一個面黃肌瘦的十五六歲少女從雜貨店走了出來，手里提著兩個裝著豆瓣醬的罐子，朝劉麻子道︰「爹，人家也沒說不給寶寶玩，那個東西店里只有一個，怕弄髒弄壞，隔兩天玩一次也就罷了。」低頭朝小女孩道︰「寶寶，快走吧，每次都這樣磨蹭」
靜淵終忍不住一笑，心想鄉下女孩，名字卻取得這麼嬌氣。寶寶齊齊的劉海黑鴉鴉地覆在額上，想是頭低得久了，臉頰上透出了暈紅，認認真真地擦著褲腿，小手忙碌著，卻不抬頭，只用嬌嬌的語聲說︰「媽**手受傷了，我不要媽媽洗衣服。」
那少女道︰「你現在弄干淨了，一會兒回去又會髒的」
寶寶沒有理她，只是不斷磨蹭著褲腿，過了一會兒終于擦干淨了，把碗里剩的一點水用來洗了手，把水倒掉，捧著碗邁著小小的腿走進雜貨店里，踮腳把空碗放在貨台上。劉麻子看了，夸獎道︰「真是個乖乖的小ど妹，愛干淨，又懂事丫頭，一會兒把寶寶背著，別讓她弄髒衣服了。」
那少女道︰「有寶寶娘要的一籃子荸薺呢，我還打了兩罐豆瓣醬，背不動」。
寶寶煞有介事地道︰「我自己走，不麻煩劉姐姐，路上鋪了干葉子，我走在葉子上。」
靜淵在一旁看得有趣，門外孩童們吵嚷的聲音傳來，車子被推到了旁邊空地。傅春生朝他擺了擺手，又指了指驛站，意思是自己先去找人修車，讓一個村漢把靜淵等的行李提了過來。靜淵給了那村漢幾文錢，朝傅春生點點頭，抱著文斕走進了旅社。回過頭，見那個少女帶著寶寶走在壩子上，寶寶提著那籃子荸薺跟在少女身後，慢吞吞地似乎甚是吃力，走了幾步，那少女回過身幫她把籃子提著，寶寶從她手中換了豆瓣罐子，這才走得快了些，小小的背影漸行漸遠，轉過一道彎，終于不見。
旅社里除了靜淵他們，便沒有其他的客人。伙計說一是因為這里太過偏僻，二則是山里老下雨，走茶道的雲南人也不常來了，過段時間天干些，方會陸陸續續有人來投宿，可等冬天大雪封了山，又會荒下來。
文斕在房間睡午覺，靜淵趁空出去透了透氣。滿眼翠霧，奇峰怪石，山景宜人，就是道路上坑坑窪窪，不由得頗為第二日的行程擔憂。
傅春生回來，腳上全是泥，見到靜淵，笑道︰「東家，汽車沒有什麼大問題，明天的騾車也找到了，有一戶在青山嶺做生意的願意把他的車子借給我們。我給了他兩塊錢，他明日一早來給我們趕車。」
靜淵道︰「辛苦了，趕緊進去吃點飯。」
傅春生答應了，在旅社外頭的壩子逡巡了一番，找了個木樁子把腳上的泥蹭掉，在地上又跳了跳，低頭見那劉麻子曬著藥，訝異道︰「喲，這天麻真是好貨色」
劉麻子大是歡喜，搓著手笑道︰「大爺您真是識貨的人」
傅春生笑道︰「我識貨，可買來沒有用。」
那劉麻子道︰「城里老爺有雞吃，用我這天麻炖雞，吃了幾年都不會頭痛」
傅春生對靜淵道︰「東家，你要不買一點？」
靜淵嫌︰「我家不吃這些東西的。你若要就買一些。」
傅春生心中有些松動，便問劉麻子多少錢，劉麻子眼楮一轉，道︰「十塊大洋，全給你。」
雜貨店里一個胖臉婦人走了出來，對傅春生道︰「大爺，你別信他，他那點東西不值兩塊錢」
劉麻子從地上站了起來，一身灰塵撲撲掉在地上，指著那婦人罵道︰「姓胡的臭娘兒老子做生意沒礙著你，不要你閑言碎語」
胖臉婦人笑道︰「劉麻子，你要給寶寶買東西，是想討好她的娘吧？山里的麻青蛙想學蛾兒聞桂花，做夢呢」
劉麻子道︰「你不要以為我不知道你想干什麼你不賣給她們，分明就是想讓人家多來你這里，騙孩子她娘給你繡花做衣服就為一個小孩子的玩物，折騰人家來你這兒好幾趟，你缺德不缺德」
那婦人道︰「是，我缺德，不過我听說有人偷看小媳婦洗澡，被人瞧見了，自己嚇得摔斷了狗腿，不知道那叫什麼——哼，不要臉，呸」往地上啐了一口。
劉麻子大怒，漲紅了臉沖了過去，要去揍那婦人，那婦人便尖利地叫了起來，雜貨店一個伙計忙沖過來把劉麻子攔住。傅春生朝靜淵看了一眼，無奈地苦笑了一下，兩人無心看這些山人打鬧，回了旅社里。
靜淵在樂山本請了個廚子，那人听說要去璧山，嫌此地髒苦，說什麼也不願意跟來。吃飯前，靜淵去廚房看了看食材，倒有新鮮干淨的豆腐、山菜，自己先親自挽起袖子給文斕炒了個冬菇豆腐，然後就著文斕吃剩的下了飯。又讓伙計做了兩個菜給傅春生留著，旅社里釀有山梅酒，聞著香醇，靜淵拿了一個杯子倒了些許，抿了一口，襯著山野清氣，倒是心曠神怡。
