她尖叫一聲，踉踉蹌蹌跑到洞穴深處，不敢踫觸防空洞的石壁，蹲在地上，她不知道身上是不是還有好多那樣可怕的生物，只好把兒子使勁抱在懷里，用自己的身體圈住他，防止他被那小小的、可怕的軟體動物襲擊。
不怕，我不怕，她神經質地囈語著，寒毛直豎，身上漸漸出現一種難言的麻癢和痛楚。
天色漸暗，鹽店街彌漫著死亡的氣息。
平安寨通往鹽店街的公路有一小段被炸毀了，至聰和羅飛的車只能繞道而行，他們慶幸平橋並沒有被炸斷，可當看到鹽店街的廢墟，兩個男人不由自主都倒吸了一口涼氣。
至聰驚喜萬分地叫了一聲，羅飛隨著他手指的方向看去，臨近暮色的天光中，一個女人抱著孩子正從半山腰的防空洞一步步走下來。
空襲結束後，七七一直坐在洞口的石坎上，不知道該等待誰，不清楚家人是否安好無恙，她就這麼一直坐在外面等著，眼楮直視著平橋的方向。
直到她看見至聰和羅飛，才覺得自己有力量站起來，于是她站了來，朝他們走去。
問的第一句話是︰「寶寶沒事吧？」
在得到肯定的回答後，七七說︰「幫我找點藥，我被蟲子咬了。」
她肩頭的衣服上是一截截殘碎的蠕蟲尸體，猙獰可怖，脖子上有好幾道駭人的紅斑，羅飛伸手把蟲子撢掉，七七說︰「阿飛，我有點累。」
「快上車。」他顫聲道。
至聰接過文昌，七七上了車，把頭靠在後座上，閉上了眼楮。
誰都不知道她在鹽店街發生過什麼，空襲之前知道的最後關于她的消息，是小鳳的一個電話，說文昌不見了。
現在一切都不重要，至少她們母子倆還活著。
他們都以為她是睡過去了，其實不然。
七七高燒不止，脖子上的紅斑變大了，指甲剝離，露出血肉，她的手指腫得變成了紫色。
大部分的醫療人員都集中在紫雲山，听從政府專門人員的指揮，被分派到轟炸最嚴重、傷員最多的地方。平安寨也有醫療點，人們很慶幸，這個山中的寨子，如大家所願沒有遭受敵機的洗劫。
羅飛找來醫生，那醫生看了看七七的脖子，只說可能是被蟲子咬了以後中了毒，但究竟用什麼藥來解毒，他很慎重，只說青霉素不一定管用，不敢亂用藥，便用針捅破了她紅腫的手指，慢慢放毒血。
「干什麼？她會疼啊」當針刺向七七的手指時，羅飛霍地轉頭。
醫生拿著針踟躕︰「不把血放出來，她的手可能會廢掉。」
羅飛眼中露出絕望的痛楚，他彎，顫聲道︰「七七，忍一忍，以後我不會讓你再受苦。」
至聰等人都在，善存也在，所有人都很尷尬。
七七名義上依舊是林家的媳婦，羅飛此刻的表現孟家人固然能理解，但外人看來畢竟不好。善存給至聰一個眼色，至聰上前去，將羅飛的手從七七身上輕輕拉開，柔聲道︰「給七七治傷要緊，你看能不能再去找一個中醫大夫來？」
羅飛站了起來，「好，我馬上就回來，我去找大夫。」
出門前善存叫住他，輕聲說︰「阿飛，我知道你對七七的心意，我沒什麼意見，現在只看她的決定。」
羅飛心中一震，快步離去。
秀貞用米糊喂了文昌，哄著他睡覺，文昌白日里受到了驚嚇，吃飽後疲乏睡去。寶寶流著淚陪在母親身邊，秀貞說︰「寶寶，你跟著大舅媽來，你弟弟醒了要哭你好哄他。」
寶寶只得隨秀貞離開。
不久，羅飛帶著一個中醫過來。
這大夫看了，沉吟道︰「林太太是被癩子蟲咬了，被這種蟲子咬，跟被毒蛇咬了一樣疼，虧她能忍那麼久。」
