帶著文斕離開畫舫，小男孩蹭蹭上樓回到臥室去練習他的童子軍歌，七七在樓下微笑著听了一會兒，叫來小桐︰「你把少爺看好了，別讓他到處亂跑磕著踫著，我出去一趟，有黃陪著我就行了。」
小桐應了，端著幾樣繡活兒上了樓去。
七七換了衣服，黃跟著她出來，小蠻腰給她們開了車門，問︰「大*女乃，我們去哪兒？」
七七若無其事道︰「去一趟寶川號在新橋的碼頭，找阿飛。」
黃和小蠻腰對看一眼，均大為驚詫。
七七上了車，把頭靠在椅背上，閉上眼楮，黃幾次側過頭看她，她只做不見。
新橋下的清河蜿蜒一線，站在碼頭，可以遠眺紫雲山和上游連綿不斷的峰巒，清河走湖北的鹽船多在此裝貨卸貨。羅飛正和馮師爺在碼頭說著話，七七朝他們走過去，馮師爺咳了一聲，給羅飛做了個眼色，羅飛轉過身來，見到七七，微微一怔，目光變得深涼，自她臉上劃空而過。
他們有很長時間沒有見面了，最近的一次是在郭劍霜的家里，兩個人連一句話也沒有說，而再之前的一次，是在她的香雪堂，她當然記得那天他氣得夠嗆，走的時候是摔門而去。
所以，當他皺著眉頭看她，她並不覺得有什麼奇怪。
七七對跟在身後的黃道︰「你就在車里等我吧。」
黃甚是知趣，輕聲道︰「大*女乃，你們也好久沒見了，不用太急，我到車上打個盹兒。」
七七點點頭。上前幾步，走到羅飛身前，他亦跟他身邊的馮師爺打了個手勢，讓他暫時回避。
河風濕潤，十余艘鹽船向東而去，河面蕩漾著條條水紋。
羅飛轉身看著遠處，嘴角微微抿出一個弧度︰「這麼多碼頭，怎麼就知道我在新橋這里？」
七七走到他身旁站好，微笑道︰「古掌櫃說你們寶川號今天送鹽走水路去湖北，川鹽到楚地歷來是件大事，我想你怎麼也會親自盯著，估模著現在差不多已經走船了，我方過來。」
羅飛淡淡一笑，側過臉看了她一眼，挑了挑眉︰「怎麼，林太太，又有什麼賬算錯了嗎？」。
他的話里帶著刺，七七卻並不生氣，只微微一笑，從手提包里拿出紅色繡金線的小布袋，向他遞了過去，柔聲道︰「我記得過兩天就是三妹她家阿榮的生日，去年這個時候她們母子倆在清河，我帶著阿榮去買了件衣服。今年偏巧她們沒有回來，我想著我這個做阿姨的再怎麼也不能沒有表示，我知道你們總有人去江津的，所以這個心意，就托你幫我帶到吧。」
羅飛微微一怔，拿著布袋子低頭看了一會兒，道︰「那我替三妹和阿榮謝謝你。」
他的皮膚被曬成了古銅色，淡淡地泛著光芒，那雙漆黑的眼楮並沒有因多年的風霜操勞變得渾濁憔悴，依然炯炯有神，十年，他用十年的時間成了清河運商中年輕一輩的翹楚，清河年輕商人中，有的長袖善舞，如靜淵。獨有羅飛，單做一事，心無旁騖。
七七打量著眼前這個熟悉而陌生的男人，時間恍若靜止，只余記憶里的光影蕭寒，往事翻涌，不勝淒楚，
他察覺到她的目光，抬起眼來，七七便轉開頭，指著遠處的鹽船，笑道︰「阿飛你好厲害，當初起家的時候只有兩條船。如今怕是跟徐伯伯差不多，有幾十條了吧？」
羅飛道︰「寶川號里有些船就是徐伯伯的，他用我的汽車，我用他的船，多年來就是這樣，大家合力做生意，省事許多。」
七七點頭道︰「原來是這樣。如今生意越來越難做，原是要大家相互幫忙才是。」
羅飛臉色微變，凝視著她，一瞬不瞬。
七七被他看得臉上發熱，睫毛微微垂下，掩住眼中的神色。
羅飛道︰「你是遇到什麼麻煩了？」
七七垂首輕聲道︰「也不算什麼麻煩。」
「說來听听。」他抄起手，嘴角露出一絲笑，卻是極淡的笑意。
七七清了清嗓子，抬起頭來，說道︰「香雪堂接了鹽務局十口炭花灶，年底前要完成規定的產量，你也知道，炭花灶是需要煤炭的，如今清河燃料緊張，鹽務局又不讓大量存煤，如今鹽號里的煤炭現在不多了，以後若是局勢更加緊張，難免捉襟見肘，束手束腳。」
羅飛道︰「大哥威遠有的是煤炭，再說了，你丈夫也斷不會讓你的鹽灶沒有煤燒，你怕是在自尋煩惱吧？」
七七嘆道︰「你不知道的，我爹和靜淵的鹽灶都比我多出了許多，他們進的煤也只是夠他們自己用，而且大鹽號一般會多存一些來，為的是突然接了大單子，趕工的時候不怕沒有炭。我們小鹽號就不同了，我也不想像等食吃的孩子，每次缺糧短米的時候就去他們面前裝可憐，雖說是自家人……。」
