敷了傷藥，好容易才止住悲聲，步兒委屈的伏在魯老夫人懷里，听曹沖輕聲安撫，許褚在院角掘了一個坑將那只鳥兒埋葬了，這小公子平日里溫文儒雅，待人溫和，從不曾疾言厲色，今日因為一滴血便殺了這鳥兒，來日保不齊為了那個女子傾覆天下。
心中感慨良久，只見步兒仍然滿面的委屈，抱著一個果子坐在魯老夫人懷里，看魯肅與曹沖對奕，不知怎的，滿腔的感慨，一觸到她面上的淚便煙消雲散，只覺得為了她的一朵笑容，不要說一只鳥兒，哪怕是整個天下都可以拱手讓出。
按照魯肅的安排，早晨曹沖、步兒和魯淑在他的指點下習文，午後步兒在魯老夫人和繡娘的指點下學女紅，曹沖和魯淑繼續習文，傍晚時，曹沖和魯淑在許褚的指點下習武，以強身健體。
漸漸習慣了在魯府的生活，許褚日間或練武或修習兵書，間中與魯肅談論戰事，每每覺得大有進益，且魯府上下，以三個孩兒為中心，將他們呵護得無微不至，許褚全然無需掛懷，一時之間，竟然有些樂不思歸，
如此過了月余，轉瞬到了初秋，天氣仍然炎熱，曹操著實想念曹沖，便命人將曹沖和步兒接回府中，馬車才到府門，曹沖便被曹操急急帶進宮中，臨行命許褚回軍營侯命。
待曹操車駕離開，許褚拉住程昱，才知原來是曹妃罹病，想見曹沖，匆匆回了步兒，將她送至暖玉軒，自回軍營侯命。
獨自一人，步兒覺得異常無聊，趁侍女們在房中閑話，抱著銅鏡偷偷走出側門，沿著長廊走向後院，臨走之前，曹操命人沿河修築了一個池塘，種植秋荷，此刻正當花季，若可行，便摘幾個蓮蓬待曹沖回來之後共享。
走到後院，卻听一陣劇烈的咳嗽和喘息聲，步兒疑惑的站定，這才發現不知何時，後院已打掃干淨，想已有人居住，听那人咳得撕心裂肺，步兒猶豫著是否要上前查看？
站立片刻，咳嗽聲漸歇，步兒繼續前行，不待走出長廊，咳嗽聲又起，步兒循聲而去，卻是一扇虛掩的門，從門縫向內張望，一個身著青衫的男子伏在矮幾之上，咳嗽聲正是那男子發出。
小心翼翼的走到那男子身後，听他艱難的喘息，步兒不由覺得憐憫，「你怎麼了？」
那男子猛然抬首，卻是曹丕，看他披頭散發，面色發青，步兒有些恐懼的後退半步，不及站定，曹丕已垂首咳嗽，听他咳得那般可憐，步兒緩步上前，伸手輕輕撫著他的後背，「現在舒服點嗎？」。
小小的手，幾乎感覺不到，但是那團溫暖卻透背而入，曹丕放開握著匕首的手，輕輕撫著如同正在燃燒的胸膛，喘息道，「我沒事，只是感染了風寒。」
那雙波光瀲灩的眼眸中滿含著憐憫，步兒小心翼翼的將銅鏡放在一旁，解下腰間系著的銀制水壺，「這是蜜水，你喝一點兒吧！」
果真是蜜水，微溫的水如同溫柔的手輕輕撫著疼痛的喉嚨，「你怎會到此？」
「沖弟進宮了，」步兒返身把銅鏡抱在懷里，「我本想到後院去看荷花，听到有人咳嗽，便過來看看。」
听她這般說，殺心又起，若她傳將出去，自己的秘密便暴露了，可是看著她，怎樣也下不了手，待飲盡壺中蜜水，曹丕將銀壺放在矮幾之上，「我感染了風寒，下人不敢靠近，你快快去吧！」
「那有人照顧你嗎？」。步兒猶豫著走到門邊，回過身看著曹丕，「你若病了，無人照顧，那如何是好？」
陽光從門縫中傾泄到她身上，映得她的肌膚如同透明的一般，她額上的桃花靜靜的散發著一種妖異的魅力，令曹丕的心一陣急跳，不由漲紅了臉。
說話間，步兒從袖中取出一面綢巾蒙在面上，「你看，這般我便不會被你傳染，你想要什麼？我幫你取。」
「水，」曹丕掙扎著從地上爬到椅中坐下，伸手捋著亂發，「我渴得厲害。」
飛步跑回自己的住處，侍女們仍在閑談，全然沒有發現自己的離開，步兒用力抱起茶壺，幾乎是一步一步的移回曹丕的住處。
看她漲得滿面通紅，如同將要滴血一般，想是用盡的渾身的力量，曹丕仰盡飲下幾口茶水，胸口的疼痛正在緩解，「你替我梳梳頭吧！」