羅飛一直守在七七身邊，孟夫人覺得不妥，要勸他離開，善存卻將妻子拉到外頭，輕聲道︰「大夫走了，也沒有外人，我們就由著這孩子吧。別的不說，倘若七七真和林家徹底了斷了，我們也不能不為她今後多想想。」
孟夫人氣得臉都白了，「當年女兒出嫁的時候，我只希望她能過個稱心如意的日子，有個疼她愛她的丈夫，從來沒有料到今日她會帶著兩個孩子改嫁。她的今後？你若曾真心考慮過她的今後，她豈會落到如此境地？」
善存面紅耳赤，無言以對。
可父母終是自私的。
孟夫人雖然抵觸善存此時對女兒和羅飛的撮合，但也沒有辦法，正如丈夫所說，她確實要為女兒將來著想。羅飛與七七青梅竹馬，若非父輩強硬許婚他人，她此時說不定就是他的妻子，孟夫人嘆了口氣，把至誠叫過來︰「你和阿飛陪著你妹妹。」
至誠應了，去給羅飛找了件厚實的衣服。
半夜，七七終于醒了，見羅飛守在自己身旁，並沒有表現太大的驚訝。她寂靜的眼眸注視著他，羅飛突然有些倉惶，他一直將她的手捧在自己手里，慌忙松手。
「現在誰照顧文昌和寶寶？」她的聲音是那麼孱弱。
「大嫂。她怕吵著你，把孩子們帶到她那兒了。」他給她掖被子。
七七輕輕抬了抬頭，見至誠仰在一張椅子上睡著了，便道︰「我沒事，你和三哥回去休息吧。」
羅飛道︰「我去給你弄點吃的，想吃什麼？」
「很晚了吧？」
「快天亮了。」
七七沉默了一會兒，看了看四周，知道自己在平安寨孟家新置的宅子里，顫聲說︰「我去防空洞之前，看到有人被炸死了，六福堂的門口就有殘肢斷臂，好嚇人。鹽店街著了火，現在估計被燒光了吧。小鳳，小鳳估計也死了吧。」
羅飛心里有股悲慟在翻涌，「古掌櫃安全回來了，他在紫雲山躲了躲。小鳳也許也在紫雲山，說不定也沒事。七七，你不要怕，平安寨很安全，你安全了。」
她凝眸看著他，「阿飛，如果我說我想吃糖人兒，你會給我弄到的，是不是？」
羅飛微笑著點頭，「想要吃嗎？我去給你買糖人兒。」
七七淒然一笑，搖搖頭。
她怔怔地看著他，似有千言萬語，萬千的感慨與憂傷，可是，卻一句話也說不出來。
「空襲之前小鳳打電話到老爺那兒說文昌不見了，是怎麼回事？你怎麼找到文昌的，究竟發生了什麼？」
她沒有回答，肩膀在被子下顫抖，仰面躺著，脖子上的傷處抹了草藥，發出濃烈的氣味。
「還疼嗎？」。羅飛看著她，她眼中的悲傷讓他恐懼，「是不是很疼？」
七七不說話。
他的心一陣抽搐，握住了她縴細的手，輕輕捧在手里，用寬大的手掌將它圈住，至少能讓它覺得溫暖。
「是不是很疼？」他一直問她。
嗯，疼，七七小聲說，膚色蒼白如花上之露，似乎轉瞬就會飄逝。
阿飛，我好疼。她輕聲說，真疼啊。
羅飛闔上雙目，將淚水抑制，片刻後睜開。
他用極輕極輕的語調哼唱︰
「城門城門有多高，打開門簾看女圭女圭……
紅紅臉，糯米牙，花夾襖，萬字花，熱水又怕燙了她，冷水又怕涼了她……。」
在此時他並不想通過她的脆弱得到什麼，這麼多年過去了，她早就成了自己心中的一個夢，他依戀這個夢的美好，可究竟是否能實現，卻早已經不再計較。
