河風還是和以前一樣濕潤，將日曬之氣漸漸收盡，淡蕩天光照得萬物清潤周正，七七在行走間看著上灘下灘的船，正劃開一條條水痕，那水痕慢悠悠向四處暈散開，自有一種威嚴與包容。人生中多少雷霆之劫、鞭撻無赦，可這條河卻永遠是這麼安詳穩重。
她自然會回想起那日倉皇逃走的情景，那年她才十六歲，如今她的孩子都快七歲了。青磚白牆，飛揚著似要觸踫天際的挑梁，鹽店街重又在她的眼前，實實在在出現，她原以為自己將有淚如傾，可一步步行去，反而從容漠然。
七七一家家數著鹽號，發現有好些都換了名字，那麼連帶著主人也都換了吧。寶川號外頭，照樣是停著貨車，有掌櫃和師爺們在談著運貨的事。它對面的官倉是廢墟中重新修建的瓦房，與稽核所之間的空隙中，依稀可以見到後院里豎起的「永不征收」石碑——那是靜淵當年放的一把火換來的。
香雪堂的一個伙計在外頭一張長椅上坐著，年輕的後生，肩上搭著塊帕子，像是剛剛干完了活兒。她沒有見過他，他也自然認不得她。七七想起以前在這條街行走時的情景，人聲喧喧，人們紛紛跟她打著招呼。她也記得第一次來鹽店街後不久，朦朦春雨中，她就是這樣和靜淵並肩走著，乍驚乍喜地看著他，他為她撐著傘，一邊的肩頭上全灑滿了雨珠。
「好些鹽號的伙計都換了。」靜淵說，「連香雪堂的掌櫃都換了兩個人，現在這一個掌櫃姓古，人還很不錯，是我從天海井的分號里找的。」他笑了笑，「不過薪水是從香雪堂里支的，跟天海井沒有關系。」
微笑著看她，又道︰「這幾年，連天海井的鹽井也時不時有井灶廢滯的事兒，只有你這一口鹽井，一直都很穩定，產的鹽雖不算多，但卻是賣得最好的。」
七七莞爾一笑，略朝香雪堂里看了一眼，道︰「多謝你有心照料。以後就給寶寶當嫁妝吧，我也再給不了她什麼。」
「她的嫁妝，自然我會準備。」
七七輕聲笑了起來︰「我們倆好像老公公老婆婆，寶寶才幾歲啊，就說到嫁妝上去了。」靜淵眉梢眼角都是笑，卻是不說話，只把手伸過去拉著她的手。
寶寶看著兩邊的店鋪，好奇地問︰「為什麼沒有賣糖人兒的？」她以為凡是熱鬧的街道里，都應當有賣糖人兒的小販。
鹽店街只賣鹽，是從過去延續至今的傳統，至于為什麼這樣，也許是因為真正的人家只有林家一戶，其他的全是鹽鋪，清河的人要逛街買東西怎麼也不可能想著到這里來。靜淵倒不知道該怎麼跟寶寶說明，便跟她說是因為來這里的小孩子太少了。又補了一句︰「過年的時候街上辦燈會，那時候會有賣糖人兒的過來。」
他和七七都不由自主想起那年的燈會，鹽店街上支著漫天過海的燈幔，七七一連病了數日，閉門不出，外頭是人世琳瑯的熱鬧，里面是黯然神傷寂寂空庭。
「今年，」他的手稍稍用力，「今年一定好好陪你過年。」
林府外的栗子樹下停著一輛黑色汽車，車門敞著，後頭車廂里露出一雙腳。那輛車靜淵和七七都認識，是歐陽松的。靜淵低聲道︰「我倒不知道他來了，要不你回去吧，免得不開心。」
七七淡淡地道︰「我犯不著躲著誰，要不開心，也不一定是非看到誰就不開心。」
走到車前，見歐陽松的司機躺在後座上，敞著衣衫，正鼾聲如雷，呼呼大睡，應當是來了有一會兒了。
寶寶站在那兒歪著頭看了一會兒，指著對七七道︰「媽媽，那人身上長了好多毛啊。」
七七忙把她的小手輕輕一打，輕聲斥道︰「女孩子家，說話一點都不斯文也不怕丑。」
寶寶就怕母親生氣，吐了吐舌頭，立時噤聲。
門房的男僕遠遠見到靜淵和七七，幾步就跑過來，極為殷勤地問候。
靜淵皺眉道︰「這車停在這里是怎麼回事？」
男僕躬身道︰「因局長一會兒就走，所以車停在這兒，沒去車庫。」
「讓他把車開到別處去，我家門口不是曬豬玀的地方。」
「是，是。」男僕連忙跑到汽車前，把司機喚醒。那司機脾氣暴躁，登時就要發作，後來一起身，見靜淵冷冷地立在玉瀾堂外，他知道連歐陽松都忌憚這個東家三分，見靜淵臉色極是不豫，嚇出一身冷汗來，忙規規矩矩地從車里出來，背過身把衣服扣上，再朝靜淵行了個禮，靜淵只作不見。七七和寶寶站在一旁，一對如花似玉的母女，那司機見到，不由得一呆，隨即心想︰「怪不得局長要跑到這兒來，原來是給我家小姐助陣來了。」
七七站在門口，聞到玉瀾堂里的花木香氣一陣陣撲來，夾雜著佛堂的一縷香煙，這庭院中有多少詭奇譎變，她如何不知？可心中生出一絲決絕，不可妥協，不可退縮，只有邁上一步去。
