惜桐選在接近黃昏的時刻，拿本書坐在入迷樓必經的回廊里等待。
昨天她扮成阿響的模樣，去到佣人區和那些打雜的僕役侃大山，打听阿瑪到迷樓去的時間。
「我說阿響啊，你問這事作啥？老爺何時去他的溫柔鄉干你何事？」缺個大門牙的廚子幫手，坐在椅子上，邊抽著水煙邊瞄他。
「沒事，好奇嘛……那麼多美女，我也想去看看……避開一下總是好。」她變音邊說邊撓後頸；這可是阿響的招牌動作，她有信心自己不會被看出。
另一名送茶水的小廝來到她身旁，和她一樣蹲下來，隨手遞過來一顆──檳榔？這北京城里竟然會有這種……南方少數民族愛吃的東西？
「試試，我昨天好不容易買到的，看在你和我是哥倆好，送你一顆吃吃。」那名小廝說。
惜桐怕自己拒絕了，會讓阿響被他嘲笑，只得接過來慢吞吞地放到口中，卻不敢咬只含著。
「喂！你可真孬啊，這東西貴得很，你竟然不敢吃？別白浪費我的錢，吃！給我咬下去試試味道，馬上就讓你飄飄欲仙……」
她一听，這莫不是有毒品在里面？吃了就會飄飄欲仙？她還想多活幾年。
「我吐出來，洗洗還你好不？」她像阿響一樣嘻皮笑臉地說。
「呿！你什麼時候變烏龜了，你不是很厲害嗎，上次還說要送你院里那個什麼……小泉，一把簪子嗎？送了沒？」
咦？送簪子給小泉？阿響這家伙竟然對小泉有意思？她吃一驚，但臉上憨憨地笑著，裝傻。這小廝竟把阿響的秘密全吐露出來。
那廚子幫手，偏過臉來睇她一眼︰「都有心上人了，還要去迷樓看什麼美女？小心被那里的院護給打斷狗腿，那里哪是我們這種下人可以隨便去的地方？」
「什麼？哇！你這個小子，竟然敢打主意要到迷樓？真是太大膽了！你可要小心，那里的護院多到不象話，但是連他們都不可走進圍牆里，你要怎樣進去？」
「沒的事，我只是好奇，老爺那麼忙什麼時候能去看那麼多的美女……」
小廝笑了起來︰「這事你問我就對了，老爺通常和大女乃女乃用過晚膳後，大約是在申時二刻的時候，就會到迷樓去被迷一下，我那時就得拼命送茶水過去。不是我吹牛，我告訴你──這迷樓的美女，我每一個都見過了！」
惜桐看著小廝得意的模樣，心想他說的話應該是正確的，便問︰「那老爺通常會在迷樓過夜嗎？」。
「通常都會，但初一、十五或是年節的時候，老爺都留在大女乃女乃房里。」
這不是和宮里的皇帝一樣嗎？只保留這二天給皇後；這阿瑪大人真是心太大，什麼都想學皇帝的作為。
「謝啦！我只是好奇，不一定會去看，我還想要我的腿在我身上呢！」說著她就站起來。
小廝拉住她︰「不行！響哥，你非得把我送你的東西咬上二口不可，不準含著！快吃！」
眼看他不放過自己的樣子，惜桐只好忍住口中的怪味，狠狠的咬下檳榔……
哇！這嗆味真難吃！好像在吃她泡羊皮的石灰，而且是味道很怪的石灰。她掩著嘴巴，不想當著這兩個人的面吐出來，誰知沒忍住，忽地一下就吐在旁邊的土地上。
小廝和那名幫手竟大笑出聲︰「孬種！孬種！好東西竟然吐出來了！」
她拔腿就跑，再不管阿響會不會被他們笑死！
回到家里，她竟然全身燥熱、滿臉通紅，頭昏眼花，嚇了額娘一大跳，一問之下才知道她吃了檳榔！
「小姐吃檳榔吃醉了！快讓她上床去睡……」嬤嬤說。
「不！先讓我……再吐一下！」說完，她淒慘地又吐了一遍，漱好嘴才睡。
第二天醒來，竟然滿眼血絲；看來這假扮別人出來混，總是要還代價的。以後可要好好鍛煉自己拒絕的藝術，別又像這樣，偷雞不成還要賠上自己的健康。
這時已經接近黃昏，掌燈的僕人舉著火把開始在回廊里，一盞盞地點亮廊下掛著的氣死風燈；她站得腳有點酸，便在回廊護欄做成的坐凳楣子坐下。
點燈的僕人用眼角偷瞄戴著面紗的她，滿臉的好奇。他們都知道府里有一個不為外人知的二小姐，可是具體的情形如何，並不是很清楚，只知道她五歲，不！六歲時曾唱歌唱得一鳴驚人，可是從那時起，就沒有人看過她的長相。
連在迷樓圍牆外巡邏的護院，也不時投來好奇的眼神，想在燈籠的燈光下看清她的面貌。她在面紗里微笑；看不見比看得見好太多，要不然這些人晚上都要做惡夢了。
遠遠的阿瑪和珅由一大堆人陪同，向這個方向走來。可是越走越近，那些人就越來越少，等踏進回廊時，只剩阿瑪的貼身侍衛和……豐紳殷德！
他來做什麼？他可以踏進迷樓嗎？阿瑪不怕他給他戴綠色的瓜皮帽嗎？
經過去年的事件，她實在很討厭再看到這個小屁孩！
而且他越長越大，身量也一直在長高、長大，眼看著已經快長成一個青年了，雖然自己學了武，但實在不知道這像荳芽菜的身板，可不可以打贏過他？
能躲則躲吧！這個小屁孩邪得很。
原本豐紳殷德抬手就要行禮走開，但眼角一掃竟瞧見她，這就把手放下，跟著阿瑪身後走到她面前。
「韻沁？」阿瑪把她從頭到腳來回掃視好幾次。
「阿瑪吉祥……」她雙腿平行站立，兩手扶膝，膝略屈如半蹲狀的「半蹲兒」禮。這是滿族晚輩對長輩每天請安的禮。
阿瑪和珅久未見到她，猛一見臉上有吃驚的神色︰「你也長得這麼大了啊！個子竟然比你姊姊還高，今年幾歲了？」
沒錯！他的遺傳基因很好，所以她也才能像他一樣，身材修長。
「回阿瑪問話……」她低著頭用幾不可聞的聲音說︰「今年十……二歲。」
阿瑪的臉上開始蓄上短短的胡須，更顯得有男子的氣概及韻味；他微笑著說︰「你在這里等阿瑪，是有什麼事嗎？」。
不知是不是覺得對她有虧欠，阿瑪的臉上滿是歉疚、討好的表情，完全沒有傳說中那種厲害的感覺。
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