七七笑道︰「你陪著哥哥們再喝幾杯。」
只听寶寶清脆的聲音叫道︰「壞蛋，你耍賴不能收回去」
小坤叫道︰「你明明輸了還不認」大人們朝他們看過去，見小坤輕輕在寶寶臉蛋上揪了一把，笑道︰「不認也得認哈哈哈。」
寶寶大怒，小臉漲得通紅，揮動起拳頭朝小坤亂打了過去，小坤拿手擋住臉，旁邊一個老媽子哎喲了一聲，要把寶寶攔住，寶寶跳了起來，衣服帶著一個盤子摔在了地上。至襄不到兩歲的女兒菲菲正坐在藤圈兒椅子里吃飯，見兩團亂影在眼前晃著，吵嚷之聲不絕，嚇得哇哇大哭，那老媽子只得去哄她。七七趕緊走過去，卻是先去安撫小坤，小坤見姑媽過來，大有要為自己出頭之勢，便洶洶地叫道︰「寶寶打人野丫頭打人」不住朝寶寶做鬼臉。
寶寶要沖到母親身旁去，叫道︰「你胡說我不是野丫頭，我不是野丫頭打死你」
七七忙把小坤拉到一旁，寶寶月兌了老媽子的束縛，跟著沖了過去，要鑽到母親身前去打，七七回頭擋住她，連聲呵斥，一面又得攔住小坤，手忙腳亂。
眾人都看著好笑，沅荷笑道︰「七七，幫我扇我兒子一巴掌，這小鬼討厭得緊要麼你就別攔著寶寶。」
靜淵笑道︰「諸位慢吃，我看她一個人搞不定。」放下筷子，走過去把寶寶一把抓住，抱到一旁去，寶寶兀自踢著腳，突然哇的哭了出來，叫道︰「爹爹，我不管小坤是個壞蛋媽媽還幫他」在父親懷里扭股糖兒似的撒起嬌來，靜淵笑著抱她走過去，拿起她的小手在小坤輕輕一拍︰「寶寶你看，你打了哥哥了，扯平了，別哭了啊，乖乖的。」寶寶破涕為笑。
七七回頭責怪道︰「我要攔著她不亂打人，你怎麼反而給她助起興來，哪有你這麼當爹的。」
靜淵笑道︰「我現在只听四嫂的。」
沅荷在一邊笑︰「好妹夫」
至誠看著靜淵和七七微笑道︰「他這人什麼時候轉了性子了？以前可不像現在這麼情長」
秀貞嘆了口氣︰「早這樣多好。」
孟夫人笑盈盈瞧著他們說︰「現在也還不晚。」
大家都不免感慨。胭脂心里頗為七七感到高興，加上此時自己春風得意，臉上笑開了花，不免朝羅飛看去，見他低頭悶聲不響喝著酒，雙目閃閃發光，眼神多麼熟悉，熟悉得卻讓她心痛——當年在揚州永嘉樓，他便是這樣的神情。
因鹽場還有事，靜淵先走一步。小孩子們被各自母親帶著去自家屋子睡午覺。
七七見寶寶眼皮打著架，剛才吃飽了又鬧騰了一番，想必是累了，便也帶著她去睡覺。看寶寶睡著，方又重新回到大廳里，見胭脂一個人坐著，便笑道︰「悶不悶？不過我家向來熱鬧，好容易清淨一會兒倒好。」說著坐到她身旁去，也覺得有些疲乏，打了個哈欠。
胭脂給她倒了杯茶，道︰「大少爺他們說要推牌九，去花園的亭子里了，今天天氣還好。」
「是呀，天氣不錯。」
「羅大哥向來不玩牌的，也說去看看。」
「想來他今天高興吧。」
「七小姐，你的繡莊還開嗎？」。胭脂問。
「當然開了，我自己是下了決心的。」七七道，見胭脂臉色鄭重，便笑道︰「放心，我還是會幫你籌備的，你和阿飛的婚事，現在是第一要緊，比我開繡莊還要緊。」
胭脂笑了笑。七七見她的笑容頗有寬心之意，便問︰「你擔心我不去幫你？」
胭脂忙道︰「不是不是我是怕你到時候不讓我去你的鋪子幫忙。」
「你當初可是反對我做生意的，如今又怎麼轉了念頭？」七七大是好奇。
胭脂輕聲道︰「我跟你想的一樣，不想太過依賴男人。」
七七不由得月兌口而出︰「你這話說得不對，阿飛是最值得依賴的人。」
胭脂看著她，問︰「七小姐，既然如此，你當年為什麼不跟羅大哥在一起？你不是不知道他對你的心。」
七七心里一跳，臉上發熱，勉強笑道︰「瞧你，話越說越偏了。我現在只知道，我是別人的老婆，你呢，就快是他的老婆。快別胡思亂想。」
儀佩和淑雲從外面走了進來，淑雲笑道︰「姑爺不在，今天我們家老三可就牌風順了，連糊了你大哥幾把，七七、胭脂，一會兒請你們吃法國干酪」
七七笑道︰「中午吃了那麼多，再吃那些東西肚子會脹氣的。」
儀佩向七七說了下譽材小學的情況，說那里教學細致，管束嚴謹，從雙橋那邊的教會還請了個教士教英文，從華西大學又聘了個體育老師教體操和舞蹈，必能給孩子打好基礎。
