月兌離了靜淵的懷抱，七七伸手，掏向他右手邊的衣兜，他的手帕一貫放在那里。
她將手帕拿出，最後一次，像個妻子一樣給他擦了擦眼角。
相視而對片刻，她對他說︰「放我走，寶寶和我肚子里的孩子，依然會叫你一聲爹爹。」她看著他頹然的眼楮，「否則，你和我之間，真的就什麼也不會留下了。」
靜淵默然起身，除了臉色有些蒼白，臉上神色漸漸恢復平靜。
他看著夜色初露的庭院，走廊上，燈籠已經亮了，問道︰「寶寶在哪里？」
七七沒有說話。
靜淵轉頭看著七七︰「我只是想看看女兒。你這麼高看我，以為我獨自一人就能從你家中將她搶走嗎？」。
七七瞧著自己的手︰「她在四嫂屋里，和小坤在一起。」
靜淵道︰「你家在她學校布的人可以散了，我再怎麼也不會像袍哥一樣去強拐誰，更何況是我的女兒。你雖是她的母親，也沒有權力剝奪我與我女兒相處的資格，對吧？」
七七輕輕清了清嗓子︰「對。但我不會允許你把她帶到玉瀾堂。」
微微抬頭，見到他臉上肌肉緊繃，心中不由得警惕。靜淵眼中卻閃過一絲痛苦之色，聲音微顫︰「你……肚子里的孩子，有沒有事？」
七七猶豫了一下，還是搖搖頭，低聲道︰「還好。」又說，「你見我現在，可不是好好的？」
像用盡一生的力氣，轉身竟似這般艱難，可他終究還是轉身，出門前對她說︰「離婚的事情，我這幾日會給你一個答復，容我想想，你也再想想。」
不等她回答，快步走了出去。
七七靜靜坐著，過了一會兒，隱約听到寶寶清脆的歡笑聲，似是撲到靜淵懷中撒嬌。
吧嗒，一滴淚水落在桌上，她輕輕抬手擦了擦眼楮，出門去叫來小桐，讓她將屋子里的茶杯碎片打掃干淨。
小桐心中難過，悶聲不吭地將碎片掃入撮箕之中，七七去屏風後將弄髒的衣服換了，出來略收拾了下，見小桐眼圈兒紅紅的，想了一想，道︰「小桐，明**就回去吧，我和你東家如今這樣，也不方便留你在身邊了。」
小桐咬著嘴唇，眼淚在眼中滾著圈兒，哽咽道︰「我要陪著大*女乃，大*女乃離開東家，我也再無處可去，也不想再去伺候別人。」
七七知道小桐心中也有一份害怕，即便靜淵之後不辭退她，回到玉瀾堂去做活兒，斷不會有好日子過，走過去把手放在小桐的肩上，小桐直起身子，哽咽難言。
七七柔聲道︰「回 園吧，你們東家不會虧待你的。只是……我是再也不能回去了，我的梳妝台下抽屜里放著一盒首飾，這是我給自己買的，不是你東家給的，黃也知道的，那里頭的東西，就你和她分了吧，黃沒有孩子，就是在沿灘有個小佷女，她即便不喜歡，年輕姑娘總還是喜歡的。便賣了錢也好。臥室衣櫃下面放著個大箱子，里頭是我三哥送給我的一些皮貨貂毛，平日我也沒有用過，你讓老許選幾件，你自己喜歡，也一起和黃挑挑。」
小桐淚流滿面，抱著七七哭道︰「大*女乃……你就原諒東家吧，他……他也是不得已的， 園是你的家，是和東家的家啊你今後怎麼辦？一個上等人家的女人，離了丈夫帶著孩子，清河人慣會說閑話的，你怎麼辦啊大*女乃大*女乃你身體這麼不好，誰來照顧你心疼你啊大*女乃，求求你，原諒東家吧」
七七揚著頭，看著屋頂，把眼楮睜得大大的，手呆滯地拍著巧兒的背，卻是心中無悲無怨，像在安慰小桐一般。
小桐抽噎著看了看七七的神色，見她平靜得讓人心悸，她又是驚訝又是難過，呆呆地看著七七。
七七給她理了理鬢邊一縷頭發，柔聲道︰「回 園吧，我知道你們東家不會把你們送到玉瀾堂的。假如他偶爾也去 園住，也有你們照顧他的飲食起居，我也……我也……」她搖搖頭，沒有說下去，看著地上，指著桌腳︰「小桐，那兒還有一片你沒有掃到。」
小桐伸手捂住了自己的臉龐，痛哭流涕。
……
六福堂的燈，直亮到了半夜。
戚大年並沒有睡，桌上放著一大杯濃茶，他喝了一口又一口，強打精神，將一摞厚厚的賬簿抱進里屋。
靜淵直直坐在他的書桌旁，神色木然，好似這個姿勢已經持續了很長的時間。
戚大年小心將賬簿放到靜淵身前，輕聲道︰「東家，全在這兒了。大*女乃去年因新收了杜家的鹽灶，當時您是說她能料理得來，因而香雪堂賬簿的副冊並未拿過來。這些到時候全部送過去即可。香雪堂的賬一向做的很清楚，因生意也歷來簡單，估計這一周內，該算的也能算清楚，要分也好分。」