他只想安慰她，心中充滿悲傷的懺悔，就好像他依舊只是那個在車站被悔恨折磨的卑微少年，固執地把他珍愛的小女孩抱在懷里，告訴她他錯了，他不該扔下她，他會好好保護她，一輩子。
他輕輕唱著，那些不可挽回的時光在這輕聲哼唱中流淌，她听著，听著，淚如泉涌，突然變成劇烈而低啞的嗚咽。
至誠早就醒了，趴在桌上不敢動，悄悄伸手，擦掉了眼中的淚水。
……
天剛朦朦亮，戚大年找上門來，穆管家問他何事，他卻支支吾吾，只問︰「大*女乃可安好？」
穆管家嘆道︰「半條命都快沒了，不過能平安回家來，也算是萬幸了。」見戚大年臉上表情不知道是輕松還是擔憂，因問︰「戚掌櫃這麼早跑過來，就是來探望大*女乃？哦對了，不知道姑爺可好？古掌櫃說在昨日在路上踫到姑爺去鹽店街，可有事沒有？」
戚大年苦笑道︰「他很好，只是少爺受了傷，東家在紫雲山的醫療站陪著他，可心里還是掛念大*女乃，便讓我來問問。大*女乃受傷了嗎？要緊不要緊？」
「是受了傷，還在防空洞里被癩子蟲咬了，發了一宿的燒，還好，撿回了一條命。」
戚大年往廂房的方向關切地看了一眼，嘆了口氣，正要告辭，卻听走廊上有女子聲音道︰「戚掌櫃。」
他登時局促不安，臉上竟露出一絲怯意來，隱隱的天光下，七七形容憔悴，立在廊下，手扶著廊柱，眼神清冷，也沒有走過來，只往前稍動了兩步，「文斕的傷勢如何，能挺過去嗎？」。
戚大年心里沒來由的不安，恭敬答道︰「少爺已經月兌離危險了，謝謝大*女乃關心。」
「那就好，沒事就好。」雲淡風輕的口吻，听不出一絲情緒，像說著別人的事情，「勞您回去通報一下林東家，之前我和他原有個契約，一年之內解除婚約，如今雖尚不到一年，我希望他能寬宏大量，就在這兩天提前跟大家公布一下離婚的事情。若是有何為難之處，或是忙不過來，那一切瑣事便由我家來做，希望他能體諒。」
七七說完，扶著廊柱緩緩往里走，戚大年臉上客套的笑凝滯了，呆呆站立。
……
紫雲山的醫療站滿是傷員，戚大年找了許久方看到靜淵，傷員越來越多，文斕的病床被挪換了好幾個位置。
文斕正沉沉睡著，可靜淵和錦蓉的臉上卻是說不清道不明的神色，錦蓉把手放在兒子的被子上發著呆。
靜淵回過頭，戚大年看到一雙無神的眼楮。
「東家……文斕少爺沒事吧？」戚大年心中涌起不祥的感覺。
靜淵站了起來，「去外頭說。」
他們走到崖邊，山崖對面，鹽店街依舊冒著黑煙，余火在燃燒，將天空染出斑駁柔和的色彩，雲影都是淡淡的紅色。被毀掉的世界，竟是如此壯麗如此憂傷。
「七七和文昌還活著嗎？」。這問詢的語調分明是冷靜的，可戚大年卻從中听出哀懇。
「大*女乃和小少爺都平安無事。」戚大年把在孟家的經過完整敘述了一遍。
靜淵安靜地听完，又把適才的問話重復一遍，就似什麼也沒有听到。
戚大年愈加擔心，只好又說了一遍。
靜淵定定地看著前方，他的臉上出現一種異樣的靜謐，漸漸的，漸漸的，他忽然如同被抽去了力氣，跌坐在地。
戚大年看著他長大，知道他自小愛潔，生活井然有序，向來不恥粗人舉止，坐有坐姿站有站相，可現在卻像個流浪漢一般，既不理會別人的目光，也不顧地上的骯髒，兩腿伸開，就這麼頹唐地坐著。
「他們還活著。」他兩道淚水流了下來。
她和孩子還活著，還好，只是關于她的一切，都與他沒有了關系。
