芷蘭打來了電話,鄭重邀請七七去成都。七七給沅荷繡的枕套和小孩子衣服尚未完工,便連日連夜的趕。靜淵這兩日一直未去鹽場,叫戚大年把要處理的賬務全搬到玉瀾堂,七七在屋里做女紅,他就在一旁翻賬本。偶爾七七會去趟廚房,讓楠竹準備些點心茶水給靜淵送過去,自己再順道看看黃她們腌制泡菜。青菜已經全部曬好了,一棵棵洗淨了放進大土壇子里,灑上鹽腌著。七七不由得問鹽可是天海井的,黃笑說︰是香雪井的鹽。七七便知是秉忠著人送來。
黃笑道,香雪井產的是清河最好的鹽,托東家女乃女乃的福,如今林家做的腌菜,在鹽店街上算是最好的了。
七七忙道︰「可千萬別這麼說。」黃見她一臉戒備的樣子,心領神會的笑了笑。七七端了茶進了房間,靜淵正伸著懶腰,見她進來,臉上露出微笑。
七七把茶放在他的書案上,見靜淵臉上似有倦意,便道︰「你也不要一直坐著,像我這樣起來走走也好。」靜淵一把將她拖了過去,讓她坐在自己腿上,七七臉羞得通紅,眼楮朝門外看去,扭著身子要站起來,靜淵收緊了臂膊圈住她,臉卻湊了過來,滿襟滿懷盡是她身上清芬的香氣,忍不住在她嘴角邊輕輕一吻。
七七窘得耳根子都紅了,幸虧走廊上無人走動,直低聲道︰「大白天的,小心被人看見!」
靜淵熱熱的呼氣直竄到她頸上,悄聲道︰「那我們就把門關上。」
七七奮力一掙,總算掙月兌他的手臂,偏偏倒倒站了起來,正色道︰「不行!絕對不行!」滿臉紅暈,卻是分外嬌艷。
見七七急了,靜淵忍俊不禁,也不再逗她,輕輕嘆口氣,道︰「我這才閑下來,你卻要走,等你從成都回來,只怕我也沒時間陪你了。」
書案上擺的冊子卻不像是賬本,忍不住湊過身去看,那冊子一打開,卻是一幅幅小的地圖,上面寫著︰銷岸。忍不住問︰「這是什麼意思?」
靜淵把毛筆蘸了墨,輕輕在一個地方上畫了一個小圈,道︰「銷岸是我們的行話,也就是鹽銷運的區域。」
他放下筆,把她輕輕拉到身旁,拿著地圖,一一指給她看,地圖上幾個地點如瀘州,犍為,樂山,渝州(重慶)等,都被他圈上。
靜淵道︰「自古以來,我們川南鹽道都以水運為主。鹽船通過清河到鄧關鎮改換大船入沱江,一路往東下瀘州,進入長江。犍為和樂山鹽場的鹽分送不同的地區,其中犍為場瀕臨岷江,由五通橋下河裝船,每只船載巴鹽一二佰擔,順流三百六十里到宜賓。行銷湘楚的鹽在納溪換長船,下放渝州、萬州。行滇岸者即換小船入雲南小河。樂山場引鹽,在牛華溪公倉人力抬至河下裝船,由岷江上運,經青神、眉山到彭山江口。銷府岸者直運成都,枯水期須換用駁船運中興場,再用板車陸運到岸。銷南岸者,到彭山轉新津河到新津。運雅岸的鹽則在樂山場裝竹筏,由青衣江逆水而上,經夾江、洪雅到雅安,再分運滎經、漢源、蘆山、天全等縣。我們天海井的鹽,就是這樣,沿著清河,銷往渝州和兩湖貴州。」
七七听他事無巨細娓娓道來,不由得佩服,拿著地圖翻看著,見在一個叫「重灘」的地方,用紅筆勾了一個圈,之後又有好幾個地方,也用紅筆劃了圓圈,好奇地咦了一聲。
靜淵看了,輕輕一笑,依舊把她輕輕往下一拉,七七只好重又坐他腿上,靜淵接過地圖,對她道︰「重灘在艾蒿鎮,水流湍急,河段險峻。道光那年,清河鹽商籌資在重灘、仙灘、沿灘等河灘修築了石堰蓄水,開閘行舟。這麼多年過去,水道變化,險段灘槽急需疏浚,我打算趁現在年景還好,集合資金整修重灘及以下的十個石堰。如此以來,清河的鹽即便是在汛期,也不懼河灘險害,不會耽擱運送。」
七七轉過頭,看著丈夫,臉上顯出一份自豪來,微笑道︰「這可是一項大工程,原來你要做這麼了不起的事情。」
靜淵笑了笑,眉間卻隱現憂色︰「這件事情若做成了,那是于清河有利的第一大事。只是鹽場鹽運歷來為官府朝廷掌控,而官府各個部門利益牽扯,人浮于事,若沒有官方支持,這件事很難成行。另外,整修石堰不能草草了事,如要讓它保持久遠,需要花大功夫、花大錢。如今天海井雖剛剛扭轉頹勢,要突然拿出大筆錢來,卻不太容易,而且,官府向來喜歡借機揩油,要讓他們不找麻煩,更是艱難。」
