過沒多久，她的貼身侍女小泉在吃晚飯時對她們說︰「我發現最近幾天，府里的侍衛常常出現在我們家牆外張望，他們在看什麼啊？」
額娘緊張地和她對視，然後對著小泉和嬤嬤說︰「交待阿響要小心門戶，晚上要確實把院門鎖好。」
她轉過頭來對惜桐說︰「以後你少去書房，要去也要額娘和阿響陪你去，知道嗎？」。
「對了，我忘了說……」小泉繼續說︰「前天傍晚，我還在大門外遇見大少爺呢！不知他怎麼會走到我們這里來？」
惜桐手里的碗差點掉下來；看樣子這豐紳殷德沒忘記那天發生的事，知道是自己把他弄昏。所以最近最好都不要出門，乖乖在房里待著；而且以後沒化妝，就一定不能出門，不能再讓別人瞧見她的長相了。
因為這件事的刺激，惜桐發奮圖強，致力于面具的制造改良。她將各種羊皮如寒羊皮、月羊皮及闐羊皮拿來試驗，最後連張家口羔皮、庫車羔皮、貴德黑紫羔皮都拿來用了。皇天不負苦心人，她終于找到最適合制造面具的內蒙古小山羊皮，又稱‘猾子皮’，也就是乳羊的皮；這種皮才沒有羊的腥羶味，而且制造出來的面具又軟又薄，不輸乳膠做成的。
它的作法是︰先將羊皮泡在石灰水中一段時間，再來月兌毛、軟化、去肉，接著經過一道浸酸加食鹽的程序之後，再來鞣制──將皮放入配好鹽、中藥芒硝、黃米面粉和水的缸里幾天之後，就可以制成粗步的面具。
這些知識都是她從書上找來，不斷試驗得出最後的成果。
她為了做出唯妙唯肖的面具，不但也研究了染色的方法，還在羊皮的柔軟度、透明度上不斷精益求精；只是這樣一來，額娘的積蓄都被她揮霍殆盡。
「我說小姐你啊，為什麼從小就喜歡做一些奇怪的東西？我真不知道你從小到大，這些奇奇怪怪的點子是從哪里來的？小從穿的衣服，大到這個種奇怪的面具，您到底是想做什麼啊？可不可以告訴嬤嬤我呢？」午飯後，所有人都在正廳閑聊，嬤嬤看著她在桌上細雕羊皮時問。
惜桐笑了起來︰「嬤嬤，我很想到外頭走走看看，但是又怕被人看見我的長相，所以只能做這些東西來掩飾自己。」
「那小姐你為何不干脆戴起紗帽就好了呢？我和我娘出門的時候，也曾看過有錢人家小姐上街時，頭上戴著細紗遮掩的帽子，那不是簡單多了嗎？」。小泉問。
額娘也專注地等著她回答；她這才知道原來額娘同樣心存疑問很久了。這樣一想，才知道額娘有多寵她，連她要買的東西問都不問一句就買來給她，一直憋到現在自己願意說明。
「我不只要上街，我還要做很多事情，所以我需要這些面具，將來……」她看一眼額娘，小心翼翼地說︰「將來我們若能外出獨立生活，這些面具都可派上用場，我若能變男變女隨心所欲，那我就可以做很多事，養活大家。」
額娘杏眼圓睜︰「你……你想搬離這里？」
她微微點頭︰「但不是現在，我估計還要一段時間，請額娘不要擔心。」
額娘呆若木雞；嬤嬤和小泉也不敢作聲，二雙眼楮只敢在她手上的羊皮面具轉來轉去。
「除非……額娘舍不得阿瑪，那……我們就不搬走，但是總有一天，我希望我們能過著海闊天空的生活，不再局限于鈕府的高牆里。」
這十年的禁閉生活，已經是她的極限了；她相信憑著自己擁有的兩世知識，她一定能在這個時代過得風生水起，無需再仰人鼻息。而且她心中最害怕的是︰豐紳殷德已經見過她的真面目，雖然已經過了一段時間，他一直沒采取任何行動，但誰知他是不是正在醞釀陰謀，好借機報復她，甚至是除掉她？
這也是她一直想要離開的原因！
額娘面色灰敗地站起來，不聲不響地回到正廳左耳房；自從她十歲之後，額娘就要求她自己有個閨房，不再和她睡在同一張床上。
臉上已經略顯皺紋的嬤嬤，看著額娘消失在門內，嘆了口氣對惜桐說︰「傻孩子，你難道看不出你額娘對你阿瑪……的感情嗎？住在這里總是能有和他住在一起生活的感覺；搬出去了，女乃女乃想要看你阿瑪一眼，談何容易啊？」
惜桐暗嘆；若不是知道額娘對阿瑪的情意，她怎麼忍到現在才提起這件事？憑她的本事，早就可以在外生活得舒舒服服了。但不管額娘答不答應，她總要為未來做準備。這個鈕府的大門，她是一定要走出去的；再也受不了被禁錮的感覺。
經過勁秋、嚴冬，鮮芳的春天終于來臨了。
十一歲的惜桐萬事俱備，只差了解目前京城的地理環境。
「師傅，你給我說說這京城里的風土人情，好不？」畫著胎記的惜桐問。
她的武術教師，程師傅接過她手中乾隆十五年繪制的‘北京城圖’，滿臉訝色地問︰「小姐，您這是從哪兒來的圖？這很珍貴吧？！我長這麼大，還沒看過這種……這種百年難得一見的圖。」
惜桐對他的大驚小怪感到有點奇怪，繼而一想才明白︰古時候沒有空中交通工具，人們只能從地面上花很多精神、時間，一尺尺的測量繪制地上建築物的大小、距離，因此才會覺得地圖彌足珍貴。
「這是我從我阿瑪的書房里借出來看的，你長年在外奔忙，一定對北京城很熟悉，我才會想請你為我解說。」
程師傅滿臉激動︰「托小姐的福，我才知道原來咱們的北京城長成這樣啊！」
額！他竟然不知道北京城長怎樣？
「讓我瞧瞧……紫禁城在這兒，那北邊的什剎海就是……啊！這里！這里就是我們住的鈕府！」程師傅指著地圖上靠近西北方的‘正黃旗’區。「你看看這個有紫禁城和王公貴族宅邸的上半部圖就是京城的內城，圖下半部就是我們俗稱的外城，都是些販夫走卒、窮苦人家居住的地方。」***推呀推！我需要推一把！筒子們……