這日午後，賈元春替水湛在鳳藻宮偏殿擺了桌酒席，宴請三皇子、五皇子和八皇子小聚。算是在皇家正式家宴之前，兄弟之間的見面禮，彼此之間先溝通一下感情。而元春作為庶母，為了避嫌，起身去太後宮里請安去了。
水湛就是忠順王的獨子。
忠順王是太上皇的幼子，本比當今小了十歲左右，又不知怎的沒有兒女緣，膝下一直荒涼。直到十幾年前，才有了這麼一個寶貝兒子，卻是個體弱的。忠順王和王妃，費盡心思，好不容易把這個兒子養大，身子也調養的差不多了，如今卻便宜了元春。
水湛如今比寶玉還要小上兩歲，年方十二。身份又太過尷尬，說是忠順王之子吧，卻如今認了賢德妃做母妃，日後見了自己親生母妃，也要叫聲「王妃」，而不是「母親」了。可若要說是皇上的兒子呢，卻沒有改了玉蝶，如今宗人府記載的，水湛還是忠順王府的獨子。總之是筆糊涂賬。
元春知道這水湛因這自己兩個弟弟，才落到如今這個尷尬的地步。因此對水湛不遠不近，凡事多用三分心，務必不叫人能挑出錯來。可是卻又不十分親近，什麼母子情深的戲碼實在太假。而且這個便宜兒子如今也不小了，無論怎麼養，定是養不熟的，不如就這樣無功無過便是了。自己護他在宮里周全，他日後能念著三分好就算值當了。
水湛也是個聰明人，對于元春的示好，也只有贊嘆的，怪不得和賈寶玉、賈環是姐弟呢，都是一般的狐狸。自己父親的事，怪不得誰。當今登機這麼多年了，父親還心有妄想，如今落得這個結局，也算是能有個善終了，總比日後兵敗問斬要強。只是理智上雖是這麼想的，心里還是對賈家很有些微妙的。
水湛宴請三位哥哥。水澈收到請帖後心里一笑，日後這個後宮只怕又要有點趣了，這個新弟弟怕也是個聰明人呢。水卿卻是心里不屑，跑到水澈府上牢騷道︰「哥，你說這小子怎麼臉皮這麼厚，跟他父王真是一個模子里刻出來的。他好意思叫我一聲八哥，我卻不好意思應呢。看我明天不好好收拾他一頓！」
水卿雖和五皇子水晴一母所出，卻素來水火不容，反而和水澈好的像同母兄弟似的，從小跟著三哥後頭跑。因為這個，還叫水晴念叨過好幾次白眼狼呢。水澈自幼和這個弟弟要好，寵溺的笑笑。道︰「你呀，也老大不小了，收收心吧。總這麼沖動，日後要如何呢？你明日只管吃酒就是了，他日後就是我們的兄弟了，不可無禮，知道嗎？」
水卿無所謂的撇撇嘴，不再言語。轉而說道︰「哥，我昨日和柳芳、馬尚他們去跑馬射鷹了。帶勁兒的很，還撿了一窩小鷹崽兒！」
水澈搖頭笑笑，「恩恩，還是小八騎射功夫厲害，比哥哥我強多了。」
水卿搖頭擺尾的得意道︰「那是！等我回去就叫他們把鷹給你送過來，嘿嘿，正好一對兒，哥哥可以給我那個如玉嫂子送過去呢．．．．．．」
如玉嫂子，如玉嫂子，水澈念叨了一下這個稱呼，立馬意識到這是說的寶玉。頓時哭笑不得，「你這是什麼稱呼，胡鬧！」
水卿不在意的笑笑，「我還和石光珠約好了要去琉璃廠呢，不配你說話了，回頭就叫人把鷹給你送過來啊，我走了。」說完，又是一陣風風火火的走了。
柳芳、馬尚、石光珠、如玉嫂子．．．．．．水澈心里想著這個幾個人，望著水卿遠去的地方，目光深邃了幾分——
兄弟四人在鳳藻宮里先擺了宴席，期間水澈一副嚴肅兄長模樣，對幾個弟弟都照顧有佳。水卿像是听進去水澈的話了，不再針對水湛，只是愛理不理的樣子。水晴笑得一臉陰險，一口一個日後哥哥照著你啊，有什麼困難只管來找哥哥啊，嘴里說的好听，手下卻不含糊，一個勁兒的灌酒。等幾人散後，元春不出意外的收到了醉的不省人事的酒釀包子水湛一枚。
次日，水晟睿一副慈父模樣，笑眯眯的關心水湛，「湛兒可還覺得不適？要不要找太醫來瞧瞧？昨日你三個哥哥不知輕重，等下次家宴時朕一定幫你討回場子來。」
水湛忙受寵若驚，道︰「多謝皇伯父關心，佷子已經酒醒了。不管三圍兄長的事，是佷子一時高興，多飲了幾杯，還望皇伯父恕罪。」
水晟睿笑笑︰「你也太過小心了，這有什麼好恕罪的呢。不過是年輕人貪杯，當年我和你父王偷偷跑到皇父的私窖里偷貢酒喝，大醉三天三夜呢。」
水湛忙順著桿兒往上爬，抿著嘴笑道︰「皇伯父和父王年輕時也都這麼愛玩嘛。」
水晟睿一副奧斯卡影帝的模樣，似懷念似惋惜似悲傷的感嘆道︰「唉，年輕時候的事啊，不說了。」轉而一臉關心，道︰「你進宮也有段時日了，可還適應？」
水湛回道︰「賢德妃對兒臣很好。」至于其他人，還用說嗎？