而他的一切，全毀了，家園，祖業，包括他自己。
他知曉在宿命之中，就如置身颶風，會被拼命翻騰、碾壓和摔打，這颶風如此有力，在他的四周伸展了開去，像無窮無盡的海洋，而他，則漂浮在最深的漩渦中。無可奈何，是因為其實早已能預知結局；他知曉他與她是彼此的光和熱，是風中的燈芒，火焰糾纏在一起，盛開得固執激烈，可依舊會焰焰寂滅。
她終于甩月兌了一切，獨有他，要守著這一片頹敗的荒蕪，那之上是他遺落的情意、往事、痛心與悔恨，這樣的難堪，只能獨自收拾。進一步，退一步，于他都是竹籃打水一場空。不是絕望，只是無望，此生無望。
「戚伯伯，」靜淵目光呆滯地看著前方，「文斕的右手可能再也拿不了東西了。」
文斕的右肩骨被木條穿透，雖保住了性命，挺過了高燒，但教會的外國醫生本著多年的經驗，在看了X光片後推斷，碎裂的骨頭也許已經破壞了文斕右臂的神經，按此時的條件，即便是立刻進行修復手術，文斕的右手也可能完全失去知覺。
戚大年震驚之下，往後退了兩步，差一點被匆忙的行人撞倒。
靜淵抬頭看了他一眼，面無表情。
「少爺還只有八歲，這輩子還那麼長……」
靜淵點點頭，「我明天會送他去成都做手術，母親那邊你要留心照顧。鹽號的生意，你和幾個老管事就費點心。我會盡快回來。」
搖搖晃晃站了起來，戚大年上前要扶，靜淵擺擺手，怔怔地看著對面的那片廢墟。
過了一會兒，他的嘴唇動了動，「離婚的事你去辦吧，告訴孟家，隨時可以公布，公證處那邊你來安排，廢婚書你先幫我收著。」
他說完轉身就往回走，走了幾步，回頭對兀自愣著的戚大年說︰「我得看著文斕，你指望讓我去跑這些事不成？」
戚大年回過神，沉痛地點點頭。靜淵再不願多話，快步行遠。
林孟兩家公告離婚的啟事，被淹沒在政府鋪天蓋地的賑災、重建、與戰情的報道之中，這一場持續了十年的婚姻，結束得無聲無息。
廢墟一般的清河，所有被摧毀的人和物，漸漸腐朽，而幸存的，則慢慢痊愈。蒼穹之下，河流是埋在肌底的血管，靜靜流淌，無聲無息。這片土地一向沉默，卻深藏著無窮的力量，它會在年年春天，開滿相似的花朵，即便是一堆殘垢的土壤，也能發出有著充沛生命的顏色。
三月，碧草和繁花替代了紫雲山上的紅蓼，春天來得如此迅速。陽光的顏色越來越明朗，連綿的丘陵呈現出一團團淡紫色的陰影。在濕潤的溝壑間，鴨拓草縴細的藍色花睫，托著金色的花蕊，在春風中搖曳出藍色的波浪。
鹽號原本大多搬到了平安寨，包括林家的六福堂。但對于鹽店街的重建，林靜淵有著一種執拗的熱情。廢墟的清理在第三次空襲平息之後數日便開始進行，郭劍霜念在林家是清河鹽業老世家，鹽店街雖被毀，但作為百年來清河鹽號的中心地帶，理應恢復重建，因而額外撥了筆款項作為一半貸款、一半支援給予林家，四月底，木材陸續運到，林家開始在廢墟上重新建造房屋。
在空襲中各個鹽號都受到巨大損失，每一個鹽號都有井架和鹽灶被炸毀，鹽店街只剩下一片瓦礫殘垣，林靜淵作為鹽店街的大東家，整日忙于產業的修繕重建，處理與各個鹽號間的賬務，和絕大多數清河商人一樣，努力讓戰爭帶來的損失盡量減低，不論產生再大的波瀾，在生意和金錢面前，似乎一切都可以一筆帶過。