薛蟜是個聰明的，手里有幾處賺錢的產業，借著皇商的名頭破格參加了科舉，考了個舉人，自立門戶並沒什麼困難。只是終歸是商賈出聲，考個舉人也就到頭了，不能繼續考了，只得著理產業。不管怎麼說，這馮薛二人也暫時能平靜一段日子。
再說薛蟠這邊，薛蟠整日里經常跟著世家子弟們吃酒看戲，因其中有個柳湘蓮，薛蟠自上次會過一次，已念念不忘。又打听這柳湘蓮最喜串戲，串的又都是生旦風月戲文，不免錯會了意，誤認他作了戲子。心下起了輕浮的意思。這次見柳湘蓮也在其中，心下癢癢，不由得露出幾分意思。
寶玉知道原著中薛蟠是吃過柳湘蓮的虧的。只是那柳湘蓮和薛蟠，在某些方面還是比較相像的，都是豪情仗義之輩，因此有意叫他二人交好。便私下問薛蟠︰「怎得，你看上了他？」
薛蟠笑道︰「嘿嘿，不瞞寶兄弟說啊，上次在潘二那兒看見小柳，我就一直記在心里啊，這幾日不見，我都急死了我。」
寶玉笑道︰「薛大哥這是害了相思疾啊。我只告訴你，那柳湘蓮原是世家子弟，讀書不成，父母早喪，素性爽俠，不拘細事，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花臥柳，吹笛彈箏，無所不為。你覺得他可是好輕浮的？」
薛蟠忙搖頭道︰「寶兄弟想哪兒去了！我是真心想和小柳結交一二的，只是不知如何說起。」
薛蟠素來是個嘴笨的，寶玉見他吞吞吐吐，心里明白，這薛呆子是動了心了。轉眼一想，奸笑道︰「我給你出個主意，一會兒把柳兄弟請到咱們這桌來，咱們只管聊天吃酒，你素日里是最豪爽不過的，若是高興，只管多吃幾杯。散後，我們只叫柳大哥照顧你。」
薛蟠搖搖頭︰「不成、不成，這有何用？」
寶玉道︰「這你就不知道了吧，想柳大哥這種不拘小節的，最是憐貧惜弱的了，你在他面前可憐一點，軟弱一點，說不得他就心疼了呢。」
寶玉這話極為不靠譜，誰知薛蟠是個傻的，心下想了想，越想越覺得有道理，竟然點頭應了。
寶玉與柳湘蓮也是極熟悉的，柳湘蓮見寶玉叫他，不疑有他，串了場戲，便坐到了寶玉這桌。寶玉拉著素有海量的潘榮軒幾人，一起拉著薛蟠灌酒。這酒詞也是層出不窮，到了最後，連祝賀今年風調雨順國泰民安都出來了。柳湘蓮見了，心下好笑，倒覺得這薛蟠有幾分呆意，卻也不那麼討厭了。
柳湘蓮剛想勸幾句，誰知就听薛蟠醉醺醺的道︰「小柳兒，好兄弟，你可得小心，別叫這幾個佔了便宜去，他們都不安好心。」
柳湘蓮心下氣憤，覺得薛蟠是在輕薄與他，是以不再說話。
寶玉見狀，道︰「柳大哥太過心善了，就薛大哥哥這話，憑他好意歹意，都得灌他幾大海。」
柳湘蓮見寶玉拿了烈酒來，心下高興，也開始給薛蟠灌酒，只等著他出丑。
薛蟠卻沒想那麼多，只拿眼看湘蓮，心內越想越樂，左一壺，右一壺，並不用人讓，自己便吃了又吃，不覺酒已分了。
席散後，寶玉起身道︰「我突然想起一件要緊的事，怕是得出城一趟，薛大哥哥醉成這個樣子，我卻十分不放心，柳大哥不如幫我這一回吧。」
柳湘蓮本不想趟這趟渾水，剛想拒絕，寶玉又道︰「薛大哥哥為人有些不知深淺，卻最是善良豪爽的，他素日里若是怠慢的柳大哥，你只管教訓他一通就是了，千萬別放在心上。」又道︰「他酒品不怎麼好，我只怕一般人制服不了他呢，柳大哥武藝好，只幫我這一回吧。」
柳湘蓮無法，只得叫小廝雇了一輛車來，親自把薛蟠塞到馬車里。
寶玉見此，拍拍，走人了。
這邊薛蟠，上了車就酒醒了三分，只是心里記著寶玉的話，抱著柳湘蓮不撒手。薛蟠是誰啊，薛寶釵同父同母的哥哥，長得自然也不差。此時酒醉，面色酡紅，嘴里嘟嘟囔囔含糊不清，看起來倒也有幾分可愛之處。