從銅鏡上看過去，小小的人兒，站在短凳之上，拿著一把比她的手大了許多的梳子，吃力的梳理著亂發，梳子落下，用盡渾身的力量都無法梳通，曹丕微微一笑，伸手接過梳子，「我自己來吧！」
看她坐在一旁，眼眸靈動的凝視著自己，曹丕快速將亂發梳攏，「步兒，沖弟進宮去探姐姐，你為何不一同去？」
「丞相沒有叫我一同前往，」步兒伸袖擦拭著鏡面，微微有些失落，「許是因為我上次進宮對陛下說的話令丞相不悅了。」
「你對陛下說了什麼？」匆匆的梳洗過後，只听長廊里有急促的腳步聲傳來，應是自己貼身的侍叢送藥過來了，曹丕不欲人看到步兒在屋中，走到門邊，果然是送藥的侍叢，接過藥盒，便命他到河邊相候，待他在河邊站定，曹丕這才回過身，「陛下又對你說了什麼？」
「我告訴陛下要為自己的心活，」步兒擦亮了鏡面，滿面的笑著，「陛下說他從未為自己的心活過。」
為心活？好奇怪的想法，在這樣的亂世，有誰真正能夠為自己的心而活？能夠活著就已經不易，即使是父相，也如同走在刀鋒之上一般，袁紹、袁術、公孫瓚和呂布，都是當世梟雄，尤其是袁紹，土地、錢糧、兵馬都勝過了父相，父相又何嘗能夠為自己的心活？
「步兒，你為何會有這般的想法？」曹丕飲完藥，靜靜坐在矮椅之中，看著坐在一旁的步兒，她那般的嬌小，嬌小得令人情不自禁的便心生憐愛，「是誰告訴你的嗎？」。
「不是，」步兒搖了搖頭，「爹爹說過，今為亂世，人活著不易，許多的事往往身不由已，他的志向便是為了自己的心活，可是偏偏許多的人、許多的事令他身不由已，所以他希望步兒能夠為了自己的心而活。」
原來如此，這般听上去，步兒的爹爹定然不是尋常之人，難怪會有如步兒這般出眾的兒女，閑談數句，胸口的疼痛已經完全消失，曹丕站起身，「步兒，我今日無事，不如我陪你到河邊去賞荷花如何？」
有些猶豫的看著他，自他砸壞自己的銅鏡，便已不喜他，再加之他時常面容嚴肅，令人望之生畏，但今日他面有病容，想到他在病中，仍然要陪自己去賞荷花，怎樣也無法推辭，點了點頭，抱著銅鏡跳下地，「走吧！」
走到河邊，果然看到田田的荷葉隨風擺舞，間中點綴著半開半閉、或白或紅的荷花，沿著池塘走了一圈，步兒見曹丕著實有些吃力，「我有些累了，想回去歇息。」
不知怎的，曹丕心下竟然有些戀戀不舍，許是因為在府中，下人們當他是主子，不敢言笑，而曹操當他是眾兒子們的表率，時常不假以顏色，而其他的兄弟面前，又得維護兄長的權威，不苟言笑，與步兒在一塊兒，卻覺得異樣的輕松，仿佛她是一個老朋友們可以無所顧忌的暢所欲言。
「我且送你回去，」曹丕伸手摘了一片荷葉彎腰遞給步兒，「擋在頭頂，可避烈日，傍晚我約了幾家的公子到府中斗蛐蛐兒，你可想看？」
斗蛐蛐兒？想必非常有趣吧！「嗯，我與沖弟一同來可好？」
微一愣，淡然笑道︰「當然，步兒，要我抱你嗎？」。
「不必了，」步兒像撐傘一般將荷葉撐在耳邊，「你還在病中，須得好好兒的將養，女乃女乃熬了湯，一會兒我吩咐侍女送去給你。」
心下不由微微一暖，垂首與她說話，不妨腳下一軟，幾乎跌倒，狼狽不堪的趔趄數步方才站定，回過身，卻見她笑得甚是暢快，明眸暗轉、櫻唇輕啟，「大傻瓜。」
回到房中，步兒稍事梳洗，便命侍女將湯熱了送去給曹丕，自行爬到榻上躺下，剛剛合上眼，突听有人在門外道︰「魯姑娘，丞相命在下盡速接你入宮。」
換了衣裙，乘著一輛小轎進了皇宮，遠遠看見站在曹貴妃身邊的曹沖迎了過來，不由有些奇怪，不是曹妃病了，所以沖弟才入宮探病，為何此刻看過去，曹貴妃神采奕奕，並無病容。
「步姐，」曹沖笑容可掬的將步兒從轎中扶下，「我候你多時了，父相說有一事需你相助。」
「何事？」步兒有些疑惑，「我能助丞相什麼？」
「我也不知，父相諱莫如深，只字未提，只是命人去府中接你，」曹沖顯得異常欣喜，引著步兒到一旁坐下，「步姐，你獨自在府中做了些什麼？」