七七朱唇微挑，左頰上的梨渦輕現，那麼淡然美好的一個笑容後，緊接著的話卻是清冽鋒利︰「要讓貪婪重利的人難受，可能還是得從‘利’這一字著手。歐陽松如今收了我丈夫在雁灘的運鹽號，我便要讓他這個生意做不下去。再好斗的公雞，把他的毛給拔掉，我看他還有沒有臉皮去斗，還有沒有精神琢磨去害人。」
趙四爺面色微動︰「莫非……你也要做運鹽的生意？你要開運鹽號？」他說完搖了搖頭，大不以為然。
七七道︰「四哥，你想錯了，我並沒有本事開什麼運鹽號。」
趙四爺和老夏對看一眼，都有些愕然︰「那你要做什麼？」
七七道︰「我打听過，歐陽松手里的雁灘主要是用來周轉運煤，上一次我們之所以能給歐陽松一點教訓，也是因為料到他礙著這個口岸，必然會趁機屯煤，我們雖然當時是給他多添了點進去，但他私自屯煤是確有其事，只是做得隱秘罷了。如今清河鹽場鹽灶所煎的炭鹽，需煤量大，鹽務管理局雖然說統購燃料，把煤炭統一分配，但還是有好多鹽商根本得不到所需。我大哥在威遠開了煤礦，每年的煤也是剛剛夠運豐號和少有的兩三家鹽號所用，因而現在還有一部分煤炭，是各個運商受那些小鹽商之托，在滬州、榮昌甚至外省設莊收買，運來清河，而這一部分，主要就是經過雁灘。」
趙四爺眉毛一動︰「那麼，你是想……。」
七七點頭道︰「我是想把這些零散收購的煤炭全部買斷，不光如此，我還要趁如今太平的日子多囤些煤，只有這樣，不論時局如何變化，我的鹽號在很長一段時間才不愁會斷了煙火，志雲煤炭是否會通過歐陽松的口岸，那就得我自己說了算。」
趙四爺並沒有說話，老夏听了，卻嚇出一身冷汗，道︰「小ど妹，你這是在冒險，如今有嚴令在，囤煤若被官府知道了，可是要抓起來坐牢的，清河鹽商都是多精明的人，現在連孟老爺、連你家林東家都沒有敢做，你個婦道人家，怎麼能做這種事情？」
七七羽睫微垂，淡然道︰「大鹽商不缺煤，打起仗來，政府第一個保證的就是他們，可是小鹽商呢？等著吃殘羹冷炙還不一定能填飽肚子。鹽務局雖有嚴令，但是卻沒有說要堵死鹽商的活路，之後總會以鹽場的真正燃料所需為據，通盤了解有關各方面的形勢，將來情況必會好轉」
她揚起一張秀美溫柔的臉，雙眼炯炯有神︰「我記得西場杜老板曾經告訴過我，所謂逢疲莫懶，疲極莫緩，正是積攢實力的大好時機。你們男人懂得賭錢，也必知賭場擲殷子，應在短子盤口之中搶手擲出，才有人能‘撐出’贏錢。如今趁現在沒有人下手，雖是冒險，但人棄我取，才是良機。如今有許多鹽灶因缺燃料疲滯已久，產量已減，岸上存底非常薄弱，我的煤炭一囤上，且不說轉眼就會銷快價漲，即便留著不用，也勝得過守住一座金山。」
她稍微停頓了一會兒，緩口氣，續道︰「我爹和我丈夫，也許沒有心思在煤炭上，一來是因為他們確實並不缺燃料，有政府的扶持，二來是因為他們自有鋼鐵廠，鋼材和煤炭一樣，世道一亂必會市價暴漲，他們即便不囤煤，我看，鋼材在他們的庫中自然是少不了的。既然如此，我何不趁他們沒有下手之際，先下手呢？或許，等他們萬一有一天也缺煤燒的時候，說不定也得朝我要呢。」
老夏半晌無語，趙四爺凝視七七，正色道︰「那麼，你是想讓我和老夏幫你做這一筆生意？」
七七點了點頭︰「我知道凡與進貨、運貨相關的事情，或多或少需要跟袍哥打通關節，四哥，我一個婦道人家很難去和袍哥拉交情，這樣的事，我除了找你們幫忙還能找誰？」
「那麼，」趙四爺緊接著問︰「你如何保證鹽務局不會找你的麻煩？」
七七淡淡一笑︰「所有的事情總會有風險，我自會想辦法把我們的風險降到最低，這一點四哥不用擔心。」
趙四爺沉吟道︰「一個人掌握了別人要依附生存的東西，也便掌握了控制他們的武器，這確實勝過了一味浪費時間想辦法與小人糾纏作對。以後歐陽松要想在鹽場做下去，還真不得不忌憚你幾分。你丈夫雖然會幫他，但是卻不太可能幫著他對付你，你拿穩了這一點，做起事來也自然有你的把握。」
七七微微一笑。
趙四爺問︰「這麼說，除開這件事，你不想用別的辦法再收拾一下歐陽松？」