半晌，靜淵點了點頭，拿過一本翻了翻。戚大年看得清楚，他右上邊放著他隨身的懷表，表蓋兒打開著，里面是他和七七的那張全家福，看著多美好幸福的一家三口。
戚大年眼中一熱，轉開了臉去。
「戚伯伯，」靜淵輕聲道，這是他幼時對戚大年的稱呼。
戚大年心中酸楚︰「嗯，少爺，請說。」
「你說，七七還是很能干的是不是？她也沒讓**什麼心，這香雪堂打理得比當年羅秉忠在的時候並未遜色多少。別人都說我要強，其實她比我更要強，明明自己一開始什麼都不懂，卻只悶頭干，也不要我和她爹幫忙。你看，這兩筆賬真是錯字連篇，唉，卻好歹沒有算錯。這兩年，這個傻女人一直這麼辛苦。」靜淵輕聲說著，聲音里一點情緒也听不出來。
戚大年甚是難受，勸道︰「您什麼東西也沒有吃，回來就去照看夫人，現在都快天亮了，休息吧，還有很多事情要做呢。」
靜淵點點頭，身子卻不見動彈。
他拿起自己懷表，看著里頭的照片︰「戚伯伯，假如知道今日我和她會這樣，那天晚上我就不該朝她發脾氣，那天她還準備了好大一桌子菜，我，她，寶寶和文斕，我們原本很高興的。」手指輕輕撫摩著相片中七七的臉龐，秀美的**，臉上是矜持的羞澀，「她被逼成了那樣，連照個相都會害怕的女人，被我們逼成了那樣。」
手一顫，身子似乎痙攣起來。
戚大年一驚，忙走上前去，靜淵擺擺手，垂下了頭，無聲地嚎啕，肩膀因為抽泣一抖一抖，他似乎呼吸困難，過一會兒就會長長的吸一口氣。
他聲音顫抖著，間雜著艱難的呼吸，「她需要我保護她，我卻幫著傷害她的人。她要保護我和她的孩子，我卻打了她。戚伯伯，我真是個畜生。在母親眼里，在她眼里，我都是個畜生。」
戚大年含淚道︰「不，少爺，你不是。你只是……只是沒有辦法。」
靜淵輕輕苦笑，眼楮直直地看著相片︰「我去她娘家看到寶寶，這孩子還什麼都不知道，以為過兩天我就會去接她和她媽媽，我們還會像以前一樣，一起高高興興生活，我每次從鹽場回去，她和她媽媽就會在家里等著我。我也曾經一直這麼想。可是今天突然知道，再也不能了，即便我能天天見到女兒，可我和她卻再也不是一家人，不是了。戚伯伯，你明不明白？」他抬起通紅的眼楮看著戚大年，「可我知道，再也不會像以前那樣了。」他捶了捶自己的心口，「這兒今天突然有些空，以前從來都沒有過，連走路都像踩在空氣里，心里一抽一抽的，覺得太可怕了，今後，將來，都太可怕了。戚伯伯，你明白我這種感覺嗎？」。
戚大年走了過去，將手放在靜淵肩上︰「少爺，珍惜現在還有的吧。今後的事情，自有老天爺來安排。若是您真心愛大*女乃，就得真正為她考慮一次，大*女乃生性善良，定會記得您對她的好。」
靜淵怔怔地坐著，許久，無力地將頭趴在書桌上。
清晨的陽光透過碼頭寶川號的貨棚，點完第一批要運送的鹽袋，馮師爺回頭對羅飛笑道︰「飛少爺，可以用早飯了。」
羅飛將手上東西一放︰「去里頭幫我收拾一下，我去一趟江津。」
馮師爺訝異萬分，道︰「這是為什麼？我以為……我以為您今天會去……運豐號呢。那個……孟夫人不是說……」
羅飛的太陽穴跳動了一下，目光閃了閃，輕聲道︰「林靜淵生性多疑，若是此時我去看看七七，他難免又胡亂疑心什麼，只怕到時候再傷及七七。我去江津幫她料理下倉庫的事，也算是能幫她一點吧。」
馮師爺恍然大悟，點頭道︰「飛少爺說的是，天長日久，今後有的是時間。那還是先用早飯，吃完了再走。」
羅飛看向悠悠的清河，天高雲淡，水汽空濛，天長日久，是啊，天長日久，他想到這四個字，目光變得柔軟溫暖，不論今後如何，只盼她所有的苦楚到此為止，天長日久，她終會擁有安寧與幸福。
在等待林家回復的幾天里，盡管表面上很平靜，但七七依舊有些心緒不寧。
善存並沒有怎麼用言語來開導她，孟夫人雖時不時去女兒房中說話，卻知道此時其實誰也幫不了她。她心中的結，只有她自己去解。
一日下午，善存回到了家里，七七正和秀貞一起看著園丁栽種新買的花苗。
「七七，」善存對女兒招招手。
七七走過去，微笑道︰「怎麼了，爹爹？今天回來得這麼早。」
善存一笑︰「一會兒還得出去，你跟我一起。」
「去哪里？」七七奇道。
善存臉上帶著笑容，目光頗有深意︰「去平安寨，見一個人。」