額娘全身一震，差點把她跌下床，嚇得她以為自己又要重新去投胎了；還好額娘及時穩住，慢慢地將她放到床上；惜桐連忙轉動柔弱的脖子看向額娘。
「奴婢墨兒認主子，主子金安……」額娘轉身就行跪拜禮，把頭磕到地上。
「嗯……還認我這個主子，不錯，你很識時務，起來吧。」那冷漠的聲音說著越走越近，終于出現在惜桐的視線範圍里；那是一個年約三十歲、滿頭珠簪花鈿、身穿暗花紫綢絲繡女褂、下著同色馬面裙的漢裝女人；她的長相並不十分突出，堪堪可稱清秀而已，但是眼神銳利，讓人不寒而栗；惜桐想了一下︰這樣的神色，在戲里通常都是扮演大老婆時該有的，所以她就是大老婆？
那刀刮似的眼神在惜桐的臉上來回梭巡，最後浮起一抹卑夷，轉過身走到床前方桌旁的長背椅坐下，淡然地說︰
「可惜了這個女娃，臉上竟有這麼丑的胎記，如此一來，別說是老爺不能認這個女兒，就連我也不會答應讓她入我們家譜，這若要入了‘牛錄額真’(佐領)的戶口登記，傳出去不知會笑壞多少人，活活給老爺丟臉，你知道老爺號稱‘滿洲第一俊男’，是個相貌英俊瀟灑的美男子，他怎可能生出這種丑八怪來？」
惜桐暗吃一驚，心想︰迷樓？滿洲第一俊男？滿洲第一俊男！
她想起來了︰‘迷樓’就是那個大貪官為他的小妾們所蓋的樓；所以她的阿瑪竟然是那個……利欲燻心權傾朝野、臭名滿天下的鈕祜祿氏和珅！
天啊！這是怎麼回事？和珅的下場很慘，自己也會跟著受累，搞不好小命早早就結束了，還能變出什麼把戲？她為什麼要來投胎成為和珅的女兒？
她記得正史上記載──和珅的子女數是‘二子一女’；第一個兒子名叫豐紳殷德，是在他二十五歲時生的，另一個是在他四十三歲時生的，但兩歲就死亡，女兒在歷史上沒記載何年出生。
那現在是乾隆幾年了？史上所記載的女兒是不是就是她？
「，奴婢但憑主子吩咐。」額娘站在床前恭敬說道。
惜桐記得和珅的嫡妻姓馮，是乾隆時期的大官英廉的孫女，屬八旗中的漢軍。她和和珅的感情很好，和珅很敬重她；所以額娘的主子就是她吧？
馮氏嗯了聲，似是對這個答案很滿意︰「你明白就好，我也不多說，所以你這個女兒不會被我們承認，不會被記入家譜，對外也不會宣稱老爺又得一女，她就由你獨自扶養，記住盡量不要出現在眾人面前，尤其是不要出現在老爺面前，免得提醒他犯過的錯誤。將來年節慶典沒有我的吩咐，你也不可以帶著女兒出現，不過我也不會虧待你，每月的例銀我會給你五兩過生活，听清楚了嗎？」。
惜桐暗嘆一聲，原來和珅已經有女兒了，自己不是那個女兒；可憐的額娘什麼都不被承認，還要形同軟禁住在這里，而自己就是個小小犯人。
「，主子，墨兒明白，也會謹遵您的指示。」額娘垂著頭說道。
「不過……我雖然說你可以親自扶養這個女娃，但是你必須先做一件事，我才肯答應。」馮氏轉過無表情的臉，盯著額娘看，「你本是我家的奴婢，我千防萬防就是沒防到你這個自家奴，居然會趁老爺酒醉，分不清美丑的時候，鑽了個空，佔了老爺的便宜、得到老爺的雨露，才會生下這個女娃。若不是老爺喜歡小孩，希望讓你肚里的孩子生下扶養，我不會留下你的胎兒。」
惜桐恍然大悟！她的額娘是和珅的磨墨丫頭，被他酒後亂性佔了便宜，才會生下自己；可這馮氏竟然說了反話，說額娘霸王硬上弓？額娘這麼膽小柔順，怎麼可能如此做？她看見年輕的額娘頭更低了。
馮氏停了會兒又說︰「雖然我知道老爺的脾性，在他清醒的時候是決對不可能對你動心，但是……你既然被我升為通房丫頭，算是老爺房里的侍女，所以你也要遵守我的規矩，喝下所有姬妾都要喝的藥。來人！把藥端進來。」
門外走進一名托著盤的下人，直接走到額娘跟前送出托盤。
惜桐以為額娘會遲疑，沒想到她一把端起藥碗，仰頭喝個底朝天，還把碗底現給馮氏看。
「嗯，果然是我家忠心的奴僕，很好。你就安心地在這里生活吧，我保證以後沒人敢欺負你。」馮氏說著，站起來往外而去。
「墨兒恭送主子，謝主子開恩……」額娘說著又跪到地上磕頭，撞出聲音來。
惜桐听那腳步聲消失了，額娘還沒抬起頭來。唉，這萬惡的舊社會，人和人之間的等級差別竟然這麼大；人都走了，額娘為何還不敢起來？
額娘終于抬起頭來了，居然是滿臉淚痕！
惜桐嚇了一跳心疼起來，這額娘大概是因為那碗絕育的藥在傷心吧？
