龍王廟碼頭上，鹽船像一條條黑色的死魚，被縴夫慢慢拉到岸上，要運送的鹽包，堆積在臨時搭的木棚里。汽車沿著河邊慢慢開著，七七看得清楚，那些木棚外頭也守著士兵。有掌櫃師爺上前遞煙，這些軍人完全不理不睬。
不光碼頭。這里臨近白沙鎮，沿著清河往東十多里，就是鹽店街，沿途有不少鹽幫、票號、井灶、商業協會，甚至有些飯店的外面，也都陸陸陸續有士兵守著。看那陣勢，就似要作戰一番。突然間清河變得警戒森嚴，這些當兵的也不知道怎麼就這麼冒了出來，所有人都駭異萬分。
小蠻腰道︰「大*女乃，我們是回 園嗎？」。
七七用手絹擦了擦臉上的淚，道︰「帶我去余府。」
「哪一個余府？」小蠻腰一時回不過神。
「青崖洞余老板家。我要去找余四小姐。」
小蠻腰這才想起七七說的是芷蘭，心里微覺詫異，這個余小姐行蹤不定，大*女乃怎麼知道她在不在家，回沒回來？
到了余府，下人前去通報，竟是余芷蘭親自迎了出來，揚著頭神采飛揚，高跟鞋響著清脆的韻律。
小蠻腰站在車前，見余芷蘭穿著絳紅色洋裝，卷發披拂，肩頭搭著柔軟的白色羊毛披肩，新潮時髦，竟和玉瀾堂的二女乃女乃一般裝扮，只眉間有股英氣，顯得人爽直大方，甫一站出來，香風便一陣陣襲來，小蠻腰只覺得這味道清新好聞，也不知道她身上噴的是什麼香水，對這嫁給政府要員的余家四小姐大感好奇。
七七走上余家門口台階，芷蘭已經搶上幾步，將她拉到上面，然後一把抱住。兩個閨中好友相擁輕泣，許久，悄聲說了幾句話，七七回過頭，見小蠻腰還在一旁站著，便道︰「孫師傅你先回去，周太太自會送我回家。」頓了頓，又道︰「我會去接寶寶，你不用管了。」
小蠻腰不放心︰「大*女乃，現在外頭這麼亂，我不陪著您，回去東家定要罵的。」
芷蘭笑道︰「你若在這兒守著，小心你大*女乃罵。」
「大*女乃向來慈和的。」小蠻腰輕聲道，眼楮卻還是看向七七。七七卻是神色煩惱至極，眉頭微微皺著，小蠻腰知道她心傷杜老板離世，也不願惹她不高興，更何況余家勢力大，自己倒真是沒有必要擔心她的安全。便道︰「那大*女乃注意安全。」
七七點點頭。小蠻腰只好回到車上，把車開走，從後視鏡看去，見芷蘭攬著七七，兩個人慢慢走進了余府。
……
到下午，淅淅瀝瀝落了場秋雨。各個家宅中，早早就點上了燈。到晚飯時分，鍋碗瓢盆踫撞的聲音響起，好一片人間煙火。
羅飛的新宅中，僕婦張媽和幾個丫鬟已經把晚飯備好，因屋子還在添置家具、粉刷牆壁，羅飛和胭脂都在臥室里吃飯。
馬上就要辦喜事，下人們臉上都帶有一絲興奮。只是主人不常回家，未來的主婦又是個默不吭聲的人，偌大的一個庭院里，不免有些冷清。
雨下得越來越大，屋檐下放了幾個木桶接水，張媽小心避著雨，引著兩個丫頭將飯菜端進房間里。胭脂正斜坐一個矮幾旁，上面堆疊著紅色衣服，是她的嫁衣。
胭脂見她們進來，忙站了起來要幫忙，張媽忙道︰「太太別管，這是我們下人的事情。」
胭脂臉不由得一紅，輕聲道︰「我還沒有過門呢。」眼楮里卻有絲喜意。
張媽眼楮一斜，看了眼那衣料，笑道︰「喲，這是今天蘇師傅送來的吧？真漂亮。」便走了過去。
胭脂笑盈盈把衣服展開，大紅緙絲花蝶紋的外衫，圓領，寬挽袖，衣裾左右開至腋下，用金絲線繡著如意雲頭，綴銅鎏金嵌花扣子閃閃發光，繡線斑斕，金彩交輝，張媽眼楮都看花了，嘖嘖贊嘆連聲，笑道︰「太太穿上這衣服，準是咱清河最好看的新娘子。」
胭脂撫模著嫁衣，眼中盈淚，嘴角卻帶著笑︰「我是上輩子積了福德，今生能遇到羅大哥，方能有如此際遇，便死了也不枉了。」
張媽正色道︰「太太快別說不吉利的話，就要大喜了，有些詞可得忌諱。」
胭脂點點頭。
見桌上已放著四樣精致小菜，都是平日羅飛愛吃的，心里微微黯然，道︰「也不知道今天他還回不回來吃飯。」
張媽笑道︰「剛送了信兒過來，說今天會回來。」
胭脂一喜，忙走到梳妝台前理了理頭發，整整衣服。張媽在一旁看她忙活，心里突為之覺得淒清，這姑娘多年無名無份跟著飛少爺，如今終于盼來了好日子，可惜是個孤女，娘家竟然一個人也沒有。而平日里飛少爺總是忙于生意，對她也算不得有多親熱，就連現在即將成親，也不過偶爾回來一兩趟看看，話也不多說的。張媽知道，人人也都知道，飛少爺心中原有意中人，就是那天海井林東家的太太、孟家七小姐，自小青梅竹馬長大，只是郎有情、妹無意，以往听戲文里說︰落花有意，流水無情，教他那粉蝶兒無是處，空嘆息。如今飛少爺總算是想通了，不管是否心里屬意，好歹能安心成家，重新開始。