柳湘蓮道︰「薛兄放手，我差人送你回家吧。」
薛蟠如何肯的，這拉著柳湘蓮不撒手，「不要，不要，我不要回家。」
若薛蟠此時清醒，柳湘蓮定是不饒他的，只是如今見薛蟠似是不知人事，也不便計較。只得咬著牙，改了主意，對小廝道︰「回家去吧，把這個傻子塞到柴房里去，看他還醉不醉。」
薛蟠見美色當前，哪里還听得見什麼柴房啊，此時醉醺醺的，只趴在柳湘蓮身上亂比劃。
這邊寶玉心滿意足，帶著幾個小廝來到烏衣巷找先生。
今年春天，賈赦不知在哪個地方看見了幾把舊扇子，回家來，看家里所有收著的這些好扇子都不中用了，立刻叫人各處搜求。誰知就有一個不知死的，混號叫石呆子的，窮的連飯也沒得吃，偏他家就有二十把舊扇子，死也不肯拿出來。賈璉四處求人，方才見到，說是拿扇子全是湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的，皆是古人寫畫真跡。回來告訴了賈赦，賈赦便叫他買了來，要多少銀子給他多少。偏那石呆子說餓死凍死也不賣！
寶玉一听這事，便知不好。原著中賈府被抄，這事兒也算一條罪名。下一步，只怕就是那個面善心黑的賈雨村出手，害的石呆子坑家敗業，奪人扇子了吧。寶玉是知道賈赦的，不過是一個的宅男，若說收藏扇子，這事原也有。只是不過都是些附庸風雅之舉，並未有多愛，怎得如今就為著幾把扇子牽腸掛肚了呢。
寶玉心下疑惑，派人去問了跟著賈赦的小廝，又叫人細細的打听了，查來查去，方才知道，這事兒全是薛家一個叫張德輝的掌櫃的攛掇的。這張德輝年過六十，自幼在薛家當鋪內攬總，家內也有二三千金的過活，原最是個忠心可靠的。
寶玉見此，便知道此事怕是有些蹊蹺。若說薛家出的手，只怕沒人會信。薛家如今能指使張德輝的，只剩薛姨媽、薛蟠、薛寶釵三人。薛姨媽和寶釵住在內宅，一舉一動瞞不過人去，更何況她們哪里能知道石呆子有扇子呢。薛蟠也是個呆的，他若能有這番心機，怎能到如今這步田地。最重要的是，薛家沒有理由動手。
寶玉無法，只得去找李先生，看看是誰想害的賈家背上官司。
李先生見寶玉來了，笑道︰「不是去吃酒了麼，怎得還過來了呢，我只當你今日不來了。」
寶玉道︰「先生，先生，我告訴你，我今日可是做了回紅娘呢。」
李先生眉頭一豎︰「你整日里不學好，竟讀寫雜書！竟然還知道紅娘是誰！」
寶玉一听不好，連忙賠笑道︰「先生說什麼呢，我是听不懂的。我陪祖母听戲時，只听過游園驚夢一出，紅娘可是里面一個旦角。」
李先生本就無意計較此事，因此只當做信了，不再追究。
寶玉見此，忙把薛蟠的丑事說了一通，洋洋得意自己拉媒牽線。
李先生疑道︰「我素日里听你說，那柳湘蓮也是個好的，你怎的如此害他？」
寶玉委屈道︰「先生怎麼這樣說我呢，我可是真心想祝他們終成眷屬的。」
李先生哼道︰「那個薛蟠怎樣，你還不知嗎，胡作非為，斗雞走狗的，簡直混賬。」
寶玉辯道︰「俗語說︰大糞臭污，其質倒可肥田；烏龜丑陋，皮肉卻能延壽。薛大哥哥雖然不知上進，卻也沒壞透呢，有人貶促他也是好的。」有問︰「先生，因著我大伯去尋扇子的人找到了嗎？」
李先生道︰「找是找到了，只是你卻做不了什麼，老熟人——忠順王。」
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寶玉听了，咬牙道︰「又是他，本公子不發威，當賈府好欺負麼！」