傅春生吃飯，靜淵則在一旁小酌，兩個人談興欲濃，聊家里的孩子、聊鹽井、聊機車、聊清河鹽號的未來，也聊卓策明祖父顏運杉的軼事，甚是暢懷。
前清時顏運杉一直是清河鹽場首屈一指的技師，幾乎所有清河鹽商都曾要花重金聘請他到自己的鹽號，只是顏運杉常年患有肺病，不到四十歲就英年早逝。
呂清泉的同興盛在前清發家，就與這個顏師傅大有關系。
當年，顏運杉對同興盛已鑿達二百三十丈仍不見功、已決定停鑿的福祿井進行研究，斷定深層必有黑鹵，便瞞著呂清泉的長兄、當時同興盛的東家呂清風繼續鑿進，鑿到二百九十六丈深時鑿到黑鹵層位，根據當時特殊的地形，顏運杉發明了「深井淺推」的汲鹵工藝，極大地提高了鹽鹵的產量，名動清河，為同興盛創造了巨額財富。
顏運杉不光會鑿井，修治井技術也甚是高超，他短暫的一生，創制和改進了不少鐵井、固井、修治井和打撈井下落物的工具。他能根據露出地表的岩石情況、植物生長狀態、山形水勢等，判斷地下有無鹵源，準確地選定井位。他用泥土制作無數工具模型，研究工具性能，推敲改造方案，經常行走于各個鹽灶之間，對鹽井下的情況，了若指掌，他還能根據不同鹽井的井況和各種井下事故的情勢，變更工具的構造及零部件，對各種鹽灶工具的制作和使用，得心應手、游刃有余。當年有位鹽商為了打賭，把一塊手表扔進了一口深達八百米的井里，但是顏運杉不知用什麼工具很輕松地就打撈了起來，那位鹽商為此支付了五十兩白銀的工錢。
傅春生和靜淵聊到這里，都不禁神往，對于顏運杉的高超技藝欽佩不已。
靜淵喝了口酒，道︰「家父曾說，顏師傅在世時，生活習性奇特，無論寒冬酷暑，每天必須洗一次熱水浴，食量更是十分驚人．每餐能食一雞一肘。同興盛重技愛才，對其嗜好無不滿足．日常以賓禮相待，並且在福祿井為他修建專門浴室．配備專門廚師。顏運杉因其身矮、須長，在其家中又排行在三，被我們清河人稱為「三土地公」。他去世後，清河所有鹽場的鹽工和東家，都因推重和尊祟他的絕技，供奉「顏公運杉香位」的木牌于井口土地之例，每當鑿井開工或排除井下事故之時，井口管事、山匠等匠作投工均焚香膜拜，以求顏公運杉神助庇佑。唉，沒有想到，他的後人竟然飄零至此荒山野嶺。」
傅春生道︰「東家，卓師傅的技藝與顏師傅相比，其實並不遜色。我這個電動機的點子，就是師傅四年前告訴我的。只是他老人家因為京漢局罷工受到牽連，獨子被打死，他痛心失望，這才隱居深山，要請他出來，卻不是特別容易。」
靜淵不免感嘆了一番，旋即道︰「我定要想盡一切辦法請他出山。」
文斕午睡醒了，自己跑了出來，靜淵和傅春生在外頭坐著，文斕跑到父親身邊把衣袖掀起，道︰「爹爹，你看我的手，好癢啊」
靜淵見他胖胖的手腕上長了一粒紅色的疹子，驚道︰「這怎麼回事？」
傅春生湊過頭一看，道︰「呀，這是跳蚤咬的，看來這旅館還是不干淨。」果然從文斕的被褥里找出了幾個跳蚤，靜淵立刻叫來伙計，塞給他一把錢，讓他無論如何把床褥收拾干淨。那伙計想了想，說︰「我去找趙四爺借一床來。」
靜淵問︰「趙四爺是誰？」
伙計道︰「是我們這里的財主，家在山腰上，算是有點錢吧，家里有佣人，很干淨的。」
靜淵想起之前在山上看到的那戶人家，多半就是了，便道︰「那就勞煩你辛苦一下。」
傅春生把跳蚤抓來一個個掐死，掌心里斑斑的幾個血點，文斕大感興趣，伸手要抓，靜淵把他的手一拍︰「不要亂踫」文斕吐了吐舌頭，做個鬼臉。
那伙計回來，身後跟著兩個僕從打扮的人，手上都抱著被褥，那伙計道︰「這是趙四爺家的人，趙四爺向了我打听了您的行狀，也替您心疼這位小少爺，送了幾床墊絮和被褥，都是漿洗好的上新的，他還說璧山是荒郊野嶺，您是遠道的貴人，若不嫌棄，辦完事後去他府上住上一晚，當交個朋友。」
靜淵出門在外，心中多有顧忌，投宿時並未多說自己身份與來歷，想來是之前打賞較多，讓那伙計留了心。道了聲謝，也不再給賞錢了。傅春生幫忙把靜淵房間的床鋪打掃得干干淨淨，用草藥燻了屋子，再把被褥鋪上，和靜淵聊起這位趙老爺，覺得听那伙計轉述此人的吐屬，倒是頗有豪氣。
靜淵微微一笑，道︰「若是我猜的不錯，估計是當過袍哥的。」
傅春生不信，悄悄去找那伙計打听，回來只是笑，靜淵便知果真如自己所料。()