春秧街，是清河戲班子聚居之地，不到一里的窄街，就有四五個戲班。除了戲班子，另有一些眠花宿柳之所，奢欲縱賭之舍。相比起江南的鹽商，清河的鹽商追求及時行樂和窮奢極欲，有的人自恃家資百萬，任意揮霍，縱情聲色，貪圖享受，常言道︰「三笑堂的馬兒，聚鳳堂的娘姨」，三笑堂和聚鳳堂是川南有名的妓院，都在春秧街。
而三笑堂和聚鳳堂之間，亦是一個極有名的地方「一品香」，白牆木樓，門外厚厚的門簾，用紅紙大書四字「聞香下馬」。
在川南的煙館里，「一品香」的煙和煙具都是最好的，煙燈是精制蘇白銅煙燈，紫檀嵌琺瑯嵌翠玉的煙盤子。更有漂亮的小廝隨時候在煙客旁，送茶送糖。吞雲吐霧中，或听人低低一喚︰「要茶」，便有人快步去廚房取了春茶一碗，送入廳內，這即是所謂「娘送女」，也就是說︰煙一口，春茶一口，一起吞入月復內，送到丹田過癮。軟榻上，成都買來的花鄉糖，瀘州的桂圓，資中的桔子，各式糕點水果數之不清，擺滿一榻。廳內小廝、丫頭來回奔走，鶯鶯燕燕，歡聲不斷。
這內里的喧鬧，被門簾和圍帳圍得嚴嚴實實，凡人路過，若不進去，是根本不會知道的。
可是這一天，一品香卻突然炸了鍋。
門簾突然燃起火來，紅紙上寫的「聞香下馬」被人撕去扔進火里。里面只傳來驚叫不斷，器皿摔碎的聲音。來往的人紛紛駐足只擠在外頭看熱鬧，一會兒，一個衣衫凌亂的青年公子被一品香的打手扭了出來，嘴里罵罵咧咧，兀自還廝打著。
那青年一臉病容，倒是一副斯文的好模樣，只臉現癲狂之色，雙目赤紅。他身旁一個平頭小廝大聲求著打手放人，想是他家里的隨從。
倒有人認出那青年，忍不住道︰「這不是艾蒿灘的傅少爺嗎？怎麼到這兒來鬧了？」
有人便插嘴道︰「你不知道他自留洋回來後就染了煙癮，就為吸這大煙，把老爹都氣死了。」
傅懷德一邊跟人扭打著，一邊罵著︰「我燒了你這個缺德地方！我燒了你們！你們今天不把我弄死，我天天來，直到廢了你們這個爛窩！」
一品香老板在二樓往下回罵︰「傅少爺，你是被哪家瘋狗咬了，犯了病跑這兒來瘋了？我們以前伺候你好好的，怎沒見你跟我們有這麼大仇啊？」
懷德往地下啐了一口，還欲再沖進去，終扭不過打手，那些壯漢只看著老板眼色，倒沒打算真正傷他，只將他往路中央一推，懷德家的小廝魯二忙奔上扶好，朝打手們連連鞠躬︰「謝諸位大爺，謝諸位大爺!請念在我家少爺剛剛喪父，一時難過得瘋了，有得罪的地方，過兩日必登門賠罪。」
那一品香的老板在樓上嗤的一聲冷笑︰「罷了！要不是顧及他是咱之前的熟客，早打斷他的腰了！也別再來賠什麼罪了，誰不知道傅家現在窮得連瓦都恨不得揭來賣了，賠罪，哼，拿什麼來賠？回去養養吧，倒長得副好模樣，別太糟踐了，這街上有的是掙錢的地方！」
懷德只氣得渾身顫抖，臉紅青脹，突然手扶胸口，口里「哇」地一聲吐了口鮮血出來，頭一仰便要倒。
魯二一驚，伸手扶住，大聲哭道︰「少爺！少爺！」
周圍人看著熱鬧，卻沒一個說上來幫忙。魯二個子瘦小，懷德往後一倒，便將他一並帶著往地下倒去，兩人正要摔倒之際，一支手伸來將兩人穩穩扶住。
魯二回頭一看，是個面色黝黑的年輕人，一雙眼楮炯炯有神，魯二如遇救星，大聲道︰「飛少爺！」
羅飛皺眉道︰「他怎麼落魄到這個地步？」
魯二哭道︰「這都怪我，都是我害的。我不該不听老爺和林東家的話，把少爺帶上了老路來。」
羅飛掏出手帕，擦干淨懷德嘴角血跡，看了一眼魯二，道︰「別哭了，走吧。」魯二道︰「上哪兒去？」
羅飛斥道︰「糊涂東西！還能去哪兒，自然是回你們家去！」
魯二搖頭道︰「宅子被抵押了，少爺又打死也不去林東家那里。這兩天除了在這條街晃蕩，哪里也沒去。」
羅飛沉吟道︰「現在這個樣子不休養一下，只怕撐不了多久。」
倆人將懷德扶上車，羅飛開著車，將兩人帶到運豐號。
魯二看到運豐號匾額，一驚︰「飛少爺，我家少爺說了，絕不跨入運豐號一步。」
羅飛哼了一聲︰「放心吧，我不帶他進總號，讓他在我家留幾天，等他好些了，愛去哪兒去哪兒。」
「哦，謝謝飛少爺！」魯二忙道。
羅飛嘆了口氣，「一個月的時間，他弄得家破人亡，這林靜淵說來是他的好朋友，怎麼就能眼睜睜看他慘到這個地步。」
魯二臉色變了變，想說什麼，卻強生忍住。
與此同時，運豐號的孟府卻又是另一個光景。