「那麼，」羅飛打斷她，「你打算怎麼辦？」
七七哀怨地嘆了口氣︰「沒辦法，我想花點錢先囤一點下來，不過這件事情不是特別容易。」
羅飛沉吟道︰「我記得走雁灘那邊有幾個小鹽號，喜歡結成伙一起托興記幫他們從榮昌、威遠進煤，你可以試著跟他們一樣，那邊雖然都是些散煤，但那些小煤礦也都很少停產的，你把價錢說好了，再跟那幾個小鹽號商量下，由你去進，余出來的再給他們，這也不失為一個法子。總好過你缺的時候沒有。」
七七微笑道︰「那邊已經弄好了，煤礦也訂好了。」
羅飛看著她的眼楮︰「那你還要囤煤？就那幾個小煤礦的煤，不說別人，至少你香雪堂那十口灶是夠用的了。」
「若是打仗，貨比錢貴，多囤點總是好的，所謂穩扎穩打，且是以物保值之策。」七七道。
羅飛微微眯縫起眼楮，似在思考什麼，口中卻道︰「是啊，你說的有道理，那怎麼囤呢？如今鹽務局管的很緊，一般人可不敢亂來。」
七七月兌口道︰「也不是沒有辦法。鍵為、丹溪那邊都有煤礦，清河的船從岷江走水路到瀘縣，正好經過那里，卸完貨，鹽船返空，便可以用空船運煤。」
羅飛點頭道︰「說的很好，可是，以現在清河的風聲，即便有了煤，誰敢放在清河？那不擺明了當槍靶子？」
七七道︰「也不一定啊，只要不放在清河不就行了？離清河最近、走水路公路都方便的有好幾個市鎮，比如鄧井關、胡市、還有……」她的聲音略低了低，鼓起勇氣，續道︰「還有江津。」
羅飛冷笑一聲︰「你終于還是把它說出來了。」
七七的心一緊，他眼中的尖刻刺痛了她，但是他明白她的意思了不是嗎？這件事情她想得很清楚，煤囤好後，可以就放在江津，她可以花錢在江津買最大最好的倉庫，而寶川號屬于江津幫，最大的碼頭其實並不在清河而是在江津，只要她和羅飛聯手，不光可以存好一批保值、甚至會增值的物資，而且可以避開清河鹽務局的禁令，思前想後，只有羅飛有能力幫她，而且不會冒什麼風險。
他既然已經清楚她的打算，她便想再爭取一下，急切地道︰「阿飛，我想過，只要你願意幫我，我可以給你最高的價錢，而且，囤下的煤可以算一部分股份，你佔一部分，一旦價格漲了，你也可以跟著再賺一筆。」
「那麼，你說要給我最高的價錢，你有錢嗎？」。羅飛似乎頗有興味，可那笑容卻是如此鋒利。
「我有錢」七七放松了不少，忙道，「媽媽給過我一筆錢，我並沒有用多少，香雪堂這兩年也有盈余，而且，即便不夠，我還可以賣掉我的嫁妝。」
他凝視著她︰「嫁妝？你要賣掉你的嫁妝？你父母給你的陪嫁，你用來換一堆黑 的煤？而且你還記不記得，你當年就是因為賣掉了嫁妝，就是因為……」
他極力抑制，那句話沒有說下去。
「我知道你想說什麼，阿飛，都過去了，過去的事情我早忘了。」七七心里雖疼痛難忍，但強撐著自己說下去，「那些陪嫁不算什麼，擺在庫房里生銹發黃變舊，一點用處也沒有，換來了煤，如今看來，就是換來了錢，很多的錢」
「你要那麼多錢干什麼」羅飛終于吼了出來，臉色難看到了極點，他指著她︰「你不夠吃不夠穿？你沒有房子住？你沒有人伺候？你要那麼多錢干什麼你只是一個女人，七七，你怎麼變成了這樣」
他禁不住顫抖，心中一片冰涼，把手攥緊，小布包里的銀元硌著手掌，直痛到了心中，他失笑，看著手里的東西，仿佛如看到一個笑話，一個自己的笑話，一個他們羅家的笑話，他笑起來，哈哈大笑。
「阿飛……。」七七有些害怕，忍不住後退了兩步。
他笑得連呼吸都困難，好一會兒，笑聲停歇，他斜睨著她，手揚起來，那紅色小布袋被陽光照得鮮紅，他說︰
「林太太，以後有什麼生意上的事，直接說一聲就行了，我願不願意做，就看你給的價錢高不高，看咱們談不談得攏。不用拿這些東西來，」他舞了舞手上的紅布袋，目光灼灼，卻又滿是失望和冰涼，「我們羅家的人，我也好，我妹妹也好，我爹也好，雖然重情義，但絕不會因為重情被人利用，被人當做把柄。」
「阿飛……」七七顫聲道，可剛叫出他的名字，他的手卻一揮，那紅布袋在空中劃出一個漂亮的弧度，被他擲進了河中。