第四十九章甄家三小姐
這日，眾人正在王夫人處說話。
王夫人道︰「江南甄家前些日子來信，說要進京，珠兒媳婦可準備好了禮？」
李紈應道︰「早就備好了，太太剛吩咐過我就著人準備了，不如現在拿過來給太太瞧瞧？」
王夫人剛要點頭答應，只見林之孝家的進來，說︰「江南甄府里家眷昨日到京，今日進宮朝賀。此刻先遣人來送禮請安。」說著，便將禮單送上去。
迎春、探春接了，看道是︰「上用的妝緞蟒緞十二匹，上用雜色緞十二匹，上用各色紗十二匹，上用宮綢十二匹，官用各色緞紗綢綾二十四匹。」這禮單看著薄，但是也有講究。各色綢緞都是上用的，若真算計起來，也是重禮。這等可輕可重的禮，最有貓膩了。
因此王夫人、李紈看過後，說︰「用上等封兒賞他。」又命人回了賈母。
賈母便命人叫王夫人、李紈、迎春、探春、惜春、黛玉等也都過來，將禮物看了。正巧寶玉也在賈母處請安。
賈母因說︰「這甄家又不與別家相同，上等賞封兒賞男人。怕展眼又打發女人來請安，預備下尺頭。」一語未完，果然人回︰「甄府四個女人來請安。」賈母听了，忙命人帶進來。
那四個人都是四十往上的年紀，穿戴之物，比主人也沒什麼差的。四人請安問好，賈母便命拿了四個腳踏來，她四人謝了坐。
賈母便問︰「多早晚進京的？」
四人忙起身回說︰「昨日進的京，今日太太帶了姑娘進宮請安去了，故令女人們來請安，問候姑娘們。」
賈母笑問道︰「這些年沒進京，也不想到今年來。」
四人也都笑回道︰「正是，今年是奉旨進京的。」
寶玉听了，心里留心，故意走上前給賈母倒茶，眨了眨眼楮。
賈母見了，轉身問道︰「家眷都來了？」
四人回說︰「老太太和哥兒，兩位小姐並別位太太都沒來，就只太太帶了三姑娘來了。」
這四人口中的三姑娘，與探春一樣的，都是庶女。這個三姑娘更厲害些，遠著庶母，親近嫡母，哄得老太太等人開心，嫡母也喜她。看起來像是個有好前程的。
賈母道︰「有人家沒有？」
四人道︰「尚沒有。」
寶釵在旁听了這話，手帕一緊，心里頓時揪了起來。誰知賈母並不接話，只又問他家哥兒，也有一個叫寶玉的。這個甄寶玉與原著一般，只愛和女孩兒玩，性子也是個綿軟的。兩家又奉承了幾句，四人告辭了賈母，便往王夫人處來。說了一會家務，打發她們回去，不必細說。
眾人走後，賈母問寶玉︰「這甄家進京，可有什麼緣故不成？」
寶玉低頭想了想，道︰「具體怎麼回事，我也說不上來，不過還是遠著一點的好。咱們兩家素來來往密切，不好一時斷了。只是人情往來定不能出一點差錯。老爺如今在江南外放，不知有什麼事呢，甄家今日不大穩妥，行事要十分小心才是。」
賈母听了，自然留心——
話說寶玉見甄家走後，來到水澈府上。
溫玨一看寶玉進門，樂道︰「呦，寶二爺來了，快里面請啊。」
寶玉笑道︰「你個大煙袋，平日里怎麼不見這麼熱情，可是又設了什麼套子給我鑽？」
溫玨笑著把寶玉往里迎，道︰「瞧你說的，咱倆啥關系啊，我能害你不成？快進去吧，主子心情正好著呢。」
寶玉心里疑惑，溫玨與自己交好，卻不可見自己與水澈這點子曖昧，如今怎會這般熱心。
進正廳一看，可不是該叫自己快點進來，宮里派來人，著內務府的來給水澈量尺寸，預備五月大婚。
水澈兄弟幾人成婚都較晚，皇上說了，皇子們要先立業再成家。水澈年長，早定下他親外祖家的表妹。水澈生母在生他時早逝，自幼抱在皇後身邊，與自己外祖家來往不多。這新娘子的父親，是水澈的親舅舅，禮部侍郎程大人，母親姓林，侯府地處小姐，說起來還算是林如海的遠親。只是這親戚論的實在是遠，兩家人平日里是一點來往也無的。
除水澈外，五皇子水卿和八皇子水晴，親事還沒定。熱門人選是山東孔家河南潘家的小姐，只是這事皇上沒發話，還都是個未知。
寶玉見水澈此時月兌不開身，來到他房里，自找了個地方，那本字帖隨手翻看。待一身喜慶的內務府官員走後，水澈方才脖子僵硬的來到書房。見寶玉半倚在窗下，心中一動，上前將人摟住，將腦袋擱在寶玉脖子上，湊到他耳邊，氣息溫熱，道︰「你什麼時候來的，怎麼不叫我呢？」
寶玉回頭，笑道︰「我看你一臉喜氣，怕耽擱了你的好事，叫你做什麼。左右我算不上哪個名牌上的人，只等著就是了。」
水澈听了，搖頭笑笑︰「小醋壇子。」起身把寶玉摟在懷里，兩人坐在書桌前。
兩人寶玉道︰「听說今天江南甄家的太太和三小姐進宮了？」