七七想說,我去求爹爹,讓他與你合資。但料想靜淵不肯,便忍住不說,心里暗自思忖有何辦法能幫得到他。
靜淵見她一臉凝重,知她心里擔心,便打了個呵欠,把她往身旁扶起,自己也跟著站了起來,岔開話題,笑問︰「你這幾天趕工,要做的東西可做完了。」
七七回過神,笑道︰「正好趕完。明天出發前順道給四嫂送去。」
靜淵問︰「你的行李收拾好了沒有?」
「也不用帶什麼,就是幾件衣服。」七七笑道,「你知道的,爹爹在東勝街有個小宅子,那里什麼都齊全。」
靜淵捶了捶自己肩膀,走動了幾步,道︰「你若一個人去,我總是歸不放心。」
七七便道︰「二哥派了人來接的。」
靜淵便知有軍隊的人來護送,也就不說什麼了。
出發這天,林夫人原本想讓楠竹跟著七七一起去,靜淵不急不緩道︰「七七去成都是會故友,何苦拉著楠竹,在一旁幫不了忙也說不上話,沒得落個尷尬。」
林夫人知他想是讓七七自在些,也就罷了。
早上的霧差不多散了,孟至慧派來的五個四川邊防軍士兵也到了林府。靜淵忙每人送了十個大洋,又讓下人準備些特產禮品,一並給他們裝車上。
那五個士兵只不斷客氣,靜淵笑道︰「路上山路多,難免遇到袍哥,雖然近幾年沒有生事,若有那萬一的情況,還望幾位大哥多幫襯點。」
一個姓蘇的隊長,當是領頭之人,笑道︰「東家女乃女乃是我們長官的親妹,兄弟必全力保障她的安全。」
小蠻腰已經開來了車,候在府外,林夫人叮囑七七︰「年前一定盡早回來,外頭雖好玩,也要想著家里事情多。」
七七應道︰「是。」
成親以來,這是兩夫妻第一次分別,雖說只有不到十天的時間,可兩個人心中卻都不免有些異樣的悵惘。
靜淵和七七走出林府,一時間兩個人都沒有說話。到快上車時,七七終忍不住回過頭︰「我不在,你要把自己照顧好些。天冷了若回家的晚,別忘了多穿衣服,熬夜的時候記得讓楠竹給你勤換手爐子,不要涼著了。」
靜淵只微微笑了笑,給她打開車門,待她坐了進去,方輕聲道︰「一路注意安全,記得早點回來。」
以往都是她等他,現在,卻是他在家等候她了。他輕輕握了握她的手,那雙手涼涼的,他用力握著,給她捂熱了,便飛快地抽出手去,把車門關上。
站好了,對小蠻腰打個手勢︰「去吧。」
小蠻腰點了點頭,發動了車,幾個士兵坐在當前一輛車上,已慢慢往前行去,小蠻腰隨後跟上。兩輛黑色的轎車,在鹽店街上漸行漸遠。
七七回過頭,見靜淵的身影越來越小,默默站在林府那棵栗子樹下,許久都沒有挪動腳步。
「大女乃女乃,」小蠻腰的聲音響了起來,「大女乃女乃!」
待他叫了兩聲,她方回過神來。回頭坐好,道︰「怎麼啦孫師傅?」
「咱們可是一會兒先上白沙去?」
她方想起來,還要將沅荷要的東西送回娘家。便道︰「是的,我去送樣東西,也耽擱不了多少時間。煩孫師傅跟前面幾位軍爺說一下。」
小蠻腰應了,按了幾下喇叭,把車停了下來。前方那輛車聞聲,也慢慢停下車。小蠻腰打開車門,走上前去跟那蘇隊長說了七七的話,然後回來,一行人往白沙鎮開去。
七七順便去向父母辭行,孟夫人拉著她說了會兒話,三妹卻拿著個包袱跳跳蹦蹦出來,笑道︰「七姐,我也收拾好了。」
七七見她的行裝,便知她要和自己一同去,心里喜不自禁,走上前去拉著她的手,突然想起楠竹,不由得猶豫起來。
秀貞在一旁道︰「七七,你都出門了,還有誰知道?」
三妹努嘴道︰「知道又怎麼了?出門了,就誰也管不著。」
七七道︰「只要小蠻腰不說就好。」
善存在一旁听了,道︰「靜淵讓你一個人出來,也必料到我會讓人陪你,他這麼聰明的人,什麼事情瞞得過他?」
七七哦了一聲,拉著三妹的手,慢慢笑逐顏開。
善存道︰「你來得正好,我這里有個朋友,正好和你一同上成都去。」
七七奇道︰「還有誰呀?」
卻見從偏廳走來一個人,身材高大,金發碧眼,穿的卻是中式長衫,滿臉笑容走上前來,向七七行了一禮︰「夫人,您好!我叫約瑟夫。」