起風了，寒風過處，吹得庭中樹葉悉悉索索作響，門開著，冷風卷著霧跑進來，楠竹忍不住打了個寒顫，卻輕輕一咬牙，只不聲不響月兌著衣服，慢慢掀開胸前衣襟，露出一片雪白的皮膚和女敕紅色褻衣，她臉紅得如桃花般嬌艷，眼楮水汪汪的盈盈不勝，抬起臉向靜淵柔聲道︰「大女乃女乃不在，今天就讓楠竹陪東家一晚吧。」
靜淵臉一沉，轉過頭︰「趕緊出去，不要讓我說出好話來。」
楠竹道︰「東家，太太讓我來府里，原是打算給你做個房里人。礙著您和孟小姐新婚，這事才沒有提，你知道太太的意思……總是遲早的事。」
靜淵不語，目光冷冷地看著楠竹，嘴角卻似微微露出一絲笑。
楠竹被那笑容搞得心里發虛，鼓起勇氣，輕聲俏語︰「我知道您嫌我出身低賤，太太也中意那歐陽小姐，側室的名分我是不敢指望的，我只希望能好好的服侍您……。」說到後來，似乎感到嬌羞，紅著臉低下頭，聲音越來越小。
靜淵心中早已竄起一股怒氣，臉上卻是平靜如常，安靜地看了她半晌，道︰「你也太看得起你自己了。」
楠竹眼中閃出一絲羞憤之色，一時不知道該說什麼好，敞著衣服坐在床邊，狀甚尷尬。靜淵走到窗前，慢慢將窗戶打開了，夜霧撲在面上，他卻似乎一點也不覺得寒冷，冷風一陣陣吹到楠竹赤果的皮膚上，她不由得輕輕發抖，靜淵看了會兒窗外，轉過頭來，冷冷地道︰「從那床上給我起來，我不再說第二遍。」語氣嚴峻，宛如冰寒。
楠竹眼光一直跟著他，听他這麼說，臉倏地變得煞白，憤而起身，眼淚止不住在眼楮里打著轉，把衣服匆忙扣上，拔步便走。
「等等。」
她心中恍若看到一絲希望，忙收住腳步，目光急切地投向靜淵。卻見他不慌不忙坐到窗邊椅子上，手搭在桌上，懶懶地向床上一指︰「把被褥給我拿去洗了，讓人給我換床新的。你記住，從今天開始，我若見你離這張床近過半步，我會把你戚家在鹽店街的人全部趕走，包括你二叔戚大年在內。」
楠竹又是恐懼，又是恚怒，身體劇烈地顫抖著，抖抖索索地收拾著靜淵床上的被褥，靜淵的聲音從她身後傳來，便如利劍一般︰「你二叔是個忠厚老實的人，這幾十年在林家沒有過一點閃失，你若顧惜你自家親戚，想要在鹽店街待得長久，言行舉止以後就要給我注意點。」
楠竹兩行眼淚簌簌地流了下來，咬牙道︰「太太說了，大女乃女乃絕不能為東家生下長子，與其天天下藥給她吃，您不如早些和旁人生下孩子來，也免得太太一天到晚提心吊膽防著，楠竹是一片好心！」
靜淵一笑︰「我還忘了加一句，你若再在我耳邊說這些不著四六的廢話，下場和我剛才說的也是一樣。」楠竹終「嚶」地一聲哭了出來。靜淵不再理她，只手支頤，索性把眼楮閉上，待楠竹抱著被子出了門，方慢慢睜開眼來，眼色沉郁如冬夜的寒潭。
被褥很沉，楠竹卻抱著走得飛快，急匆匆走到漿洗房，漿洗房的門本關得不嚴實，楠竹一腳踹開了門，把被褥往地上一扔，又在被褥上狠狠踹了兩腳，僵立半晌，蹲在地上低低啜泣起來。風將門板刮得搖晃輕響，她哭了一會兒，似听到身後有輕微的腳步聲，趕緊收聲，擦了眼淚站起身來，回頭看時卻人影俱無，夜風蕭瑟，幾片干枯的落葉從走廊一頭飛到另一頭，簌簌有聲。
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民國十六年末，鹽店街天海井六福堂，因租下呂氏同興盛一百六十口花鹽井灶，實力大增，一時成為街巷茶館熱門的話題。有人夸靜淵年紀雖輕，但手段靈活，又與鹽務歐陽松攜手，同時又是運豐號的姻親，當少東不到三年，便讓天海井風生水起，大有其祖父林世榮當年的光景。天海井以其在鹽場中逐漸所佔之優勢，以低價購得鹽鹵，用高價賣出，這年鹵水每擔七角，靜淵以現金三角購進，六角賣出，盈利甚豐，遠超別家鹽號。
