轉瞬青梅已熟，南邊袁紹蠢蠢欲動，不知何時便會大舉興兵，下令加緊訓練兵馬，校場終日塵土飛揚，心里也明白，就目前已軍的實力與袁紹相差太遠，果真開戰，勝負難分。
連日與眾謀士相商，始終不得必勝之法，心下郁悶，這日傍晚，天空烏雲密布，風雨欲來，城中卻更加的凝重，傍晚時分，心情郁結的曹操命人去傳劉備，準備與他閑談以解心結。
到環夫人房中用過晚餐，曹操信步到暖玉軒的前院探看曹沖，只見他與步兒並肩坐在小橋之上滿面欣喜的看著池中的游魚，他們今日穿著同色的細布夏衣，手牽著手，神情親密，不知怎的，竟然心下有些羨慕，若一生都如他們一般無憂無慮那該多好。
「父相，」看到曹操，曹沖執著步兒的手飛快跑了過來，步兒的衣襟飄飛，內里粉色的薄綢襯衣紛飛如同花朵，「父相，你今日怎會有空來看沖兒？」
「嗯，」曹操看到他，只覺得心中無限的喜悅，連日的愁悶一掃而空，親昵的拍了拍他因為奔跑而漲紅的臉，「一會兒我要與劉玄德煮酒談心，你們今日功課已畢，就一同去吧！」
「好，」曹沖興奮的轉身看著步兒，「咱們去換衣服，你要穿那一件？」
「女乃女乃今日送來的那一套，」步兒的江南口音綿軟而甜糯，令人听到耳中說不出的舒適，「我適才已經看過，女乃女乃也做了一套給你。」
過了片刻，兩個孩子換了衣服又手執著手走了出來，寶藍色的上好絲綢，滾著銀邊，待他們走到近前，細看良久，那兩套衣服做得極合身，竟比許昌城最好的工坊做得好，伸手執著曹沖的手，慢慢走到碼頭，剛要上船，卻見程昱乘著小舟飛快而來。
「丞相，」程昱急急行禮，「劉皇叔已在花園等候。」
「哦，」曹操邁步上船，靜心看著曹沖與步兒相互扶攜著走上甲板，這才返身看著碼頭上的程昱，「來得這般快，傳命的人到劉府時，他在做什麼？」
「傳命的人回話，至劉府時，劉皇叔正在菜園內澆菜，听到丞相召喚，不及梳洗更衣，便勿勿趕來，屬下見他時，他面頰之上仍在塵土未及擦拭。」
執著曹沖和步兒走向花園中的浣花亭，遠遠看見劉備垂手站在亭外，遠遠看過去，他站得極為恭敬，曹操突然頓住腳步，「沖兒，你覺得劉備此人如何？」
「我與步姐均覺得劉備是偽君子，真小人，」垂首望去，曹沖與步兒相視而笑，「他貌似忠厚，實則奸詐。」
小小的孩兒竟然也有這般的見底，曹操微微一笑，繼續前行，「玄德來得好快。」
「听到丞相召喚，備不敢遲誤，」劉備拱手作禮，幾乎深鞠到地，「匆忙間未及梳洗，還望丞相恕罪。」
「不妨事，」曹操笑著走進亭中，在左側坐下，看曹沖推著步兒到石凳上坐下，「玄德坐吧！」
劉備剛剛坐下，未及說話，步兒已嘟著嘴，「石凳又涼又硬，我要錦墊。」
真真的討厭，曹操轉過首，下人們已經飛快的送進兩個錦墊，本意是沖兒和步兒一人一個，不承想步兒卻示意將錦墊都鋪到她的石凳之上，「沖弟，丞相抱你如何？」
真真的無奈，听她這般言，已是將自己視為肉墊，不便發作，只得將沖兒抱在懷里，對劉備微微一笑，「孩兒多事，玄德勿怪。」
談笑數句，對坐暢飲，酒至半酣，只听雷聲轟鳴，眾人一同轉身，曹操指著天際的雲道︰「玄德，你可知曉龍的變化？」
「在下不知，」劉備低眉順目，「願請丞相示下。」
「龍能大能小，能升能隱，大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升至飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內，」曹操從盤中撿兩粒肥大的梅子分給曹沖和步兒，「如今正是春濃之時，龍乘時變化，就像人得志縱橫四海一般，本相就將龍視之為世間的英雄，玄德久歷四方，應知當世英雄，且說一二人，與本相共賞如何？」
「備肉眼凡胎，如何知曉這世間英雄？」劉備笑容誠懇，仿佛發出肺腑，「還請丞相指點。」
「玄德過謙了，」曹操微微一笑，「既然不識其面，想必也知其名。」
冷眼看去，劉備有些誠惶誠恐，「淮南袁術，兵廣糧足，算得上英雄嗎？」。