額娘跪行到床邊，一把抱起她，緊緊地護在懷里，然後不停的在她臉上親吻︰「太好了！娘終于保住你了！感謝佛多媽媽保佑……真是太好了……」
說完又壓抑地哭了；原來額娘是喜極而泣，惜桐的心兒尖都發顫了──母愛真的好偉大。因為怕她被自己的主子抱走，所以在她臉上畫胎記；才會如此低聲下氣，連絕育的藥都毫不遲疑地喝掉。
她伸起小小的手臂，輕輕地撫上額娘的臉頰；在這一刻，她覺得自己像愛媽媽一樣，愛上這位額娘了……
日子就這樣緩緩地過去，惜桐漸漸習慣這里慢節奏的生活。根據嬤嬤抱她到外頭散步看到的情景，她了解到她們住的是個三合院；她和額娘住在中間正廳左旁的耳房，另一間耳房空著；左邊屋子是嬤嬤和大惜桐半歲的女兒小泉住的房，右邊就是她們的浴房和廚房。院落的四邊有道圍牆圍住，自成一個小天地。
但听額娘和嬤嬤的談話，惜桐知道她們住的地方，就在後院很靠近僕人的集體住房──後罩樓旁邊；這也就是說，在馮氏眼里──額娘和她，只比一般僕人高一級而已，沒有資格住到家眷住的內院里去。剛知道時，她還很為額娘感到委屈，後來知道在後院的角落設有一個後門，供僕役出入時，她卻感到很慶幸；因為這樣一來，以後她若想溜出門時就方便多了，她可不要當個大門不出，二門不邁的困獸啊！
馮氏只撥了張嬤嬤母女來侍候額娘，別的奴僕除了傳話、給月例銀子之外，都不會進到這個院落里；而她們四口人就只靠每月五兩生活，實在有點捉襟見肘。
惜桐想著︰這馮氏是不是故意虐待她們呢？因為和珅是中國歷史富豪排行榜的第二名，一生貪得的錢財無數，日子過得比皇帝還好，可她和額娘卻每月只得五兩銀子？
惜桐記得曾看過的資料，知道乾隆末年一石白米的售價是一兩五錢，而一石就等于目前的一百八十斤；若按照現時米價來算，一斤米人民幣四元，那麼一兩銀子等于人民幣四百八十元，五兩就是二千四百元人民幣。四個人用這點錢自行買米、買菜過一個月，只有過年過節時，才會多給一點點銀子，意思意思一下；這種生活只比貧民好一點，不至于挨餓受凍，卻也沒什麼余錢可享受。
還好額娘和張嬤嬤都是勤儉持家型的婦女，所以生活還算過得去。而余下來的錢，額娘都花在她身上；額娘很少做新衣，卻常給她買布料縫制各式各樣的衣服，鞋襪。
「女乃女乃，您為何不去向大女乃女乃要求多給些月銀？小姐再怎麼說都是他們家的骨肉，她怎能這樣狠心不管呢？」嬤嬤又在向額娘抱怨。
「不成，這樣做的話，又會把大女乃女乃的眼光引到小韻沁身上，我可不希望她來注意我的女兒，萬一讓她知道實情，我就再也看不到她，我寧願日子苦些，也不願意失去她，再說我們目前的生活安定，沒人使絆子、找麻煩，這就是我想要過的日子，我不想再生事了。」額娘低頭邊縫鞋邊說道。
她這世的名字就叫韻沁；韻磬，是古代一把名貴箏琴。額娘說她的哭聲就像箏琴一樣好听，才叫她這個同音不同字的名字。
「唉……我知道您的苦心，但是我就是看不過去呀！您瞧瞧，這小姐從生下來就多乖巧，不吵、不鬧，從不在夜里折磨人。反看我的泉兒，比小姐大半歲卻還是成天整人，我花在小姐身上的時間，還沒有花在小泉身上的多！」嬤嬤手里抱著小泉搖晃安撫。
額娘放下針線，抱起在身邊骨碌碌轉著大眼楮的她。
「是啊，我的小韻沁最乖了，五個月來就只會笑，要大小解就會叫人，決不會拉在包巾里，天下哪里去找這樣愛干淨的小女娃了呢？」額娘笑著親親她的臉；
哎！她怎麼好意思拉在尿布里？羞也羞死人了。
「是啊，我長這麼大，從來沒看過這麼乖巧的嬰兒，說出去誰會相信呢？我就說嘛，女乃女乃，這小姐將來會不會是大富大貴的命？」
額娘溫和地笑看著她說︰「大富大貴有什麼好？平平安安、快快樂樂地活著就好，將來找一個知心人，讓他疼一輩子、愛一輩子，這才是女人最大的幸福呢！」
在一旁的嬤嬤又嘆氣了。惜桐知道她為何嘆氣︰和珅長得英俊瀟灑，每個女人看了就會愛上他，而且他的寵妾無數。听說他對每個小妾都很好，偏偏就對額娘不聞不問──可能是對他自己的行為感到羞恥，因而惱羞成怒不想見她？
所以這麼久以來，他從未喚過額娘抱她去給他看看，或是要她去侍寢，更不曾踏進這小院來看看她們倆。這樣膚淺的男人，卻是額娘心中的痛；她沒少見額娘發呆、落寞的眼神，可是還在當嬰兒的她又能如何呢？
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