與此同時，運豐號孟善存為了穩固在鹽場所佔地位，將總號南側廂房整修花重金整修，作接待上賓之用，春節前夕，接連設宴三日，廣邀地方軍政首腦、袍哥頭目、社會名人，上至鹽務總局長、縣長、稽核所所長，下至鹽場場長，鹽警大隊長、鎮長等均為其上賓。與孟家相交甚好的鹽商，趁此機會到孟家沾光，善存本是寬厚之人，也大方地為其與官場要人牽線搭橋。一時間冠蓋雲集，座客常滿，開瓊筵以坐花，飛羽筋而醉月。
靜淵是善存女婿，無法推搪，運豐號設宴，靜淵只好去陪著岳父一家應酬。到了孟家，見到秉忠站在大門口招呼客人，見他來了，微微頷首，靜淵亦點頭回個禮。公雞段孚之坐在大廳里一席，見到靜淵，對善存大聲道︰「孟老板，你這女婿可真是能干啊，我看，要超過你指日可待！」
善存哈哈一笑︰「這天下本來就是他們年輕人的，我們這些老朽，以後只會越來越沒用。」
段孚之哼了一聲，臉漲得通紅，杜老板坐在他旁邊，笑著給他斟了杯酒。
席間，歐陽松過來，和靜淵抽空喝了杯酒，歐陽松低聲道︰「你這岳父已購得威遠一大煤礦，看來是勢要壟斷清河鹽商用煤，真是了不起啊。」
靜淵神色不變，心中卻是一驚，心道︰「我新收購這麼多鹽灶，他若斷了我的煤路，情勢危險之極，我可要早作準備。」
應酬了一日，到第二天來時，善存笑道︰「七七不在清河，若讓你去酒席里陪著喝酒，回家後也沒人照顧你，我這寶貝女兒回來，必要跟我不依不饒的，你便去幫我到總號那邊做點雜事，事情雖然小，要讓我那些兒子做，我卻還不太放心。」原來年關將至，除設宴待客，善存亦大力周濟窮人，善存是讓靜淵到鎮上發救濟糧。
靜淵笑道︰「爹只管吩咐就是。」
白沙鎮一條街上，早排起了長隊，全是等著救濟的流民窮戶。靜淵甫一站到門口，有眼尖者看到，叫道︰「林東家來了。」有人問︰「誰是林東家？」
「孟老爺女婿，天海井老板！」
便有人要往前涌上，一個伙計忙把靜淵擋在身後，笑道︰「姑爺站好，一會兒人多起來，連落腳的地方也沒有了。」靜淵見那人眼熟，想了起來，那次善存上任商會會長宴請賓客自己喝醉了，就是這個叫馮保的小伙子來照顧他的。
靜淵月兌上大衣，把衣袖挽起，道︰「一年也就這麼幾天，我們做得再多，也只是杯水車薪而已，盡力讓他們過個飽年也好。」叫來跟自己來的伙計，吩咐他到林家運一車米面到白沙鎮，那伙計答應了，馬上趕回鹽店街。
整整一天，靜淵在運豐號發放食米，救濟孤寡老人和赤貧農戶，有些無錢醫病的窮人求告，他便寫個條子讓其到藥店檢藥，由天海井結付；有流民告訴靜淵，某條街有死于路邊無人收尸者，靜淵便吩咐人去看了，捐錢買尸板掩葬。
中午就在總號賬房吃的午飯，靜淵仔細打量室內，陳設寒素，條凳大桌，皆如最尋常的鹽鋪，一點不像是商會會長的賬房。進門右手是個小櫃子，櫃子里滿滿放著卷宗冊子，櫃子上也堆了一些，上面寫著︰「救濟折子。」
靜淵拿了一本看，里面竟對貧苦人、孤兒寡母分別登記造冊，指定哪家哪戶每月可憑折領錢、米、油。馮保跟在靜淵身後，手上捧著靜淵的大衣，靜淵回過頭，對他笑道︰「你把衣服隨便放在哪里就可以了，不用這麼抱著。」
馮保搖頭道︰「姑爺的這件大衣必是貴重的，要被誰拿去，我的罪過就大了。」
靜淵一笑，他本是性情疏淡之人，也不跟馮保客氣了。隨口問道︰「岳父還真是有心，清河的貧困戶，幾乎都從他這里領過救濟。」
馮保湊過頭看了一眼，笑道︰「可不是嘛，這個冊子還挺是管用，流民也好，窮戶也好，按發一升、五升、一斗、二斗這樣分好了，逢過節在上橋、中橋方家院子和蘆花鎮按冊子上寫好的數量施米。到了夏天，還有防暑熱藥、疔瘡藥，放在井灶、鹽號和家里，有人需要便施舍。春節例外，都均發兩斗米，藥單算。」
周濟窮人這樣的事情，善存也分得如此之細，靜淵心中也不禁佩服，忽見靠西頭的明窗下一張大桌，上面文房四寶俱無，卻橫放著一塊大木板，看那樣子已有年頭，便走了過去仔細打量，木板右下角用刻刀刻了一行深深的小字︰「動乎險中，大亨貞。」
靜淵心念一動，問道︰「這塊木板是拿來做什麼的？」