七七笑道︰「還好小坤比她要早一屆，兩個小家伙若是到一個班上，只怕會弄得雞飛狗跳。」
淑雲瞧了一眼七七的衣服，表白里紅的衫子，袖子和衣角繡著精致的蓮青色梅枝紋，右邊的袖口卻染了一大片暗黃色污漬，便笑道︰「剛才跟著孩子們一鬧，瞧你，把衣服整壞了。」
七七之前倒沒有發現，抬起袖子，呀了一聲︰「剛才在桌上掃到了姜醋，我去先拿水搓一下，免得到時候洗不掉。」
說著便出門去，到廚房找了碗，翻著櫃子找堿粉，因午後佣人們也都在休息，只留了幾個在花園亭子和起居室走廊上候著，也不知自己為什麼變得客氣，反而不好意思叫人，找來找去也沒有找到，沒有辦法，只好在水缸里舀了一盆水，在洗菜的一個水槽旁邊把袖子浸濕了，那污漬甚是頑固，搓了半天，只洗掉了一點點顏色，水沿著胳膊往里倒流，冰冰地似有小蛇滑過。
听到身後有腳步聲，心中一喜，便回過頭，卻見是羅飛走了進來，不由得一怔，羅飛笑道︰「你在這里偷吃東西？」眼楮一轉，看到她濕透的袖口和那片污漬，便走上前來︰「光用水洗不干淨的。」
「我剛才找堿粉沒有找到。」七七道。
他便馬上翻著櫃子幫她找起來，七七說︰「找不到的，里面沒有。」
羅飛直起身子想了想，走到里邊放面粉的屋子里翻了翻，從一個櫃子里找到一小袋，倒了一點在手里聞了聞，伸到她面前︰「這不是？」
七七笑了笑︰「我倒是沒想到，平時發面需要用堿粉，應當是放到一處。」便拿了碗遞給羅飛，他舀了水，把堿粉兌在里頭。她正要把手伸過去蘸水，他卻把她的手一擋︰「堿水傷手，我來吧。」也不等她回答，把碗往台子上一放，用手掌舀了水，把她的衣袖往下輕輕一拉，便給她洗起來。
七七的手向上舉著，日光透進窗戶，手上的傷疤與那道針痕暴露在他眼前，她藏也無法藏，窘迫無比，也難過無比，臉色變得蒼白。
他只當沒有看見，咬緊了嘴唇，默默地揉搓著她的衣袖，卻又小心翼翼，生怕給她把衣服搓壞了。
「你來廚房做什麼？」她打破了靜默。
「我在遠處看到了你進來。」
「阿飛」她神色苦惱萬分，「你這是干什麼？」
要把衣袖掙月兌，他也不強求，任她掙開，手無力垂下，水一滴滴灑落在地上。
她垂下頭悄然擰著袖子，眼睫毛緊張地顫動，心里像有什麼扯著。
他默默看著她，恨不得讓時間停住，不，不要停下，要倒流回去，回到他們年少的歲月，那時候，她心里有他，他知道。
「對了，」她忽然說︰「那張匯票，雖然還沒有人去兌，但請你先不要把它停了，當年周濟過我的一個朋友，難保哪一天會需要那筆錢。」
「沒問題。」羅飛淡淡地道。
「你和胭脂什麼時候辦喜事啊？」她問。
「下個月。」那聲音仿佛不是他的，連他听著都覺得生疏。
「我爹讓我來幫你們。」
「胭脂只跟你談得來，她那邊的事情就麻煩你了。」
「別客氣。」
這麼陌生地對話，卻讓兩個人都輕松了起來，七七問秉忠為何今日沒有來，羅飛道︰「還不是為了杜老板那邊的事情，杜家欠了債，我爹幫著去算一下賬，看能幫上什麼忙。」
她耐心听他講著杜老板和西場鹽商面臨的困境，忍不住問︰「你呢？你的生意會不會受影響？」
她不該問，他的心重又跌落谷底，她目光里的擔心就是罪魁，羅飛側著臉，顫聲道︰「七七，我真想跟你徹底了斷，連朋友也不做了。」
濕濕的袖口在她手中被捂熱了，門開著，穿堂風鑽進來，他的衣襟被風吹拂到她的身上，可他們卻都知道，也就這樣而已，誰也不能再進一步，這樣就差不多了。
她快步走了出去，他靜靜地看著她離開。
至誠正贏得手順，馮保過來通報，說老爺找大少爺去一趟書房，至聰忙放下牌，笑道︰「爹可救了我一把。」趕緊去書房見父親。
善存斜靠在自己的法式躺椅上，正翻看著一本賬簿，對至聰道︰「剛才秉忠打來電話，說西場可能要組織一次罷市，你一會兒打個電話給重慶銀行那邊，多弄一點錢過來，清河最近要亂一陣子了。」
至聰答應了，忽然面色猶豫了一下。
善存說︰「有什麼就說。」
至聰勉強笑了笑︰「要把歐陽松整下台，原是一件大好事，沒必要把靜淵也拉下水。爹，七七好不容易才能重新過上安穩日子，我們也就別給她找麻煩了吧。」
善存嘆了口氣，淡淡一笑︰「安穩？連最根本的問題都還沒有解決，談什麼安穩？」