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「謝謝你，可是你……你干嘛要費這麼多的銀子去買這種東西？你知道我，我不做女人打扮。」惜桐收下紅包，把珍珠放回荷包，要還給他。
「收下！我送出去的東西不會收回來，這只是祝賀的意思，沒別的，你別擱心上。」玉楓搖頭，手包著她的手推回，臉上卻是寵溺的笑容，說道︰「真厲害，不但有喉結，連耳洞都填上了，十全十美滴水不漏的裝扮；在我見過的戲子當中，無人及得上你的裝扮。」
「哎，小弟，你謬贊了，那我就不客氣地收下，謝謝你啦！以後若有空就來听我說書吧。」
玉楓眉頭一皺︰「又來了，糾正你幾百次了，我大你七歲，怎老叫我小弟？你這丫……啊！」
她笑笑不答，把耳環放入自己口袋後說︰「對了，這個月二十晚上，我擺出師宴，你可不可以來？」
他愣了一下，表情轉黯︰「我真的很想來，可是我必須在十五日到一個大富人家去唱戲祝壽，可能無法趕上。」
她明白他的難處，身為一個戲子，必須听從師傅的安排，叫他到哪兒唱戲就要去，不能拒絕，于是她說︰「好吧，那何時回來？我想找你去坐冰筏，再請你吃喝一頓，想不想去？」
他的臉色一亮︰「好！我想去，那我們一言為定，我二十二日收工回來，二十三日就去，可有特定的地方想去？」
「沒，就是想去開開眼界，從沒坐過這種好玩的東西，那一日在城門外看見了，心里好羨慕那行雲流水的速度，所以就想試試，我們坐一段就好。」
玉楓想了一下︰「那我們就約辰時在西便門外見，就坐到阜成門外可好？」
惜桐點頭說定；倆人又聊了一會兒，玉楓說他還有事就要先走，她站起來正想陪他走出去，沒想到走到他身旁時，突然被他抱住肩膀。
她驚訝地抬頭看他，沒想到看見他一臉的微笑，眼里有著滿滿的柔情，輕聲說道︰「每次見面我都覺得你想抱我，這次我忍不住了，就由我主動來抱你……」
他低下頭來在她耳邊輕聲說︰「別再把我當成你的弟弟了，我……」
沒說完，狠狠地把她納入懷中，緊到讓她幾乎吸不了氣，正想要推開，他竟自顧自地放開她，走了。惜桐傻傻地瞄到他滿臉紅暈……這，這他該不會是誤會她對他有意思？
不會吧？她一直把他當成弟弟啊……
※※※
正月十四。
「房里好黑……」張開眼或是閉上眼，完全沒差別的黑暗。
這是惜桐被驚醒，醒來的第一個認知；但到底是什麼驚醒她，卻完全沒概念。她在黑暗中張著眼好一會兒，沒听到任何動靜，于是她放下心來，準備繼續睡大頭覺，可是竟听到從遠處漸漸靠攏過來的腳步聲；怎麼回事？半夜里有人在賽跑？
腳步聲越來越近，就像所有人正準備要進到院子里來；發生什麼事了嗎？為什麼護院全部跑到她們這里來？
她坐起來順手把擱在床架上的面紗戴上，套件厚衣，下了床套上鞋，走到窗邊察看，竟然發現她的窗戶沒上鎖！
奇怪？她明明記得自己臨睡前已經把窗栓栓上了，不是嗎？
她聳肩，推開窗戶往外看，看見阿響已經手里拿著一個蠟燭台，走出他的房間，朝院子門而去。
「是誰？」阿響問。
「府里護院，今夜有刺客潛入，現在全府的護衛正在搜捕，為了姨娘和二小姐的安危，還請入內查看她們是否安然無恙？」有人出聲說。
惜桐一驚，連忙出了她的房門，穿過正廳走到額娘的房間。輕輕拉開房門往里看，還好額娘睡得很熟，沒被驚醒；這表示額娘這兒沒事，于是她悄悄關上房門，走回自己的房間窗下，推開窗子。
這時阿響已走到她的窗下，輕聲問︰「小姐，有沒有什麼異常？」
「沒事，你去告訴他們小聲點，別吵醒我額娘。」
阿響去回話，然後請護院安靜離去。惜桐再把窗戶關上、落栓，月兌了鞋上床躺下，準備繼續睡覺。
府里有刺客？是誰這麼大膽，敢在太歲爺頭上動土？這和珅的府邸竟然也敢闖？難道不知這京城里，除了皇帝之外，誰最大？府里的守衛固若金湯，竟然還有人敢潛入？
她正想著，鼻端突然聞到一股怪味……
她皺眉，這味道很像是……
血！
才想到，一滴血不偏不倚地滴落她臉上，血腥味嗆得她差點吐出來。
刺客潛伏在她的床架上。而且……受傷了。
她拿起枕邊的手絹拭去血跡，嘆了一口氣又坐起來，拿床櫃上的面具套上臉，然後不慍不火地開口︰「你是來殺我阿瑪和珅的嗎？」。
床架上頭的人不回答。
「你不回答，我就當你是，你現在受傷了，不見得打得過我。」
她停下來等回答，等了好一陣子，就在她放棄、準備動手時，上頭傳來一陣低沉喑啞不明，但听得出是個男人的聲音說︰「不是……」
于是她下床穿上鞋，走到桌旁點亮蠟燭，然後輕聲說︰「那好，你下來吧，我幫你處理傷口。」
床頂上的人不動不移。
「你的血已經滴到我的臉，看來傷勢頗重，還是快下來，我不會喊人來，你放心，我說話算話。」她望著床的方向，緩緩說道。
那個蒙頭蒙臉只露出一雙眼楮、身穿黑色夜行衣的刺客等了一會兒，才輕輕地從床頂躍下，沒弄出任何聲響。刺客垂著頭，回避她的眼光；站直身往前走了兩步，忽然一個踉蹌，差點跌倒。
她拉開房里桌旁的長背椅，說︰「請坐下，讓我看看你的傷勢。」
轉過身，看見那男人不過來，反而走到案幾旁的牆壁靠著，露出來的眼楮忽然一眯……然後他竟然狠狠地撞向牆壁，‘噗’的一聲，他的右肩下鑽出一個箭頭，同時噴出血來！
她猛一抽氣，頭皮發麻；這，這刺客為何要用這種方法，來拔出自己身上的箭？那樣一撞，箭狠狠的穿肩而過，他……他不疼嗎？