郭劍霜湊了過來，贊道︰「好漂亮的物件」
繡屏上繡著一片青翠的竹林，一只黃色小貓悠然坐臥媚態橫生，身上絨毛根根縷縷細致無比，似反射著午後陽光，最是那雙翡翠般的眼楮，靈動之極，神光離合。
老許笑道︰「我們女乃女乃說，這是她閑時做的，針腳粗劣，還望夫人不要嫌棄。」
郭夫人向老許柔聲道謝︰「改日我一定去拜訪你們女乃女乃，請把我的謝意帶到。」
老許笑道︰「東家女乃女乃常在鹽店街的香雪堂里，夫人若要去，提前打一個電話知會一聲，我們定備好香茶美點恭候。」
「一定」
老許告辭離去。
郭劍霜奇道︰「這是什麼絲線繡的呀，顏色真是美極了，瞧這竹子，瞧貓兒的眼楮，比真的還好看百倍千倍。」
郭夫人瞥了他一眼︰「絲線？這是最好的孔雀羽毛你別看這玩意小小的，先不說用的材料有多珍貴，就這個手藝就是千金難求。」
郭劍霜不由得沉思片刻。
郭夫人見他神情凝重，問︰「怎麼了？不信？」
郭劍霜搖頭道︰「我不是不信。這個林太太的父親是西場的大戶孟老板，你也知道，譽材學校蓋了個禮堂，用我的名字來命名，這就是他父親送給我的人情。現在你又收了這林太太的禮，你說，我們怎麼還呢？」
郭夫人道︰「我看林太太人不錯，沒有那麼多心眼。不過你說的對，她對我好，我自然也是要有所回報的。先相處著再說吧，我新到這里來，難得看到這麼順眼的一個朋友。」
郭劍霜一笑︰「真快，這就成朋友了。」
郭夫人笑道︰「我可不光想當她朋友，你知不知道她女兒和我們的瑞生可是一個班的同學，頂俊俏的一個小姑娘，以後要能做親該多好？門當戶對，郎才女貌的。」
郭劍霜呵呵笑道︰「我們孩子也不過七歲，這就說得上什麼郎才女貌了，真是好笑之極」
郭夫人也覺得自己扯得太遠，撲哧一聲笑了出來，看著那小小的繡屏，實在是喜歡到了極點，恨不得抱到懷中親吻幾口，卻只小心翼翼撫模著，生怕弄髒弄壞。
第二天郭夫人一大早就去鹽店街。
一進香雪堂，就看到靜淵斜靠在大廳一張桌子旁，也不知道因何事那麼高興，臉上滿是笑容地看著七七，一個掌櫃模樣的人也立在一邊，幾個後生丫鬟在後院里收拾打掃，七七正埋首桌前，拿著個本子寫些什麼。
「什麼事情這麼高興？」郭夫人笑道。
七七忙放下毛筆，微笑而立。靜淵向郭夫人行禮，笑問︰「夫人這麼早過來，可曾用過早飯？」
「吃過了。」她說著走向前，這才看清楚，原來七七正拿著一本賬簿，在上面的收支明細上做批注呢。
郭夫人見靜淵一直面帶微笑，便笑道︰「林東家，你這才算有個賢內助了。」
七七雙頰暈紅，微笑道︰「現在他是我的賢內助。」
靜淵輕輕一笑︰「你知道就好。」
郭夫人見二人神情恩愛，男的俊秀，女的嬌艷，真是一對璧人，但想起這林東家似乎還有一個側室，可見世上無事完美。
靜淵見郭夫人來了，略陪著她們坐了一會兒，喝了一盞茶，戚大年從玉瀾堂帶著文斕過來，郭夫人便道︰「喲，這是不是小少爺？」
靜淵笑道︰「正是犬子。」
郭夫人見文斕玉雪可愛，唇紅齒白，便朝七七探尋地的看了一眼，七七神色倒是挺從容，道︰「我只生了一個女兒。」郭夫人便知這孩子是側室所生。
文斕向七七行了禮，又給郭夫人問好，七七便對靜淵道︰「那你去吧，這里有郭夫人陪我。」
靜淵道︰「我下午去接寶寶，你不用去了，晚上都在這里吃飯，你看行不行？」
七七淡然一笑︰「答應過的，自然不會不去，放心吧。」
靜淵又叮囑了幾句，便帶著文斕去鹽場，文斕給父親拎著皮包，安靜地跟在他後頭。
目送他們離開，郭夫人心里倒覺得有絲黯然，至于為什麼，自己卻說不上來。七七重新給她斟了茶，笑道︰「昨天送到府上的繡屏，見笑了。」
郭夫人忙道︰「在我心中那可是無價之寶。以前拙夫在兩淮上任的時候，我也曾遇到過一個江南的閨秀，據說是惠繡的傳人，也是一手絕佳的繡活兒，我正好也收藏了一幅，還在以前宅子里沒有拿來，我已經叫人去取了，過幾天就會送到清河，你便把它留著。」
七七嫣然一笑︰「夫人忍痛割愛，至衡可不忍心呢。」
郭夫人微笑道︰「這就好比把好琴送給好的樂師，只有你才配得上有它。」
「那就多謝夫人了。」
「叫什麼夫人，我虛長你幾歲，叫姐姐吧。」郭夫人十分親熱。
