第一百八十五章急行返京
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幫派的堂口里，猥瑣漢子和大聲公，正在向副幫主報告事情的經過。
他們越說，旁邊的堂主臉色越差，副幫主的眼神越冷……
說完了，鞭聲響起，打在他們倆人舉起的手肘上；看來他們十分有經驗，知道何時該伸手擋住副幫主的鞭子。
「你們實在太愚蠢！連一個手無縛雞之力的人都抓不回？」副幫主對他們咆哮。
「屬下無能，但那名帶著他的男人，實在太聰明，我們防不勝防……」
「這都是借口！我要你們想辦法將他抓回來！」
在一旁的堂主撓耳抓腮，很為難的低聲說︰「副幫主，這個……有點難度，他們目前躲在欽差大人的翅膀下，整個府衙都被重兵把守，我們要進去簡直是比登天還難，況且我們向來不與官斗……」
柯天怒哼︰「我就不相信他們能躲多久，派人守候，同時留意府衙前後出入口。」
猥瑣漢子倆人大聲應答，轉身出了堂口。
「你打听出來那名欽差是何人？」柯天問。
「回副幫主，昨兒個打听出來，那人是八王爺的獨子，人稱儀長子爺，目前來南京處理漕糧、漕運浮收加征稅的事，已經來了一段時間，可能很快就要返回京城。」堂主回答。
柯天沉吟了會兒，說道︰「如果在這人回京之前，都抓不到玉楓，便在回京的沿途派人監視，同時通知京城的人注意，一有機會就要將他抓回，記住，一定要將那名帶他逃跑的男子解決掉！」
堂主雙手作揖，承諾一定完成。
※※※
接連幾天，玉楓神色不佳，雖然惜桐一直努力逗他開懷，不時找事和他交談，但他還是處于恍神的狀態。
「欽差大人要我們倆人，打扮成士兵混在護送的隊伍里，如此就不會被那些人發覺。來，你來看你想扮成什麼模樣？」她指著擺在桌上的面具。
他略抬眉隨手一指。
「好，我們來試試。」說著，她拿出剃刀準備剃掉頭發。
不料他反手一抓，不讓她動作。「你別再剃頭了，換回女裝吧。」
她輕輕拍他說︰「你傻了，怎麼可以？哪個欽差大人身邊會有女人出現？再說，他帶著女乃娘做什麼？又不是還要……」笑開了。
他再皺眉︰「我們……要跟他回京城？」
「這事要見機而行，若能在半途中甩掉那些人，我們當然不回京城，不過若一直有人監視，就只能在他的庇護下回到京城。」
玉楓低垂臉兒不語。
當天晚上一同用過晚膳，她向綿志告知她的打算。
綿志听完後眉頭深皺，不以為然地說︰「你不回京城？要和那小子到哪里？」
「目前還不知，只要能逃月兌那幫人的追捕，哪里都好。」
他變換表情，含笑說道︰「你不知大隱隱于市嗎？京城正是你們躲藏最好的地方，在天子腳下他們不敢胡作非為，同時我也能照顧你。再說，難道你一點都不想見見你的假兒子玉格？」
惜桐有短暫的迷糊，仔細想了一下，才想起是自己從人牙子手中，買來的十歲小男孩；這麼多年過去了，他一點消息也沒有，像消失在人海中。
她驚訝地瞪他︰「你知道玉格在哪里？」
綿志那好看的菱角嘴微微翹起︰「我當然知道，還有，我也知道你的女乃娘張嬤嬤哪里去了。」
她驚訝地蹦跳起來︰「你知道？！在哪里？在哪里？你快說！」
他呵呵笑著，拉過她的手握著︰「別急，只要你乖乖地跟我回京城，我就會讓你見到他們的。」
「我明白了！當年他們突然消失不見，就是你帶走他們！對不對？」她狀似要抓臉，縮回自己的手。
「你還記得不？你阿瑪的管家劉全不是拿他們威脅你，要你乖乖听話？後來我帶走你的假兒子玉格，他告訴我──你交代他到外城找你的女乃媽，于是我就順便帶走他們，不想讓他們變為威脅你的把柄。」
她眉頭一皺，想到一件事︰「那你當時翻牆去看我，為何不告訴我這事？害我擔心這麼多年？」
「當時我想……等我倆成婚後，再給你一個驚喜，沒想到我足足等了五年，才有機會說……」綿志說著站起來，居高臨下地看著她，眉目含笑，「想起那一夜，我翻牆去看你……」
他臉上表情光采晶瑩熠熠迷人，似語未語地笑看她；卻使得她心生警惕，不自覺地往後倒退一步。
她再也不是那個他翻牆去見、什麼也不放在心上的女人了，所以知他如此動人心弦的微笑，背後隱藏的必定不是好事。
「休要再提往事，都過去了，我和你再也沒任何糾葛，你回家好好疼愛你家的妻妾。」潑他一桶冰水。
