第五章第五節東風不與周郎便（五）
許是因為戰禍，小鎮異樣的蕭條。從街頭走到街尾，只有一家店鋪開張，走進店中，貨架上空空如也，掌櫃和伙計愁容滿面的收拾著店內摔破的各種事物，從那些東西推測，這里賣的應該是絲綢。
「掌櫃的，你這里是被搶了吧！」曹丕皺著眉，「為何鎮上的店鋪都未開張？」
「客倌有所不知，」掌櫃的放下手中的抹布，拭著面上的灰塵，「前些時日，不知從何處來的潰兵沖進鎮中，將鎮中的店鋪洗劫一空，咱們這還算好的，收拾收拾，許還有些貨物可以出售，其他的店鋪……。」
潰兵？曹丕大吃了一驚，自從許昌起兵始，各地守兵望風而逃，就連取下荊州都未費一兵一卒。怎會有潰軍？唯一可能的便是附近的盜賊假冒官兵洗掠城鎮，若果真如此，難免會與那些盜賊遭遇，已方加上自己和魯淑能夠對敵的不足一掌之數。
皺眉走出城鎮，曹丕突然飛身下馬，喚出步兒和曹沖，從地上抓起灰土便抹在曹沖面上，一邊抹，一邊道︰「步兒，你快把臉抹上灰土，絕不能讓人看到你的容貌。」
愣怔時，魯淑已經從地上捧起灰土，「步兒，你到車上去換男裝，然後再把灰土涂好。」
過了半晌，步兒和桃花才換好男裝鑽出馬車，魯淑伸手取下步兒頭上的金釵，又抓散步兒的發髻，從一旁胡亂抓了一些灰塵灑到發上，又從腰間取下水壺，與灰土混合抹在步兒面上，前後不過半個時辰，步兒從錦衣華服變成了一個衣襟骯髒不堪的乞丐，她眨著眼楮，看曹丕為曹沖裝扮。
滿頭的灰土，眾人面面相覷，曹丕與魯淑互視一眼。兩人都覺得有些忐忑不安，卻听步兒和魯沖在一旁嬉笑，心下更是煩惱，步兒突然轉過身，嘟著嘴煩惱道︰「哥，我們餓了。」
將車從馬身上御下，又將馬車隱在草叢中，曹丕皺著眉，「沖弟、步兒，咱們現在的處境極危險，這一路盜賊橫生，指不定什麼時候就會遇到，若果真與他們遭遇，你們兩人只向人少的地方逃，逃得越遠越好，你們記著，咱們現在立刻啟程回營，你們一人一騎……。」
「我與步姐並騎，」曹沖看魯淑牽著兩匹馬走了過來，「桃花自己騎。」
坐在馬鞍之上，曹丕才發現不知什麼時候曹沖已比步兒高出了一個頭。步兒如小鳥一般依偎在曹沖懷里，郎情妾意，雖是危機四伏，但也覺得溫馨。
將步兒、曹沖和桃花的馬護在當中，飛快的向前疾馳，魯淑和曹丕緊張的四顧，一手拉著韁繩，一手握著劍柄，不時回首查看步兒和曹沖的動向，許是覺察到他們的緊張，步兒和曹沖異樣的乖巧。
一路的疾馳，眾人都覺得疲憊不堪，好容易到了午間，前方出現一片青翠的竹海，魯淑和曹丕商議片刻，引著眾人到了竹海深處，挑干淨的地方頓住，四周查看確認無異狀，這才將步兒從馬上抱下，抱了幾塊干淨的石塊讓曹沖、步兒和桃花坐下，又生了小小的一堆火，烘烤干糧。
用了兩塊干糧，眾人只覺得精神一振，步兒靠在曹沖懷里，「哥，不是說有盜賊嗎？這一路……。」
話未說完，曹丕和魯淑同時站起身，兩個侍衛伸腿將火堆掃開，魯淑抽出腰間的長劍護在步兒身前。步兒和曹沖同時從袖中抽出匕首，背靠著背，桃花驚惶失措，又不敢發出聲響，只是緊緊捂住自己的嘴巴，不讓自己尖叫。
「沖弟，」曹丕壓低了聲音，「你和步兒快上馬，記著不要向人多和竹林深處逃。」
勉強騎上馬，步兒盯著桃花也爬到馬上，正要揚鞭，卻听竹林中一聲清嘯，羽箭如同飛惶一般射來，曹丕一個箭步搶到馬前，揮舞著手中的長劍將羽箭擋開，「沖弟，快跑，千萬不要回頭。」
剛剛撥轉馬頭，又是一聲清嘯，一時間，四面八方都有羽箭射來，魯淑忙將步兒從馬下拉下，護在自己身後。又讓曹沖和桃花從馬上躍下，用力拉住馬韁，以防馬兒中箭後亂跑，手中的長劍連連揮動，心中只是叫苦，一時三刻還能勉強抵擋，時辰一久，力又不續，定然會被羽箭所傷。
幸好羽箭射過三輪之後，稍有停歇，魯淑忙推著步兒和曹沖上了馬。又將桃花扶上馬，手中的長劍在兩匹馬股之上用力一刺，馬兒如同離弦的箭向前飛馳，曹丕見馬跑遠，忙飛身躍上馬背，顧不得羽箭，竭力追了過去。
