（上，二更）
他將她擁入懷中，輕聲道︰「七七，相信我，我不再是以前的我了，相信我吧」
相信他，她卻在心中說，相信他嗎？不她的手不由自主地挪到自己的小月復上，似在保護，似在防衛。我不要再相信他這句話如同一個魔咒，在她的耳邊反復盤旋著。不要相信他
他在她的耳邊柔聲細語，話聲中全是讓她悚然而驚的柔情，「七七，你下個月就要過生日了，我帶你出去玩，清河的旁邊有一片像海一樣的竹林，小時候我爹帶我去看過，到處都是高大的竹子，站在山頂上往下看，那片綠濃得晃人的眼楮，四處都是竹子的清香。我帶你去那里，好不好？」
她不知道，她不知道該怎麼回答她。
他也不理會她是否回答，自顧自地說著，已帶有狂意，「七七……我想去那里，在那里你會覺得這世間什麼煩惱也沒有，你知不知道你去年第一次來我家，我看著你，就在想，這樣的一個姑娘，多像是生活在那片竹海中的人，干淨，純潔，美好七七……我要帶你去……我們一起去……」他的嘴唇在她細膩的脖頸上輕吻著，他的心跳得越來越快，只覺她在他的懷中柔軟得似要化開一般，心中賁發，吻得越來越重。
七七用力掙扎，他卻不放，嘴唇一路往下，熱熱的呼吸燙得她胸前的衣服燒灼著皮膚。她只好一腳踹了過去，靜淵本來蹲著，七七忙不迭地一踹，他本正盛，沒成想這一腳踹到他的要害部位，把他直痛得額頭冒汗，蹲在地上半晌發不出聲來，神色又是痛苦，又是尷尬。
見他臉色一臉窘迫，七七也有些不好意思，東東從外頭跑了進來，好奇地瞅著蹲在地上的靜淵，朝他汪汪叫了兩聲，似在嘲笑他為何一臉苦相。
「你……沒事吧？」七七輕聲問。
「沒事」他喘了口氣，沉聲道，神色間頗是勉強。
七七臉頰上透出紅暈，見他強自忍痛，輕輕嘆息了一聲。
……
離最後的期限越來越近了。
這幾天，靜淵幾乎天天失眠，他睡不好，他以為自己只要計劃周詳，便能如以往做每一件重要的事情之前那樣，依舊鎮定安詳。
但是他失眠了，通宵達旦睡不好覺。
他不敢在家里睡了，晚上待七七上了床睡好，他便信步走去六福堂，睡在賬房里，戚大年看著靜淵長大的，從未見他如此憂心焦慮過。有時候他一個人默默喝酒，有時候一根接一根抽煙，儀表堂堂的人，臉上有了胡渣，竟然也不管不顧。
他不知道靜淵要做什麼，這個小東家平時想什麼，他從來琢磨不透。
鹽商們都在等著看靜淵究竟要怎麼做。所有鹽鋪的東家，在這一段時間，幾乎每天都守候在自己的鹽鋪之中，從來沒有像如今這樣，一天中最多的時間沒有用來打牌喝酒听戲玩女人，而是全耗在了這條短短的街道上，他們安靜地、敏感地、焦慮地、不屑地、幸災樂禍地等待著。
二月十八日，靜淵一整天都沒有離開六福堂，戚大年看到他眼中有絲熾熱的光芒，就像一頭猛獸，即將挑戰另一頭猛獸一樣，殘忍，冷靜，卻又瘋狂。
天黑前靜淵方出了趟門，到深夜才回來。戚大年正要從櫃子里給他拿出被子，卻听外頭丫頭梅枝的聲音響起，問東家在不在。
靜淵忙回應︰「是大*女乃有什麼事嗎？」。
梅枝道︰「大*女乃說，這幾天倒春寒，怕東家在外頭著涼，讓東家回家休息。」
靜淵心中巨震，一股喜悅沖上頭頂，顫聲問︰「她真這麼說？」
「是。」
「戚掌櫃戚掌櫃」靜淵回頭用目光尋找著戚大年，「你給我拿個鏡子」
戚大年見他欣喜若狂，心中也為他高興，從抽屜里翻出個鏡子來，遞給他。靜淵看了看鏡子里的自己，模模下巴，朝戚大年一笑︰「再借你的刮胡刀使使」
他認認真真洗了臉，刮了胡子，方回到玉瀾堂，黃正鋪著被子，七七裹著披肩站在一旁看著，見他回來，略略側了側頭，臉上微微一紅。
這樣嬌羞無邪的表情，在溫柔的燈光下，嬌艷得驚心動魄，靜淵看得出了神，心中激蕩著萬語千言，卻又不知從何說起。
黃把床鋪整理好了，便道︰「東家，大*女乃，你們早些休息吧。」緩步出了房間，替他們把門合上。
靜淵見東東的窩不見了，奇道︰「咦，狗呢？」
七七把披肩解了，慢慢疊起，放到床頭櫃上，道︰「你這兩天應該沒有休息好，我怕它吵，送到黃管家屋里了。」
她上了床，聲音細如蚊鳴，低頭道︰「你今晚不要睡躺椅了。」
靜淵以為自己听錯了，怔了好半晌。
七七躺了下來，不再說話。靜淵兀自還在床邊站著，眼中卻漸漸濕了，他迷戀這如夢幻般愉悅的、如灑向甘霖般的美好情緒，如桃花落後，晴月空靈，怕自己稍微一動，這一切就又變成殘酷的現實，又變成「空持羅帶，回首恨依依」。
他終于小心翼翼，是的，他小心翼翼地上了床，慢慢月兌掉了衣服。他的腳踫到七七的腳，那溫潤柔膩的肌膚，像一片暖暖的泉流，多麼熟悉而又陌生的感覺。
他試探地朝她靠近了一點，聞到她身上一陣陣的暖香，這香味似乎能發出聲音來，輕飄飄的聲音，讓他也飄飄然，也想隨著這聲音慢慢回旋。
沒有，他只想擁著她，听她音樂般的呼吸。她將頭靠在他的肩上，悄然無聲，她的脖頸細女敕，像個孩子一樣。
一瞬，似長過了一百年。
他們享受著這一瞬的寧靜與幸福，把記憶全部拋開，沒有了言語，只有相互依靠的溫暖與踏實，仿佛明日他們會如新生的嬰兒般醒來，看萬物萌生，看柳暗花明。
她的手，在輕輕撫模他的臉龐，他看著她，她也看著她，她的眼楮是多麼流光溢彩。他輕輕摟著她，一滴淚從眼角悄然滾落。
醒著，醒著，不要睡去
這時光太過珍貴，像從誰的手里偷來的一般。他舍不得睡去，他舍不得。
可總是這樣，他總是這樣，在最美好的一刻，深深地墜入了夢境。
他夢到了小時候，夢到了第一次見到七七的情景。
「林少爺，快來看看你的新媳婦兒」孟夫人微笑著把七七送到他眼前。
父親和母親亦微笑著。他才五歲，就有了一個多麼美好的姻緣。
他的新娘還在襁褓之中，像個白玉雕成的女圭女圭，有著隻果般的小臉蛋，一雙烏溜溜的眼楮，把小手向空中伸著，他心中又驚又喜，好奇地伸手模模這可愛的小臉小手，那只可愛的小手緊緊攥住他的手指。
不要放……七七……我的新媳婦兒就這樣，不要放開……。
他的手指在她的小手中，她嬌女敕的、溫暖的小手。
他再也沒有像在這個夢里那樣，笑得如此幸福和燦爛。