綿志卻不以為忤，仍舊笑得讓人如沐春風︰「此話怎像在喝醋？」
她撫掉他想抓住她雙臂的手，道︰「你也別再想這些事，怎你們這些男人就想要收集女人？你覺得我在皇宮里和那些女人還爭不夠嗎？為何要跟你家的妻妾爭醋喝？人生至此也太無趣了吧？我拒作任何人的妻妾，你可听明白？」
原以為他听完她這直白的拒絕會惱羞成怒，沒想到他竟然仰首而笑︰「我的惜桐……你若隨便就屈從命運或別人的安排，就不會是我喜歡的你。我欣賞你這樣的精神，從沒有一名女人能讓我以友相待，除了你，我不要你當我的妻妾，我要你當我的知己。」
這是什麼意思？她反倒胡涂了。問︰「那不是更慘嗎？紅fen知己？」
他以迅疾不及掩耳的速度，撫了她的臉頰一把︰「我若把你當成這種可以動手動腳的紅fen知己，那就是侮辱你。我當你是可以攜手同行，一起到老的知己。」說完又變為牽起她的手。
惜桐再生警惕；這人說的和做的事恰巧相反，而且臉上的表情不夠莊重，很像心口不一的演員。她眼微眯往後退開，作揖道︰「那就請你這位知已見諒，本人不和朋友有身體接觸，還望長子爺自重，就算是知己、朋友，也要嚴守授受不親的界限，告辭，明日起程，我要回去歇息了。」
「慢著！」綿志背後喊她，讓她暗翻白眼，又有何事？
她皺眉回頭，卻被綿志嚇一大跳；他無聲無息悄然走到她身後，一回頭，差點就撞上他的唇，和他來個近距離接觸！
哎！她的武功大為退步，竟然讓人掩至身後都無所覺，這若是要拼命的話，她早身首異處了。
像是看出她的惱意，他輕聲低喃︰「我的功力最近增進不少，翻牆翻得更順當了，不信的話，我們可以試試……」
「何事？快說？」她瞪他，不快的遠離他呼出的熱氣。
「你還未回答我，是否跟我回京城去見你的嬤嬤？」
惜桐暗忖︰這麼多年了，她的確很想回去見他們，但回京城的風險實在太大了，萬一不小心讓皇上知道，她就再也出不來，只能從圓明園的河流，或是紫禁城的下水道游水逃月兌。況且玉楓對回京城的事也相當抗拒，要說服他恐需花費一番功夫。但想來想去，還是親情打敗一切，決定回京城去見嬤嬤，順道去給額娘上香祭拜。
「好！我跟你回京城，先向你道謝了！」她要打恭作揖卻被他握住。
「好！就此說定，我定能護送你們安全回到京城，但這一路你都不能拿下面具，直到我們回到我的府邸才可，你能答應嗎？」。
惜桐稍想，便明白他的用意；他不想讓皇帝知道她的存在。這倒是合她的心意，因此用力點頭答應。
「那明天你的角色是我的貼身侍衛，所以騎在我身旁，要隨時保護我。」他笑著拉拉她的手。
她咬牙︰「大人身手這麼好，何需什麼貼身侍衛？屬下的兄弟卻是半點武功都不會，我必須保護的人是他，而不是你。」
他眯眼︰「我已安排眾人將他護在行伍中間，十足安全，你不必擔心。」
「不要，如此便逃不過那些江湖人士的利眼，反而讓人瞧出他不是正規士兵，我必須和他騎在最前頭或最後頭，如此才妥。」
「向來隊伍最前或最後的士兵，都是強中手，負有瞭望、偵察的重責，你們倆人哪擔得起這樣的工作？為何反其道而行？」他再上前一步，把她逼到門邊站住。
「就是要反其道而行，才能逃出生天，他們若猜想我倆混在士兵里頭，第一個找的是處在行伍中間的人，決不會想到最前或最後的士兵。如此我們的行跡才不易被識破。」她動作利落跨出門坎，站在外頭和他相看。
他沉下臉來，瞪視她︰「好吧，那你們就處在隊伍的最後，晚上若野宿時，你要負責我的安全，到我身邊來守衛。」
她立馬在門外，行個最正統的撢袖禮，單膝跪下得令。
第二天一早，圓滿達成使命的綿志長子爺，一行人快馬加鞭，動作異常迅速地策馬急奔，有如在白山黑水的關外馳騁般，往京城的方向而去。
惜桐的心卻一刻也不能放松；因為玉楓的騎術堪憂，這樣迅疾如風的行進，真會讓他吃不消。可讓她刮目相看的是，這一天下來，玉楓居然能完全配合，縱然她發現他的臉色青白，他還是咬牙跟上。這股狠勁讓她感到十分安慰──玉楓終于不再輕視自己，肯挺胸面對一切困難了。
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