她把手朝寶寶伸去︰「寶寶，到媽媽這里來。」
「七七，」靜淵在她耳邊悄聲說，「不要擔心，有我跟你一起的。」
她朝他溫然一笑，那笑容柔和安靜，像清河的水波。
……
走廊上，佣人們均借著機會偷偷過來問候，除了黃管家，誰都沒有見過七七，對于這個當年在林家掀起軒然大*的正室充滿著好奇，見七七果真如傳說中那般秀麗明艷，與靜淵真算得一對璧人，都不約而同在心中感慨。想著錦蓉，這大老婆還沒有來，便要死要活的了，如今可不知又會鬧到什麼地步，都暗自捏了把汗。
靜淵回到玉瀾堂，便不由自主臉色冷漠起來。
七七勉強給下人們露出一絲微笑，側頭見黃管家遠遠地站在天井里朝他們張望，臉色關切，目光與她一接，朝她輕輕行了一禮。七七心里一酸，想起往事，輕輕點點頭。
一行人走進大廳，七七抬眼一看，陳設幾乎沒有什麼變化。林世榮的畫像居于正堂，黃馬褂孔雀雕翎，威嚴地看著來人。寶寶覺得害怕，一步步要往回退縮，七七緊緊牽著她，低聲說︰「不要怕，媽媽在。」她便把臉藏在母親身後。
歐陽松正坐在椅子上喝著茶，把茶杯一放，站了起來，笑道︰「妹夫，你來了？喲，這不是大*女乃嗎？好久不見，好久不見」
嘿嘿笑了起來。
七七看著他，也不知道他究竟笑些什麼，臉上毫無表情。
靜淵朝他拱手一禮︰「大哥，今兒怎麼想著過來？你最近可是公務繁忙啊。」
「這不是听說親家太太病了嗎？錦蓉一大早給我打電話，急的都快哭出來，說婆婆喉嚨痛，上了火，我便送些藥過來。」歐陽松笑道，眼楮又朝七七一掃，寶寶正從七七身後探出頭，見歐陽松目光凜冽，忙又縮了回去，听到身後腳步聲，回過頭，見一個婦人扶著一個老太太從走廊里進來，背光下只看到黑黑影子，卻見不到面容，嚇得打了一個哆嗦。
七七也回頭，來人正是錦蓉和林夫人，她們走到燈光下，臉上都是一片驚喜交加、百感交集的神情。
林夫人輕輕咳嗽了一下，顫聲道︰「至衡啊，可把你盼回來了。」錦蓉眼楮淚汪汪看著七七，是激動難言的樣子。一老一少這樣的表情，連靜淵看了心里都不禁發寒。
七七臉色倒是冷靜，林夫人伸手要去拉她的手，她借勢把寶寶拉過來，自己朝林夫人行了個禮︰「母親」低頭對寶寶道︰「寶寶，叫女乃女乃。」
寶寶見林夫人臉色慈祥，笑盈盈的樣子，好一個忠厚長者，便乖乖地叫︰「女乃女乃」
林夫人是高興得恨不能流淚的樣子，連聲說好，又瞧著七七，見她神色謙畏和順，臉色如牡丹初放，眼里閃出一絲光來，笑道︰「至衡，你過得想來不錯吧？瞧瞧，還是這麼光彩照人。」
七七淡淡一笑︰「多謝母親夸獎。」見錦蓉也瞧著自己，心中還是忍不住一沉。
文斕從外頭跑進來，奔到靜淵身旁去，突然間見到寶寶，她正微笑著看著他呢。
靜淵對文斕道︰「爹爹說要帶小姐姐來看你，瞧，這不是來了？」
文斕大喜，走到寶寶身前，叫道︰「小姐姐」
「小dd」寶寶的大眼楮流光瀲灩。
「小姐姐」他不知先說些什麼好，便又叫。
「小dd」寶寶也只好答。兩個孩子你看我我看你，過了一會兒，均哈哈大笑起來。
「文斕，」錦蓉笑道，「把你的小姐姐帶去玩吧，她第一次來，你帶她去熟悉熟悉。」語氣大方，神態親和，是主婦的風範。
「小姐姐，我寫字給你看」文斕靈機一動，「我會寫好多好多字」
寶寶笑著點頭，文斕摟著她的肩膀，倆人歡歡喜喜地出去了。
歐陽松看著笑道︰「瞧這姐弟倆多親熱」對林夫人道，「親家太太，恭喜啊，如今一家團圓，又有這麼玉雪可愛的一對孫子孫女。」
林夫人長嘆一聲︰「可不是嘛」
眾人均坐下，七七坐在靜淵身旁，錦蓉卻沒有坐著，而是走到林夫人面前去，給她溫柔體貼地捶著肩。
靜淵見母親神色憊懶，便道︰「母親喉嚨可好些了？」
見林夫人身旁茶幾上沒有茶水，便要起身給母親倒茶，錦蓉一溜煙兒跑了過來，道︰「你坐著，我來，我做慣了的。你都不知道，茶不能太釅了，母親這兩天都沒睡好。」又宜笑宜嗔瞧了他一眼。
靜淵立刻挺直了背脊，生怕自己說一句做一個動作，給她接過岔去。
錦蓉又朝七七看了一眼，見她神態平和，自己表演了這麼一番，她卻如沒有見到一般，不禁暗暗有氣，便笑道︰「至衡，我知道你平時愛喝碧螺春，特意給你泡了。」
七七沒有說話，只看著她笑了笑。