張媽正感嘆著。羅飛已經從外頭進來，衣服上全是雨水。張媽忙出去端熱水，胭脂早從里屋拿了干淨衣服出來，羅飛也不避諱，把外衣月兌了，接過衣服換了。
胭脂見他沉著臉若有深憂，怕他心煩，也不敢多問，從張媽手里接過熱毛巾，給他擦臉。羅飛見她怯怯的樣子，楚楚可憐，嘆了口氣，握住了她的手。
胭脂心里一麻，臉頰上涌上紅暈，張媽知趣的退了出去，把門給他們合上。
羅飛倒是定了定神，放開了胭脂的手，把毛巾接過去自己擦了擦。見矮幾上放著的嫁衣，怔了怔，隨即笑道︰「衣服送來了？」
胭脂笑著點頭。那衣服剛剛疊好，重又展開給他看。
羅飛眼光卻如飛到遠處一般，沉沉的，默然好一會兒，道︰「早知如此，多年前就該娶了你，何必委屈你這麼久。」
胭脂心里甜甜的，微笑道︰「我不委屈。」
羅飛把毛巾放下，坐到桌旁，笑了笑︰「吃飯吧。」
這些日子，兩個人第一次坐到一起吃晚飯，胭脂心中喜不自禁，拿起筷子，手都微微發顫。
剛吃了兩口，听見走廊里有人聲，接著張媽在門口輕聲道︰「飛少爺，林，林太太來了。」聲音里有絲猶豫。
羅飛臉色微動，放下筷子，目光里閃過一絲怔忡。
胭脂見他神色，心中微微一痛，卻站起來把門打開，見七七在走廊一頭站著，忙道︰「七小姐，快進來，別淋著雨了。」又叫張媽再備一副碗筷。
七七朝她走過來，有些不好意思，只說︰「我吃過了，就過來找你們說說話。」
還沒進屋，卻听羅飛道︰「胭脂把林太太引到客廳里坐，我馬上過來。」
七七腳步一頓，剛才進來，張媽已經解釋過，因客廳還在裝潢，堆著雜物，飛少爺和胭脂姑娘都是在臥房里用飯的，這原是私隱之地，看來，自己竟真成了個外人。
胭脂極是尷尬，站在門口，不知說什麼好。七七忙笑了笑︰「不妨事，我等你們一會兒。你先吃飯去。」對張媽道︰「勞駕您帶我去客廳吧。」
轉頭就往回走，張媽搶上幾步帶路，給七七把客廳的大門打開，把燈拉亮。里面果真凌亂不堪，堆著新購置的家具，一些箱籠。張媽叫人給七七擦干淨一張椅子，又給她端了杯熱茶，七七說︰多謝了。
張媽倉促間打量了她一番，燈光下見她的臉如有寶光閃爍，暗道果真是個少有的美人，真怨不得主人多年傾心。但瞧今日飛少爺的神色，又極是生分似的，真叫人琢磨不透。
七七喝了口茶，見張媽目不轉楮看著自己，便朝她笑笑，露出一口碎玉般的牙齒，如名花初放，張媽心里砰的一跳，訕訕地挺不好意思。
就一會兒功夫，羅飛獨自進來，給張媽做個眼色讓她出去，自己把門合上。也不坐，只冷著臉看著七七，一瞬不瞬。
七七只作不見，慢慢放下茶杯︰「我知道了。」
「你知道什麼？」
「我什麼都知道。」她站起來，直視著他。
羅飛側過頭，不看她︰「我听不懂你說的。」
七七走到他面前︰「我知道你從漢陽買了武器，偷偷屯了起來。我知道你去成都找了我二哥，請了團練，在紫雲山集了一個武裝。我知道這一次西場罷市有多麼凶險復雜，根本不是什麼銷岸之爭。我也知道，你要除掉歐陽松，全是為了我。我更知道，你和胭脂成親，只是一個幌子。阿飛，我還知道你要去送死，你要去為我送死。」
她的眼中盈滿了淚水，聲音顫抖︰「你要我過得好，不必想出這種玉石俱焚的點子。我不值，我不值你這樣。」
他看著她，咬著嘴唇，漆黑的眼楮如寶石，在深處閃爍著淚光︰「我不是為了你，我是為了自己。」
「你這個傻蛋傻子」七七的手捏成拳頭，「我又不喜歡你，我心里只有靜淵，從來就沒有你。小時候我就知道自己要嫁到林家去，我巴不得自己快點長大、快點嫁掉，省得你在我旁邊糾纏。我從來就不喜歡你。我嫁到林家，你不知道我有多輕松，我總算可以看不到你，我從來沒有看得起你。你知不知道我有多討厭你？我七年在外頭，吃盡了苦頭，有一半原因就是因為你，你表面上說要為我好，你從來只會給我添亂添麻煩。我恨透了你」
「我恨透了你」她的眼淚迸流，突然聲音一啞，「可我不會讓你去送死。我寧肯自己死了，也不要讓你去送死。」
他猛然伸手將她緊緊抱住，她輕聲哭著，臉上晶晶閃閃全是淚珠，多年的堤防突然潰決，他一低頭，重重吻上了她顫抖的嘴唇。()