這話說出來，七七的臉色輕輕一動，似想到什麼十分不愉快的事情，眼神一暗，不過也就只一瞬的功夫，旋即緩緩一笑。
郭夫人倒沒注意到什麼，目光卻被靠里大書架旁的半米高大繡屏吸引，正是那幅香雪海︰雪帶著寒意，紅梅綻放，倒像一片火海，卻又艷光懾人。
郭夫人放下茶杯，過去嘖嘖連聲地端詳，見旁邊一個小桌，卻放著些針線，似這個座屏還要進行加工一般，便道︰「莫非還要繼續繡？都已經十全十美了。」
七七抿嘴笑道︰「還缺點東西呢。」
郭夫人左看右看，搖頭道︰「我看不出缺什麼。」轉過身問七七︰「缺什麼？」
七七卻不答，拿出新出的一本雜志，翻閱了一下，微笑道︰「若不是看到這篇文章，我真不知道郭局長是如此一個天下少有的好官員。在兩淮上任的時候用兩年的功夫就把混亂的鹽場整頓一新，建倉築路，成績卓著。到我們清河上任前，那里的老百姓哭著送了十里路，還送了郭局長一頂‘萬民傘’。清河能有這麼好的鹽官，真是我們的福氣。」
她語氣赤誠，郭夫人听得心里喜滋滋的，笑道︰「也沒有那麼夸張，他也只是做他應該做的。」
七七嘆道︰「我這幅繡屏繡的是紅梅，正是高潔之人的象征，右邊留了一大片空白，原是為題詞留的地方，所以一直等到現在。至衡腆著臉斗膽一求，請郭局長為我這幅繡屏題幾個字，我好繡到上面。天天擺在香雪堂，讓來往客商都看到，我們清河有這麼一個清廉高潔的護民官。」
世人誰不愛個好聲名，郭夫人被她說得心動，立刻就答應了。七七倒是受寵若驚，連連道謝，讓郭夫人都有些不好意思了。
郭夫人坐了一會兒也就告辭，七七也要去香雪井，便起身和她一起出門。路過寶川號，郭夫人問︰「听說寶川號的羅老板以前也是你母親家的人。」
七七淡淡一笑︰「早就不是了，出去好久了。」
羅飛自七七回來以後，幾乎不再來鹽店街，有一兩次過來兩個人遇到，羅飛尚未有什麼反應，七七就趕緊轉頭走開。
郭夫人說︰「那天和劍霜一起去碼頭，寶川號剛剛才恢復營業，據說上一次出事損失了不少錢，伙計死了幾個，士氣不高，鹽船擱淺，好些人不願意下水，羅老板把褲腿一挽就踩到水里去，自己幫著拉縴繩。劍霜心里看著也挺難受，說別看清河的商人雖都自稱川蜀豪富，但是一分一厘都掙得很不容易。」
七七道︰「做什麼生意掙錢都是不容易的。光鮮浮華的都只在表面，暗地里各有各的心酸。」
晚上靜淵接了寶寶過來，七七已經去鹽井走了一圈回來了，寶寶和文斕雖然打過架，這幾天相處，倒是恢復了以前的親熱，姐弟倆手挽著手。
七七看到也挺高興，靜淵笑道︰「文斕今天還幫寶寶掃了地呢。」
寶寶笑眯眯地道︰「小dd可能干了」她想讓媽媽夸一下文斕。
文斕神色沉靜，雖然帶著微笑，但目光中總有點讓人琢磨不透的意思，這麼小的孩子就這樣心事重重，七七看在眼中，也不好說什麼，還是稱贊了他一句，把他輕輕拉近身，拍拍他的小肩膀。
他們還是在香雪堂坐了片刻，靜淵笑問︰「去你的香雪井巡邏了一番，感覺怎麼樣？」
七七道︰「今天守著燒鹽，燻出了一身熱汗，後來回 園洗了個澡換了身衣服這才過來。你天天往鹽場跑，一個鹽灶一個鹽灶地走，如今我才算真正明白你的辛苦。」
靜淵看著她，柔聲道︰「為了你們，我一點都不辛苦。你以後少去鹽灶里，當心把自己累壞了。」
七七嗯了一聲，想起一事︰「听郭夫人說郭局長離任前，在揚子江邊屯了六百萬擔鹽。」
她一說郭劍霜屯鹽的事，靜淵立刻就明白中央定是認為戰事一觸即發，這是為了以備急需，淮鹽鹽路只怕快斷了，這對清河來說倒是極大的商機。他正盤算著，七七也馬上道︰「看來最近清河的鹽商們都要忙起來了，你的鐵廠也要抓緊時間運作呢。」
靜淵當然知道抓緊，卻還是笑道︰「好孩子，最近學了不少啊。」
七七听到他調笑的語氣，忍不住俏臉一紅︰「我踫到了卓老伯，是他告訴我的，如果打仗，一塊鋼板就可以換好多錢呢。」
她神情認真，臉頰上帶著絲羞怯的紅暈，靜淵心頭一熱，攬住了她的腰，趁掌櫃不在，趕緊在她嘴上深吻了一下，七七把他一推︰「干什麼，孩子們都看著呢。」
靜淵呵呵一笑，柔聲道︰「表揚你一下，怎麼了？」
寶寶咯的一聲笑出來，文斕微微一皺眉，把臉轉了開去。()