水晟睿似是知道水湛未盡之意，道︰「這宮里的奴才都是喜歡逢高踩低的，你乍然入宮，他們怕是有些不盡心呢。你也不用在意，只管擺出皇子皇孫的身份來，若是哪個奴才怠慢了，只管告訴賢德妃就是了。」
水湛忙感激應下。
水晟睿又道︰「十五家宴，之後你就正式去長讀書吧。如今你三哥已經成家，跟著我辦差了。你五哥也開始領事了，去長不過是應個景兒。只有你八哥，還在讀書。日後你們要好好相處才是。」
水湛忙再次感激不盡。
又說到水湛伴讀的問題，水湛自然是沒什麼意見的，皇上就提了幾個自己早就定好的人。等說到騎射功夫時，水湛靦腆的笑笑︰「佷兒幼時身子不怎麼好，因此騎射功夫很是一般，和八哥一起上課，怕是要丟人了。」
水晟睿不在意道︰「怕什麼，咱們水家的子孫，還能有差的不成？修國公之孫世襲一等子侯孝康的功夫不錯，很有其祖父風範，我就把他指給你做個伴兒，如何？」
水湛忙道︰「皇伯父抬愛，佷兒感激不盡，我素來听說侯孝康功夫俊俏，據說還能五箭連珠呢。如今我倒是撿著便宜了。」話頭一轉，又道︰「我听說榮國公之孫，賈家庶子賈環的功夫也不錯，自幼跟徐術將軍習武，百步穿楊，皇伯父不如一並把他也指給我做伴讀吧。」
水晟睿听了，眯了眯眼楮，並未說話。
水湛見氣氛冷了幾分，半真半假的嘆道︰「父王心氣太高，總想著一些有的沒的，一步走錯，步步走錯。賈環听說是個機靈的，不說別的，十歲稚齡就能在步軍衙門大堂和父王一辯，就這個，就叫我佩服不已了。我在家時，見了父王，想耗子見了貓似的呢。這個厲害的人兒，皇伯父不如賞了我吧，佷兒也能跟著學幾分見識呢。」
水晟睿又冷了他半晌，突然笑道，「不就是個伴讀嘛，你第一次跟我這個伯父開口，應了你便是。」——
「水澈，老子跟你分手，老子要離婚！」寶玉沖進三皇子府上，見到水澈便劈頭蓋臉的一通好罵。「小爺我賣身賣人，給你們一家老小拼命。有我一個還不知足嘛？環兒才十歲！渾蛋！」
水澈不屑的笑笑，「呦，這不是那個高貴優雅的貴公子嘛，怎麼破功了？」
寶玉道︰「呸！你還好意思說！要不是為著給你爭臉，我至于整天陪著那群酸書生念詩嘛！」
水澈上前將人摟在懷里，摩挲著，心里感嘆，什麼時候才能吃到手啊。嘴上卻道︰「環兒的事我也沒法子，水湛私下親自和父皇求來的，我收到信兒時父皇已經應了。雖如此，不過我卻把溫玨也送了進去。有他照看著，你那寶貝弟弟總不能吃虧就是了。」
溫玨早幾年也是名聲在外的，當年殿試最年輕的學子，世家少有的狀元郎。在翰林院混了幾年，被萬歲爺點為皇子侍講。而後一年三升，升官速度像做火箭似的。等到水澈開府時，萬歲爺一時抽風，又給人家找了個由頭降了一級，點為三皇子府長史。明眼人都知道，皇上這是明降實升，給三皇子找得用的人呢。
溫玨也不含糊，這幾年經營下來，把三皇子府打理的鐵桶似的。如今新皇子妃入府，主內宅，溫玨主外院。兩人配合下來，這三皇子府治理的，叫寶玉都眼紅。
越是如此，水晟睿就越是擔心啊。無他，這溫玨是死基佬，斷袖斷的出名了。
當年狀元郎風光正盛的時候，禮部尚書想招為孫女婿，狀元一點兒都不客氣，當著同僚的面，就對老尚書道︰「這性別不同，怎麼成家啊？」氣得老人家當場翻白眼兒。這一出櫃，就造成了溫玨如今成了二十好幾還未婚的大齡單身男青年。
這溫玨斷袖斷的干脆。和寶玉不同。賈寶玉和水澈那點事兒，水晟睿並不放在眼里，誰年輕時還沒個好基友啊。就自己兒子和賈家小子那點子心眼兒，這兩人還不一定有什麼一往情深呢。因此皇上並不理會兩人這些小動作，偶爾在李致那里遇見寶玉，還會調笑幾聲「兒媳」。
可溫玨不同。這貨一斷袖就是終身不娶，一斷袖就是一往情深，斷的是山無稜天地合啊。基佬和純彎的差別還是很大的，水晟睿很怕這貨繼續在三皇子府上住下去，把自己兒子掰彎了怎麼辦。
這回溫玨自請為皇子師，水晟睿幫點頭應下了。而後又問，「你不是一心為澈兒辦差嘛，怎麼不干了呢？」
溫玨一副害羞的表情笑笑，道︰「不瞞皇上，我是听說環兒要進宮讀書了呢，追媳婦來了。」
水晟睿一口茶噴了出去，賈環那小子才十歲吧！溫玨當年要是成親的話，兒子都該這麼大了，沒看出來這貨是個重口味的，竟然戀、童啊。
寶玉听說這麼個前因後果，笑得樂不可支。這溫大煙袋真夠意思，為了進宮保護環兒，竟然如此犧牲名節啊。
可憐的寶玉還不知道呢，溫大煙袋如今雖是為了進宮而隨口編排的由頭，日後卻是一不小心，假戲真做了呢。