「袁術？」曹操哈哈大笑，「只不過是家中的一具枯骨，本相遲早會滅了他。」
「那河北的袁紹，四世三公，門生故吏眾多，」劉備皺眉細想，「如今又虎踞冀州，部下眾多，可視為英雄否？」
「袁紹？」曹操冷冷的重復，「只不過是色厲內荏之徒，他看上去厲害，其實膽小如鼠，他的麾下不乏才智過人的謀士，但他卻欠缺決斷能力，如袁紹這般，大事不願付出，為了一點兒蠅頭小利卻竭盡全力，不是英雄。」
「荊州牧劉景升名列八俊之一，威鎮九州，當算得英雄，」劉備一臉的苦思，「而江東領袖孫策孫伯符血氣方剛，數年間便平定了江東，也可算得英雄。」
「劉表虛名無實，不是英雄，」曹操仰頸飲下一杯酒，將酒杯重重的放于石桌之上，「而孫策不過是享受了他父親的余蔭，也不是英雄。」
「那益州的劉季玉呢？」劉備已是搜腸寡肚的神情，「張繡、張魯、韓遂之中總有一人稱得上英雄吧！」
「劉璋雖是宗室，只不過是一只看家護院的狗，」曹操揚了揚眉，「而張繡等人，不過是碌碌小人，何足掛齒？」
「那備可真的不知了，」劉備面露赤子一般的笑容，「請丞相恕在下見識淺薄。」
「這世間能夠稱為英雄的，必須胸懷大志，月復有良謀，尤其要有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者，方可稱得上英雄，」曹操眯著眼楮盯著劉備，「這世間能夠稱得上英雄的，只有本相與玄德兩人。」
轟鳴的雷聲中，劉備手中的筷子掉落在地，他整肅了儀容，俯身拾起筷子，「沒想到天雷之威，竟至于此。」
「沒想到玄德竟然會懼怕雷聲，」曹操釋然而笑，垂首看了看正竊竊私語的曹沖和步兒，「這不是大丈夫所為吧！」
「是，」劉備微微一笑，「丞相說得是。」
看著下人執著傘送劉備走出花園，曹操也不多言，執著曹沖和步兒就要出亭，步兒卻頓住腳步，「地上有水。」
為什麼這孩子總是用一種一切事都是應該的語氣說話呢？曹操俯身將他們抱在懷里，邁步走進雨中，懷里一動，曹沖已舉袖護在步兒頭頂，而步兒也舉袖護在他頭頂，微微一笑，下人已經撐著傘趕了過來。
漫步于雨中，曹操只覺得心頭越加郁結，自劉備到了許昌，以郭嘉為首的眾謀士紛紛進言要盡早除掉劉備，但自己心中總有一絲猶豫，適才與他對談，他回應的那般處心積慮，就是害怕自己認為他是英雄而起殺心，否則，以袁紹這等碌碌之人，唾棄尚且不及，還稱得上什麼英雄？
究竟要不要殺劉備？曹操這般詢問自己，始終不得答案，心煩意亂，垂下首，曹沖和步兒蜷縮在懷里，似乎將要酣睡，心中一動，「沖兒，你覺得我應該殺劉備嗎？」。
「若從永絕後患這一點來看，父相應該殺劉備，」曹沖的聲音很輕，「但天下英雄僅父相和劉備，若殺了劉備，父相豈不寂寞？劉備此刻無兵無勢，若父相殺了他，難免落下趁人之威的惡名，且劉備與父相相較，不過是熒蠟之光，怎能與太陽一較高下？」
靜靜听完，曹操不置可否，「步兒，你說我應該殺劉備嗎？」。
「沖弟說殺就殺，」步兒側頭蜷縮在曹操頸邊，似乎困倦得緊，「沖弟說留就留，听沖弟所言即可。」
好聰明的回應，曹操微微一笑，心中已下定決心，目前劉備還有利用價值，暫且留下，想到適才試探劉備，曹操心中一動，「步兒，你覺得這天下誰是英雄？」
「沖弟。」回答得斬釘截鐵，沒有一絲猶豫，「當然是沖弟。」
「我問你這天下誰是英雄？」曹操以為她沒有听懂自己的問題，「就是我、劉備，你覺得誰是英雄？」
「沖弟，」步兒直起身體，伸手把曹操的臉推向曹沖，「沖弟，在步兒心中，沖弟是這世間唯一的英雄。」
「可是沖兒並未有何功業，他要建功立業，至少需等十年，」曹操頗覺無奈，他突然覺得自己有些無聊，為何要與一個四歲的孩兒談論這樣的話題，「在那之前，你覺得何人稱得上英雄？」
「還是沖弟，」步兒睡意朦朧，她有些不滿的用手拍打著曹操，「即使沒有功業，沖弟也是英雄。」
只覺得異樣氣惱，自己因刺董聞名于天下，白手起家至今日挾天子以令諸侯，在這孩子心里，難道連英雄都算不上？「沖兒是英雄，那麼我呢？」
「英雄的爹爹啊！」