七七道︰「暫時不想，我若現在立刻做出些事來，豈不是告訴他我已經知曉他暗地里打的那些壞心眼算盤？」但她接著又說︰「不過……歐陽松不光指著中轉煤炭賺錢，他還試圖做鴉片和桐油生意，桐油也就罷了，這鴉片……」她嘴角揚起，輕輕一笑，「四哥，我知道有些袍哥兄弟似乎很愛這一口東西，過段時間他們若是感興趣，您不妨替歐陽松通告一聲，雁灘有現成的買賣可以做，價廉物美，包他們滿意。」
老夏听了，笑著接口道︰「等生意做的差不多，我們再悄悄送個信給官府，讓官府再跟這歐陽老板做一筆價廉物美的生意。」
說到這里，三個人都笑了起來。
七七笑了一會兒，黛眉輕斂，眸光深沉，面容上漸漸浮起幾絲輕柔的倦意與憂傷。
「妹子，」趙四爺看著她，「你還是硬不下心腸，對不對？」
七七搖頭道︰「歐陽家與我之間，本來就有著過節。當年羅伯伯被雷霽的人槍殺，雖說有我一部分原因在，但若沒有歐陽松從中通風報信挑撥，我不信他就躲不過這一劫。後來……後來又發生那些事情，如今他們還在想辦法作怪，我若一味容忍下去，既對不住死去的人，也對不住我自己和我肚子里的孩子。我自問沒有做、也不會做什麼傷天害理之事，他自作孽不可活，我有什麼心腸硬不下來？只是……」七七幽幽嘆了口氣︰「我本不是整顆心放在對付歐陽家身上，另一部分也是為了自己的生意，照說收拾歐陽家，讓我爹爹出手就行了，只是他只要一插手，我丈夫那邊，難免又牽涉到我們兩家的宿怨，我夾在中間實在難處。現在也沒有什麼別的好擔心，就是我的身子不比以前，過段時間後，只怕連家門也不會再邁出一步了，所以有好多事情，需要在最短的時間之內做完，我還是怕自己力量不夠。」
趙四爺道︰「你放心，我雖然不懂得什麼生意，但在江湖上也有些靠得住的好朋友，自來在我們四川，有生意的地方就有袍哥在，這些人雖然有時候會搗亂，但在有些時候還是會很有用處的。」
七七感激道︰「四哥，夏大哥，小妹謝謝你們。」
老夏問了一句︰「那……林東家，會不會反對你？」
七七搖頭道︰「我抓緊時間做，他反對也來不及了。」忽然想起一事︰「對了，四哥，還有件事需要你們幫我打听一下。」
「什麼事？」
「也就是前清宣統年間，清河有一個運鹽號叫雍福號，老板叫王和坤，這個運鹽號和杜老板、我爹以及我夫家都有過生意往來，後來莫名其妙垮了，老板王和坤也不知所終。我想找到這個人，前段時間我打听過，只說他可能去了宜賓、或者就在清河周邊也說不定，這個人關系著我娘家和夫家之間過去的一些舊事，我不便再讓我身邊的人去細打听了，麻煩你們幫我查一查。」
「好」趙四爺點頭道。
……
靜淵從政府接下的幾十口炭花灶中，有兩口鹽灶因為地租問題，有了一些爭端，雖然有一塊地還不到一畝，出入路也很少，交通不便，但地主提出每年的租金卻很高，從鹽灶到河邊不過一百步的距離，竟每日要收秤租三千吊，合當時銀元一百五十元，總的算下來一個月的花銷甚巨，幾日來更不斷有借機尋釁滋事，抬高地價，聲稱在未向他們承佃以前，不許抬出鹽巴，也不許挑進鹵水和煤炭。這塊地皮在清河北端，是新近才由內江劃入的地界，連清河政府都說不上話的，靜淵在鹽場這麼多年，從來沒有在這種事情上吃過虧，哪里咽得下這口氣，一面要求郭劍霜出力斡旋，一面連著跑了好幾趟內江，去打通當地官員及袍哥的關系，請客、送禮和交涉。
好不容易費工夫把這塊地盤了下來，又因天海井旗下的鐵廠要生產政府訂下的幾套鍋爐和機車，晝夜加班趕工，靜淵忙得暈頭轉向，好幾日都回家甚晚，偶爾實在太忙，便就在鹽店街的六福堂過夜休息。
在六福堂過夜的第一天，靜淵正靠在軟榻上和坐在書桌旁的戚大年對著賬，卻听見屋外門一響，伙計輕聲叫了聲︰「二女乃女乃來了。」
靜淵抬頭，果見錦蓉擺著一張不施脂粉的清水臉兒，手里提著一個大竹籃子，弱柳扶風般款款走了進來。
戚大年甚覺尷尬，把手中毛筆、賬本放下，站了起來，行禮道︰「二女乃女乃。」
靜淵蹙眉︰「這麼晚了你來做什麼？」
錦蓉沒有說話，然後將手中的竹籃子提到書桌上放下，從里頭端出幾個碗碟，靜淵看過去，有湯，有飯，有菜，有酒。
錦蓉一雙眼楮水汪汪的，脈脈地看了靜淵一眼，幽幽嘆了口氣。