水澈道︰「是，水溶特意請旨，召北靜王妃母親進京。此番是要住在北靜王府的。」
寶玉問道︰「听說北靜王與王妃夫妻情深，北靜王憐惜王妃有孕，特意請旨召其母進京，以命婦身份住在王府。只是為何他家三小姐也來了？」
水澈眯了眯眼楮，道︰「不過是個庶出的丫頭，有什麼好在意的。」
寶玉搖搖頭，道︰「皇家沒有庶出的女孩兒，故而你是不知道庶女的艱難。我母親素來就說，庶女教養與嫡女要一樣的，這是大家的臉面。庶女不是用來作踐的，而是要嬌養的。庶女的出處要好，不能隨便打發了，連個庶女都教養不好的，嫡女難道就有臉面了？」
又道︰「雖是如此，我看家里兩個庶出姐姐，處境也頗有些艱難呢。上要孝敬嫡母，下藥應付那些個貪心不足的婆子們，琴棋書畫女紅女德，什麼都要學，怕是比考狀元還要耗費心神呢。那甄家又不是沒有嫡女，庶女也不只這一個，為何偏偏帶了三小姐來？還住到北靜王府。那三小姐素日里听說，是個極好的，品格相貌都沒的說，也得嫡母喜歡。也難為她一個女孩子了。」
水澈听了，皺眉冷哼道︰「你無事打听人家閨閣女子做什麼？你還小呢，不要想著這些。」
寶玉失笑道︰「你想到哪兒去了，不過隨口一提，你吃的哪門子醋。」
水澈道︰「這下我們扯平了。你要說這甄家三小姐，我倒能告訴你幾句，你也早做些準備吧。」
原來甄家大小姐當初被指給了北靜王水溶做正妃，北靜王人品風流，相貌最好，當初是京中閨閣女子人人向往不已的大眾情人，甄家大小姐嫁給他，可是叫人羨慕不已的。兩人婚後倒是夫妻和諧，郎才女貌，唯一不足就是婚後三年，王妃肚子里還沒有消息。無子是大事，幸虧老太妃去世的早，沒有婆婆催，就這樣，王妃心里還是著急。不顧自己身子，拼了命求了方子，終于懷了一胎。
宮里賞賜了幾個嬤嬤給北靜王妃療養身體安胎，水澈借此機會，把自己的人混進去了。得到的消息是，北靜王妃就算撐到生產，怕是也只能留一個。水溶一脈就算過繼出去了，他父親卻也是今上的親兄弟，這皇家血脈，自然是最重要的，甄家這個王妃，怕是保不住了。
世家自古有滕妾一說，甄家打的主意就是，王妃生下嫡子去世後，其妹嫁入北靜王府為繼室，撫養嫡子。本來這有些妄想，沒道理甄家一直把著北靜王府不讓別人分，只是若是操作的好了，在生產時做點戲，感動一下世人，也不是不可能的。
甄家這個三小姐，雖是甄家人，怕也甄家還有幾分仇呢。她生母原是甄老爺的表妹，兩人青梅竹馬，其母進門就抬了二房，後來去的不明不白，貌似有幾分蹊蹺。原不過是薄情負心漢和有手段的正室的故事，偏著水澈心眼多，早在五年前就派人將手伸進了甄家，這甄家三小姐被水澈洗腦的，怕是一心想給自己母親報仇呢。
所以，最後這北靜王府，到底是被誰把持了，還不好說。
寶玉听水澈說完，心里便長嘆了口氣。五年前甄家小姐嫁進王府的事還沒影呢，水澈便能不動聲色的把手伸進去，心機可見一般。又嘆水澈將這種陰私告訴自己，自己以後怕是真是水澈一條繩上的螞蚱，跑不掉了。
果然不過月余，北靜王府難產，甄家三小姐沖進產房，勸說孩子剛剛出世，不可無母親照料，以母子之情硬生生將王妃從地府拉了回來。其心可嘉，得上贊賞。兩月後，王妃終是撐不住了，去世。其妹正式入住北靜王府，照料王妃所留嫡子，預備一年後正式行禮。
隨即，這三小姐徹底將北靜王府內院洗牌，找出些蛛絲馬跡，原來先王妃難懷，是忠順王府下的手，意在將自己的兒子過繼給北靜王。甄家信以為真，便十分恨上了忠順王府，徹底投靠了北靜王。
忠順王先去一大助力，又不過月余，其母頤太妃薨。原來頤太妃身子不好有段日子了，元宵節時就要消息傳出來，當時皇上還借機下旨，停了宴樂，寶玉彼時還小心眼的算計著，是不是皇上銀子不夠花了，打的幌子，如今看來，竟是他們父子的政治默契。頤太妃身子雖是不好，卻一直無事，也無人在意。此次突然薨了，忠順王措手不及。
賈府這邊凡誥命等皆入朝隨班，按爵守制。敕諭天下︰凡有爵之家，一年內不得筵宴音樂，庶民皆三月不得婚嫁。賈母、邢、王婆媳祖孫等，每日都要入朝隨祭，至未正以後方回。故得一月光景，寧榮兩府無人，因此大家計議，家內無主，內宅由李紈帶著姊妹幾人理榮國府，寧國府由賈珍新娶的繼室並秦氏打理。榮國府外宅事由寶玉做主，寧國府交由賈薔賈蓉。薛姨媽搬到院內，照看姊妹們。