不知跑了多久，馬兒終于停了下來，但仍然置身竹林之中，曹沖拉住馬韁，左顧右盼，確認並無異狀，飛身跳下馬，拉著馬韁緩緩向前，「步姐，這匹馬已幾力竭，若一會兒還有盜賊，你獨自騎馬逃出去找人來救我們。」
「桃花去吧！我留下來陪你，」步兒轉身看著面無人色的桃花，「桃花，不要擔心，那些盜賊找不到我們。」
在竹林中走了片刻，前方出現一個粗竹搭成的涼亭，曹沖見步兒著實累了，猶豫半晌，還是將她從馬上抱下，「步姐，咱們休息一會兒，等等二哥和淑哥，說不定他們已經追上來了。」
顧不得地上骯髒，三人坐在涼亭邊，緊張的向來處張望，只盼能看到魯淑、曹丕和那兩個侍從的身影。
竹林中很安靜，只有風吹過時竹葉相互撞擊發出的沙沙聲，曹沖有些不安，他側頭看了看步兒，步兒面上涂滿了灰土。一雙機靈的眼眸骨碌碌的轉動，目光中隱隱透著一絲不安，覺察到自己的目光，她抬起首，微微一笑，心中一暖，伸手與她相握，只要與她在一塊兒，哪怕是死在盜賊刀下，也不覺得恐懼。
隱約听見馬蹄聲響，三人一同站起身，一騎已經飛馳而來，步兒和曹沖又抽出袖中的匕首，待那一騎跑到近前，這才發現馬上的人是曹丕。
「哥呢？」步兒滿面焦急，「哥沒有來嗎？」。
不及回話，跟隨在曹丕馬後的三個盜賊已經沖上前來，三把大刀在空中揮舞，直取曹丕的人頭，曹丕從馬上滾落，曹沖忙上前將他扶起，三個盜賊將一眾人團團圍住，目光上下打量著眾人。
不知怎的，三個盜賊的目光同時落在步兒身上，難道他們已經認出步兒是女子？此時馬匹被盜賊擋在圈外，要逃走著實不易，曹丕在心里暗暗叫苦，握緊了劍柄，臨行前曹操的話又回響在耳邊，想必曹沖和步兒受了傷害，自己即使回到營中，也會被嚴懲。
正忐忑間，左側的盜賊已經高舉起大刀，「將身上值錢的事物扔出來。」
適才換裝時，已經將值錢的事物藏在馬車中，此刻真的是身無長物，曹丕從側袋取出那十幾兩的散碎銀子扔到地上，「全都在這里了，拿了就快走。」
那三個盜賊互視一眼，同時從馬上躍下，一個盜賊上前撿起銀子，在手中掂了掂，「只有這些嗎？」。
「只有這些，」曹丕不經意的上前一步，擋在步兒身前，「要馬也給你們。」
「馬？」那三個盜賊圍著眾人轉了一圈，適才撿銀子的盜賊伸手指著步兒，「他是女子吧！臭男人身上怎麼會有這樣的香味兒？她也隨我們一同走。」
說著，那盜賊伸出手，便要拉走步兒，曹丕大急，未及反應，只听那盜賊慘叫一聲，轉過首，只見一只斷手在地上翻滾，曹沖收回的匕首上，血如雨點般墮落。
趁兩個盜賊愣怔的功夫，曹丕已經拾起那個盜賊扔在地上的大刀，用力的向那兩個盜賊揮了過去，兩個盜賊手忙腳亂的後退兩步，大刀攻了過來。
一人對付兩人著實吃力，這兩個盜賊雖然不懂武功，但力氣著實驚人，兩招過後，曹丕便落了下風，且戰且退，突听兩個盜賊厲聲尖叫，眼角的余光掃過，卻見曹沖和步兒同時從斷手的盜賊身上拔起匕首。
右側的盜賊大聲叫喚，快步跑向斷手的盜賊，一匹馬突然從斜刺里奔出，人立而起，那盜賊嚇得呆在原地，卻被馬蹄踏在地上，動彈不得。
曹沖搶步上前，手中的匕首向前一送，結果了那盜賊的性命，轉過身，曹丕已經結果了那個盜賊的性命，未及喘息，曹丕已經奔到近前，「快上馬，那三個盜賊的馬。」
待步兒和曹沖上了馬，顧不得避諱，曹丕將桃花拉在自己馬上，正要打馬，卻听步兒道︰「哥呢？哥去哪兒了？」
「他會追上來的，」曹丕雙腿用力，驅動馬匹，「咱們……。」
突听耳後風響，一枝羽箭直取探出身的步兒，倉促間不及細想，飛身撲向步兒和曹沖，將他們撞倒在地，只覺得後背撕裂一般的疼痛，眼前一黑，便暈了過去。
步兒和曹沖頭昏眼花的從地上爬起，卻見曹丕伏在地上，一動不動，一枝羽箭深插在他背上，兩人面面相覷，顧不得盜賊將至，齊齊伸指放在曹丕鼻下，所幸他的氣息雖然微弱，但仍在喘息。(！)